=这座矗立在东楚皇宫腹地的佛堂，被先祖皇帝题名为万佛殿。
采用了常规阁楼式建筑，外观三层，在一层和二层之间靠北的方位设置了暗阁，作为皇帝参佛礼拜后的休憩之所。
正殿紫檀木佛龛中，供佛三尊，正中是镀金释迦牟尼像，两侧分别是无量寿佛和药师佛，佛陀面容宁静慈悲，目光下视，将殿前发生之事尽数看在眼中：
吕贵妃虽然不知道发生了什么，但是眼见皇上面色铁青，也知道是大事，却不敢轻易开口，生怕自己说错了什么，引得昊元帝更加恼怒。
可即便是这样，她也不能什么都不做啊。
耀儿是她的命根子，若是他有什么闪失，她这个做娘的还怎么活得下去！？
吕贵妃紧紧攥着拳，眸光闪过一抹决然。
她今日着宫人服饰，本就瞧着俭朴憔悴些，这会儿神色哀戚，满面泪痕，愈加显得弱柳扶风，楚楚可怜。
对于自己的美丽，她一向是很有信心的。
吕贵妃戚戚然地向前跪行两步，紧抱住昊元帝的龙袍下摆，啜泣道：“陛下，若是芙儿做得错了，您罚臣妾便好，求您念在臣妾父兄皆为国捐躯，吕家满门忠烈的份儿上，饶恕……”
“送贵妃回去。”
她的话还没说完，便被一道深沉冷漠的话语打断，吕贵妃愕然地抬起头，正对上昊元帝一双翻涌着愠怒的眸子，“贵妃要记得自己的身份，后宫不得干政。”
吕贵妃被那双冷然的眸子盯着，只觉得胆战心惊，彻骨生寒，身子忍不住微微瑟缩起来。
往日里，只要她搬出吕氏一族的忠烈之事，皇上总会容她几分颜面，可今日竟连话都不让她说完……
“儿臣不孝，连累母妃跟着落泪。”顾光耀的声音自身侧响起，吕贵妃侧眸望去，眼见儿子不动声色地微微摇头，她才终于挂肠悬胆地跪安，一步三回头地离开。
眼见着佛堂大门紧闭，吕贵妃紧咬着唇，快步回到莲华宫。
一直在宫门口等她回来的宫女紧忙迎上来，来不及行礼就被吕贵妃抓住腕子，“快，你亲自走一趟侯府。”
那宫女一惊：“娘娘可是有信要送？”
“不。”
吕贵妃从袖中掏出一根金簪，郑重交到她手中，道：“这次你要请个人回来。”
时间在她坐立不安的等待中悄然而逝，几乎转眼间便行至黄昏。
去打探消息的太监步履飞快地小跑进寝殿，也顾不得行礼，声音尖厉道：“娘娘！娘娘！不好了，陛下盛怒，赐了太子殿下五十杖刑！殿下这会儿……这会儿已经被绑下去了！”
闻言，吕贵妃心下一颤。
“碰！”
手中茶盏登时落地，流光溢彩的珐琅釉彩茶盏摔成几瓣，滚烫的茶水溅了她满身，却也顾不上，声量猛然拔高：“五十杖刑！？那行刑的木杖有碗口那般粗，这五十杖打下去，就算是不死怕也是要残废了！”
紧忙吩咐了心腹婆子，拿着银票去找行刑禁军，“那周义武是个油盐不进的，姓刘的副使倒还有几分颜色，去找他！快去啊！”
眼见那婆子的身影迅速消失在门口，吕贵妃只觉全身的力气都被抽干了一般，颓然倒在太师椅上，白皙嫩滑的手背上被沸水烫得红肿，她却浑然不觉般，狠狠攥着木质把手，眉头紧紧皱着。
顾瀚！
你好狠的心啊。
便是寻常的宫女太监犯了错，也不过责打二十杖便罢了，可对耀儿这个亲儿子，竟这般下得去狠手，要责打五十！？
再者，耀儿可是堂堂皇子，当朝储君，如何能在大庭广众之下受那杖刑，还谈何太子殿下的颜面！
说到底，耀儿从小便是娇生惯养，身娇肉贵的，怎么能受这般的苦楚！
光是想想，吕贵妃的一颗爱子之心都要痛得碎了，眼泪连番滚落在衣襟上，一时肝肠寸断，心如刀绞。
“不行，我得去看看耀儿……”
这般想着，吕贵妃神色慌忙地站起身，直直的向着寝宫门口走去，可还没走出寝殿大门，却被下人们围住，齐声劝道：“娘娘三思，若此时去了，怕是会惹怒龙颜啊！”
吕贵妃猛地止住脚步。
是啊。
若是不明就里就赶去，不仅不会帮到耀儿，怕是会平添麻烦。她必须要知道，皇上到底因何这般愤怒？
她深吸一口气，再睁开时，已冷静了不少。
又唤来莲华宫的首领太监，附耳交代几句，那太监恭声道了句“奴才遵旨”，随后快步离开。
吕贵妃仰头望着天边的血红夕阳，心中涌起无限愤懑。
入夜时分。
莲华宫寝殿里仍是一派的灯火通明，整日未进食米的吕贵妃半倚在锦缎软榻上阖目养神，忽听一阵脚步声，她紧忙睁开眼睛，只见殿中正立着一位身披墨色斗篷的，头戴兜帽，看不清脸孔的男人，正是被她着人从镇远侯府中请来的。
吕贵妃才见到他，泪水便潸然滚落，紧忙从软塌上起了身，上前两步，拉着男人的胳膊哽咽道：“耀儿被责打了五十杖，当场便晕死过去。可皇上却不允他回府养伤，仍被拘在佛堂中！可如何是好啊？！”
那人似是深深地吸了一口气，半晌后才幽幽道：“芙儿，这般为人鱼肉的日子，你还没过腻吗？就连自己的亲骨肉都护不住哇。”
吕贵妃一愣，“爹，您说的……是什么意思？”
那人抬手一挥，将兜帽扯下来，露出一张肤色灰白的国字脸来，那人眉宇间透着一股子阴翳，下颌上的山羊胡中隐着几根花白胡须——
正是“身故多年”的前镇远侯爷，吕军铁。
“当年耀儿被任命为太子，是因着有郑家的运作推崇，是为了安息人心罢了，可顾瀚的心思，早早就放在嫡子身上了，难道你看不出来？”
吕军铁冷哼一声，继续道：“如今那顾九卿在朝堂上势力大增，旌旗仪仗，更是超过身为太子的耀儿，怕是接下来，那监国之权都要落于他手！”
“自从那东海之事后，耀儿一再被打压，如今更是得了杖刑，这样下去，恐怕大势将去，无缘大统！若是有朝一日，那顾九卿登基称帝，彻查当年之事，你以为耀儿还能有命活着？”
“当年之事”这四个字好像一把重锤般，狠狠砸在吕贵妃的心头之上，骇得她后退几步，颓然跌在软塌上，瑟瑟道：“这许多年已过，那事早已尘埃落定……难不成还能翻出什么浪花来？”
“哼！”吕军铁不屑的轻哼，道：“妇人之仁！世上哪有不透风的墙！耀儿若有不测，你又待如何！”