原是满屋子的人都出去放烟花爆竹了，她睡得熟，裴老夫人不忍叫醒，便留了他在这里陪着她。
闲来无事，裴琮之拿了本书卷在看。
见她睡眼惺忪醒来，才搁下手里的书卷，端了杯最是清甜的白芍水给她，温声道：“喝一口，解解乏。”
她借着他递过来的手小口小口的啜饮。
再抬头看他，眼里才算清明，“哥哥一直在这里吗？”
他颔首，揉了揉她因睡醒而微微有些凌乱的发。
正是子时，新旧交替的好时辰。
院子里燃了烟花，漫天绚烂纷纷扬扬落下，他的脸也斑驳在明灭光影里，微微弯了眉眼，“妹妹又长一岁了，平安喜乐，诸事顺遂。”
“平安喜乐，诸事顺遂……”
沈清棠忆起往事，低语喃喃，“原来要做到，也是这样的难。”
相隔千里的上京城，此时也是火树银花夜。
年前裴老夫人一去，承平侯府更是冷清。衔雪院还保留着从前的样子，裴琮之偶尔下值会过来，不点灯不熬烛，也不要人伺候。
等白日里他离开，蒹葭进去收拾，连床帐被褥都是齐整的。
他就坐在圈椅里，静静坐了一整夜。
蒹葭看在眼里，都是心惊胆颤的害怕。她知道，所有的平静无澜都不过是假象，只等着哪一日就轰然炸开，到时说不定是什么样的骇人光景。
年节亦是如此。
外头喧闹繁杂，承平侯府里却是一派寂静。
眼下裴老夫人不在，江婉勉强算是府里的掌事人。
她到底还是顾念着望安寺里那位的性命，裴琮之让她管着侯府，她就好生管着。
侯府里井井有条，家中若有客往来，她身为侯府主母，也收拾妥帖来正堂迎客。
只是夜里关上门来脸就落下。
这样阖家团圆的日子里，她也紧闭着无沁斋的门，只过自己的日子。
西院更是不必说。
如今没了裴老夫人倚仗，裴景明更是仰着裴琮之鼻息过日子，哪里还敢生事，老老实实消停下来。
他也明白，如今裴琮之在朝堂如日中天，只要他听话，往后荣华富贵是少不了他的。
他只等着沈清棠被寻回来，一切就还是从前的样子。
可是一直没有消息。
裴琮之散出去的人从北往南一点一点搜寻过去，她其实待过很多地方，留下过很多痕迹，却是虚虚实实，叫人琢磨不透。
直到大约三月前，沈清棠彻底失了踪迹。
就像一块小石子落进了茫茫大海里，杳无音讯。
“公子，还找吗？”
砚书将这些日子自家公子的阴沉不定看在眼里，他其实想不明白，沈清棠为何要逃。
做这承平侯府的当家夫人不好么？
非要出去颠沛流离，过躲躲藏藏的日子。
裴琮之沉寂着一双眼，平静出声，“找！逃到天涯海角，也要将她给我找出来。”
他的语气不容置疑。
长时间的毫无音讯已经渐渐消磨了他的戾气，只剩下孤注一掷的决绝和殚精竭虑的恨意。
他也想不明白她为何要逃。
既然如此，总要将人抓回来，问个分明。
裴琮之从未度过这样的年节。
无人陪他守岁，无人燃烟火爆竹，放孔明灯，自然也无人提着裙，满脸雀跃的跑到他面前，笑意盈盈看着他，甜甜道：“琮之哥哥，新春安康。”
他又去衔雪院。
今夜宫中宴请群臣，席上觥筹交错。他如今身居高位，自然多的是人阿谀奉承的来敬他。他推拒不过，也有心让自己大醉一场，不由多饮了几盏。
待回府来，已是醉意蹒跚。
砚书扶着他在榻上躺下。
屋子里甚至还燃着香，也是沈清棠从前惯爱点的。
衔雪院里什么都没动，他也不让人碰她的东西。仿佛这样，她就还在这里，从未离开。
执念渐深，便成了心魔。
砚书知道，只有沈清棠回来，自家公子这心魔才能解。
熄灯出去，夜静无声，床榻上的裴琮之却悄然睁开眼。
床榻上的被褥都似染着她身上的香，他们在这榻上颠鸾倒凤了多少回。
曾经情浓时，说的甜言蜜语，应的海誓山盟，原不过都是些言不由衷的虚情假意。
他闭着眼，将这萦萦绕绕的香气嗅在鼻尖。
再恍然睁开眼，眸子深处沉晦幽寂。
天涯海角，你打算逃到哪里去？
沈清棠忽然心悸，一阵绞痛后是惴惴不安的心慌意乱。
她身子本就虚弱，纤细单薄。再添这心头的胸闷，本就毫无血色的脸愈发白的吓人。
江齐言察觉到她的不适，忙询问，“陆姑娘怎么了？”
她捂着胸口，强撑着摇摇头，“没事，许是这城门楼上风太大了，吹得头有些疼。”
“那我们赶紧下去吧。”
江齐言领着她下城楼来。
沈清棠身上还披着江齐言的墨青大氅，夜色幽幽一遮，又被城墙挡住了大半身形，当真是叫人难辨是谁。
谁也没瞧见人群里是怎么忽然冲出一个人来，手持的利刃在夜里泛着泠泠寒光，直冲着沈清棠而去。
同时嘴里还喊着，“狗官！还我兄长命来！”
赵横本是故意留出位置给江齐言和沈清棠说话。
因此隔得老远，此刻根本赶不过来相救。
千钧一发之际，是江齐言先一步将沈清棠揽过。这一动，却将自己整个人暴露了出来。
那行刺之人颇有些功夫章法，一击未成，当即调转刀口往江齐言身上捅去。
这便再躲不过去。
沈清棠是眼睁睁看着江齐言在自己面前颓然倒了下去。事情发生的太过突然，她来不及反应，只知道手忙脚乱的接住他。
手心濡湿一片，是温热的鲜血喷涌而出。
百姓们瞧见这一幕，吓得四下奔逃，耳边响起的是嘈杂惊恐，此起彼伏的惊叫声。
沈清棠霎时手脚冰凉，她看着江齐言，喃喃问，“为什么……”
她不明白，他为什么要不惜自己的命来救她？
江齐言在她怀里虚弱地睁开眼，分外无力地笑了一下，“我答应过的，要护你周全……”
他不能言而无信。