话音落，刀剑齐出鞘，寒光如水，摄人心魄。
百姓中不乏上次在府衙前闹事者，曾亲眼见过那刀子直挺挺朝着人脖颈处落下。顷刻间，人头便已然落地，轱辘滚在脚下。
胆寒从心头爬起，渐渐弥漫全身。
不知是谁先喊了一句“快跑啊！衙门又要杀人了！”
这话如平地雷一样在人群里炸开，到底是手无寸铁的百姓，如何能跟持有刀剑的衙役对抗？无异于以卵击石。
众人顿时如惊弓之鸟，四下奔逃。
不消片刻，西厢便重归往日寂静。
月清无声，江齐言也终于卸下满身重担，闭上眼，直挺挺地倒下去。
“大人！！”
身边的衙役惊呼。
江齐言也染上了瘟疫。
他高烧不退，神志也不清醒，朦朦胧胧间只看见有人端着汤药朝他走来。黑漆漆的药里混着浓稠的血腥气，他下意识往旁边躲，却又叫人将脑袋给掰了回来。
那碗混着血腥气的汤药被灌进喉咙，他止不住地呛咳。
“别吐。”
沈清棠出声制止他，“你要是吐了出来，我的血就白流了。”
他听话吞咽，又沉沉睡去。
再醒来，是采薇在房里伺候着。
他染了疫病，寻常人不敢近身。
高烧刚退，江齐言的头还有些昏沉，强撑着身子坐起来，问采薇，“陆姑娘呢？”
“我在这里。”
沈清棠推门进来，她又换回了女子装扮，一身青衣素裙，难掩她颜色清丽，只脸色因失血过多甚是苍白，平添了几分病若扶风之姿。
她将手里的汤药搁在桌上，过来看他，“大人可好些了？”
江齐言隐约记得先前的情形，那碗带着血腥气的汤药，不由问她。“你将那药给我喝了？”
衙门里每日十副，只救重病垂危之人。
他喝的，是另外一个人活下去的生机。
“大人是知县，南江城百姓都倚仗着你。你若是倒了下去，百姓就没有希望了，又何谈活命？”
沈清棠声音轻轻，说出的话却是一语破的。
她将桌上的汤药端过来递给他，“大人的病已经好了，这碗汤药是补气血的，大人喝了它，换身衣裳出去罢。宫里的御医已经到了，正等着大人呢！”
御医到了，南江城的数万百姓便有救了。
江齐言来之前，御医便已同衙门里的大夫会过话了。知晓了瘟疫的大致情况，也知晓了衙门里住着个姑娘，她的血对于治疗疫病有奇效。
“但她一人之血实不能救南江数万百姓之众。”
江齐言心里焦急，面上仍是沉稳，拱手对御医道：“还请大人早些诊断，研制出治疗疫病的方子。下官在这里，代表南江城的百姓，拜谢大人。”
“江大人客气了。”
御医姓吴，名牧，虚手来扶他，“我既来了南江，定当竭尽全力，江大人放心。只是，我得先见见那位血能治病的姑娘。”
沈清棠得了江齐言的命过来见吴牧。
把脉问诊，问的还是之前大夫问的那些话。只在最后深深看她一眼，若有所思道：“我与姑娘是否见过，总觉得有些面善？”
她几次进宫，想是当真叫他见过也未可知。
沈清棠强装镇定，摇摇头，“或是人有相像罢。民女从未去过上京，想是没有那个福分能见过大人。”
吴牧不疑有他。
他医术实是高超，点灯熬油几日，彻夜研读古籍《金匮要略》，竟当真得了滴血入药的法子。
江齐言得知这消息，不甚欣喜，当即去找沈清棠。
“陆姑娘。”
正是久雪初晴日，窗台前的姑娘听得这一声唤，回过身来，就叫难掩欢喜的江齐言一把迎面抱住。
他语里有后怕，也有庆幸，“陆姑娘，南江城的百姓有救了。”
耳边是姑娘轻声细语的揶揄声，“我知道了，但是大人这么激动，我都快被大人勒死了。”
他这才回过神来，慌忙松开她，连声道歉，“对不住，陆姑娘。我实在是太高兴了。”
“我知道。”沈清棠眉眼微弯，含笑看着他，“江大人是个一心为民的好官。南江城里有大人，是南江百姓的福气。”
当日，吴牧的药方子便送去了安济坊。
数不清的汤药从安济坊里流出，但凡服药的病患在两日内均开始有所好转，直至慢慢痊愈。百姓们有了盼望，都欢呼称颂，赞扬知县大人的恩德。
前些日子的阴霾恐慌尽皆褪去，如今的南江城又将恢复往日的生机。
只是沈清棠每日仍要割臂取血，到底病患太多，滴水入海，也是远远不够的。
江齐言日日来探望她，眼见她脸色愈发黯淡无光。长久失血，是会要了她的命的。
他心急如焚，还记得自己答应她的话——要护她周全。
也不知哪一日，沈清棠便发觉自己日常喝的汤药里隐隐有血腥气。
问吴牧，吴牧只道药方略有变动，“南江还在封城，其中有一味药断了，便换了同样性温补血的黄芪。至于血腥气，想必是姑娘长期失血，以致嗅觉出了问题。不过这不是什么大事，姑娘不必担心。过些日子便会慢慢自己好了。”
“原是这样。”
沈清棠不疑有他，只是在下一次喝药时，仍觉得那汤药里血腥气甚重，闻之都叫人隐隐作呕。
采薇在旁劝她，“这汤药能救姑娘的命，姑娘可必定要将它喝下去。”
她眼巴巴看着，大有沈清棠不喝她便哭出来的架势。
沈清棠无法，只能硬着头皮喝下，再用蜜饯来堵那满口的血腥气。
这样的时日长了，她也会起疑。她日日取血，自然极是熟悉那血腥之气，如何其他地方都闻不见，只在汤药里闻见。
其实也很好察觉。
她是南江百姓的恩人，江齐言时常来看望。那唇色发白，分明是失血之状。
百姓不再闹事，沈清棠现下也可在府衙任意行走。
这一日，她出现在了江齐言的厢房门前。
他正在割腕取血，瞧见了沈清棠，有些惊慌无措，“陆姑娘怎么过来了？”