裴琮之也的确是誓不罢休，目光从案上那些远传来的消息上慢慢划过，是骇浪惊涛下掩藏极深的平静无澜。
寻了这么些日子，能散出去的人都散出去，却叫她唬得团团转，到现在人影都没瞧见。
果真是他的好妹妹。
“方才说的那些地方不必去寻，她不会去。”
他沉声吩咐，“拿着画像接着去找，各地府衙都派人下去，暗暗查询。陵川也守住了，尤其是周边的关口，必要严防死堵，一有消息马上回报。”
她一个无依无靠的孤女，离开了赖以生存的侯府，会去哪里？
陵川是她的家，她总不可能永远不回家去。
现在承平侯府里是真的清净了，四处静悄悄，没有声音。只有西院的曹辛玉没心没肺，闹着要出去。
她折腾了几次，都叫丫鬟拦住。
也会有拦不住的时候，她趁夜偷偷摸摸出了西院，却在游廊里撞见了刚回府的裴琮之。
夜色浓重，他不声不响，沉在廊檐阴影里的模样更是吓人。
曹辛玉没忍住哆嗦了一下，腿脚一软跌去了地上。
她手里还抱着那个假襁褓，胆怯怯地看着他。
她也怕他。
后面跟着她的丫鬟匆匆跑过来，跪地请罪，“大公子饶命，奴婢这就带三少夫人回去。”
她带着曹辛玉回西院，惊醒了正在睡梦中的裴景明。
他如今脾气也愈发不好，这承平侯府像一座囚笼，里头的人都画地为牢。
也看曹辛玉愈来愈嫌弃，“还找回来做什么？她要出去，自让她出去，死在外头也不妨事。”
以往曹辛玉听了这样的话会上来和他闹，她虽傻了，话里的好坏却是分得清的。
可是如今却静悄悄，害怕地在丫鬟后头缩着，不说话。
“她怎么了，见着鬼了？”裴景明问。
丫鬟回话，“方才三少夫人出去，撞见了大公子。”
裴景明一下噤了声。
莫说曹辛玉，他也怕裴琮之。这府里连着几番事折腾下来，他手段狠厉又绝情，谁不怕他。
更何况如今沈清棠跑了，他没日没夜地寻人，脸色一日阴沉过一日，看着更是阴鸷可怕。
白露就更是担心受怕。
沈清棠不在，她顶了沈清棠的名头在归崖院里。白日里见不着裴琮之还好，夜里她过去伺候，就难过了。
那大公子看着温润如玉，实则并不是好相与的性子。
更何况他数月寻人不着，面色阴沉，光是倾轧看过来的凛冽眸光，都叫她平白生出一身的冷汗。
这样的日子实不是人过的。
白露心里也有些悔不当初，不该拿了沈清棠的那支金钗，惹了这一身的祸事出来。
如今只盼着，沈清棠早些被寻回来，她也好脱离苦海。
府里不管怎样阴沉，裴琮之白日里出门去，依旧是那个内敛自持的翩翩君子。
他如今朝堂上风生水起。
圣上年岁已高，疑心深重，朝堂中人无不站队自保。
东宫一派自然以他为先，他身居高位，户部要职，又得储君倚重，已隐隐有入主内阁的架势。
巴结附庸者趋之若鹜。
他倒是洁身自好，尽皆挡了回去，又设局，亲自处理了为首的几个贪官污吏，清查了官场风气，引得百姓声中连连赞好。
得民心者得天下，朝堂博弈亦是如此。
这样的话自然传进宫里，叫圣上听见。
更别提那些贪官抄家入库，充盈国库，也是能记史册的大功一件。
圣上大喜，没两月，升任他进内阁次辅的文书果然下来。
朝野四惊，年纪轻轻，便当如此高位，便是朝中老一辈的老臣也不由感慨一句“后生可畏”。
这样的大事，自然是传得沸沸扬扬，天下皆知。
彼时沈清棠一行人已到了南江。
城里的街头巷尾无不在传此事，茶馆里的说书先生更是将裴琮之生平编撰成册，洋洋洒洒地反复称颂。
时日一长，就连村头不识字的大娘也能说上一段，又笑眯眯地对沈清棠道：“我瞧公子你呀，满腹学问，出口成章，往后也是做大官的料，必定和那裴大人一样，平步青云，富贵荣华的命。”
沈清棠忙摆手，“不敢当不敢当，莫大娘谬赞了。”
她现在的身份是要进京赶考的学子，暂且在这南江寄宿一阵。
这莫大娘便是她租的这处屋子的东家。
莫大娘也是心善，见她年纪轻轻，就没了父母，上京赶考还得带着妹妹，便时常过来帮衬一二。
你来我往的，没多久两人便熟识了。
这不，今日又过来给她送些自家种的瓜果蔬菜，顺便也絮叨絮叨这眼下时兴的事。
“你当这裴大人才多大年纪？”
莫大娘伸手比划了两下，“原是才二十有四，真真是年轻有为，往后前途不可限量呦。”
她这副模样，倒是叫沈清棠想起从前在闺中，裴子萋也曾这样惊呼过。
一晃过去，原才不到一年，他便已从三品尚书升任了二品内阁次辅。
升迁速度之快，叫人咋舌称奇。
沈清棠只暗暗听着，并不言语。
莫大娘自顾自念了一阵，才收了话头，又来问她，“你妹妹的病可好些了没？若是还烧着，我再叫村头的老李头过来看看，别是被东西魇住了。”
落月前些日子高烧不退，沈清棠没法子，只得在此搁置下来。
“无妨。”
沈清棠摇头，“吃了药已经不烧了，只是神色还不大好，劳莫大娘挂念着。等她好些了，我让她去给莫大娘见礼。”
“哎呦，还见什么礼，你们读书人呐就是文绉绉的。”
莫大娘摆摆手，“不必如此麻烦。我也就是问一问，她好了就好。你也不必担心了，好好读书，安心备考才是。”
正逢她的小闺女过来喊她吃饭，莫大娘也不再耽搁，别了沈清棠回家去。
她也拎着那篮子果蔬进屋来。
采薇还在照顾落月，小孩子体弱，一烧起来便是没完没了，前些天好不容易长得丰腴些，一场高烧便消退了回去。
沈清棠看着心疼不已，问采薇，“烧还没退吗？”