蒹葭也的确是胆战心惊，满脸畏怯，抖如筛糠，忍不住伏地求饶，“公子，公子，奴婢知错了，求公子饶命！”
她以头磕地。
不消片刻，额上便溢出血来，触目惊心。
沈清棠被白露扶着，也在廊檐底下看，紧咬着唇，身子不由自主地微微颤抖。
蒹葭求的不是裴琮之，而是她。
他要逼她认错。
沈清棠闭上眼，不忍再看。
——她不肯认错。
沈清棠的神色都落进裴琮之眼里，他并不着急，漫不经心地靠在圈椅里，掀起眼皮，沉沉目光落下去。
蒹葭不敢停，听他在上头冷冷道：“教唆，纵容主家私逃……”
他顿住，目光又慢慢移到沈清棠那里，“妹妹说说，这该当何罪？”
她紧抿着唇，脸色发白，扶着白露的手微微攥紧，不说话。
“我忘了，妹妹顾念主仆之情，自是不忍的。既然如此，这坏人便由我来做罢。”
裴琮之转过眼去，眉眼陡然狠厉，“来人，把这教唆主家的罪婢拉下去，重打二十大板，以示惩戒。”
马上有婆子上来拉蒹葭，她痛哭流涕，连连求饶，“大公子，我错了！我再不敢了！求您饶命啊！”
这二十大板若是打下去，她非死即残，焉能有活路。
她又来求沈清棠，“姑娘，姑娘您帮我求求大公子！您救救我！”
蒹葭被押到刑凳上，紧接着刑棍狠狠地落在她身上。
“啊——”
蒹葭受不住疼，厉声嘶喊出来。在这样寂静的夜里，尤为清晰可怖，叫人听着心神都禁不住一颤。
那婆子还要再打，被沈清棠出声拦下。
“不必打了。”
她推开白露的手，只身走到裴琮之面前，对着他直直跪下。
“哥哥不就是想要我来认错吗？何必牵连无辜。”
沈清棠抬眸，清落落的眼直视他，“是我错了。此事与她无关，哥哥要罚，便罚我罢。”
裴琮之看她一副不知死活的模样，气极反笑。
“哦？”他轻轻挑起她的下颌，眼含戏谑看她，“妹妹可真是主仆情深。怎么，要去替她受过吗？”
“好。”
沈清棠当真提裙起来，转身下台阶。
蒹葭还趴在刑凳上，沈清棠就站在她旁边，直挺挺的跪下去。
“打吧！”
她眼神执拗，语气也格外倔强，“剩下的十九大板，我替她挨。”
婆子哪敢动手，握着手里的刑棍，看裴琮之的反应。
他被她这副不管天高地厚的样子气得够呛，下颌紧紧绷着，脸色凝重，如淬了一层薄霜。
婆子更不敢动了，气氛一度凝滞。
两厢僵持下，裴琮之咬着牙，冷笑出声，“好！那就打！”
话音刚落，白露和一众丫鬟慌忙跪下，哀声求情，“大公子，打不得呀！姑娘身子娇弱，可受不得这样的刑。”
“她自己争着要受过，你们还非要拦着作甚么？”
他面色冷冷，吩咐行刑的婆子，“还等什么，打！”
裴琮之都吩咐了，那婆子也只能咬牙闭着眼睛打下去。
沈清棠万分执拗，倔强扬着头只等着这一棍子落下，半点不惧。清冷的月光落在她面上，眼睫轻颤，平静淡然。
她是打定主意不向他求饶，宁死不屈。
好在最后是叫人拦下。
“干什么？！”
月洞门外，有人厉喝一声，是闻讯赶过来的裴老夫人，扶着张嬷嬷的手匆匆进来。
她一眼便瞧见了跪在地上的沈清棠，那行棍就在她身子上方悬着，险些就要落下。
“胆大妄为的奴才！敢打主家，不要命了吗？”
那婆子被她吼得一哆嗦，哪里还敢继续，赶紧收起行棍躲在一旁。
裴老夫人心疼将沈清棠揽进怀，仔仔细细上下打量，“可怜的孩子，可有哪里叫这群混账碰到？告诉祖母，祖母替你出气。”
她眉眼寂寂摇头，眼里悄然落下泪来。
“祖母，我没事。”
裴老夫人这才落下心来，又看裴琮之，气愤不已地拿手指他，“你闹得这样大的阵仗是要做什么？她是你的妹妹，你难不成还想把她打死不成？”
裴琮之起身过来，眉眼淡淡，“祖母怎么过来了？不是交代了下去，不让过去惊扰祖母吗？”
相较于他的平静坦然，裴老夫人格外怒气腾腾，“我若是不过来，你妹妹就要叫你打死了！都是一家里的人，有什么话不能好好说？值得你这样动枪动棍的上？”
沈清棠前些日子体贴入微的侍疾不是白侍的，纵是铁石心肠也该化了，何况裴老夫人本就待她心有愧疚。
裴琮之刻意放出去的消息一传，她也顾不上自己身子不好，紧赶慢赶地赶了过来。
拉着沈清棠的手，将她护在自己身后，“我不管今日是什么事，总归人还是好好在这里。既然没闹出事来，那此事便罢了，谁也不许再提。”
她听说了沈清棠偷跑出城的事，丫鬟只说是两兄妹间吵嘴闹了别扭，一时气不过这才跑了出去。
裴老夫人不疑有他。
屏退了所有的丫鬟婆子，又将两人拉进屋子里说话。
“此事是沈丫头不对，着实是太胆大妄为了些。你这一个姑娘家，就这么跑了出去，若是出了什么事可如何是好？”
裴老夫人坐在上座，恼着先责备了沈清棠几句，又来皱眉呵斥裴琮之，“不过你这事做得也太不稳妥了！还是户部里的大人，怎能对着自家里的女眷动刑？叫丫鬟们瞧见，姑娘家的礼义廉耻都不要了吗？往后传出去，她还怎么做人？你这当哥哥的，人家又如何做想？”
“何况也不是什么大事。既然人没出事，小惩大诫，骂几句也就罢了，就值得让你用刑棍？丫鬟打了还不行，还要打姑娘，是想把你妹妹打死不成？”
“既然如此，你当年何必带她进府里，不如就让她死在外头算了！”
裴琮之只管听着，“祖母教训的是，是孙儿思虑不周。”
沈清棠也听着，埋首盯着自己裙边上的芙蓉花样，眼底红了一圈，抿着唇不说话。