这话传到听禅院里，裴老夫人急得呕出一口心头血来。
丫鬟们惊叫慌乱，忙作一团。
裴老夫人幽幽转醒已是翌日，睁开眼只有沈清棠守在身边，忙问，“你哥哥呢？”
沈清棠不知她问哪一个，只得都答，“琮之哥哥早起还来看了祖母，刚去户部上值，景明哥哥……”
她有些迟疑，“他在西院里。”
裴景明已经醒了，他骤然得知这个噩耗，不敢相信，“怎么可能？我什么时候服过乌头毒？这太荒唐了！这一定是个庸医！！”
他又让小厮出去另请了几个大夫，回来把脉诊治，也都是这番说辞。
裴景明这才不得不相信，他细细回想这些日子的行径，终于发觉了些蛛丝马迹。
——那盏他常喝的合欢酒，还有行露异常的殷勤。
其实早该觉出不对，只是他一直陷在这温柔乡里，无法自拔，到现下才恍然大悟。
他连忙让小厮去行马巷抓行露过来，他要当面问问这个狠毒的女人，究竟为何要这么做。
谁知小厮跑了一趟行马巷，那宅子里空空如也，哪还有人在。
行露得了风声，早已跑了，行马巷里人去楼空。
小厮再回来禀裴景明，他气得拂了满桌子酒壶杯盏，尤不解气，擒着小厮的衣襟上前来。
“去！”
他面目可憎地怒吼，“给我去报官！挖地三尺也要把她给我找出来！！我就不信，她能逃到哪里去！”
哪里还找得出来。
行露已然改头换面。户部要编造一个人的户籍身份，实在太过容易。她现下已经是清白人家的年轻妇人，往这上京城里来寻亲的。
寻常也不出门抛头露面，她在最繁华热闹的南门大街住下，每日只在客栈里待着。
有时听楼下喧闹寻人声，就会开窗一角看看热闹，瞧见底下裴景明气势汹汹，却寻不见人，气急败坏的模样，心里说不出的畅快如意。
这客栈也不尽是住宿的。
一楼便是茶坊，二楼是供贵客的包厢。
也有闲情雅致的闺阁姑娘会来此喝茶，点上一壶木樨，茉莉，菊花，素馨香冲泡而成的百花香茶，再要两碟玫瑰蒸糕和玉兰酥，推窗远眺，将这上京繁华尽收眼里。
就在这时，有人推门进来。
行露取下覆面的帏帽，看向窗前坐着的姑娘，轻声唤她，“沈姑娘。”
沈清棠回头看她，清淡的面容沉在日头的光影里。
“听说，你想见我，可有什么事吗？”
“我来谢谢沈姑娘。”行露看着她道：“若不是姑娘连番帮我，行露早已是地府冤魂，哪还有今日。姑娘的恩情，行露记在心里，莫敢忘怀。若有一日姑娘需要，行露必定赴汤蹈火来报答姑娘的恩情。”
沈清棠不甚在意轻轻一笑，“原也不必如此。我帮你，本就有我自己的一点私心，谈不上什么恩情。”
她从来不图报答，自然也用不上裴琮之挟恩图报那一套。
“你走罢。”
沈清棠转头看向窗外，眉眼淡淡，“远远离开上京城，往后再别回来。这不是什么好地方。”
行露跪下，磕了几个响头，依言起身离开。
这夜里，她便租了辆青驴车，拿着户籍路引出城去。
裴景明在上京城里遍寻不着人，气得暴跳如雷，也毫无办法。腾腾然而起的暴怒之后，紧接着而来的就是不可遏制的颓废和绝望。
他日日将自己关在屋子里喝酒，闭门不出，消极厌世。
府里的丫鬟小厮见了，却并不同情。
说到底，他原先本有两个孩子的。若不是他纵容唆使，那两个孩子，也不会好端端地没了。
这一切，都是他自作自受的报应。
满府里，只裴老夫人心疼她这个小孙儿。但心疼归心疼，如今西院没了子嗣命，她只能将目光投在这个正房嫡出的大孙儿身上。
趁着裴琮之过来听禅院看她，裴老夫人旁敲侧击着问，“前些年，你说要一心用在仕途上，暂时不考虑成亲的事。我想着你年纪也小，便依了你。现下你已升任进了户部，这婚姻大事也该定下来了吧？心里可有欢喜的姑娘，祖母去给你说和说和。”
他往年只管推脱，今年倒一反常态应下，“好，等祖母身子好了，便定下罢。”
只是裴老夫人再问是哪家的姑娘，他却再不肯说。
“祖母会喜欢她的。”
裴琮之留下这句话，起身离开，出来正遇见江婉。她掌管侯府，免不了得出无沁斋。
裴琮之上前行礼，朗声唤她，“母亲。”
江婉没应，冰冷冷看他一眼，忽而抿唇轻笑，“果真是他的好儿子，为了一个女人，连骨肉亲情的兄弟都不顾了。”
裴琮之听着，神色如常，“母亲谬赞了。”
江婉仍是笑，“你以为你做了这么多，把她变成和你一样的人，她就会喜欢你了吗？”
“不会的。”
她笑得很残忍，“从你毁了她亲事的那一刻，她就恨透了你。”
“不！是从你杀了我那只绣眼鸟开始，她就怕极了你。没有人会喜欢上自己最厌恶，最恐惧的人。”
江婉什么都看在眼里。
那只被他残忍虐杀的绣眼鸟，沈清棠这些年来的心悸恐惧，以及他从开始的不在意到后来的一点点落下自己的心。
她知道裴琮之喜欢沈清棠。
那眼里的强势霸占和他父亲当年的一模一样。
他们都是同样的人，伪装的温润君子，心里却是阴暗又卑鄙。
她恨极了裴煜，也恨极了这个眉眼和他相似的儿子，巴不得用全天下最恶毒的话诅咒他，“我且等着看，你最后会是什么下场？”
江婉毫不留情，转身离开。
府门口有马车候着，她如今掌管侯府，去望安寺更加频繁，对外只说替裴老夫人祈福去了，倒是无人怀疑。
只是望安寺的厢房里，本该谈论佛法的住持却握着鲜血淋漓的手，倒在地上挣扎，青筋迸发，痛苦不堪。
他的左手手指叫人砍了一根。
这是裴琮之对江婉的惩罚。
她跪在心上人身边，哭得肝肠寸断，听砚书对她道：“公子说了，您是他的母亲，他不能待您如何。但是他就不一定了。这次不过是小惩大诫，还请夫人往后说话做事都多多顾虑些。