她此前从未进过宫，自然也未曾得罪过什么人。现在想来，那宫里的传闻也并非都是假的。
至少，在燕城这一事上，昭和对她的敌意是真的。
沈清棠想明白这一点，心里愈发有些焦躁不安。
她无权无势，身份卑微，拿什么去与昭和公主争？
裴琮之过来看她，屏退了采薇，也是问，“妹妹当真是下定决心了？”
他意味深长，垂眸看她因紧张而颤抖的睫，缓缓道：“妹妹以前可不是这么糊涂的人。”
她聪明，玲珑剔透，向来只做对自己有利的事，从不会将自己陷入被动不堪的境地。
“我知道。”沈清棠垂着眸，声音很低，“可我还是想试试……”
她抬眸看他，眼里盈盈蓄着泪，“琮之哥哥，我想试试。”
她用那双受伤的手轻轻去扯他的衣袖，怯怯恳求，“你帮帮我，好不好？”
眼下，只有他能帮她。
“为什么？”他面色平静，却是不解。
“我舍不得。”
她舍不得这桩婚事，也舍不下这个人。
姑娘眼里的泪终于颤颤巍巍落下来，哭腔破碎哽咽，叫人忍不住生怜，“琮之哥哥，我当真喜欢他。为了他，我愿意试试的……”
少年的一片真诚，终究是有了回响。
她在日复一日的细心呵护中，也渐渐忍不住动心。
裴琮之垂眸看她，抬手轻轻抚去她颊边滚落的泪，语调缓慢而又晦涩难言，“妹妹当真喜欢他？”
沈清棠在他的注视中，慢慢点头。
“我也会帮哥哥的。”她说，“哥哥一个人撑着这偌大的承平侯府，很不容易吧？若是有了平南王府的助力，哥哥在朝堂，会不会容易一些？”
她仰着面看他，脸颊在他手心蹭了蹭，乖巧又讨好，“祖母也存了这个心思，不是吗？”
“我会帮哥哥的，尽我所能地来帮哥哥。也请哥哥，现在帮帮我吧……”
多狡猾的姑娘，只差没将自己的野心摊在面上。
他果然动心，指腹轻抚着她的面，眼里极是意味深长的笑意。
“好。”
他轻抬她的下颌，俯下身，在她耳边缓缓道：“我帮妹妹，妹妹可千万要记住今日所说的话才好……”
裴琮之离开后，采薇回来，正瞧见沈清棠拿着帕子一点点拭脸颊的泪，眼底一圈的红。
“姑娘怎么哭了？”
采薇疑惑，走过来看她，“可是大公子说了什么话惹得姑娘伤心了？”
“没有。”
她摇摇头，放下帕子，抬眸问采薇，“现在是什么时辰？”
采薇想了想，“快近酉时了吧。”
酉时，秋狩结束。
沈清棠意外不过区区小事，于整个骊山秋狩而言，实在是没有掀起半分波澜。裴子萋也是事后出来才知她受了伤，这才急匆匆赶来。
“清棠妹妹。”
她捂着胸膛，气喘吁吁，看营帐里正闲情逸致下棋的姑娘，“听说你受伤了，哪儿受伤了？”
沈清棠抬手，给包扎的手给她瞧，“呐，这里……”
裴子萋皱眉，没忍住说她，“你都伤成这样了，还下棋呢？”
“不然呢？”
沈清棠拍拍自己身边，示意她坐过来，“这围场里好无聊呀！我腿受伤了，哪里也去不得，就央求琮之哥哥帮我寻了棋来，可惜没人与我对弈，我只能自己跟自己玩了。”
又问她，“姐姐要不要与我下一盘？”
裴子萋摇摇头，“累死了，没心思……”
讲到一半，才后知后觉反应出来，“什么？你脚也受伤了，哪儿呢？”
她去看沈清棠的脚，被她拦下，“姐姐别着急。我没什么事，就是不小心崴了一脚，过几日便好了。”
裴子萋这才放下心来，却也觉得奇怪，“妹妹的马是燕城哥哥亲自挑的，万里无一的河曲马，出了名的性情温顺，怎么就突然发狂了呢？”
“姐姐别想那么多。”
沈清棠反过来温声细语宽慰她，“不过是一场意外罢了。”
后来回府去，见了裴老夫人，也依旧如此说。
“可怜孩子。”裴老夫人心疼道：“前些日子才落得水，现在又从马上摔了下来，别是无意冲撞了哪路神仙。待过几日，我亲自去庙里给你求个平安符来，去去晦气。”
“好，清棠谢谢祖母。”
沈清棠乖巧点头，又垂眸，黯淡道：“就是此番连累琮之哥哥了，好好的秋狩，本该是哥哥出风头，露脸的好时候，却被我耽搁了。”
“无妨。”裴老夫人拍拍她的手，“秋狩年年有，你的安危才是顶顶大的事。”
过两日，她能下床行走了，燕城也来侯府瞧她。
“都怨我。”少年将所有责任都往自己身上揽，“是我没护好妹妹，叫妹妹此番受惊了。”
“没关系的，燕城哥哥。”沈清棠温婉一笑，“我也没什么事，都是些皮外小伤，过阵子就都好了，哥哥不必自责。”
两人在园里的凉亭见面，不远处的游廊有婢女端着茶盏匆匆行走。
谁也没瞧见，姑娘借着花树横斜的影子悄悄去勾少年的手，姑娘羞答答，少年脸红红，脉脉含情。
“燕城哥哥……”
她声音柔软多情，说不出的撩人动听。
他忙不迭“嗳”一声，按捺住满腔激动去唤她，“清棠妹妹……”
姑娘含羞似怯，低低垂下眸去。
也是这几日，承平侯府里出了一件大事。
裴琮之调查永州冒赈贪污一案有功，升任了户部尚书。
这真是顶顶大的喜事。
连日来，承平侯府贺喜攀交之人络绎不绝，沈清棠坐在后院闺阁里，也能听见外头喧哗热闹声。
“大哥哥真是厉害。”裴子萋撑着下巴看菱花窗外，无限感叹。
自裴绫出嫁后，家里只她们两个姊妹，她闲来无事，时常来找沈清棠说话。
沈清棠听了只是笑，“琮之哥哥不是一向便厉害吗？子萋姐姐何至于今日才有此感慨？”
“以前只听家里的老师夸他，身边的人夸他，听得多了，也不觉得有什么。现在才比较出差距来了嘛！”