常言道，性格决定命运。一个人的性格、秉性，往往直接影响了其日后的人生轨迹。纵观整个中国古代历史，历朝历代的开国元勋、忠臣良将，似乎都难得善终。白起、韩信、周亚夫、斛律光、岳飞、于谦、袁崇焕，都是血淋淋的例子。这些为国家立下汗马功劳的文臣武将，基本上都难以逃脱“狡兔死，走狗烹”的周期律。
究其根源，一部分原因，是封建统治阶级为了维护统治，而清除威胁帝位与皇权的障碍。还有一部分原因，是因为他们的性格使然。这些功臣勋将，或居功自傲、或耿介太过，亦或是不识时务。种种与皇权统治格格不入的性格，最终为他们招致杀身之祸。比如，清朝雍正年间的隆科多、年羹尧，就是极好的典型：
隆、年二人凭借权势，无复顾忌，罔作威福，即于覆灭，古圣所诫。(《清史稿》)
一样的道理，用在李密身上，也是非常恰当的。李密虎头蛇尾的人生结局，他最后悲惨的命运，与他本身的性格，密不可分。那么，李密的性格是什么样呢？自负、高傲、专断，而且不会能屈能伸。
必须承认，李密是一个很有本事的人。他如果没有过人之处，也不会在短短几年的时间里，就将瓦岗军发展成为中原地区的第一义军，拥有了足够与隋朝分庭抗礼的军事实力。甚至，李密曾经距离最高权力，仅有一步之遥。可以这样说，李密是那个时代的一个传奇，是隋末唐初一个具有里程碑意义的人物。
然而，正是李密太有能力了，也导致了他性格上的短板。什么性格短板呢？有的时候过于自负，甚至有些盲目自信。这种自以为是的性格，最终让李密自食恶果。北邙山之战，李密不听劝告，一意孤行，贸然与王世充主力决战。结果，瓦岗军几乎全军覆没，李密的帝王之梦，一夜之间，全部化为泡影。
而且，一般自负的性格，都会伴有一种不好的恶性循环。那就是一旦遭遇挫折，便很难重新站起来。李密就是这样的一个人，赢得起，却输不起。所以，在寄人篱下之后，李密难以忍受旁人的冷眼相对，也不懂得卧薪尝胆，忍辱负重；处处总是摆出一副高傲的姿态，不肯低个头。
魏征后来为李密撰写了一篇墓志铭，《唐故邢国公李密墓志铭》。在这篇墓志铭中，对于李密的这种性格，魏征有一段非常精辟的分析：
公威虽未振，主自为谋。盖当世旧部先附，多出其右；故吏后来，或居其上。怀渔阳之愤愤，耻从吴耿后列；同淮阴之怏怏，羞与绛灌为伍。负其智勇，颇不自安。
说白了，自始至终，李密始终有一份不甘心。在这种不甘心的驱使下，李密最终铤而走险，走上了一条不归路，亲自为他挖好了坟墓。到头来，不仅李密的梦想随之埋没，就连他的性命，也没能保住。
那么，李密是在什么情况下，踏上了这条不归路呢？李密最后的人生结局，又是以何种方式收场？这一切的引信，或者说，李密叛唐的直接诱因，源于一场宴会。正是因为这场宴会，彻底激怒了李密。
前文说过，李密投唐之后，唐高祖李渊给了他三个官衔：上柱国、光禄卿、邢国公。其中，上柱国和邢国公，都是虚衔，没有实权。唯一有实权的，就是那个官阶很高，作用不是特别重要的光禄卿。
关于光禄卿的职能，前文已经作了详细介绍。光禄卿主要负责掌管皇家膳食，相当于管理皇家饮食的司务长兼一级厨师长。李密对于这个官职，一万个不满意。原本，李密投唐之前，幻想着唐朝会给自己一个三公那样的高官。即使不是三公高官，也应该是手握实权的军政要职。
没有想到，李密一进长安，不仅三公高官的幻想打了水漂，李渊反而给了自己这样一个微不足道，且带有侮辱性的官职——光禄卿。按照李密那种不服管、不肯低头的个性，一定会闹出事来。果然，不久之后，就出事了。
李密既然被任命为光禄卿，那么，他就必须要履行他的职责。一般朝廷、皇室举行重要宴会的时候，光禄卿都要在场，主持相关仪式。所以，每逢宫里举行宴会，李密作为光禄卿，自然不能缺席。然而，在一次宴会过后，李密终于爆发了，他不想继续忍受下去了。究竟发生了什么事情呢？根据史书记载：
李密骄贵日久，又自负归国之功，朝廷待之不副本望，郁郁不乐。尝遇大朝会，密为光禄卿，当进食，深以为耻；退，以告左武卫大将军王伯当。(《资治通鉴》)
有一次，唐朝迎来了一年一度的大朝会。对于古往今来的大一统王朝而言，往往大朝会之时，万国来拜，场面异常热闹。唐朝虽然还没有实现统一，但是规格必须要有。于是，唐高祖李渊大摆酒宴，宴请宗室百官。
宴席间，身为光禄卿的李密，负责向唐高祖李渊，以及李唐宗室、朝臣进献酒食。这本来是光禄卿的分内工作，但是，在李密看来，却感到遭受了奇耻大辱。自己以前是那样一位威震天下，受八方群雄顶礼膜拜的一代枭雄，现在却沦落到了青衣行酒，被别人呼来喝去的地步。所以，李密的愤怒可想而知。
因此，宴会结束后，李密私下向自己的心腹爱将左武卫大将军王伯当抱怨，倾诉内心的不满与愤恨：
往在洛口，尝欲以崔君贤为光禄，不意身自为此。(《新唐书·李密传》)
对于李密的处境，王伯当深有体会。于是，王伯当趁机向李密献上一条计策，建议李密，与其寄人篱下，倒不如自己单干：
天下事在公度内耳。今东海公在黎阳，襄阳公在罗口，河南兵马，屈指可计，岂得久如此也！(《资治通鉴》)
王伯当给出的意见是，李密如果继续留在长安，将永远再无出头之日。现如今，最快捷、最有效的办法，就是尽快离开长安。那么，离开了长安，去哪呢？王伯当给出的方案是，河南是瓦岗军崛起之地。虽然，此时河南大部分地盘，已被王世充占领，但仍有一些地方在瓦岗旧部手中。为今之计，李密应该东出潼关，向河南发展，召集徐世勣、张善相等旧部，重新竖起大旗，再度号令天下，也不是不可能。
听完王伯当的这条计策，李密大喜过望。他早就想脱离李唐，再图大业，而王伯当的建议，正中他的下怀。故而，李密采纳了王伯当的建议，主动向唐高祖请缨。那么，李密该如何瞒过老谋深算的李渊呢？李密冠冕堂皇地对李渊说，希望朝廷可以派遣自己前往山东，召集旧部，共同对抗洛阳王世充：
臣虚蒙荣宠，安坐京师，曾无报效；山东之众皆臣故时麾下，请往收而抚之。凭藉国威，取王世充如拾地芥耳！(《资治通鉴》)
面对李密的毛遂自荐，唐高祖李渊是什么反应呢？当着李密的面，唐高祖并没有表态。等李密走后，李渊召集群臣，商议此事。还没等李渊开口，底下群臣则率先发表意见。他们坚决反对让李密前往山东，苦苦劝谏唐高祖，绝不能放李密离去；一旦放李密离开长安，后果将不堪设想：
李密狡猾好反，今遣之，如投鱼于泉，放虎于山，必不返矣！
群臣一致认为，李密请求前往山东“招抚”，明显包藏祸心。他这是假借招抚，想要趁机叛离大唐，企图东山再起，与大唐分庭抗礼。如果放李密离去，无异于放虎归山。他这一走，估计就不会回来了，到时候，必将成为大唐的心腹之患。
大臣们的劝谏，他们的意见，分析得非常到位。可是，令人感到奇怪的是，李渊最后居然同意李密前往山东。李渊一向英明睿智，老谋深算，他难道不知道李密此举的真实意图吗？以李密的出众能力，一旦虎出牢笼，肯定能够重整旗鼓，形成一股新的势力。对于这些，唐高祖难道不清楚吗？他当然清楚。
李渊不是一个头脑发热的赌徒，他之所以同意李密的请求，自然有他自己的考虑。李渊是站在唐朝的角度，以及统一天下的全局战略，对事情进行考量。所以，李渊主要有两层重要的考量。
一，李渊的本意，是希望东出潼关，进军中原的。
这是出于统一天下的全局战略。自从统一西北之后，唐高祖李渊就一直在筹划东进战略。虽然当时，山西刘武周蠢蠢欲动，随时可能威胁太原的安全。但是，李唐东进中原，是迟早的事情。根据《唐高祖实录》的记载：
闻其下兵皆不附王世充，令密收集余众以图洛阳。
唐朝若要东进中原，直取洛阳，首先要解决的一个军事问题，就是潼关以东的瓦岗旧部。只要稳定了潼关以东的军事形势，将来唐军东征，才会多一筹胜算。而李密正好可以帮助李唐，解决这个军事难题。
山东一带，是瓦岗军旧部盘踞之地，李密又是曾经的瓦岗军领袖，在瓦岗军中，颇有威望。所以，委派李密前往山东招抚，能够有效地稳住潼关以东，为唐王朝东进中原扫清障碍。为此，魏征在《唐故邢国公李密墓志铭》中，专门进行了阐述：
俄属元帅秦王，经营瀍洛，亦亲承秘策，率卒先行。既出鸡鸣之关，方次休牛之塞，诏命施号，更尽嘉谋。
按照魏征的说法，此次李密东出潼关的行动，并不是他一个人的行动。关于此次东出潼关，唐高祖李渊任命秦王李世民为元帅，率军向东挺进，而李密只是李世民的前锋部队罢了。也就是说，李密在前，李世民主力在后紧跟，这样一来，很容易避免李密轻举妄动，做出出格的举动。
二，李渊此举，是典型的借刀杀人之计。
唐高祖李渊，何其老辣。他当然明白，李密请求东出潼关，动机不纯。因此，李渊将计就计，故意答应了李密的请求，许其前往山东。实际上，李渊这是在借刀杀人，借王世充的刀，趁机除掉李密。当初，群臣坚决反对放李密离开，认为这是放虎归山。可是，唐高祖李渊却对群臣说了这样一番话：
帝王自有天命，非小子所能取。借使叛去，如以蒿箭射蒿中耳！今使二贼交斗，吾可以坐收其弊。(《资治通鉴》)
自从兵败洛阳之后，李密的势力，基本不复存在了。对于这一点，李渊看得很透彻。万一李密真的狗急跳墙，与唐朝分道扬镳。届时，势必要进入河南王世充的地界，必然会和王世充发生摩擦。
李密和王世充一打起来，双方无论谁赢，都对唐朝大有好处。如果李密取胜，可以借此削弱王世充的军事实力，而李密也是杀敌一千，自损八百；如果要是王世充击败李密，正好借王世充这把刀，除掉李密这个心腹大患，这是唐王朝求之不得的。所以，双方无论孰胜孰败，唐朝都可以坐收渔翁之利。
以上就是李渊的两点考虑，基于从全局出发的筹谋，唐高祖最终同意了李密东出潼关，离开长安，前往山东招抚。武德元年(618年)十一月二十九日，唐高祖李渊正式派遣李密，前往崤山以东，招抚尚未归附的瓦岗旧部。
临行之前，李密向唐高祖请示，希望可以让自己的心腹谋士贾闰甫，一起同行，李渊同意了他的请求。并且，在李密一行出发之前，李渊专门在宫中设宴，为李密等人“饯行”。宴席间，唐高祖与李密、贾闰甫二人，同坐御榻，三人共用一个酒杯饮酒。酒酣耳热之际，李渊对李密、贾闰甫二人，说了这样意味深长的一席话：
吾三人同饮是酒，以明同心；善建功名，以副朕意。丈夫一言许人，千金不易。有人确执不欲弟行，朕推赤心于弟，非他人所能间也。(《资治通鉴》)
听完李渊这么一番话，李密、贾闰甫急忙连连拜谢。紧接着，唐高祖李渊又以王伯当为李密副将，让他跟着李密一起东出潼关。实际上，李渊的这番话，另有深意。表面上，唐高祖在和李密嘘寒问暖，其实背后却暗藏杀机。可以这样讲，这是李渊对李密发出的最后的警告。
在这番话中，唐高祖非常清楚地点明，暗示李密，你的意图，我了解得一清二楚。而且，关于你这次请缨前往山东，朝中不少大臣都坚决反对。这是什么意思？李渊这是发出最后通牒，如果李密安分守己，老老实实地到山东招抚，大家相安无事；可是，但凡李密稍有异动，唐朝若要消灭他，就像碾死一只蚂蚁一样容易。
就这样，在这种杀机四伏的情势下，武德元年(618年)十二月初一，李密率领所部人马，离开了长安，正式踏上了东出潼关之路。此时，距离李密投奔唐朝，仅仅还不到三个月的时间。
李密率部离开长安，前往潼关以东，标志着他正式与唐王朝分道扬镳。李密这一离去，也彻底走上了一条叛唐自立的不归路。自此，李密不仅再也没有回到长安，甚至最后丢了性命，死无葬身之地。
既然唐高祖早就识破了李密的阴谋，看出了他其实是想趁机叛唐，自立门户。难道就真的放他离去，不做任何防备吗？不可能。李渊何许人也？他既然决意除掉李密，肯定不会让他这样轻松离开长安，必然留有后手。李渊准备的这个后手，是一张王牌。什么王牌？大唐王朝的军神——秦王李世民。
前文说过，李密此次东出潼关，并不是他一个人的单独行动。他所部兵马，只是秦王李世民的前锋部队，李世民才是这次东出潼关的主要负责人。也就是说，李密率部打前站，李世民在后压阵。
李密带领人马，离开长安是在武德元年(618年)十二月初一日，仅仅过了一天，李渊便出动了李世民这张王牌。十二月初二，唐高祖李渊下诏，任命秦王李世民为太尉、使持节、陕东道大行台。与此同时，李渊还规定，蒲州、河北等地所有的唐军部队，统一由李世民指挥，受秦王调度。
这个时候，李世民刚刚取得了平定西秦的辉煌战绩，班师凯旋没多久。接到命令后，李世民没有耽搁，立即率领唐军主力部队，从长安开拔，一路向东尾随，紧紧跟在李密部众的后面。
李渊加封李世民为太尉，除了是对李世民西线大捷战绩的肯定，同时，也是赋予了李世民一项重要的任务：防备李密。这一次，李密东出潼关，是以秦王前锋主将的身份，率部先行；而李世民作为此次东出潼关的主帅，自然要领兵跟进。所以，李世民领衔太尉，在李密出京的第二天，便率领唐军主力，一路东进，紧紧尾随在李密身后。
事态发展已经非常清晰了，唐高祖之所以派出李世民，目的只有一个，那就是盯紧李密。唐高祖李渊算是把李密拿捏得死死的，他的想法是，你要出京可以，但是我绝不会让你这么轻松地离开长安。
因此，李渊给李世民定的原则是，敌不动，我不动。倘若李密真的一意孤行，最后走上了叛唐之路。到时候，李世民可以临机决断，而且，蒲州、河北诸府的唐军兵马，统一由秦王李世民指挥。
如果李密公然反叛，以李世民的军事才能，指挥唐军主力，与潼关以东的各路唐军，前后夹击，对李密进行分割围剿，一定可以彻底消灭李密。所以，等于是，从李密一出长安，他就掉进了唐高祖设计好的陷阱中，失败是注定的事情。那么，李密的东出潼关之行，走得到底顺不顺利？走得相当不顺利。
首先，李密刚出长安，唐高祖李渊就给他来了一招“釜底抽薪”。当初，李密穷蹙来投，西入关中之时，只带了两万瓦岗军残部。此次，奉命前往山东招抚，李密自然要带着旧部同行。但是，李渊聪明绝顶。他知道，如果让李密将这两万人马带出关中，凭借李密的号召力，过不了多久，他的两万人马，就会变成二十万雄兵。
想到这里，唐高祖必须要采取行动，不能让李密将他的两万旧部，全部带出关中。于是，李渊想了一个办法，索性将李密的军队一分为二。所谓一分为二，也就是釜底抽薪。唐高祖李渊下令，命李密将一半军队留在华州，只让他带领另一半军队，东出潼关。这样一来，李密所带的兵力，仅有区区一万人马。
唐高祖的这个举动，在一定程度上，有效地扼制了李密的军队数量。同时，也给了李密当头一棒。此举一出，李密明白，皇帝李渊从头至尾，就没有信任过自己。如今，只让自己统领一万人马，兵力单薄。万一唐朝真的决定动手，这一万人马，岂不是连送死都不够格。因此，李渊的这一招，使得李密无比沮丧。
不过，这还不是让李密最沮丧的事情。紧接着，一件意外状况的发生，使得李密彻底失去了理智，方寸大乱。正因如此，也最终导致了李密走向败亡。这是一件什么意外状况呢？李密阵营中，有人临阵倒戈了。
跟着李密一起出关的部众，他们都非常清楚，李密这一走，是要正式与唐朝分道扬镳，想要自己单干。现在的情形是，身后，秦王李世民的大军，步步紧逼；前方，一片生死未卜。此行凶险异常，如果成功了一切好说。可万一失败了，那将会是一场塌天大祸。所以，这个时候，李密阵营内部，有人退缩了。
这个人就是李密的长史——张宝德，他觉得，李密简直是不自量力，自己不能跟着李密一起送死。为了保全自身，张宝德连忙密奏唐高祖，坚称李密此行必反，肯定会掀起一场大乱：
上使李密分其麾下之半留华州，将其半出关。长史张宝德预在行中，恐密亡去，罪相及；上封事，言其必叛。(《资治通鉴》)
接到张宝德的密奏后，李渊的态度，立刻发生了一百八十度的大转变。这个时候，他有些后悔放李密离开，唐高祖决定亡羊补牢。于是，李渊立即发出一道敕书，命令李密将军队留在原地，独自一人单骑返回长安。
当李密行进至稠桑时，便收到了唐高祖发来的敕书，命他即刻回京。这道敕书，无疑是压死骆驼的最后一根稻草，彻底击溃了李密的心理防线。多年的摸爬滚打，让李密的神经马上紧绷起来。这道命令回京的敕书，对于李密而言，就是一道“催命符”。李渊这是将他架在炉火上烧烤，置于进退两难的绝境。
为什么这样讲呢？李密明白，无论去与不去，结果都是一样的。李渊发布这道敕书，很明显，对李密已经起了杀心。一旦李密真的奉旨回京，唐高祖是绝对不会再放他离开，说不定还会将他杀了。
可是，如果不回去，继续向山东开拔，也是面临层层险阻。首先，当时，李密的东出潼关之行，前方情况不明，或许会遭到多股势力的围攻。可能来自王世充，也有可能来自唐军的攻击。不仅如此，李密的后方，李世民的主力大军，犹如泰山压顶，紧紧尾随。在这种腹背受敌的境地下，李密的前路，是非常迷茫的。
而且，虽然李密铁了心要叛唐自立，但毕竟名义上还是唐朝的臣子。如果李密不奉敕令，那就是公然抗旨。到时候，唐高祖可以名正言顺，宣布李密为叛军，下令将其剿灭。所以，无论李密最终决定，是回京还是继续前进，都是进退两难。这个时候的李密，完全陷入了骑虎难下之势。
那么，面对这样的窘境，李密该如何抉择？是乖乖返回长安，还是一条路走到黑。经过激烈的思想斗争，李密选择了后者，决定一意孤行，叛唐到底。打定主意后，李密便将自己的计划，向谋臣贾闰甫和盘托出：
敕遣我去，无故复召我还，天子向云，“有人确执不许”，此谮行矣。吾今若还，无复生理，不若破桃林县，收其兵粮，北走渡河。比信达熊州，吾已远矣。苟得至黎阳，大事必成。公意如何？(《资治通鉴》)
到了这个时候，李密打定主意，一条道走到黑，不再回头。因此，李密制定了一个计划，率部继续前行，攻破前方不远的桃林县，俘获其部众，夺取其粮食。然后，北渡黄河，前往黎阳，与徐世勣会合，则大事可成。为了保证计划万无一失，李密专门告诉给了贾闰甫，向他征求意见。
没想到，作为李密的心腹谋士，贾闰甫却极力反对。他认为，即使李密攻克桃林县，也很难重整旗鼓。桃林县地处冲要，一旦失陷，任瑰、史万宝等唐朝将领，旦夕之间，便能赶到。而且，大唐皇帝对李密素来不薄。如今，李密公开叛唐，未免有些忘恩负义，授人以口实：
主上待明公甚厚；况国家姓名，著在图谶，天下终当一统。明公既已委质，复生异图，任瑰、史万宝据熊、穀二州，此事朝举，彼兵夕至，虽克桃林，兵岂遐集，一称叛逆，谁复容人！为明公计，不若且应朝命，以明元无异心，自然浸润不行；更欲出就山东，徐思其便可也。
贾闰甫的一番话，瞬间让李密的心情低到冰点。本来，李密将袭击桃林的计划和盘托出，是希望贾闰甫可以支持自己。不曾料到，贾闰甫不仅坚决反对，而且还以图谶之说为依据，劝说李密，这更是让李密火冒三丈。
直到现在，李密依旧偏执地认为，“李氏当为天子”的谶纬，应该落到自己身上，而不是李渊。李密觉得，自己曾经拥有那样强大的实力，理应天命所归，成就帝业。凭什么要向他李渊俯首称臣，他不甘心。因此，听了贾闰甫这么说，李密非常生气，然后很不高兴地斥责贾闰甫：
唐使吾与绛、灌同列，何以堪之！且谶文之应，彼我所共。今不杀我，听使东行，足明王者不死；纵使唐遂定关中，山东终为我有。天与不取，乃欲束手投人？公，吾之心腹，何意如是！若不同心，当斩而后行！
不难看出，李密这个时候，已经完全失去了理智，听不进任何意见。看到李密如此固执，贾闰甫还是想最后努一把力。于是，贾闰甫声泪俱下，苦苦哀劝李密，希望李密能够认清现在的处境：
明公虽云应谶，近察天人，稍已相违。今海内分崩，人思自擅，强者为雄；明公奔亡甫尔，谁相听受！且自翟让受戮之后，人皆谓明公弃恩忘本，今日谁肯复以所有之兵束手委公乎！彼必虑公见夺，逆相拒抗，一朝失势，岂有容足之地哉！自非荷恩殊厚者，讵能深言不讳乎！愿明公熟思之，但恐大福不再。苟明公有所措身，闰甫亦何辞就戮！
这段话的大致意思，带有浓厚的火药味，贾闰甫将矛头直指李密。他毫不客气地指出，此一时彼一时，李密现在是秋后的蚂蚱，成不了多大的气候。而且，自从李密杀了翟让后，天下人都觉得，李密为人刻薄寡恩，忘恩负义。所以，即使李密举兵叛唐，也不会有人出兵襄助。所以，贾闰甫断定，此次起事，必败无疑。
实事求是地说，贾闰甫一片肺腑之言，都是为李密着想。可惜的是，李密并不领情。先前，贾闰甫为李密分析局势时，李密就窝着一肚子火。现在，贾闰甫的一番苦谏，终于激怒了李密。
盛怒之下的李密，拔出佩刀，气得要杀了贾闰甫。幸亏，王伯当及时拦住李密，这才救了贾闰甫一命。至此，贾闰甫算是看明白了，李密此人，刚愎自用，心胸狭隘，自己没有必要跟着这种人一起送死。所以，贾闰甫捡回一条命后，立刻不告而别，离开了李密，前往唐军控制下的熊州。
由于李密不听劝告，逼走了谋士贾闰甫，使得他沦落到了众叛亲离，人心涣散的地步。当时，跟在李密身边的，只有大将王伯当了。其实，王伯当也不看好此次东出潼关之行。但是，他也知道，李密心意已决，自己是劝不住的。因此，王伯当索性追随李密到底，与李密同生共死，他对李密这样说道：
义士之志，不以存亡易心。公必不听，伯当与公同死耳，然终恐无益也。(《资治通鉴》)
就这样，李密一意孤行，在自己的执念驱使下，与心腹大将王伯当，以及一万部众，公然违抗朝廷的敕令，走上了一条叛唐东行之路。他不知道的是，正是他的这个举措，使得他与死亡一步步接近。
选择了继续东行，也就意味着李密彻底与唐朝决裂，无法回头。所以，李密决定，既然要做就把事情做绝。当时，唐高祖李渊为了召李密回京，专门派遣使者，手持敕书，前去征召李密。这个时候，李密已经决意叛唐，干脆一不做二不休，直接杀了李渊派来的使者。这样，等于是公开和唐朝撕破脸皮。
杀了使者后，李密下一步的行动，就是攻破前方不远的桃林县，收降军队，获取粮食。然后渡过黄河，前往黎阳，与徐世勣会合。因此，李密开始马不停蹄地向桃林县进军，准备袭取桃林县。
首先，李密假装派人告知桃林县的县令，诈称：“奉诏暂还京师，家人请寄县舍。”紧接着，李密挑选了数十名精壮士兵，让他们换上女人的衣服，头戴冪?，身怀利刃，伪装成李密的家眷，悄悄逼近县城。
等到这数十名精锐，进入县城之后，突然换回服饰，亮出怀中的利刃，杀入县衙，迅速控制了整个桃林县。没等唐军部队反应过来，李密便裹挟着城中人口，进入南山。并且，李密特地派人，前去通知伊州刺史张善相(原瓦岗军部将)，希望他到时候可以派出军队，接应自己。
虽然李密出其不意，占据了桃林县，掳掠了大量人口。但是，问题随之也来了。正如贾闰甫先前预料的一样，桃林县地处冲要，与熊州、穀州的距离，实在太近了。一旦桃林县遭受攻击，必然会惊动唐朝周边守军。如果紧急驰援，只需一个晚上，各路唐军便会相继赶来，对李密形成合围。
果然，李密袭击桃林县的消息，一经传出，立刻惊动了熊州一带的唐朝守军。当时，驻守熊州的是唐朝的两员大将：右翊卫将军史万宝、行军总管盛彦师。李密袭破桃林，这两员大将，第一时间就得到了消息。于是，两人一同商量对策。史万宝觉得李密不好对付，他对盛彦师说：
李密，骁贼也，又辅以王伯当，今决策而叛，殆不可当也。(《资治通鉴》)
行军总管盛彦师，此人是一个难得的将才，善于用兵。听完主将史万宝这样说，盛彦师笑了笑，自信满满地说道：“请以数千之众邀之，必枭其首。”盛彦师拍着胸脯保证，我只需要数千兵马，就能当场取下李密的首级。
要知道，军中无戏言。盛彦师如此自信，史万宝不由十分好奇，向他询问破敌良计：“公以何策能尔？”没有想到，盛彦师却故意吊史万宝的胃口，卖了个关子：“兵法尚诈，不可为公言之。”他的意思是说，兵不厌诈，而且，这是军事机密，先不能告诉将军你，到时候你自然会知道。
尽管盛彦师有所保留，但是，真正排兵布阵起来，却一点也不含糊。在与史万宝进行短暂商议之后，盛彦师即刻率领一支偏师，翻越熊耳山，抵达熊耳山以南，在一处咽喉要道布下伏兵。唐军设伏的具体地点，大致位于陆浑县邢公山(今河南嵩县邢公岘)。盛彦师重兵设伏于熊耳山，准备在此地解决了李密。
盛彦师率军到达熊耳山，选定伏击地点后，将伏兵分成两部分。首先，盛彦师命令一队弓弩手，夹路乘高，占据制高点，居高临下，凭借有利地形，射杀李密叛军；其次，又命令一队刀盾手，埋伏于溪谷两侧。并且，盛彦师下令：“待贼半渡，一时齐发，弓弩据高纵射，刀楯即乱出薄之。”
非常明显，这是典型的“半渡而击”战术。盛彦师命令弓弩手居高临下，刀盾手埋伏溪谷两侧。等到李密率军渡溪之时，唐军发起突然袭击，弓弩手从高处伏射，步兵趁机掩杀，一举将李密所部全歼于峡谷之中。
计划天衣无缝，环环相扣。可是，唐军之中，还是有一些将领，对这个计划产生异议：“闻李密欲向洛州，而公入山，何也？”万一李密直接前往洛阳，没有经过此地，那岂不是白白浪费时间？关于这一点，盛彦师早就料到了，他断言，李密一定会经过熊耳山。盛彦师是这样对众将解释：
密声言往洛，实走襄城就张善相耳，必当出人不意。若贼入谷口，我自后追之，山路险隘，无所展力，一夫殿后，必不能制。今吾先得入谷，擒之必矣。(《旧唐书·盛彦师传》)
诸将听了盛彦师的分析，立刻安下心来，好像吃了一颗“定心丸”。此时，万事俱备，只欠东风。盛彦师率领的一支唐军偏师，埋伏在熊耳山的狭窄山谷，严阵以待，耐心地等着李密自投罗网。熊耳山，注定将成为李密的葬身之地。
似乎是上天注定，李密终究要走向覆灭。不出盛彦师的预料，李密袭破桃林县后，并没有前往洛阳，而是一路转进，进入了熊耳山。在不知不觉中，李密一步步走进了唐军的包围圈。
当初，李密出其不意，攻破了桃林县，俘获了大量人口。但是，李密也知道，桃林县距离唐军驻地实在太近，不能久留。所以，刚刚占据桃林县，李密没有做一刻停留，裹挟着城中人口，直入南山。
与此同时，李密又派人联络张善相，希望张善相能够出兵接应。直到目前为止，李密依旧保持着高度警觉，他不知道哪里会突然冒出唐军追兵。故而，一路行军，李密始终加强戒备，防止唐军突袭。
问题是，百密一疏，李密到底还是大意了，最终断送了他的性命。是什么样的疏忽呢？李密率部一路前进，等过了陕州之后，便开始慢慢松懈下来。因为李密发现，这一路行军，并没有遇到唐军拦截。所以，李密误以为，自己已经完全摆脱了唐军的追击。于是，李密开始放慢行军速度。
走着走着，李密便进入了熊耳山一带。他不知道，一支唐军伏兵，已经在那里等候多时了。就在李密指挥部众，正在翻越山南之时，只见盛彦师一声令下，唐军伏兵四出，密密麻麻，出现在狭窄的山口两侧。由于唐军占据着熊耳山的有利地形，所以，李密的部队，被团团包围在峡谷之中。
面对从天而降的李唐军队，李密这才恍然大悟，原来自己中了唐军的请君入瓮之计。没等李密反应过来，山谷两侧的唐军弓弩手，万箭齐发，对着峡谷中的李密军队，一阵猛烈俯射。顿时，箭如雨下。数阵箭雨过后，李密的军士、部众，几乎被射杀了一大半，尸横遍野，死伤惨重。
紧接着，埋伏在溪谷两侧的唐军步兵，趁势掩杀出来，猛烈攻击李密的军队。结果，李密没能抵挡住唐军的猛烈进攻。他的部队，被唐军从中心突破，截为两段，致使首尾不能相顾。不一会儿，李密的军队，要么大败溃逃，要么横尸山谷，基本上全军覆没。在混战当中，李密与王伯当二人，也死于乱军之中。
至此，曾经在隋末唐初叱咤风云的一代枭雄李密，就这样，以一种虎头蛇尾的方式，为自己的人生画上了句号，命丧熊耳山，时年三十七岁。随着李密命丧熊耳山，也标志着他此次叛唐东行的阴谋，彻底宣告破产。唐王朝用最小的代价，以及最直接的方式，平定了这场来自内部的动乱，迅速稳定住了局面。
或许，是历史的巧合；也或许，李密的失败，是历史发展的必然趋势。李密当初投唐，被唐高祖赐爵邢国公。碰巧的是，李密身死的地方，名为“邢公山”。似乎是上天要终结李密的生命，按照《分门古今类事》的说法：
李密归国，封邢国公。后至桃林渡叛，上遣兵征之，至六(陆)浑，乃斩于邢公山下。先是，山之侧有乱石纵横，颇防行李，人谓之邢公厄，密果死于此。
熊耳山设伏，李密和王伯当二人，当场死于非命。事后，唐将盛彦师将两人的首级，传送至长安，交给唐高祖。盛彦师因为在熊耳山巧妙设伏，剿杀李密，立下了大功。所以，不久之后，盛彦师被赐爵为葛国公，继续统领熊州兵马。
李密死了，对于李唐王朝而言，一个潜藏的心腹大患，终于被消弭于无形之中。那么，唐高祖李渊会如何处理李密的身后事呢？依照常理，李密叛唐出走，公然违抗敕令，斩杀使者，袭破桃林县。这种行为，不仅在唐朝看来，即使在天下人眼中看来，也是彻彻底底的叛臣行径。
所以，于情于理，李渊都可以将李密的行为，视为谋反罪处置。不说满门族灭，曝尸数日亦不为过。想当初，杨玄感叛乱被镇压之后，隋炀帝对于叛乱余党，进行了疯狂的屠杀与清洗。一时间，血流成河，无数人头滚滚落地。作为杨玄感的谋主，李密也差点就被处决，最终，还是凭借自己的机智，逃出生天。
如今，换成李密叛乱不成，兵败身死，唐高祖李渊的做法，却与隋炀帝截然不同。他没有像隋炀帝那样，宁可错杀一千，也不放过一个。李渊并没有把事情做绝，而是留有一丝余地。对于李密的身后事，唐高祖还是做了一个相对体面的处理，让他在死后，有了一个较好的归宿。
唐高祖之所以这样处置，原因很简单。李密之死，必然会使得崤山以东的瓦岗旧部，人心浮动。当时，山东一带，仍然有一些瓦岗旧部，没有归附唐朝。如果李渊把事情做得太绝，那样，很不利于唐王朝稳定山东局势，也不利于将来唐朝进军中原。从全局战略出发，李渊也不能做得太过。
那么，李渊究竟给了李密怎样一个体面的身后事？关于这件事，《旧唐书·李密传》中，有着明确记载：
时李勣为黎阳总管，高祖以勣旧经事密，遣使报其反状。勣表请收葬，诏许之。高祖归其尸，勣发丧行服，备君臣之礼。大具威仪，三军俱缟素，葬于黎阳山南五里。故人哭之，多有欧血者。
前文提过，在魏征的劝说下，徐世勣此时已经归附唐朝，并被授予黎阳总管、上柱国、莱国公等要职。李密命丧熊耳山后，他与王伯当的首级，被一起送至长安。唐高祖考虑道，李密曾经是徐世勣的旧主，两人曾有君臣之义。于是，李渊便将李密叛乱被杀的消息，告诉给了徐世勣，又把李密的尸首交给他。
徐世勣是一个忠肝义胆之人，从不趁人之危，落井下石。当初，他决定归顺唐朝时，将他的忠义，展现得淋漓尽致。这一次，当然也不例外。虽然他与李密存在分歧，但毕竟二人曾是君臣。更何况，李密现在已经死了，死者为大。目前，只有徐世勣，才能送李密最后一程。
收到李密的尸首后，徐世勣当即面向北方，拜伏恸哭。同时，徐世勣上表朝廷，请求唐高祖，允许自己为李密操办葬礼。对于徐世勣的请求，李渊没有犹豫，立刻就同意了。然后，徐世勣为李密举行了隆重的葬礼，将李密的尸身，葬于黎阳山南五里之地。徐世勣的义举，顷刻间，得到了朝野上下的称许：
勣服衰绖，与旧僚吏将士葬密于黎山之南，坟高七仞，释服而散，朝野义之。(《旧唐书·李勣传》)
必须承认，在隋末唐初的乱世，李密无疑是一个传奇，是那个时期乱世英雄的典型代表。李密的存在，为风起云涌的隋唐历史，增添了浓墨重彩的一笔。所以，李密既是先驱者，又是指引者。
隋末唐初，是一个英雄辈出，群雄荟萃的历史大时代。在那样一个风云际会的时代，李密凭借自己卓绝的领导能力，以及令人折服的领袖魅力，开辟出了一番惊天动地的事业，成为了受天下群雄顶礼膜拜的瓦岗军领袖、反隋盟主。通过李密的不懈努力，他拥有了足够与隋王朝分庭抗礼，足够裂土封侯，称霸天下的实力：
李密因民不忍，首为乱阶，心断机谋，身临阵敌，据巩、洛之口，号百万之师，窦建德辈皆效乐推，唐公绐以欣戴，不亦伟哉！(《旧唐书·李密传》)
但是，历史往往充满了戏剧性，总是存在着太多的不确定性。李密注定只能成就霸业，却不能克成帝业。回顾李密的一生，他也许有帝王之姿，有帝王之力，但是，独独没有帝王之命。
短短几年的时间，李密取得了军事上一系列的空前成就。然而，在此之后，他的人生事业，却陷入了停滞不前的困境。不仅一错再错，而且更是一步步错失良机。最终，因为李密的一意孤行，十万瓦岗军，在洛阳城下全军覆没。走投无路的李密，犹如丧家之犬，只得带领残部，投奔李唐。
遭受重大挫折之后，李密并没有懂得收敛锋芒，他太急于东山再起，不甘屈居人下。这样导致的结果是，在投奔唐朝仅仅两个月，李密便公然叛唐出走，落得个一败涂地，身首异处的悲惨下场。
李密是一个悲情英雄，他的人生也是一曲悲歌，注定只能像流星一样，划过历史的天空，消失在浩瀚的宇宙之中。在《旧唐书·李密传》的结尾，曾经有一段精辟的论述，总结了李密最后的人生悲剧：
至于天命有归，大事已去，比陈涉有余矣。始则称首举兵，终乃甘心为降虏，其为计也，不亦危乎！又不能委质为臣，竭诚事上，竟为叛者，终是狂夫，不取伯当之言，遂及桃林之祸。
武德元年(618年)十二月，李密东出潼关，企图扯起反旗，叛唐自立。不料，李密途经熊耳山，遭到唐朝大将盛彦师的重兵伏击，一代枭雄李密，兵败身死，时年三十七岁。应该说，唐朝此次袭杀李密，虽然采取的是一种血腥的武力手段；可是，明显达到了应有的战略目的。
李密兵败被杀，困扰唐王朝许久的一块心病，终于被成功铲除。建国不到一年的李唐王朝，一举解决了这个心腹大患。而且，李密之死，也从另一个方面，为唐王朝的稳定，帮了一个大忙。
自从李密死后，唐朝加紧了招抚瓦岗旧部的步伐。在唐王朝的政治攻势下，又有不少瓦岗旧部，先后归附李唐。至此，唐朝基本上全面掌控了崤山以东地区，大致稳定住了局面。直到此时，唐朝在潼关以东的军事障碍，在一定程度上被扫除干净。所以，李唐向东进军中原，已经是大势所趋，势在必行。
从武德元年(618年)五月，大唐王朝正式建国；直到是年十二月，李密败亡熊耳山。短短八个月的时间，随着一个个劲敌的覆亡，唐王朝的内外局势，以及统一战争的前景，逐渐开始明朗起来。
对外，武德元年(618年)十一月，李世民率军一举消灭西秦，平定薛氏政权，将陇西划入唐朝版图；次年，武德二年(619年)五月，唐军又出兵平灭了河西李轨政权。由于陇西、河西两大政权的相继覆灭，唐王朝彻底统一了西北地区。统一西北，标志着唐朝从此有了一个稳定的大后方，为唐朝统一天下解除了后顾之忧。
对内，唐朝进行了一系列的政治措施，逐渐摆平了崤山以东的复杂局面，招抚了大量的瓦岗旧部，为唐军日后东进中原，铺平了道路。而且，通过熊耳山袭杀李密，李唐王朝又以一种快捷的武力方式，平息了一场内乱，铲除了一个致命的心腹大患。以上的种种行为，都有利于李唐稳定国内局势，巩固新生政权。
其实，平定西秦之后，唐高祖便开始筹划下一步战略计划。为了促使唐军早日东进，与王世充、窦建德逐鹿中原，李渊将下一步进攻的目标，锁定到了山西刘武周政权。只有拔除了刘武周这枚钉子，唐王朝才能毫无顾虑，挥师东进，争霸中原，进而完成平定四海，一统天下的大业。
不过，由于武德元年(618年)十二月，唐朝国内发生了李密叛唐事件。因此，李渊不得不暂时搁置这个计划，全力平定李密叛乱。很快，李密之乱得以平定。接下来，这个计划再次被提上日程。
李唐与刘武周之间，必有一战，无法回避。正因如此，剿杀李密过后，唐朝方面开始积极备战，厉兵秣马，准备发起新一轮的军事进攻，一举灭了刘武周。一场新的大战，即将拉开序幕！
然而，还没等唐朝主动发起进攻，刘武周却率先攻击唐朝了。武德二年(619年)，从山西方面，传来了一个非常不好的消息。这个消息，对于势头正盛的唐王朝来讲，无异于晴天霹雳。什么消息呢？李家父子的起兵之地、大唐王朝的龙兴之基——太原，竟然意外失守了，被刘武周占领。
太原是河东首府，它对李唐王朝的重要性，不言而喻。当初，李渊父子正是以太原为根基，起兵反隋，一路血战，最终入主关中，开创大唐王朝。所以，太原的战略位置，仅次于都城长安。
唐朝建立后，唐高祖依然十分重视太原，不仅委派四子齐王李元吉，长期镇守；而且，在河东地区布置了大量唐军精锐，驻扎各地，用以拱卫太原。既然太原的守卫如此严密，又为什么如此轻易被刘武周占领？
事情总是祸不单行。李渊没有料到，这只是个开始。刚刚站稳脚跟的李唐王朝，再次被卷入了战火之中。太原失守，犹如一丝火苗，战火立即波及整个河东地区。确切地说，此次河东危局，是继兵败浅水原之后，唐王朝面临的第二次严重的军事危机，甚至是威胁唐朝统治的国家危机。
那么，作为李唐王朝的龙兴根基，太原又是如何被刘武周占领？面对突如其来的河东之战，唐朝方面又该怎样应对？最终，在这样极端不利的战况下，唐王朝又是凭借什么逆风翻盘，力挽狂澜，一举弭平河东战火，力克强敌刘武周，消灭了这个盘踞在山西地区的割据政权呢？