其实午餐时间已经过了，霍伯特在休息室刚坐了几分钟，就被仆人请去爱丽丝的餐厅。
公主的餐厅，跟霍伯特伯爵府使用的餐厅差不多大，不过要精致很多。
墙壁上挂的那些油画，比霍伯特挂在伯爵府大厅里的油画都高档许多，其中有一副霍伯特觉得眼熟，仔细一看才回想起来，这是之前他跟奥黛丽所看的画展上的一副作品。
当时他跟奥黛丽都没有购买那场画展的作品，奥黛丽是因为已经有不少收藏，而且有精湛的绘画功底，整场画展没有让她觉得太喜欢的作品，所以才没有购买。
而霍伯特则单纯是因为，不想花那冤枉钱。
就坐后，仆人立即上菜，并给霍伯特倒了一杯开胃酒。
“请帮我换成咖啡或者果汁。”霍伯特微笑道：“我还在工作。”
仆人微微一愣，但还是在点头后，给霍伯特换成了果汁。
“我听说你平时比较节俭？”一旁坐在主位上的爱丽丝突然问：“用餐的流程都非常简单。”
霍伯特怀疑，自己吃饭这件事可能整个贵族圈都已经知道了，只不过爱丽丝说得还算客气，没说自己抠门，只说“流程比较简单”
他道：“是的，公主殿下。”
接着他开玩笑说：“可能我还没有习惯伯爵应该有的奢靡生活吧。”
“你如果跟其他伯爵都一个样，那反而没什么意思了。”爱丽丝突然一脸冷傲地问：“我的腿环好看么？”
“好看”这个单词就到了霍伯特的嘴边了，好险他“刹住了车”：“当时情况紧急，我没有注意。”
实话实说，不光好看还很性感。
而且如果是腿控的话，估计已经沦陷了，爱丽丝那两条腿，确实无可挑剔。
霍伯特在心里感慨：难怪后来腿环有了一些别的意义，实在是因为它在饰品里面有些特殊的意味。
接着他意识到，公主会问出这样的问题很不对劲，一定要小心应付。
爱丽丝突然一笑：“撒谎。”
霍伯特当做没听见，这时候不管回答什么，都会在未来带来无尽的麻烦。
他也有些无奈：我就是当一天保镖而已，不希望以后在贵族圈里贴上“公主男宠”的标签。
爱丽丝毕竟是公主，并没有继续这个话题，而是谈起了自己被刺杀的事情：“晚上的时候，我要去参加一场舞会，我想你也应该收到邀请了，你觉得到时候还会有针对我的刺杀么？”
“不好说。”霍伯特根本没说一定会保护好公主之类的话，而是微笑道：“关键是我对刺客一无所知。”
“不管怎么说，今天都很感谢你的营救。”爱丽丝微笑道：“我已经给你准备了一些礼物，一会儿就送到你的伯爵府。”
霍伯特没有拒绝：“感谢公主。”
接下爱丽丝开始询问霍伯特魔女的能力，关于这一点，霍伯特并没有隐瞒，毕竟他也视魔女教会为敌人，在这方面，他是愿意为爱丽丝提供一些帮助的。
等吃过了晚餐，爱丽丝回去小憩了一会儿，又请霍伯特到花园里喝茶，然后跟霍伯特在花园里散步，并不允许任何仆人跟随。
“你跳舞跳得很不错。”爱丽丝突然道：“晚上我们可以再跳一支舞。”
霍伯特微笑道：“那是我的荣幸。”
“你可能想象不到，做鲁恩的公主有多么可悲。”爱丽丝又换了一个话题：“眼睁睁看着最亲爱的弟弟死去，我却无能为力。”
霍伯特没有说什么，他也不想对此发表任何看法。
而且他已经大概猜到，爱丽丝跟他单独谈话，应该是想让他调查埃德萨克的案子。
这个是打死都不能答应的！
哪知道爱丽丝又换了个话题：“你跟奥黛丽好像是朋友？”
“是的。”霍伯特多少有些奇怪，爱丽丝到底想要说什么：“我在‘离开’贝克兰德时，我们就认识。”
“你是不是很奇怪我为什么说话这么前沿不搭后语？”接着爱丽丝自问自答：“因为我的谈话一直被人偷听，就算是写下来的文字也能被‘偷听’到。
“但根据我得到的可靠情报，在远处偷听我们谈话的封印物有一个弊端。
“只要不断的变化话题，就能有效规避这个偷听的能力，持有这件封印物的人因为跟我们相隔较远，难以发现这一点，只会以为我们此时没有说话。”
霍伯特微微一愣：你确定你得到这个消息的事情，对方不知情么？如果对方是故意让你得到这个消息的，或者已经有了新的应对，那么我们的话题变来变去，只是演给自己看罢了。
如果真的是这样的话，对方就跟“窥屏”差不多，此时应该正在偷笑吧？
不过又想到爱丽丝平时的表现，这种性命攸关的事情上她应该已经反复确认过了。
接着霍伯特有些无奈地笑道：“那我们还是谈一些连贯的话题吧。”
他感觉一个大大的“危”字，正从自己的头上飘过，接下来的谈话一定十分危险。
不是说被别人偷听这件事危险，而是他只要知道那些事情，就会很危险。
“你是一个很特殊的贵族。”爱丽丝又换了一个话题：“在你之前，没有哪个贵族跟我跳舞的时候，敢跟我对视，他们甚至不敢把目光停留在我的脸上。”
有好几次爱丽丝也觉得自己的想法很奇怪，但是她可以肯定的是，从那之后霍伯特在自己的眼中就逐渐变得特殊了起来。
霍伯特叹了口气：“还好吧。”
毕竟你长得又不是有多丑，干嘛不看你的脸？
“其实我知道我为什么会被刺杀，”爱丽丝道：“我的调查有了突破性的进展，在过去几年里，魔女教会一直在秘密地往贝克兰德运送来大量的奴隶，这些奴隶大多数来自罗思德群岛，有许多还来自你的封地长尾岛。
“可是到了贝克兰德之后，这些奴隶就不知道去了哪里。”
霍伯特没有说什么：不知道你信不信？其实我知道得更多。
“我听说你在费内波特结过一次婚？”爱丽丝问：“为什么你一直没有带你的夫人参加舞会？”
“我夫人不太喜欢这样的场合。”霍伯特回答说。
“另外一点我可以肯定的是，埃德萨克的死跟魔女教会有极大的关系。”爱丽丝继续诉说着她的调查结果：“据我了解，埃德萨克深爱着的特莉丝好像还活着，她应该知道很多内幕。
“另外，我听说她对魔女教会而言很特殊，而且特殊到似乎跟原初魔女有关。”
霍伯特微微一愣，没想到爱丽丝的确调查到了不少关键情报，或许正是她知道了特莉丝的相关情报，魔女教会才铁了心要刺杀她。
爱丽丝接着又换了一个其它的话题：“这么说来，你的夫人很幸福啊，不喜欢就能不参加这样的场合。”
霍伯特微笑道：“这样的自由我还是能给她的。”
走在前面的爱丽丝停住，回头看了霍伯特一眼，那个眼神有些复杂，深吸了一口气才道：“接下来的调查，可能就很难进行下去了。
“我发现王室正跟魔女教会和极光会有着深度合作，虽然不知道合作的目的是什么，但是合作的项目得到了整个王室的支持。”
霍伯特有些无奈，依旧没有对这个话题发表任何看法。
“在这个世界上，不管地位有多高，总要做一些身不由己的事情。”爱丽丝道：“有的时候我甚至会痛恨自己是一个公主，或者痛恨整个鲁恩的保守风气，这让我有些想法根本不能表达出来，甚至在神情或者眼神上都不能表现出来。”
霍伯特刮了一下下巴，总觉得爱丽丝这番话是若有所指。
爱丽丝叹了口气：“我对王室的阴谋并不感兴趣，我只想知道，是谁杀死了埃德萨克，我只想干掉那个人，把他的人头拿到埃德萨克的坟墓前祭奠。”
霍伯特从公主的眼神中看到了一丝疲倦，但他依旧什么也没说。
“所以我说，你的夫人是幸福的。”爱丽丝又回到了夫人的话题：“她不想参加舞会就能不参加，在我看来，这就是一种幸福。”
霍伯特微笑道：“有的时候，这个世界其实没那么复杂，不想做的事情就不要去做，谁还不能任性一下了。”
接着他等待着爱丽丝委托自己调查埃德萨克的案子，他已经准备好一口回绝，不会给爱丽丝留下任何幻想。
但，这次霍伯特却失算了，爱丽丝并没有委托他去进行调查，而是微笑道：“关于埃德萨克死因的调查已经死了很多人了，放心吧，我不会委托给你的。
“我今天告诉你这些，只是单纯希望有人知道我的调查结果而已。”
她摸了摸依旧有着红色掐痕的脖子：“今天两次在死亡边缘徘徊，让我突然对死亡产生了剧烈的恐惧感。
“我脱险后想到的第一件事，竟然是希望把我的调查让别人知道，如果我真的死了，也有人知道我真正的死因。
“到不是希望你为我报仇，只是不希望我死了之后还要像埃德萨克那样被人利用，哪怕有一个人知道，我为什么而死也好。”
这让霍伯特微微一愣，爱丽丝给他的印象跟艾瑟尔差不多，都是那种“政治怪物”，只不过艾瑟尔更强势一些，甚至强势到准备争储。
爱丽丝除了表现出来的高贵，倒是平和许多，但两个人为达目的不择手段的一些行为倒是挺像的。
直到艾瑟尔在参加完霍伯特的婚礼，离开杰弗里镇的时候表现出来的愤怒，才让霍伯特感受到那是一个有血有肉的人。
而就在刚刚，爱丽丝说自己恐惧的时候，他也才感受到这是个活生生的人，不是王室培养出来的高级人偶。
感慨归感慨，霍伯特当然不会头脑一热，参与道这件事情当中。
他只是道：“公主殿下，你的目的太明确了，起码你的对手完全知道了你的目的。
“不如最近一段时间你什么也不做，一来是麻痹对方，二来是寻找更好的机会。
“到时候你们的位置就有变化了，你知道他们的目的，而你的目的却暂时隐藏起来，或许你能占据一些主动。”
爱丽丝微微一愣，琢磨了一下才道：“如果你现在不是伯爵的话，我都招募你做我的幕僚了！”
她突然笑了笑：“正如你之前所说，有些事情竟然如此简单！
“我现在总算明白罗塞尔大帝那句话了：在棋局中的人总是容易被对手迷惑，棋桌周围的旁观者才清楚两个棋手的想法。”
霍伯特微微一愣：当局者迷，旁观者清？
爱丽丝接着又问：“刚才喝的茶你觉得怎么样？”
霍伯特点点头：“味道很不错。”
“一会儿送给你一些。”
两个人又随意地闲聊了一会儿，爱丽丝有些事务要处理，霍伯特终于能到休息室去休息一下。
看着霍伯特离开的身影，爱丽丝突然想起了自己消遣的时候，看过的一些。
当时她还觉得中的一些描述很可笑，但自从4月1号在王宫的宴会大厅跳过了那支舞之后她才知道，有些人真的比较特殊。
这种感觉之前爱丽丝从未有过，对她来说是一种全新的体验，可惜她很快就悲哀地发现，自己什么也做不了，甚至只能眼睁睁看着霍伯特跟奥黛丽他们说笑。
晚上，霍伯特跟爱丽丝乘坐一辆马车来到文森特伯爵的府邸参加舞会，当他先从公主的马车上下来的时候，站在门口迎宾的文森特愣住了，一时间都不知道自己是不是该上去迎接。
霍伯特一看文森特那表情就知道要糟糕：我们就是单纯顺路而已，你不要乱想，也不要乱传闲话！
随即他又笑着摇了摇头，不知道别的贵族听说自己跟爱丽丝公主共乘一辆马车参加舞会，会有什么想法？会不会大家纷纷效仿自己，每餐都吃得十分简单了？
霍伯特一边想笑，一边很绅士地搀爱丽丝下车，他到不怕大家会有什么误会，因为他们稍微一打听就知道，今天他有保护王室成员的任务。
等爱丽丝下车，文森特才反应过来：“公主殿下，您的到来让本次宴会都庄重了几分。”
爱丽丝维持着往常的高贵神态：“不，只是您用心准备了而已。”
文森特微微一笑：“请进，我特意为您准备了草莓奶油布丁。”
“真是令人期待啊。”爱丽丝一边往里走，一边对一旁的霍伯特道：“文森特伯爵可是一位美食家，尤其是他的庄园种植的草莓，又红又甜。”
文森特看着两个人进去，总觉得哪里不对劲，直到又迎接了两位客人他才突然想到：爱丽丝公主今晚的语气很和善啊！没有那种拒人于千里之外的感觉。呃，或者说对霍伯特说话的时候，语气很和善。
而另一边的霍伯特却没当回事，草莓么，有什么大不了的？
他记得之前有些地方的草莓采摘节，花不了多少钱就能吃到饱，临走的时候还送两斤。
跟爱丽丝又聊了两句这个话题，霍伯特才意识到这个时代人们还没有彻底驯化草莓，原因很简单，因为没有地膜，草莓难以规模化种植。
想要种草莓的话，必须建一间玻璃暖房！
所以此时草莓的价格是非常高的，只有贵族才能吃得到。
这让霍伯特又找到了一个尽快发展塑料产业的理由。
看到宴会大厅琳琅满目的食物后，霍伯特总算明白爱丽丝为什么说文森特是个美食家了。
他的印象里，只有在4月1号那天的宫廷舞会当中，才有这么丰富的食物，关键是每一种都很好吃。
比如霍伯特之前不太喜欢的羊排，没想到也能被做得这么鲜美。
另外霍伯特头一次在贝克兰德吃到鸽子肉，还有外焦里嫩的烤乳猪，鲜美的野鹿肉，对贵族而言都比较珍贵的天鹅肉，像是鹅肝、牛扒之类在这次宴会上都是次一等的食物了。
而且文森特伯爵很懂得食物的搭配，虾、蟹、鱼等海鲜穿插其中，还有新鲜的蔬菜沙拉，尤其是宴会上的水果，连爱丽丝都连连称赞。
比如在霍伯特的印象里也不太值钱的菠萝，但却是从罗思德群岛运来的，而且用冷库储藏到初夏，依旧鲜美多汁，这个时节的菠萝也不是普通人能消费的起的。
令霍伯特感到奇特的是，又红又多汁的西瓜竟然也被贵族们视为很不错的水果，霍伯特明明记得，以前的时候他一个上午就炫半个西瓜的。
聊了几句才知道，原来此时的大部分西瓜并不太甜，而且大多只有很少的瓜瓤。
霍伯特这才意识到了农业研究的重要性，在他那个时代司空见惯的水果，在这里竟然都是稀缺品。
同时霍伯特又意识到，自己对这个世界的了解还是不够细致，这些常识竟然是今天才知道。
或者说在之前的生活中，根本接触不到这么多水果，所以没有注意到。
舞会开始后，已经吃饱的霍伯特请爱丽丝跳了一支舞，这又让不少人侧目，因为他们意识到，在这次社交季之前，好像已经很久没有见到公主跳舞了。
而本次社交季，这好像是爱丽丝第二次跳舞，关键是两次都是跟同一个人。
这时候有的贵族夫人们开始谈起，她们今天见到霍伯特跟公主一起来参加舞会的事情，据说他们还在餐桌那边相谈甚欢。
有些勋爵觉得这可能是一个信号，他们已近彻底不对跟霍伯特联姻的事情抱有希望。
晚上八点左右，霍伯特把纽扣和符咒跟克雷蒙特在没人注意的角落里交接，他今天的任务终于完成了。
霍伯特上前对爱丽丝道：“公主殿下，克雷蒙特先生来了。”
爱丽丝微微颔首，她知道围在自己周围的都是些贵族夫人们，霍伯特的任务完成后，就不会待在自己身边：“有时间再聊。”
霍伯特微笑着点点头，又跟其他夫人们点头致意后，离开了夫人们聚在一起的对方。
远远地，他看到了同样来参加舞会的乔治娜，于是他径直走过去：“总处长。”
一般在舞会上，乔治娜都是一个人待着，她似乎知道霍伯特想要说什么：“按照规定，公共场合不谈公务。”
“伯爵……”霍伯特一边说着话，一边朝送酒侍者招手，他拿到托盘上酒杯的瞬间，好像手上稍微一滑，酒杯摔倒，鲜红的葡萄酒倾泻而出。
就在葡萄酒落地的过程中，霍伯特突然“扭曲”了葡萄酒的洒落方向，洒落的葡萄酒竟然画出了一个“L”型，有一部分溅到了乔治娜的晚礼服上。
霍伯特的“表演”十分自然，乔治娜甚至完全没有防备这一点，她发现霍伯特的意图的时候，已经没办法完全躲避。
这时候乔治娜才叹了口气：一个半神，怎么可能因为手滑碰倒酒杯？但霍伯特的表演实在是没什么痕迹，竟然让我一时没有反应过来。
霍伯特不由地向后咧了咧嘴角，赶紧道歉：“抱歉总处长，手滑了。”
他对侍者道：“请准备一个单独的房间。”
舞会上，这种情况十分常见，侍者微微颔首，请他们去宴会厅周围的小型会客室。
乔治娜笑着摇了摇头：跟“律师”途径的非凡者提“规定”，果然不是一个很好主意。
来到小型会客室，霍伯特接过侍者递来的手巾，然后关上门道：“在任务进行到一半的时候，我才知道，原来是王后主动把我借调去的。
“这件事总处长为什么没有告诉我？”
乔治娜打开霍伯特的手，夺过毛巾自己弯腰擦裙子上的酒渍：“你以为你是在报社工作么？恨不能把自己知道的所有消息公布于众？
“我们的工作性质就是保密，这一点我不许有任何人违背！”
霍伯特当然知道军情九处的工作性质，其实他之所以质问乔治娜，更多的是表达自己的态度。
有的时候可能仅仅是因为对方少说了一句话，就会让自己陷入极度危险的境地。
为了避免这样的事情发生，当然要警告一下对方。
于是霍伯特摊了摊手：“我当然会保密，但是有些信息你应该提前告诉我，不然我会认为那是一种背叛！”
“如果我说了，你还会那么痛快地接下那个任务么？”乔治娜把毛巾丢在一旁的椅子上：“如果哪天我会把该说的不该说的情报一股脑都告诉你，那么不出意外的话，我的状态应该已经非常差。
“咱们同事一场，有机会的话就救我一下。”
这是在表示除非她失控，不然就一定按照规定办事，但毕竟我们是同事，我会给你一些提示。
但因为乔治娜是上司，霍伯特刚才有胁迫的意味，所以她的口气很不好，而且说完后，乔治娜头也不回地离开了会客室。
霍伯特也跟着出去，他并没有太在意乔治娜冲自己发脾气的这番话，相反他们的对话是十分有效的，霍伯特表达了自己的态度，乔治娜也说明了自己的态度。
来到奥黛丽和格莱林特他们身边后，奥黛丽好奇地问：“霍伯特，有人说你跟爱丽丝公主是乘坐一辆马车来的？”
“是的。”
“为什么？”
霍伯特突然发现了一个十分操蛋的事情，按照军情九处的条例，他今天的工作内容是要保密的。
于是：你为什么会跟爱丽丝公主乘坐一辆马车来参加舞会？还一直待在她的身边？
霍伯特只能回答：保密，或者你猜。
这样的回答颇有点“此处省略五千字”的意思啊！
现在他多少有点担心，今天的晚上的事情会不会发酵？
(本章完)