阿伦·艾弗森在第三场赛后受到千夫所指。
评论家们对他的过激反应表示不解。
从判罚尺度来看，艾弗森大部分时间都是受益的，怎么裁判突然把尺度放宽一点，他就受不了了？
76人0比3落后，并且，没有球队相信他们能像西部的开拓者那样狂追三场。
毕竟，以开拓者的阵容深度来说，他们落到第八名完全是教练组无法协调球员的需求。
这种阵容深度惊人但内部不和的球队的潜力最是可怕。
小牛无意间激发了开拓者的潜力，而76人却没有潜力可挖。
几年过去了，他们还是总亚军赛季的样子，指望艾弗森一个人抡死对手。
和当初的76人同时期的强队要么陨落，要么补强，没有谁像他们这样保持原样。
两天后，雄鹿与76人的半决赛迎来了第四场。
第三场的失败让费城人的士气一泻千里。
再也没有人相信他们可以在雄鹿的手上赢球了。
围绕在费城身上的疑问和赛季前景再无人问津。
人们更想知道的是艾弗森的未来将何去何从，正如合同到期的拉里·布朗是否会回到费城一样。
失去斗志的76人在布朗的尖叫中放弃抵抗。
艾弗森在本赛季的最后一场比赛里拿下30分，看起来不错，但32中12的命中率是无论如何都无法让人满意的。
艾弗森对面的于飞看起来就像另一个时代的产物。
全场不到20次出手，通过大量的防守反击和外线投篮砍下全场最高的33分，带领球队4比0横扫76人。
赛后，没有人问于飞横扫艾弗森是什么感觉。
媒体们关注的焦点是东部决赛前最后一场大戏：“弗莱，根据各方的最后一次MVP模拟，有半数媒体认为你将会当选本赛季的MVP，对此你有什么看法？”
于飞自是清楚媒体的模拟选择就像奥斯卡颁奖前的各大工会奖一样，是对于最后的MVP投票的重要风向标。
在那些拥有压倒性候选人的赛季里，媒体的模拟选择可能并不重要，可若是放到一个竞争激烈的赛季，媒体的喜好将会决定谁获得MVP。
最典型的就是1989-90赛季，三大MVP热门的得票率分别是26%（魔术师）、25%（巴克利）和23%（乔丹）。
无论是从造星角度还是从84双雄对各自球队的提升程度来看，他们都比魔术师更值得MVP。
可最终，人缘更好的魔术师还是以微弱优势赢下了那年的MVP。
今年也可以算是一个竞争激烈的年份，主要的竞争者是邓肯、基德和于飞。
邓肯的单核属性，基德持续两个赛季的360%转身和于飞令人惊奇的进步（带领雄鹿打出联盟第一战绩）。
从人气来看，基德注定是陪跑，邓肯作为公认的现役最佳，赢下MVP似乎理所应当。
可是，偏偏东部又杀出了一个于飞。
个人数据无可挑剔，让雄鹿比上赛季多赢了1/3的比赛，还是联盟力捧的超新星——这就显出邓肯的最大不足。人人都喜欢他，个个都认可他的实力，但评奖的时候，大家会优先考虑别人。
雄鹿半决赛横扫76人后，为了公司旗下可以出现第二位MVP球员，锐步的媒体力量火力全开，对于飞进行了全方位营销。
同一时期，邓肯的马刺队则与志在四连冠的湖人陷入苦战。
马刺真的没有时间去对外宣传邓肯有多么配得上MVP，对这帮相信石匠精神的人来说，把MVP颁给邓肯不是理所当然的吗？
波波维奇相信，把于飞和邓肯的球队互换，雄鹿会更强，而马刺绝没有竞逐总冠军的可能。
在他看来，这才是“MVP”的标准。
如果联盟中有人平替掉你的位置后可以做得比伱更好，那你凭什么拿MVP呢？
可是这种不可能实现的假设说到底还是YY，于飞并不把心思放在这上面，因为他已经被“资历问题”坑过一次了。
他本可以在新秀赛季解锁“全明星”成就，却因为声誉不佳，外加资历不足被老将挤掉。
如果联盟真的觉得，让邓肯拿到第二个MVP比创造一个史上最年轻的MVP更重要的话，那还有什么好说的呢。
这都不是“谁更配”的问题了，于飞自认为他的资格和噱头都在邓肯之上，如果结果不如愿，那一定是联盟出了问题。
所以，他不再关心MVP的事。
于飞不关心不要紧，重要的是他身后的人关不关心。
锐步极力发动了媒体力量，经纪人特莱姆也动用了全部的关系，确保于飞可以得到足够的MVP投票。
然后，雄鹿开始为东部决赛做准备。
因为他们的东决对手已经揭晓。
那正是于飞和卡尔心心念念的新泽西篮网。
如果说雄鹿是东部的大王，那篮网无疑是小王。
季后赛首轮4比1淘汰凯尔特人，然后在半决赛，面对东部第二的活塞，直接4比0将其横扫出局。
本来野心勃勃想要做出一番成绩的活塞队被浇了盆冷水，缺乏耐心的活塞队辞退了里克·卡莱尔。
并且，几乎是在卡莱尔下课的当天，活塞宣布了新帅的人选：拉里·布朗。
这可以算是一个地震级的消息。
外界对卡莱尔的下课普遍是不理解的，虽然被篮网完爆，但硬要说有问题，那也是昌西·比卢普斯问题最大。
季后赛期间与卡莱尔闹矛盾不说，作为作为活塞季后赛首轮的最佳球员，在半决赛被杰森·基德硬生生打出了一号位碾压。
身为球队老大，系列赛场均9.8分6助攻命中率27%，基德则以场均23.8分10篮板8助攻42%的命中率实现统治。
很明显是比卢普斯有问题，但他毕竟初来底特律第一年，还和教练闹出了矛盾。活塞总经理乔·杜马斯非常清楚，他们无法用比卢普斯换来更好的一号位，如果卡莱尔解决不了他与球员的矛盾，那球队只能优化教练组。
于是，还有一年合同的卡莱尔下课了，拉里·布朗如闪电般地从费城下岗然后再就业。
这要说不是处心积虑的，恐怕没人会信。
活塞虽然被淘汰，却也成为了NBA的大乐子，一支风雨飘摇，缺乏耐心的球队，迎来了一个无比强硬同时也缺乏耐心的控制狂。
与东部的横扫、横扫再横扫不同，西部的季后赛进程如同斗兽场一般残酷。
首轮分别出现了一组抢七和两组六场决胜，半决赛更惊人，卫冕冠军湖人队和马刺队血战六场，最终不可避免地走向王朝灭亡的结局。
2002-03的赛季的湖人是特别的，科比正式抢班夺权，常规赛期间的疯狂出手暂且不谈，季后赛期间，他的场均出手数比奥尼尔多了近10次。如果湖人可以在他的带领下赢得四连冠，那么权力与王座的更替便无可置疑。
然而，邓肯的银黑军团阻止了科比的野心。
这就是为什么科比在第六场结束时流泪。
OK王朝覆灭的夜晚，许多人都觉得不可思议。
联盟第一中锋和联盟前十巨星的联手，只要不出现重大伤病，他们的统治应该持续五六年。
结果，看起来没几个帮手的邓肯居然在季后赛将他们淘汰了？
关于邓肯的MVP议论也在此刻达到顶峰。
赛后，ESPN的记者大卫·阿尔德里奇询问邓肯：“尽管弗莱的MVP呼声更大，但你在季后赛的表现得到了所有人的一致认可，你认为这会帮助你获得更多投票吗？”
“希望如此，但它不应发生。”邓肯自信地说，“MVP取决于常规赛的表现，我认为我的表现足够了，当然，弗莱也足够了，所以这对我来说不是问题。”
阿尔德里奇不禁问：“那什么是问题？”
“如果我不能赢下一枚真正的戒指，就会有人不断地重申1999年的冠军只是发生在嘉年华中的儿戏。”邓肯严肃认真地说，“这是真正的问题。”
阿尔德里奇曾在1999年的专栏中将邓肯称为“禁欲的巨神”，因为邓肯好像从来都没有公开地宣扬过自己的喜好或者欲望，哪怕他像贾巴尔那样在自己的第二个赛季便带队夺冠，那依然是无关紧要的。
这是第一次，阿尔德里奇在邓肯的脸上看见了明确的诉求。
他渴望再次夺冠。
因为他的第一座总冠军受到了以菲尔·杰克逊为首的人的肆意亵渎，他们称那座冠军没有含金量，需要打上星号。
当OK在新世纪取得三连冠，这种观点随着湖人的强势崛起而成为主流。
“幸运的马刺”对邓肯来说是一句无比刺耳的评价。
与此相比，谁当选MVP对邓肯来说似乎真的不重要了。
没有人会在乎OK三连冠期间，那个所向无敌的双人组只赢得了一座MVP奖杯，但所有关心篮球的人都会记住他们赢下的三连冠。
阿尔德里奇意识到，邓肯的态度与马刺队几乎是一致的。
马刺队人人都觉得邓肯是MVP，但不会有几家媒体去宣传这个观点。这与于飞及其背后的势力完全不同。
尽管分区决赛还没开始，但阿尔德里奇已经在期待这两支球队在总决赛上交手了。
自1999年以来，NBA总决赛还未有过如此有趣的对决。
(本章完)