定国公苏渊，十四岁参军入伍，去沿海斗过倭寇，去西南除过匪祸，镇守北疆二十一载，在大夏朝的四境之内皆留下了不朽的功勋和事迹，是真正的战功赫赫，一代军神。
自三年前阵前对战鞑靼人中毒箭受伤后，定国公身体状况大不如前，卸了军职回到京中休养。所谓烈士暮年壮心不已，定国退下前线之后，满腔报国之情不得而发，郁气塞于胸中，勾起了陈年的战场伤病一齐发作，昔日的沙场将军成了个风烛残年的衰弱老人。
今年的腊月冷得很，大雪下了一场又一场，密密实实地铺满了整个京城。呼啸阵阵的寒风里，定国公终究还是没能熬过这一个冬天，死在了除夕夜的前一日，享年五十一岁。
父亲去世，做儿子的自然要回来奔丧，苏旗这次是真的要回京了。
“算起来，朕也快五年没见到苏旗了，上一次还是在鹿溪书院呢……嗯——朕走这里。”
景丰帝手执黑棋，托腮微微思索了一会儿，面对白棋的凌厉攻势避也不避，“啪”地一子落下，将白棋的出路彻底堵死。
四面都是黑棋，回转之机渺茫，赵王李锐索性不再垂死挣扎，抱拳认输：“皇兄的棋艺又有精进，臣弟自愧不如。”
“你倒是省事，一见打不过就认输，都不带挣扎一下的。”又赢一局，景丰帝心情愉悦，“棋盘对弈亦如战场搏杀，有退有进方是王道，你方才那样不顾一切往前冲，不死才怪。”
李锐笑道：“臣弟从小长于皇兄的羽翼下，就想躲在后方坐享富贵，还是皇兄拿着这‘王道’在去前线搏杀吧。”
景丰帝挥挥手命人收走棋具，意味深长道：“朕只是执棋人，真正在前线搏杀的是棋子。这棋子能力有高有低，要根据他们的能力给于不同的位置，有的位置只能给特定的棋子坐。譬如这北疆防线，缺得了任何人，独独缺不了苏家。”
北疆守军是大夏朝最精锐的部队之一，承担着四境之内最重要的防御之责。苏家历代子弟在北疆经营多年，特别是这一代的定国公苏渊，半辈子都耗在北疆了，根系尤深，近七成守军高级将领都出自他麾下。
这也是为什么当年他一垮，整个北疆守线就军心不稳了。此番苏渊薨逝，作为他的独子和苏家嫡系，苏旗将毫无意外地成为下一代主心骨。
李锐揣摩着景丰帝的意思，试探道：“这次苏旗回来奔丧，皇兄是想要‘夺情’？”
依大夏礼制，凡官员遇父母亡逝，应辞官归乡，为父母守孝三年，待孝期满再由朝廷重新起用，称为丁忧。因为守孝期间不能参与朝廷政事，个别官居要职的官员因为其地位难以替代，有时也会由皇帝下旨“夺情”，免除孝期，将其“强行”留在任上。
景丰帝摇摇头：“苏旗是武官又不是文官，不用非得丁忧，给他和别的武官一样的百日丧假就好了，用不着夺情。”
李锐道：“也是，毕竟苏旗目前还只是副总兵，即便他回了京，宣府镇有总兵坐镇，一时半会儿也乱不起来。”
“算算日子，今天苏旗差不多就该抵京了。”说到这，景丰帝眸中显出两分兴味，“你猜猜，他到了京城之后，是会先进宫向朕述职呢，还是会先回国公府呢？”
按照规矩，在外戍守的武将若是回京，首先要脱下甲胄沐浴更衣，穿朝服进宫面圣。可苏旗此行回来主要是奔丧，若是先回国公府，他一进门便应换上孝衣，尽人子本分。
孝衣一旦穿上，轻易不能脱，苏旗不可能披麻戴孝地进宫述职，要等七日后定国公下葬完毕，才能暂脱孝衣进宫述职，可这样一来，又有怠慢君主之嫌。
要么穿着甲胄风尘仆仆地直接进宫，要么等七日后再行述职；前者可能被参御前失仪，后者可能被扣怠慢君主的帽子，二者不可两全，就看苏旗如何抉择了。
听到景丰帝的问话，李锐沉吟道：“苏旗连日赶路，身上定然疲乏，按理说应该沐浴更衣好好休息一下，然后再行进宫。可他此行是为奔丧，一旦回府就不好出来了，选哪个还真不一定。”
景丰帝胸有成竹地笑了笑：“这样吧，朕和你打个赌，朕觉得苏旗回京后，还是会首先进宫来见朕，而不是回府奔丧。”
总共就两个可能，景丰帝赌了这一个，李锐没有别的选择，但还是配合道：“那臣弟就赌他会先回国公府，毕竟这是为人子的本分，苏旗好几年没回京，赶着去送其父最后一程，也算情理之中。”
景丰帝笑道：“好，那咱们拭目以待。赌约已下，现在就等着苏旗回来了。”
“苏旗应该快到了吧？”
城门口处，顾云霁和程炎早早等在那里，时不时朝远方的官道张望。
顾云霁叹出一口气：“虽然日日盼着和苏旗回京，但以这种理由再见面，却不是我所愿。”
程炎也是面有怅然，叹息道：“没办法，人有生老病死，总有这一天的。只可惜苏旗与老国公分离三年有余，却还是没能见到他生前的最后一面。”
正说着话，旭冬眼睛一亮，指着前方道：“少爷、程公子，苏将军回来了！”
远处的官道上尘土飞扬，几匹快马自远而近飞奔而来，为首的青年一身戎装，眼底布满红血丝，在看见城门口的顾云霁两人时，疲惫的脸上顿时露出惊喜之色。
顾云霁看着这人在十几步之外停住，翻身下马，朝自己慢慢走来。
不知怎的，他喉头蓦然一堵，心中莫名生出两分怯缩，不敢上前。
三年未见，苏旗像是变了一个人，身材宽厚高大，体形也健壮了不少，眉眼间少年人的青涩尽褪，取而代之的是久在边关磨砺的风霜与成熟，皮肤有些粗糙，额角还有一道浅浅的疤痕。
特别是他周身的气质，肃杀冷厉，和那年杭州府流民之患时顾云霁见到的不同，是真正浸到骨子里的威严和煞气，站在众人之中如鹤立鸡群，与养在京中气质温润的顾云霁二人形成鲜明对比。
顾云霁和程炎一时不敢认。
然而下一秒，青年却是弯起唇角，露出一个二人无比熟悉的笑容：“云霁，程炎，好久不见。”
(本章完)