不知何时起，一道流言在京城之中悄然传播开来——新科状元程炎患有隐疾，不能人道。
刚听说这流言时不少人大骂荒唐，认为是空穴来风，特别是跟程炎接触过的那些人，更是觉得此等言论毫无依据，恐是造谣者和程炎有过节，想要故意贬损于他。
程炎年纪轻轻，生得温润俊朗，才貌兼备，举手投足皆是君子风范，怎么可能患有那方面的隐疾？
可久而久之，人们疑心渐起。
且不说程炎平日里洁身自好，从不流连于烟花柳巷，他父母早逝，家中只有上了年纪的老仆服侍，别说是美貌姬妾，连个稍微年轻点的婢女都没有，似乎不近女色。
何况程炎少年及第，一夜之间完成阶级的跨越和身份的转变，正是人生得意的时候。按理说此时成亲，恰是喜上加喜才对，他偏偏对求亲者推三阻四，自称暂无娶妻之念。
京城天子脚下，富贵盈街，勋爵遍地走，什么样的好姑娘没有？成家立业，成家立业，先是成家然后才是立业，但凡到了年纪，哪个男人不想娶个貌美可心的妻子？
程炎对婚姻之事如此排斥，怕不是真的有见不得人的毛病吧？
不往那方面想还好，这流言一起来，众人便越想越通畅，越想越觉得一切都是有迹可循。
为了验证此事真假，之前有意结亲的人家以交友为由邀了程炎去赴宴，席间将他灌得半醉，又把他和一个烟花女子关在房中，想要看看他是不是真的“不行”。
程炎不喜陌生人近身，面对那女子的百般撩拨，硬是抗着醉意不肯就范。一夜过去，次日众人打开房门，程炎衣衫完整，连裤子都没脱，更别说与那烟花女子欢好了。
这样一来，旁人试探不成，反倒像是坐实了传言。众人见不到实情，便根据想象添油加醋，从程炎中看不中用传到他天生发育不全，和宫中太监没两样，说得有鼻子有眼，跟真的似的。
一时间，众多争着想要和程炎结亲的人家顿作鸟雀散，再不说要把女儿嫁给他的话了。
“肯定是茂国公何家捣的鬼！他们得不到你就往你身上泼脏水，真是可恶！”
顾云霁猛地一拍桌子，气得双目喷火：“婚姻之事，向来是你情我愿，合不来就作罢，谁也别纠缠谁。何家如此有恃无恐，不就是欺负你无人撑腰吗？背地里造谣传谣，下作！”
流言的可怖之处就在于此，说不清道不明，总不能挨个挨个地和那些人解释。若为了澄清谣言仓促成亲，且不说这是舍本逐末的法子，关键这样一来会陷入自证陷阱，无论你做多少，旁人两瓣嘴上下一碰，轻易就能将你的努力化作云烟。
而且这是隐秘之事，又不能正大光明地澄清，就算一个人信了程炎是正常的，还有千百个人不信。主动出入青楼可以说是故意做给他人看，娶妻纳妾可以说是掩人耳目，哪怕是生了孩子，都能被人编排说妻子对他不忠，给他带了绿帽子。
恐怕要等多年后程炎生了满院儿女，且个个都和他是一个模子刻出来的，方才能令流言逐渐消弭。但那需要长时间的潜移默化，短期看来，程炎怕是难以摆脱“不能人道”的谣言。
无怪顾云霁这么生气，虽说这对程炎的官途没什么影响，可日后人人都会用异样眼光看他，偏偏他还有口难辩。他如今还未成亲，将来哪个好人家还会把女儿嫁给他？
和顾云霁比起来，当事人倒是显得尤为淡定从容：“嘴长在别人身上，他们愿意说就说他们的去，反正我又不会掉两块肉。”
“至于何家——堂堂国公府，连在官场上使绊子都做不到，报复人还要用这样见不得光的法子，不正是说明他们威势颓败，无计可施了吗？我都用不着刻意做什么，等日后我加官晋职，他们见了我自然得夹着尾巴笑脸相迎。”
一个是科举新贵，风华正茂；一个是旧日勋爵，日薄西山。程炎现在是不能和茂国公府抗衡，可再过一二十年，他少说也是六部要员，实权在握，有的是机会打压何家，眼下懒得计较那么多。
顾云霁眉头皱起，叹气道：“话是这么说，可你还没娶妻呢。流言沸沸扬扬，假的也传成了真的，那些养女儿的人家对你避之不及，你今后还怎么议亲相看？”
“怕什么？”程炎优哉游哉，毫不在意，“反正我暂时无意娶妻，有这流言在，正好帮我挡何家那样的烂桃花了，落个清静自然。”
顾云霁道：“你现在是无意娶妻，将来总得娶妻吧？现在这流言传得到处都是，让人不信也得信，你自己说你想寻个知心之人，现在别人都觉得你不能人道，哪个知心人会嫁给你？”
程炎抬眸瞥他一眼，貌似无意地问道：“那你呢，你信吗？”
顾云霁眉毛一横，瞪着他：“我当然不信了！咱们认识多久了？当年在鹿溪书院时，有时候课业繁忙，为了节约时间咱们三个连洗澡都一块，你什么样子我没见过，我怎么可能信？”
程炎点点头，平静道：“那就好，随别人怎么想，只要你不信就够了。”
“我不信有什么用？你得让人家姑娘也不信啊！”顾云霁气呼呼，嘴巴又密又快，说话不过脑子，“什么叫我不信就够了？我又不嫁给你！咱们认识这么多年，我拿你当朋友对待，你总不能还对我还有想法吧？”
程炎哭笑不得：“什么乱七八糟的，谁对你有想法了？我是让你相信我，又不是让你嫁给我，少自作多情。”
顾云霁本也是随口一说，自然不会当真，忧愁道：“外人不了解你，真正能相信你身体正常的，除了苏旗就是我，最多再加上我的家里人和老师他们，就凭我们这几张嘴，也没办法替你澄清谣言啊？”
程炎意味深长地笑笑：“没关系，有你们这些人足够。”
见顾云霁还要再说，程炎将他推出去，催促道：“好了，我的事你就别操心了。徐夫人不是这几日就要临盆了吗？你快些回去照顾吧，别耗在我这。”
顾云霁无奈，只得转身离开。