哗啦——
冷水泼在脸上，何慧姝眸中瞬间清明了几分，愕然地看着面前人：“程大人，你……”
程炎甩了甩手上的水渍，眼底漠然一片，无半点怜香惜玉之情，仿佛眼前不是个声娇体软的美人，而是个满身煞气的敌人：“你既然中了药，我就更不好在此地久留了，何小姐，告辞。”
“程大人且慢！”何慧姝眼尾嫣红，故意放柔了声线，“我一个弱女子，又中了药，还不知道药效发作起来会怎么样，能不能请程大人多留一会儿，确认我安然无虞了，你再离开？”
程炎对这药再熟悉不过，看着她道：“何小姐，你中的不是别的药，而是催情药。我一个男子，留在这里不仅不能帮你，反而会勾起你的药性害了你。”
“不过你也不用担心，这种药并不严重，你只要一个人安静地待一会儿，等药性散去，就不会有什么问题了。”
外人皆道状元郎程炎性情温和，天生一副好脾气，可眼下听他这意思，话里话外都是要将何慧姝一个人扔在这里，他独自离开。
若真是秉性良善之人，知道她的遭遇后一定心生同情，不说要救她于水火，至少也应该关心她的身体状况，保证她的安全。而不是像程炎这样，仿佛她是死是活都不在意，太冷漠无情了。
不管程炎是真君子还是假良善，何慧姝都打定主意要将他留下来，想尽办法拖延时间：“何初泰没说这是什么药，是不是催情药我也不确定，但是……我现在难受得紧，浑身燥热，内里翻江倒海……这地上太硬了，还请程大人扶我到那边的凉亭，我待一会儿，说不定能好些。”
程炎站在原地未动，静静地看着她。
何慧姝轻轻喘息，尾音打着颤儿，柔柔弱弱地望向程炎，一举一动皆带着媚态风情：“……程大人只用将我带到那边凉亭，就可离开。那里离道路近，等我缓过来了我就自己回前院，不会向任何人说起今日之事，程大人尽可放心。”
何慧姝故作怜态，自觉定能引得程炎心生不忍，可半晌过去，意想之中的心软并未到来，取而代之的是一声悠远怅然的叹息，听得她心里发慌。
“美人计不成，又来苦肉计，何慧姝，不想你如此冥顽不灵。”
程炎抬头望天，悠悠叹息一声，再次看向她，眼神陡然凌厉起来，冷笑道：“凉亭离道路确实是近，那么明显的位置，从前院过来一眼就能看见。只怕我们刚到那里，你兄长何初泰就会马上带着人来撞破我们的‘奸情’。孤男寡女，共处幽僻，事实如何，还不是你说什么就是什么？”
“你方才那般声泪俱下，诉说你过得有多凄苦，目的就是为了勾起我的同情心，让我放松警惕，你好趁机制造与我亲密相处的机会，一口咬定我与你有私情，届时无论我想与不想，都不得不娶你了。”
“为了获取我的信任，甚至不惜编造生母患病的谎言，何慧姝，你为人子女，说这话就不怕天打雷劈吗？你的姨娘知道了她的女儿在外面这样说她，会作何感想？”
何慧姝脸色煞白：“我没有编造……”
姨娘生病是真的，她在茂国公府内的艰难处境也是真的，她是真情流露，并非是刻意表演给他看。不过程炎说得不错，将他哄至凉亭拖延时间，等何初泰来撞破二人“私情”，确实是她的计策。
程炎又道：“还有，你千方百计诱我近你的身，存的是什么心思？是想趁我不备偷我贴身之物，好在外人面前声称是我赠予你的‘定情信物’？还是干脆抓我几道伤痕，诬陷我意图对你用强？证据在身，就算我浑身是嘴，我也说不清楚。”
程炎居高临下睨着她，无情又疏离：“无论是哪一种方法，只要让众人知道你我暧昧，事情就算成了。毕竟，哪个女子会用珍若性命的名声来诬陷他人呢？而且这样一来我理亏在先，我不仅得娶你，还要对何家百依百顺，他们怎么说我就得怎么做。”
程炎猜得很对，何家兄妹计策的第一环就是美人计，但这招只对心性不坚的好色之人管用。对程炎这种温和良善的君子，博其同情才是关键，若能令他心甘情愿地娶何慧姝最好。
若是不能，就趁机窃其贴身之物，或者直接诬他强奸，豁出何慧姝的名声来栽赃他。人们都习惯于同情弱者，即便众人相信程炎是清白的，但为了何慧姝的“下半辈子”，也会对他进行道德绑架，逼他非娶了何慧姝不可。
可惜程炎并没有传言中那般善良，不仅没有同情心泛滥，反而还一直保持谨慎，对何慧姝这样一个手无缚鸡之力的弱女子半点怜惜都没有，从头到尾只在乎自己的利益。
但凡他稍有心软，他就栽了，可他没有，一丝都没有。
想到何家人的所作所为，程炎心中怒火极盛，表现在面上却是极致的冷静，唯独眸色幽深得怕人：“为了得一个称心如意的女婿，你们何家还真是费尽心思！这般有恃无恐，不就是看准我无依无靠，即便瞧出端倪也只能将委屈往肚里咽，无人为我出头吗？”
“但你们也不想想，今日逼了我，将来等我羽翼丰满，我难道不会报复吗？将个狼崽子引进家门当狗养，可狼终究是狼，利爪还在，尖牙还在，长大了他不会忠心耿耿地为你家看门，而是第一个咬断你们的脖子！”
人非草木，孰能无情，当初就算再身不由己，但多年之后，面对相濡以沫的妻子和满院儿女，谁能狠心割舍？何慧姝本有把握能在成亲之后慢慢捂热程炎的心，可回想起他方才的表现，那般的冷漠无情，说不定真能亲手致何家倾覆。
思及此，何慧姝不由打了个寒战。
程炎此刻不甘与愤然交织，极大的屈辱感油然而生。他一路走来艰难异常，好不容易一朝及第金榜题名，本以为总算是熬出了头，却不知这只是个开始。
身具才华又无所依靠，犹如小儿抱金招摇过市，只会引人觊觎。有人想要招揽他，有人想要与他结亲，更有甚者如何家一般，利诱不成便要想逼迫，以威势压人。
程炎生性不喜被人掣肘，这些人却妄图折他羽翼，想要控制他为己谋利，可恶，实在可恶！