杭州府城的郊外，流民们正在本地吏目的带领下，热火朝天地修建着连通田间的灌溉水渠。
三月里的阳光柔和舒适，既不毒辣也不刺眼，照在身上暖融融的，让人惬意得眯起眼睛想要睡一觉。可对于这些累得汗流浃背，还被官兵严密监督从而不敢随意休息的流民们来说,正午的太阳实在算不得享受。
明晃晃的太阳将流民们身上的汗液反复蒸干，在皮肤上积累出一层薄薄的汗渍，给人一种潮湿粘腻的感觉。脚下的泥土黏实又紧密，很容易粘在锄头上，甩都甩不掉，挖起来格外费劲。
手里的活计不好干,耳边官兵的叱骂又跟催命一般，流民们两头受迫，心中早有不满,连挥动锄头的动作都带了隐隐的怒气。
余光瞟到身后的官兵已经走远，一个流民实在忍不下这口气，压低声音愤愤道：“催催催，有什么好催的，还让不让人歇会儿了！便是囚犯也有松快的时候，这完全是拿我们当牲口使唤！”
此话一出，顿时挑起了周围人的情绪，纷纷应和起来：
“在我老家那里，做这样的重活一日可是有二十文工钱呢，他们却只给我们十文，足足少了一半！这些当官的下手可真黑。”
“不光工钱少，伙食也差。天天都是米饭，连个馒头馍馍都没有,我真是吃不惯！”
“我看他们就是欺负我们外地人，就说这水渠吧,咱们从那头修到这头,都修了七八日了，他们还嫌不够。要知道在我们顺德府，这样宽的一条水渠可以灌几十亩地，这里田地又不多，哪用得着这么多水渠！”
大家你一言我一语地抱怨着，不满的情绪宛如被引燃的干草堆，顷刻之间便燃烧起来，不知不觉声音越来越大。
这时，远处传来几声急促的锣响，一个官兵扯着嗓子喊道：“放饭啦放饭啦！都过来吃饭！”
众人早就饿得前胸贴肚皮了，此刻一听见放饭了，便也顾不得继续刚才的话题，纷纷丢下锄头跑去领午饭。
“嗯，好了，下一个。”
官兵从桶里舀出一大勺白生生的米饭放到面前流民的碗里，又浇上一勺咸菜，随即朝他轻抬下巴，示意他可以走了。
那流民却晃了晃手里的碗，没有要走的意思,说道：“再给点吧？”
官兵眉头一皱，抬头正想呵斥，就见这流民生得五大三粗，是个比他高出一个头的壮汉，脸上还有一道浅浅的刀疤，一看就不好惹。
想是体格大饭量也就大，官兵于是耐着性子，又给他添了半勺饭，把碗里压得实实的：“这下行了吧？”
那壮汉见状眉毛一挑，没再说什么，拿着碗走了。
壮汉走后，轮到的是一个体形瘦小的流民，他看着自己碗里只有一半的米饭，面露为难：“军爷，这太少了，我不够吃啊。”
刚走了一个又来一个，官兵的耐心耗尽，把勺子重重地往桶里一摔，斥道：“都给你吃了别人怎么办？每个人就这么些，没有多的！”
流民被他骂得瑟缩了一下，不想就此放弃，努力挤出一个讨好的笑容，试探着辩解道：“可刚才那个……”
“刚才那个怎么了？你瞧瞧人家多大的块头，你再瞧瞧你自己，细胳膊细腿儿的，能吃多少啊？干活比不过人家胃口倒挺大。”
官兵本就有些不耐烦，此刻见面前的流民瘦弱矮小，一看就是个懦弱的温吞性子，打不还口骂不还手的那种，便一点都不收敛自己的脾气，肆意吼骂起来。
若是往常，没要到多的饭就没要到，忍下这口气便是，流民们根本不敢和这些盛气凌人的官兵争辩。可近日来他们对现状越来越不满，本就憋了一肚子火，如今连打饭都被区别对待，更是不肯继续逆来顺受了。
那瘦小的流民还没接话，他身后的几个同乡就冲着官兵嚷嚷起来：“哎哎哎，怎么说话呢！我们水根兄弟虽然个子不高，但干起活来可是一把好手，从不曾落后别人半分，你怎么看不起人呢！”
官兵脸色一变，指着那几个流民怒道：“吵什么吵？要造反呐！我们杭州府供你们吃供你们穿，倒供出一群祖宗出来了！”
流民们不甘示弱：“说得好像你们多高尚似的，就这清汤寡水，谁能吃饱？方才那个汉子让你多舀点你就舀，我们水根兄弟让你多舀你却吼他，明明大家都是干一样的活，饭量却给的不一样，你这是狗眼看人低！”
“你骂谁是狗！”官兵顿时被激怒，抬脚便将那站在最前的流民踢倒在地，“你们这些没见识的北侉子，看我不好好教训教训你们！”
北侉子是对北方人的蔑称，和南蛮子类似，都带有严重的侮辱意味。方才还只是官兵和个别流民之间产生的一点小矛盾，可北侉子这个词一出，在场的所有北方流民都是神色一滞，周遭的气势陡然沉了下来，面色不善地朝官兵围拢过来。
“你刚才叫我们什么，你再叫一遍试试？”
北方人体形本就普遍比南方人高大，这些流民大多都是青壮年，身材壮硕，气势迫人，黑压压的一群人围在官兵四周，个个都是一副不好惹的样子，光是看着就让人发怵。
官兵吞了吞口水，声音不由自主地小了些，强撑着脸面质问道：“你、你们想干什么？造反吗！”
“你说我们想干什么？你刚刚不是吼得凶吗，怎么现在不吼了？这一脚是还你的！”方才被他踢倒的流民此刻有了撑腰的人，立刻一骨碌从地上爬起来，照着他的肚子就是一脚，官兵顿时痛呼一声，捂着肚子疼得滚在了地上。
流民仍不解气，愤愤地朝地上啐了一口：“工钱又低伙食又差，动不动还要挨你们的打骂，便是牲口也没有这样使唤的！不就是瞧不起我们外地人吗？不就是瞅准了我们无依无靠吗？告诉你，我们也不是好欺负的！”
“你们看不上我们，我们还不稀罕呢！这破地儿谁爱待谁待，老子不干了！”
“对！不干了！这儿气候又潮又湿，反正我也待不惯！”
“大不了就继续回去吃树皮草根，谁怕谁！”
受了多日的气，流民们难得如此畅快，此刻一股气血上冲脑门，说话也不过脑子，纷纷表示要撂挑子。
这时，众人身后传来一道清冽的声音：“谁不干了？”
流民们寻声回头，看见来人时都不约而同地闭上了嘴，默默给他让出一条道。
顾云霁背着手，淡淡的目光扫过众人，声音听不出喜怒：“刚刚谁说的不干了？”
(本章完)