时值十二月冬季。
苍州楚国气候宜人，白天暖阳高照，晚间也无大的温差变化，却是不同青阳那般冰天雪地。
浮空城更是四季如春。
皎皎明月似玉盘，月华如水照常青。
炼神山上。
随着一阶一阶往上，钟延内视盯着识海空间，可清晰感受到体内神识强度的变化。
在《乾坤炼神诀》的运转下，神识越来越凝练，一缕缕神识化作利剑光刃，刀削斧劈，不断拓展‘神识海’的边缘。
同时，他也体会到了姜玲珑口中‘淬炼肉身’的作用。
起初还无异样，当他迈过三十三阶的时候，脚步便开始变得加重。
到现在，四百八十阶，双腿就像灌了铅一样，沉重无比。
最直观的变化，便是他系统面板上的炼体经验数值，持续上涨，已从823万增到966万。
另外，登阶越高，体内的元气运转越缓慢，被一股无形的力量压制了。
“不愧神山之名！”
钟延心中赞叹，看向姜玲珑。
见其对于自己第一次登山比姜浩辰高出这么多阶，却丝毫不惊奇，他不由得问：“第一次登炼神山，最高达到多少阶？”
姜玲珑想了想道：“据族志中记载，那是二十多万年前的事了，是个三灵根筑基修士，首次登山达到一千三百六十三阶，原以为是绝世天才，但只修到元婴境便坐化了。
如今姜族修士，最高九百六十八阶，叫姜世宴，你应该见过，她是筑基三层第一次登山。
但从此之后，即便境界提升、神识增加，到现在金丹八层，也未能再往前一阶。”
顿了下，姜玲珑沉吟着道：“暂不清楚第一次登山为何每个人的差异如此之大，似乎与资质无关。
相对来说，反而是第二次往后，超过第一次越远，说明此人资质越好，实力越强，却也非绝对。”
“……”钟延狐疑不定，不知其中原理。
一炷香后。
钟延踏上七百二十阶，扭头朝下看去。
只见落后五阶的姜玲珑双手撑着膝盖，气喘吁吁，完美无瑕的俏脸上布满细汗，将发丝浸湿，别有一种美艳惑人风情。
“你在此处等我。”
他听对方说过，半年前最后一次登山，到七百一十五阶便无法再往上了。
“天哥不用管我，你继续。”
姜玲珑抬手擦拭额头，展颜露笑，明媚动人心弦。
钟延颔首，迈步朝上。
姜玲珑抿了抿唇，翻手取出玉瓶，牵引一滴灵液进入口中，保持弯腰状态炼化休息了会，这才迎男而上。
她此刻的心思却是古怪的很，觉得多陪着走一段，彼此之间会更般配些。
然而，仅仅只上了一阶，她便再也迈不动步伐，不得不再次停下大口大口喘息，连坐下都不能，因为肩上背部有巨大的压力。
良久，听得身后传来脚步声。
姜玲珑扭头一看，美眸瞪圆：“你怎么上到这来了？”
姜知鱼嘴角翘起俏皮弧度，笑盈盈讥讽道：“你好弱哦！”
然后便步履轻松地从其旁边经过。
“……”姜玲珑一幅见了鬼的表情，明明记得对方最高只上到六百多阶。
定了定神，她银牙紧咬，再次试着朝前抬腿。
前方，姜知鱼很快便到了八百阶，看到了迷雾中钟延的背影，正要叫喊，耳中却传来老祖‘姜呈安’不容置疑的声音：“可以了，无人时再来。”
“哦。”
姜知鱼噘了下樱桃小嘴，无奈在石阶上坐下，手肘撑在膝盖上，托着半边粉嫩脸颊叹气：“哎~天才如我，却不能耀武扬威。”
钟延察觉到身后动静，扭头朝身后看去，只见少女扮了个鬼脸，俏皮至极。
他神色一动，才分开没多久，对方气息增强许多，达到金丹五层的程度，应该是突破了。
再瞧她神色，似乎很轻松便到了八百阶，暗道果然不一般，不由得传音：“你最远到几阶？”
“你让我说我就说啊！”
姜知鱼笑嘻嘻怼了一句，往手上储物镯抹了下，取出一串灵果来吃。
钟延道：“灵液给我，还有修炼神识的丹药。”
姜知鱼瞟来一眼：“姜玲珑没跟你说？第一次登山不能靠外物，不然压力会剧增，神识之力能把你的脑袋冲爆！”
钟延自然听说了，却道：“一会我还要再登一次，你不会说话不算话吧？这一天接触下来，我发现姜玲珑根本不是你们说得那么不堪，反而性格很好，还那般貌美，让人……”
“行了！”
姜知鱼翻白眼打断，甩手丢出一个玉瓶：“我身上暂时就这么多，你少在我面前装，别以为我不知道，不想戳穿你而已，贪得无厌的家伙！”
钟延笑笑，垫了垫玉瓶转身往上，软饭真香。
半个时辰后。
当他踏上第八百八十八阶时，身型一颤，双肩塌陷，仿佛有一座万丈巨峰压落在背上。
同时，脚下玄奥能量喷薄，涌入身体，汇聚识海空间肆虐，令人头晕目眩，大脑肿胀刺痛无比。
不过钟延却是满心欢喜，扫视系统面板，只见‘感知范围’一米一米快速往上跳，炼体经验数值也跟着猛涨。
“八百八十八……”
钟延低语，暗自沉吟。
一路走来，他发现了一些比较特别的位置。
三十三阶，四十九阶，七十二阶，八十一阶，一百八十阶，三百六十五阶……
这些数字台阶，炼神山加在身体的压力会倍增，石阶提供的能量也会提升到一个全新的高度。
“难不成跟窍穴和本源道图有关？”
原本没什么头绪，但此刻‘八百八十八’这个数字，却让他突然想起儿子钟期焘，降生之初开辟的窍穴数便是‘八百八十八’，连接形成了异兽道图。
思索无果，钟延站在原地，等到神识凝练度不在变化，不足于继续开辟‘神识海’范围，才顶着压力继续朝前。
一步一个脚印，每踏出一步，便发出‘砰’地一声，脚下可见的涟漪化作波纹往两侧扩散。
没多久他便满头大汗，被巨力压得身体颤抖，大脑昏昏沉沉，仿佛有无数枚细针在里面横冲直撞。
钟延极力忍耐痛楚，一阶，两阶，三阶……
前面近九百阶只花了一个多时辰。
当踏到九百九十九阶，已是太阳当空。
而这一刻。
一股无疑伦比的巨力砸在他背上，连头都抬不起来，豆大的汗珠滚滚而落。
“呼哧~呼哧~”
钟延气息粗重，目光朦胧，脚下台阶在眼前晃动，混乱的神识之力在识海空间暴虐无比，令他神志不清，意识模糊。
但他内心却是振奋的。
此刻他的神识范围达到两万五千多米，暴增近万米！
不过因为未从外界摄入神识，释放神识只能延伸出九千多米距离，反而缩减，因为他持续消耗神识用来开辟神识海了。
而炼体经验，也是猛增了两千多万经验值！
钟延面庞扭曲变形，已涨成猪肝色，心中低吼一声：“继续！”
他有直觉，若所料不错，迈上当初开辟窍穴极限的‘一千零一阶’，石阶内的能量将会再次倍数暴增。
那‘神识海’必将开辟到一个不可想象的宽度！
炼体或许也有机会直接迈入六重天！
想想就令人激动期待！
“两阶而已……”
然而，就这两阶，却是千难万难。
每一阶宽三尺三，这不算距离的距离却给他万里之遥的感觉。
仿佛站在原地不动一样，一点一点往前挪，不知道过了多久才挪到台阶前。
钟延两股颤颤，感觉天旋地转，九十度躬着身子，意志不屈忍着钻心之痛，大吼出声，以一个奇怪的姿势踏上一千阶。
“嘭！”
一声巨响，整座炼神山都摇晃起来，雾气翻滚。
……