钟府。
妻妾陪同，一顿丰盛酒宴持续到傍晚落日。
将施灵真安顿休息后，钟府家眷齐聚江萍屋里，围坐在一起，默默无言，脸色都不太好看。
这一顿酒席可谓吃得糟心，气血不畅。
她们对施灵真的‘热脸贴冷屁股’、施灵真那稍加掩饰却足够让人看出来的‘高傲轻蔑与瞧不起’……令这群在钟府体会到高人一等，都快忘记曾经毫无未来可言的女子，再一次记起自身的低贱，以及往日不堪回首的种种。
虽然知道凡人与修士之间本就存在巨大差距，但这般场面还是让她们尝试到尊严被狠狠践踏的难受。
尤其是见夫君那般小心、讨好，她们一个个都心里不是滋味。
夏荷抿了抿唇，朝门口看了眼，从袖里摸出一张‘隔音符’，念念有词催动。
当整个房间被一层若隐若现的光圈包裹住时。
她立马气道：“哼，有什么可臭屁的！到头还不是枯骨一堆，也就比我们多活些年岁而已，若论长相姿色，咱姐妹任何一个都甩她十条街！一想到她那副假笑的嘴脸就来气！”
秋香苦笑道：“气不过又怎样，不单气不过，还打不过，别人抬手捏个手势，就能把你打爆炸，锻体小武者。”
夏荷撇嘴：“等我成了宗师，捏爆她的柰子，小小的飞机场一样，还喜欢挺呀挺，切~对吧，小树妹妹，你肯定能成宗师！”
唐小树含笑不语。
春雨眨眨眼，问：“四妹，什么是飞机场？”
夏荷‘鹅鹅’娇笑，“你去问夫君，反正你不是，咱们姐妹个个都是低头不见脚尖的脑垫波，是夫君喜欢的大号乃！”
一群姐妹明白过来，苦中作乐笑作一团。
少顷。
“好了。”江萍瞥了夏荷一眼，道：“你们都看到了，老爷为了这个家有多不容易，有些人咱们惹不起便只能受着，咱姐妹要切记不给老爷添麻烦，可钟府却也不是人人都可以欺负，大家定要齐心协力好好与老爷分忧，都回去歇息吧。”
“是，大姐。”
……
另一边，霍东来以单独叙旧为由，与钟延去到书房。
丫鬟退去，他立马上前给了钟延一个熊抱，好一会才退开，眼眶泛红：“大哥！芸妹她……”
钟延心中一叹，已然猜到了。
当初他机缘入了火云宗，彻底稳定下来后，多次下山寻找，历经六七年才找到曾经一起乞讨的两个小跟班，带入宗门，双双都有灵根，一起踏入修行。
另一个比钟延小六岁、比霍东来小两岁的女子名叫周芸，和霍东来一样是两属性真灵根，先后进入内门。
钟延能混居在外门多年相安无事，两人暗中没少帮衬照顾。
三人一直感情深厚，霍东来与周芸更是情投意合，私下结为道侣。
眼下……
霍东来虎目蕴泪，“大哥下山的第二个月，芸妹便接了任务去云梦沼泽历练，至今未归。”
不知生死……钟延眉毛一挑，“魂牌呢？”
火云宗内门弟子都有魂牌留在宗门，一有生命危险，魂牌便有反应出现裂痕，直至爆裂代表陨落。
霍东来吐了口气，道：“当时我被其它事绊住了未能同行，到约定时间，我便去‘百事殿’查看了魂牌，完好无损。
半个月后历练小队回来，只有芸儿一人失踪，再看魂牌已成碎末，我问了他们几个，说回程途中芸妹有事主动离去，对芸妹陨落很是意外，不似说谎……”
钟延直言问：“你觉得芸妹还活着，魂牌是有人故意弄碎的？与施灵真有关？”
霍东来沉默了会，“那段时间她一直围着我转，并无可疑，也无证据。”
钟延心如明镜，他定然是怀疑过施灵真。
虽然霍东来与施灵真关系亲密，后者不时含情脉脉，但钟延却看得出两人貌合神离，霍东来根本不喜欢对方，只是表面迁就而已。
而先前席间已得知，施灵真是火云宗第五峰峰主之女，有动机，也有条件。
“既相信芸妹未陨落，他日还有再见的机会，你当静下心来，突破筑基。”
钟延下山的时候，霍东来就炼气圆满了，以他的资质，应该早就筑基了。
“施灵真为我准备好了筑基丹……”
顿了下，霍东来道：“大哥，我想脱离宗门，下山与你一起做散修！”
钟延看着他，“且不说宗门放不放人，你当真以为散修那么好当？即便你是真灵根，没有足够的资源也难结丹！留在内门，总好过你冒险拼命挣那么点微不足道的灵石！”
还有句话钟延没说，霍东来的性格不适合做散修，内心正义善良、优柔寡断，留在宗门还好些，到了外面心不够狠很难混得好。
霍东来沉默。
钟延又道：“你即将筑基，你若不喜，难道还能强迫你不成？看人脸色是不好受，可在你有能力反抗之前，就得受着，等将来强大了，自有办法查明真相找到芸妹下落，或讨还一个公道。若真厌倦，也无需勉强，天下之大尽是去处，大哥也随时欢迎，你自己要想清楚。”
“是，大哥，我知道了。”
霍东来点点头，随即又一脸歉然道：“席上，让嫂嫂们受委屈了，还望大哥替我与她们说声对不住。”
钟延按了按他的肩膀，又用力拍了下，“无事。”
“对了大哥，此次下山前，黎前辈找过我一次，问你的去向。”
“她问我？”钟延心中颇为诧异，黎前辈是火云宗第七峰峰主，名叫黎琳，正是当初带他入门的人。
霍东来点头道：“估计是不知道从哪里听到你脱离了宗门的消息，我如实告诉了你来了青阳。”
顿了下，他继续道：大哥，我听黎前辈说话挺看重你的，你若留在宗门，找她走走关系，或许处境会好不少，没准能入第七峰。”
钟延笑道：“你以为我没想过？”
靠颜值抱紧娇俏师姐、美女长老大腿的念头都动过，怎么可能不想到曾对其有过救命之恩的黎琳。
只不过在火云宗那么多年，除了初入门的一两年她出面关照过几次，之后便只是宗门大会之类的场合远远瞧见。
接触都谈不上，还走个屁的关系。
更何况，火云宗九峰，除了主峰，其它每峰弟子不超过三十人，地位还在内门弟子之上，哪有他的份。
不知道处于什么心事，钟延问了句，“她说我什么了？”
霍东来：“也没多说，说你心性不错，小小年纪就成熟稳重，还说你下山或许是个正确的选择。”
钟延点头，下山入凡城确实无比正确，“她结丹了没有？”
霍东来摇头，神色有些惋惜，“失败了，她这次就是结丹失败出关的，第二次了，估计以后再难有机会。”
钟延沉默。
结丹比筑基难无数倍。
整个火云宗，卡在筑基圆满的长老、峰主二十多个，却只两名结丹修士。
当初第一次见面，黎琳就已经筑基八层，如今三十年过去，还是筑基境，而且她资质很好，两属性真灵根。
霍东来眨眨眼道：“没准她会来青阳看你一眼也不一定。”
钟延：“……”
霍东来笑道：“大哥，不是小弟贬低你，就你这修为，除了新入门的弟子，在外门属于垫底行列，她一个筑基圆满干嘛那么特意关注你？她要离开宗门远游，去楚国，甚至出东域，经过青阳顺道看一眼也正常。”
钟延微微颔首，这么说确实有可能，怎么说当初自己也救过她一命，还发生那样难忘的一幕，若不是当时自己是一个毛都没长全的小小少年，说不准还有别的故事，让自己在火云宗混得风生水起。
这一趟，她出去寻突破机缘，基本就是终老到头了。
结丹一次成功最好。
失败一次，还有点机会。
可若两次失败，几乎断绝了希望。
而筑基，即便是筑基大圆满，也就堪堪两百年寿元，或者多几年而已。
岁月到头终成土，红粉骷髅葬红颜。
一番闲聊。
钟延感觉到储物袋里的传讯符震动，神识扫去，不由得一笑。
要开始了。
……
……
月色朦胧，雾气升腾。
渭河西南方向海域。
十艘大型货船并排，以蜗牛般的速度在起伏的漆黑海浪中缓缓前进，印着‘齐’字的一面面红黑旗帜迎风飘扬。
中间一艘甲板上，一个披着白袍头罩面纱的女子，正是青阳钟府的燕三刀。
她收起传信符，面露担忧，出海半月，也不知家中情况如何。
而在她身边周围，则排列着一具具人型稻草人，前排的着寒光闪烁的盔甲，别战戟。
其它船只，无不如是，有盔甲的不到百人。
而这些稻草模型，则来自廉价雇佣同船的三十个流民。
“三刀妹妹无需担忧，叔叔既已安排好，当不会出问题。”
一个同样戴着面纱的女子走上前来，海风吹起轻纱，昏黄的灯光和着月色映显出一张绝世容颜，比燕三刀有过之而无不及。
却是李贺年花了三十块灵石加五万两银子的大价钱娶来的第九房小妾，周允宁——二十四岁的先天三重境武者。
燕三刀沉默了会，道：“比计划的时间提前了至少七日，定是生了些意外，不过我相信夫君能处理好。”
周允宁点头，过了会眨眨眼问：“妹妹可曾听叔叔提起，我家老爷何时能归来？”
燕三刀看向她笑道：“姐姐放宽心，夫君说李大哥实力强劲，历练经验丰富，肯定能回来。”
实则是，芒砀山凶险，没人能保证一定回得来，而且这一趟李贺年身上的危险度比往次更高。
但这话却不便说。
眼前的周允宁，还有李府的第八房妾室，双双同时嫁入李府，红盖头都没被掀开，李贺年便前往望匜城了。
若回不来，却是要守一辈子活寡。
不多时。
燕三刀腰间传来动静，取出符箓来听得声音，面色一喜。
“可以回去了！”
周允宁笑道，扭头朝旁边的船只喊，“李师傅，全速行进！”
“是，九夫人！”
……