彭罗斯导师是在天擦黑的时候，带着自己的护卫骑士队回返了安全通道。
所有奥法师小队都已经回来。
队伍簇拥着黑甲虫车，沿着来路回返蛇首镇。
“这是邪裔生灵。”彭罗斯在检查过杜克带回来的虎虫之后，语气严肃的解释道，“上古邪物的气息感染，从而转化成的特殊生灵，与灵性奥法有强烈冲突。”
“导师，这么说来，它身上毫无价值了？”布朗克问道。
“也不能这么说，邪裔生灵种类繁多，杜克抓到的这只虎虫只是最弱等的邪裔生灵，身上没有什么有价值的材料。但这不意味着其它邪裔生灵，也会没有价值。”
“导师说得对，以我对尖牙地衣的观察，这种连邪裔生灵都算不上的小东西，研磨之后可以提供一点点‘阻灵剂’的效果，如果反复提炼，这就是最便宜的阻灵剂。”加尔巴说道。
阻灵剂并非是药剂，而是一种特殊的灵性之力，它的作用是固定灵能，确保法术模型的稳定不受干扰。
维卡斯导助赞道：“若真如此，这片被污染的森林，就是未来阻灵剂的稳定来源。”
加尔巴补充道：“确实有这个潜力……但需要仔细实验，确保它真的可以反复提炼，以达到阻灵剂的标准。”
“这就是我们来此调研的目的，不是吗。”奥利安娜微笑说道，语气里颇有一种与有荣焉的味道。
“当然，就是如此。”加尔巴回应一个微笑。
两人之间的暧昧关系，此刻已经不怎么背人了。
彭罗斯斜乜一眼两个人，淡淡说道：“我希望从明天开始，大家都能专注在调研上。”
加尔巴和奥利安娜，不好意思的转过头去。
彭罗斯继续说道：“今晚好好休息，明天我们就搬离黑蛇庄园，在野外扎营，持续到调研结束。希望大家都能有所发现，总结成论文，增加自身的学术资历。”
返回蛇首镇之后，黑蛇家族已经准备好宴会。
另外几支飞艇调研队伍，都没回来，只有彭罗斯这一队回来，可见黑蛇家族当真不得人心。
引入伯努利这一招，实在是臭中之臭。
将二十多年前家族开创者，3环奥法师慕比亚积累的影响力和口碑，几乎毁于一旦。
晚宴过后。
杜克去镇上转了转，见一见断剑雇佣兵团的齐娜，以及农场的副总经理莎莉。
得到杜克随从的通知，两人都在小萨姆修卡店等着。
“大人。”
“老板。”
“都吃过饭了吧，等着急了没？”杜克笑着与两位老熟人打招呼，又对莎莉说道，“好久不见了，你现在的气色，比去年要好得多，整个人看起来也更加干练了。”
齐娜去过几次贝弗利庄园十七号别墅，与杜克经常见。
莎莉一直在农场忙碌，还未去过杜克的别墅，直至今日已经有五个多月没见了。
“老板您还是跟去年一样年轻，但您的威严气度，已经让人不敢轻易靠近了。”莎莉恭维道，“詹姆斯老板一直不在农场，我只能勉力将农场操持起来，累人，但也得到了锻炼。”
“得到锻炼就好，我跟詹姆斯对农场的未来规划很宏伟，到时候需要你继续帮助我。”
莎莉顺从道：“我一切听从老板您的吩咐。”
随后杜克又说起了莎莉的两个孩子，都在沉蛟市上学，上的是精英寄宿制学校。
莎莉忙不迭的千恩万谢。
对她来说，事业的成功远远不及两个孩子的学业重要。
“莎夫和莎娃你不用担心，两个孩子的学习很认真，将来靠着学识也能找一份体面工作，若是能开启三海，将会得到重点培养。”
“谢谢老板，遇到您真是我们一家最大的幸运！”莎莉眼眶泛红。
齐娜见状笑道：“大人当然是我们最大的贵人，来蛇首镇参加翠海谷开拓战争，是我们断剑做出的最成功决定。”
“恭维的话已经说得够多了，齐娜团长，从明天开始你带一队人跟着我，一旦调研到好的灵材，你们便派人第一时间进行囤积。”
“听从您的吩咐。”
从巴尔扎说起尖牙地衣可以提炼阻灵剂开始，杜克就明白，这次上古邪物感染事件，既是危机也是机遇。
阻灵剂他也在用，市场上的价格不便宜。
尖牙地衣能够提炼，那就值得断剑雇佣兵团，在翠海谷周边大肆搜刮囤积一番。
杜克又补充道：“等我们晚上回归营地的时候，也别忘记打听一下其他奥法师的调研成果。”
齐娜会意：“明白，大人您放心，笼络人打听消息这一套，是我最擅长的。”
身为伪1环的卡战士，齐娜本身的战斗力并不强。
她能在前任雷蒙德团长身死后，从一众大骑士中脱颖而出，掌握住断剑，靠的就是自身拉拢人的手段。
若非手段出色，她也做不成奥术卡的生意。
一张3环奥术卡，基本上就是一支雇佣兵团的最大底牌，不可能轻易交给别人去修理。
聊完正事，聊了一会蛇首镇发生的趣事。
杜克便离开了小萨姆修卡店，这间修卡店兜兜转转依然回到杜克手中，只是杜克已经不怎么关心它。
随便交给断剑来打理，作为断剑回收灵卡的基地。
周围店面，店名几乎都换了一遍，开拓战争对蛇首镇的影响相当巨大，普通民众很难抵挡外来者的侵入。
“没有熟悉的感觉了。”杜克叹息。
生长于斯，穿越于斯，苟于斯，对于蛇首镇他有特殊的情感，这里就像是他的根。
类似于灵海中，扭曲之环那扇门后的本心锚点。
是他在这个世界启航的锚点，无论距离、时间的阻隔，蛇首镇永远影响他的人生。
不知不觉间，便走到了第三竖街。
杜克一抬头便看到距离雇佣兵任务中心不远的地方，有一家店铺挂着熟悉的招牌。
“尤氏服装公司？”
随行的慕菈丽笑着说道：“先生，是姑姑、姑父他们开的店呢，尤氏服装很受皮实耐磨，很受雇佣兵们的欢迎。听姑姑说这家店的收益，是其它门店的好几倍。”
“原来如此。”杜克点了一下头，“当雇佣兵确实很费衣服，是得穿得皮实一点。”
正说着，前方一家挂着“温柔之乡”招牌的店铺，大门打开，走出一位杜克看着眼熟的人。
“迪兰科？”杜克挑了一下眉。
迪兰科并未注意到杜克，似乎有些做贼心虚，走出大门后，直接拐进旁边的小巷子。
“先生，那是您的熟人吗？”
“嗯，以前的一位修卡老师。”杜克淡然回应。
将第三竖街逛完，杜克便失去了继续逛下去的兴致，带着慕菈丽回返了黑蛇庄园。
翌日，彭罗斯继续带队出发。
这一次跟随队伍的不再是一辆黑甲虫车，而是三辆黑甲虫车，是彭罗斯法师塔的专车。
一辆是实验车，一辆是运货车，一辆是盥洗车。
运货车里装着众人的生活起居用品，盥洗车则用于日常洗漱，奥法师们即便去野外扎营，也要每天能舒舒服服的洗澡刷牙。
另外队伍中还有一辆大型飞梭。
这是怒涛家为基丽雅准备的保姆车。
原本基丽雅并不想如此高调，搞特殊待遇，但是经历过昨天被变异魔芋花爆炸，淋了一身粘液的事情之后，当天晚上就有怒涛家族的飞艇将这艘大型飞梭空投过来。
“一艘大型飞梭，价值上万金龙，钱多就是好啊。”杜克参观了一下大型飞梭。
里面堪称豪华到极致。
恒温调节，自动净水，真皮沙发，酒水吧台，独立卫浴……这就是一套随身公寓。
杜克当然羡慕，但并不会泛酸，因为这些东西他迟早都会有。
只是时间问题。
毕竟他才十七岁，穿越也才两年多，奋斗到如今的地步已经很满足，余下的再接再厉。
没有山菲斯的存在，队伍稍显沉闷。
等到了彭罗斯挑选的地点扎营，杜克按部就班的带着护卫骑士队和断剑雇佣兵团，向森林中走去。
一整天过去，除了大批量的尖牙地衣之外，杜克并没有采集到有价值的样本。
对于邪裔生灵更是一只没抓到。
按照彭罗斯导师的说法，上古邪物的蜕壳，已经被润物城过来的奥法师解决掉，只是剩下的一些残留气息泄漏，所以并不严重，感染的邪裔生灵也不会很多。
不过杜克总感觉并非如此简单，区区邪物蜕壳的残留气息，都能造成如此大面积的污染。
那邪物蜕壳得有多强，上古邪物又有多强？
连蜕壳都要出动润物城的强大奥法师，才能消灭，岂不是说一整只完整的上古邪物，足以灭世了？
不过这些信息都被封锁，彭罗斯接触不到，解释不了。
杜克自然也只能想象一下，并不能得到准确的答案，对于上古邪物也只能连蒙带猜。
“管它有多强，既然是上古时代的邪物，就代表它早死了几千上万年……现在能不能薅点羊毛，才是硬道理。”他回到扎营地之后，就带着齐娜，去与其他奥法师交流所得。
想看看别的奥法师，是否找到有价值的东西。
“一种奇怪的感染植物，我分析不出它被感染前，是什么植物。”利德曼导助带回来一件样本。
是一个外形类似菠萝、菠萝蜜，长满灰色突起的圆球，它是寄生在树根上的植物。
最奇异的一点，也是最令人无语的一点，是它的球状外壳上，又裂开一道缝隙，透出里面粉红色的果肉。
看上去像是女性的某种器官。
杜克兴致勃勃的研究起这种植物，向植物中试着注入灵能，发现它很容易灌注灵能，而且容易得有点过分了。
“这……”
“你也发现了。”利德曼导助保持一贯的严肃，以及旺盛的探索精神，“它有着极强的灵能亲和效果，我认为会是制作卡材的优秀材料，晚上我会带晚研究它。”
“我也认为它会是好材料，导助，给它起个名字吧。”
“将来会有统一命名，暂时先以‘球裂果’来指代它。”利德曼随意的弄了个称呼。
杜克又简单探讨一会，便起身离开。
对跟上来的齐娜说道：“记下球裂果的样子，这东西可以先囤积一批，以我的经验判断，它会是良好的卡材来源。”
“我已经记住了。”齐娜应道，又小声的嘀咕，“但它长得也太不雅观了。”
“好看不能当饭吃，但它极有可能变成金龙，这样想想，会不会觉得它顺眼许多？”
“其实并没有，但至少心里舒服一些。”
最后杜克又去找彭罗斯导师，打探了一下调研成果，不过彭罗斯并未有什么发现：“我主要是在观察，邪物蜕壳的气息，如何感染植物，以及感染邪裔生灵。”
“您觉得，感染是如何发生的？”
“这需要更多时间去观察，我暂时并不能回答你。”
“我明白了，导师。”杜克礼貌告辞。
今天收获并不多，但一个球裂果的发现，已经足够断剑雇佣兵团，领先一步商机。
晚上的时候，杜克在盥洗车里完成洗漱，又去实验车溜达一圈，这才回到自己的帐篷中。
帐篷是由维薇安带人搭建，几名大骑士的帐篷环簇在周围，断剑雇佣兵团的帐篷又将大骑士们环簇一圈。
“时间不早了，该修炼了小鸡。”杜克将小鸡从气海中喊出来。
然后果断与小鸡进行合体，进入精灵形态，随即又搂着已经打瞌睡的小兜，进行血炼。
合体修炼，已是他雷打不动的习惯。
此时。
他视野中的斗气全息屏，已经迅速从半径五百米的圆形区域，扩张到半径三公里的圆形区域。
在小鸡的加持下，精灵形态的杜克，与植物进行呼吸共鸣的范围，已经达到三公里区域。一公里之内，更是能做到蛛丝马迹都纳入掌控，一只蚂蚁爬过叶片都能感知到。
气海修炼一道，或许没有实质性的战斗力，但是论及危险感知，却大有可为。
“植物就是我的眼睛！”
杜克注视着斗气全息屏，看到距离自己不远的地方，就有一棵2环灵植的存在。
“是大型飞梭，基丽雅这个天之娇女，当真是受到家族的重视，不仅提供保姆车，保姆车里还有2环灵植梳理灵气！”
这待遇，当真是令人羡煞。
“小艺，停止挂机《雨落呼吸法》。”杜克下达指令。
等小艺停止挂机之后，他自己则亲自施展《雨落呼吸法》，感受着方圆三公里范围内的一切。
当他将注意力集中在大型飞梭中的2环灵植时。
竟然模模糊糊的感应到，这棵灵植的边上，有一位个人在认认真真的冥想。
“是基丽雅。”杜克澎湃自己的气海。
然后以2环灵植为中转，自然之力不断向外散发，激荡，共鸣，然后如同他的第三只眼睛。
观察基丽雅。
渐渐的，随着他的观察，随着呼吸共鸣的累积，在他的感知当中，基丽雅的轮廓渐渐清晰。
虽然看不清面部五官和身上衣服的颜色，但是一举一动却如同亲眼所见。
不过当基丽雅起身准备去洗澡的时候，距离2环灵植的距离稍远之后，这种感知便模糊下来。
只能感知到一个大概的情形。
隐隐绰绰的样子，让杜克呼吸渐渐急促，然后迅速从这种特殊的感知状态跌落。
“呼！”
杜克回味一下刚才的感受，感慨出声：“植物的力量当真不可小觑，悄无声息……”
一阵撕扯感袭来，杜克咬着牙坚持住。
随即便见身前凝聚出一只碧绿颜色的大蝌蚪，赫然是已经结束合体的小鸡。
小鸡给了杜克一个“老色批”的眼神，一头扎进杜克的肚子，去气海里休养生息了。
小兜打着哈欠，从睡梦中醒来。
晚上的修行课程就此结束。
杜克端起床头的茶杯喝了口凉茶，坐在床铺上默默沉思一会，这才躺下睡觉。
当晚的梦中，基丽雅洗澡时隐隐绰绰的样子，纠缠了他一宿。
……
“结阵！”
森林深处，护卫骑士队正在与一头2环灵兽战斗。
杜克则愉快的吹着口哨，指挥几名雇佣兵，将一棵1环灵植-灯笼果挖起来包裹好。
调研的路上总是会有惊喜，便如此刻，一棵1环灵植到手。
“灯笼果，长势茁壮，市场上的售价150金龙一株，堪比我修一张3环奥术卡的收益了。”
等雇佣兵们将灯笼果挖出来。
护卫骑士队也将2环灵兽击杀，交给雇佣兵们捆绑好，回头运回去处理，换成钱。
蓦然。
斗气全息屏上，一个红色的光点开始跳动，并且出现提示：“疑似3环灵兽干扰信号。”
灵兽自身的灵性之力，可以干扰自然之力，从而在呼吸共鸣的感知中得以体现。
杜克顿时跃跃欲试起来：“走，往前五百米，有3环灵兽，我们去猎杀它！”
“大人务必小心。”维薇安提醒，“请让我们开路。”
3环灵兽，已经不是等闲可以猎杀，大部分雇佣兵团都不会对3环灵兽动杀心。
不过令所有人没想到的是，这只3环灵兽根本无需猎杀。
它就躺在一处灌木丛的边缘，翅膀扑腾，却怎么也站不起来，更没有力气再飞行。
“是人脚枭，大人。”齐娜迅速认出了这只灵兽的身份，“以往我们遇到人脚枭，直接逃命，但这只人脚枭，好像中毒了……”
人脚枭是一种类似猫头鹰的3环灵兽，因为一双脚与人类的脚很像，故此得名，它最善于在地面和树枝上奔跑，至于飞行，只能短途飞行，算是一只走地鸡。
不过这走地鸡天生的固化奥术，种类多、威力强，实力在3环灵兽中属于一流。
维薇安带着护卫骑士队，迅速上前检查人脚枭的状况。
随即说道：“大人，人脚枭似乎是被感染了，它的羽毛上长满了尖牙地衣一样的菌类。”
人脚枭并不大，只有半人高。
它躺在地上，有气无力的挣扎着扇动翅膀，随着被维薇安等人用骑士长枪架住，更是动弹不得。
杜克这才凑近检查它的情况，很快就在它的腹部，发现一道被尖牙地衣包裹住的伤口。
“撕裂伤，应该是捕猎打斗中产生，随后才被尖牙地衣感染。”杜克迅速下达指令，“将它捆起来带回去，这应该是一只很好的实验样本，正好观察它的感染进程。”
连3环灵兽都能感染，这上古邪物的蜕壳污染力，简直强得离谱。
有了人脚枭，今天的调研便不算白费功夫。
回去的途中，人脚枭被两个雇佣兵抬着，杜克则在旁边跟着一起走，时刻观察人脚枭的状态。
人脚枭始终没有断气，但被尖牙地衣感染的状态却越来越差。
身上的毛时不时往下掉，眼珠子也通红通红。
“与前几天我杀死的那头麂子，状态越来越像了。”杜克让小艺在灵海中播放麂子的虚拟图像。
他则分心二用，一边赶路，一边内视灵海。
对比麂子与人脚枭的状态，随着时间的推移，二者之间的共性变得越来越多。
而且，还有另外一种令人惊恐的变化。
“大人，您不觉得这只人脚枭，它的双脚越来越瘦了吗？”齐娜走过来，好奇的说道。
杜克表情严肃：“不，不仅如此，它身体几乎都发生了改变。”
“啊？”
“它在……退化。”
“退化？”齐娜惊呼一声，并未领悟到其中的深刻含义。
杜克却不已经不再说话，只是默默的跟随着队伍一起返回，默默的观察人脚枭的变化。
等到天擦黑的时候，队伍赶回了新的扎营地。
维卡斯导助正在巡视整个扎营地，见到杜克一行，走了过来：“辛苦了，杜克。你又带回来一只猫头鹰，是被邪气感染的猫头鹰吗，或许这能对上导师的胃口。”
“维卡斯导助，您再仔细看看，它只是一只猫头鹰吗？”杜克说道。
“什么意思？”维卡斯导助凑近了看一眼，“好像是有一点不一样，这只猫头鹰体型要大不少，爪子也有点奇怪。”
“它是一只人脚枭。”
“人脚枭？”维卡斯皱眉，“我见过真正的人脚枭，人脚枭可不长这个样子，而且它身上的灵性之力微弱，显然只是普通的0环或者1环灵兽，绝不可能是3环。”
“这就是问题的严重性，当时我抓住它的时候，它确确实实是一只3环灵兽-人脚枭。”
杜克示意雇佣兵将人脚枭放下来，自己直接拎着人脚枭，跟随维卡斯一起走向黑甲虫车。
“这怎么可能呢？”维卡斯追问。
“所以我要去询问导师。”杜克进了黑甲虫车，找到正在解剖一只兔子的彭罗斯导师，“导师，我给您带回来一只3环灵兽-人脚枭，但是它现在好像退化成普通猫头鹰了。”
彭罗斯转过头来，认认真真的看了一眼猫头鹰，随即将自己手中的工作交给维卡斯：“你继续解剖，找到它身体中，与普通野兔有区别的地方，一点细节都不要放过。”
“额，好的。”维卡斯有点不情不愿的接过工作。
他只打算做个混日子的导助，并不想亲自研究什么邪气污染，反正修炼上也没有进步的空间了。
彭罗斯导师则接过人脚枭，淡然说道：“它的确在退化，这种退化是基于灵性之力被侵蚀，导致的血脉衰颓。之前那只兔子，也曾是2环灵兽-长牙鼠兔，我亲眼见到它衰退成了野兔。”
“这种侵蚀很可怕，导师，若是人类被感染了，是否也会退化？”杜克赶忙询问。
“我不知道，我正在分析。”彭罗斯顿了顿，宽慰道，“你我都是普通人的血脉，还能怎么衰退……不过那些贵族血脉，或许可以找几个大骑士过来，略作研究。”
“额……”杜克没接话。
人体实验和灵魂实验一样，都有着严苛的申请流程，绝不是随便找几个人，就能开始进行实验。
彭罗斯也只是提一下，很快便投入到对人脚枭的研究之中。
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(本章完)