“我不是君子，我是小人。”雪莉扫视了小黑一眼，一种独特的冷峻、孤傲的眼光让小黑自然地联想起冰霜封锁的湖面。“大男人，我穿上高跟鞋，比你还要高呢！嘻嘻！”
她噗嗤一笑，毫不忌讳地跟小黑开了一个玩笑：“你瞧！那条公狗在追逐那条母狗，光天化日的，真不害臊。”
小黑陪着笑脸，想起了雪莉不久前在屋里问他的话。他思忖了一下“老了在何处”的问题，边踱步边抬头望了望周围的电杆线、远处村外的草垛儿和砖墙上的广告。
“等到老了的时候，我们住在自己设计建造的房屋里。”小黑展开了想象的翅膀，陷入对遥远的未来的憧憬之中。“那是一栋三层楼的别致的建筑，有一个大书房，里面有一个大书柜。楼下车库里停着一辆小汽车，有一个花池，栽种着我喜爱的荷花，有假山、喷泉、美人蕉，还有小池里养的小鱼儿，房檐下有南来北往的燕子繁衍生息的鸟巢，有成双结队的象征和平的鸽子住的窝巢......”
雪莉见小黑沉浸在幻想当中，不由得笑逐颜开，脸上绽放出山菊花般的笑容，笑眯眯的说：“如果真有那么一天，能陪你到老，我就跟你一起养蚕，看着自己养的蚕宝宝慢慢长大，吐丝作茧自缚，再破茧而出，羽化成蝶，这是我童年时代以来就有的一个梦想。”
“那我就还得在房子后面种一棵桑树啰！”
“嘿嘿！”雪莉笑呵呵地捏了一下小黑的手心，“你和我想到一块来了。”
远处雾气弥漫笼罩着墨绿色的山峦连绵起伏，巍峨的群峰横亘在眼前，遮挡了视线。一条巨龙般的河流——莲河水奔流不息，偎依在大山脚下，仿佛在绵绵不绝地诉说着对故土的依恋，絮絮叨叨地讲述着民间流传久远的古老的爱情故事。
小黑望着山坡上层峦叠翠的花草树木和河滩边裸露的鹅卵石，倒映在深绿色的河水中，河水显得更加碧绿了。
他们携手走在架在河面上的莲花桥，河对岸的甘蔗林密密匝匝，展示着农业丰收的喜悦。一棵老柿树挂满了灯笼状的果实，守望着桥头，迎候着游人的到来。
他们沿着河畔玩赏。小黑捡拾起扁平的鹅卵石往河面打水漂。雪莉也跟着学着他刚才的样子打出了一块小石头。他俩像两个贪玩好耍的小顽童，无忧无虑，仿佛又回到了童年时代，在乡间的原野上尽兴地撒欢。
牧归的孩童倒骑着牛背，吹着短笛。悠扬的小曲儿随风飘绕。一匹老马拴在河岸边的一棵石榴树上，正在河滩边饮水。
小黑带雪莉去骑马，一位从事摄影的年轻人走过来拍了拍马的头，对着马耳朵咕哝了几句，像是在对驯服的忠实的伙伴说话。小黑扶雪莉骑上了马背，自个儿再跨上去。马载着他俩踏着沙滩，行走了十余步，来到莲花桥边。
“咔嚓”一声，他俩骑马的镜头被拍摄了下来，然后小黑和雪莉坐上小木船去划桨，行到水中央，摄影师再次为他们拍了一张照片。船桨划过波光粼粼的水面，桨声像一首千百年来流传的情歌在荡漾。
“你说每天都干点儿好事，今天该做点什么？”雪莉在划船游玩兴致正浓的时候突然问小黑。
“我们合作编一首男女对唱的情歌，怎么样？我好想高歌一曲，让全世界都知道我新婚这一阵子满心的愉快。”
“好是好，可是我不会，我缺少艺术细胞，我太笨了，这会让你扫兴。”雪莉羞涩地一笑，偏开了脑袋。
“没关系，艺术是心灵的语言，是生活的阳光，它无时不在，无处不在，现在不行，等将来有了深切的感受，自然就能哼出歌儿来了。”小黑劝她不要自嘲。
“也许会吧，我相信你的话，大才子！”雪莉撑了一下手中的竹篙，“你说，‘一根竹竿打到底’是啥意思？”
“我懂你的心，小乖乖，我也想从一而终的，其实我对感情也是很专一的。”
“天快黑了，我们回家吧。等到了夏天，我再陪你到这河里来游泳，可好玩哩。”
“你不是‘旱鸭子’吗？”
“到时候，跳到水里你就知道了。”
他们上了岸，沿着桥边的石板路往回走。潮湿的空气中开始飘起了毛毛细雨，在润泽大地万物。
“今天真开心。”小黑又拉开了话匣子，“晚上过个节，好不好？”
“哪有什么节？”雪莉逗趣道，“可别打我的坏主意。”
“播种节啊，我要耕耘，我要播种。人生有限，我好想把爱情的种子撒在你的心田里，让它生根发芽，开花结果，我好想让我对你的爱通过爱情的结晶无限地延续下去。”
小黑痴痴地盯着雪莉的笑脸，觉得那是世界上最美的风景。透过她的脸腮望去，映入眼帘的一座石板砌成的古老的小白塔，屹立在绿色的原野当中，周围一群漂浮在池塘里的白鸭子，正在无忧无虑地觅食。
“因为你漂亮，我爱你一百年；因为你善良，我爱你一千年；因为你真诚，我爱你一万年。”小黑突发灵感，像吟诗一样。
“这么快你就想要孩子了，我还只想着好玩呢。”雪莉牵着小黑的手，满脸写满了幸福。“不过你要是真的做了我孩子的爸爸，我要是成了孩子的妈妈，那就更像一个家了。我这人头脑很简单，只想有一个属于自己的家，平平淡淡地过一辈子，别的什么官位啊，钱财啊，我都不太稀罕。”
“可是，现实生活中光有爱情，缺少钞票也是不行的呀。”
“钱我不需要太多，只要能够维持一家人的生活，做到衣食无忧就行了，生活有基本的保障就够了。”
天色渐渐暗下来，远处的万家灯火辉映着县城和静谧的乡村，在绿树翠竹掩映中，像一朵朵玉兰花悄悄地绽放。
入夜，在录音机播放世界电影经典名曲缠绵悱恻、荡气回肠的歌声中，小黑兴奋不已。他双手穿过她的秀发的缝隙，仿佛闻到田地里草叶儿的馨香。
小黑感到兴味盎然，无比美妙。他热切地呼唤着：“小莉，亲爱的宝贝，嫁给我吧！”
“傻瓜，我已经是你的合法妻子了。”
“可是，我总感觉还像是在热恋之中，我好害怕你会飞走，就像那一去不复返的黄鹤一样。”
“小黑，我的心早已被你牢牢地抓住了，你不放开我，我是无论如何都离不开自己的家的。”
“可我几乎穷得一无所有。”
“你不是还有我吗？”
雪莉的似水柔情使小黑渐入佳境。他仿佛忘掉了一切世俗的忧伤与烦恼，抛开了所有苦闷和压抑......
雪莉甜蜜地闭上了双眼，双手紧紧地抱住了他的腰。她似乎也沉醉在欢乐的海洋里……
“雪莉，我爱你......”小黑敞开心扉，倾吐自己的心声。“我能够娶你做老婆，就是在你的怀抱里静静地死去，也值得了。”
“死蠢子，我永远都记得你了。”雪莉面带微笑，从脸部直红到脖子以下。小黑发现她已是泪眼汪汪，白里透红的脸颊热泪纵横，溅湿了印有鸳鸯的枕巾。“你不再是替身了，你救了我......”
小黑拿起纸巾不断地擦拭着她脸上的泪滴，心潮翻滚，沸腾不已。
他仿佛看到在斜阳映照的草树旁，群鸟纷飞，雪滴牵着自己的孩子的手，扶着他边走边叫他叫“爸爸”，小黑欣慰地抱起孩子，对雪莉亲切地呼唤一声“孩子他妈”。
小黑躺在雪莉身边，朦胧地进入了梦乡——梦中他看到鲜艳的荷花丛中，雪莉划着竹筏，露出灿烂的笑容，花蝴蝶围绕着她翩翩起舞，她提着一只精致的竹篮，兴致勃勃地采摘莲子，冲着他甜甜地笑......
他在梦中亲热地呼唤着：“雪莉，荷花，我来了，等等我......”
可能是由于小黑跟雪莉结婚的缘故，金秀莲知情后吃醋了，不再照应他小黑，另外找了个丧偶的中年干部。小黑在借调到第一小学上了一个学期的课之后，他又被“打回原形”——调派到边远的山村大塘谷小学。
“在这个世界上，金钱可以买到金银珠宝，可以买到山珍海味，可就是买不到高尚的灵魂啊！”
小黑在那所没有围墙的学校给山里娃娃上课，正当他投入感情地朗读到这篇文章当中最触击人心灵的一句话时，古老的大槐树下走来了一个披着长发穿着时髦的女人。待她走近了，小黑才发现是雪莉。
小黑读到那句打动人心的话，心灵为之震颤不已。雪莉似乎听到了刚才那一句动人心弦的话，怔住了，像一棵小梧桐一样呆立不动。
“雪莉！”小黑放下教具，迈出教室，迎接妻子的到来，“你来了，没有上班，发生什么事了？”
时近深秋，天色阴沉，一股寒风袭来，小黑顿觉一股凉意。雪莉的脸色不太好看，紧蹙的眉头分明告诉他，遇上麻烦事了。
“我俩到外面走走吧！”雪莉微微低着头，显得有点儿羞怯。“我有话要对你说，在这儿不太方便。”
“好吧！”小黑点头赞成了。
溪水在呜咽，卷起漩涡涌入小河。参天白杨在凉风中颤抖，枯黄的叶片随风飘扬，坠落在河面，星星点点的野菊花在路旁悄然绽放。
雪莉睁大眼睛，凝视着小黑，欲言又止。小黑安慰道：“你不要顾虑什么，有什么事情，有什么问题，只管直说好了。”
她终于开口告诉小黑，语调是那么缓慢而沉重。
“盘仓的结果出来了，我亏款太多，下岗了。”
小黑猛然一惊，如同挨了重重一拳。他深知，对于一个穷教书匠来说，负债累累意味着什么，下岗又意味着什么。寒酸穷愁潦倒的日子来临了。他刚从享受蜜月的欢快中醉醒，却突然被沉重的债单压得喘不过气来，仿佛一下子从暖和的春天步入冰天雪地的冬天。
“一年三百六十日，霜刀雪剑严相逼。”小黑缓缓地叹了一口气，吟出《红楼梦》里的两句诗，紧握着雪莉有些凉意的手。“看来，今后我们得勒紧裤腰带，过一段苦日子了。”
小黑想象着从此时开始该如何节衣缩食，不得不省吃俭用，以便凑钱还债，又该怎样向亲戚朋友诉说生活的失意，四处告贷，熬过紧巴巴的难关。
“我好累，好冷，好怕冷。”雪莉双手搂抱成一团，像落水者刚被救上岸来。“账面上一共亏了12689元7角5分，怎么平帐啊？”
“你把钱都搞到哪里去了呢？借给人家了，还是被偷走了？我到哪儿去弄这么多钱来填窟窿呢？两年多来，我参加工作全部的积蓄也不过五六千块钱，还差6000多元，怎么办呢？”小黑焦急地转动着脑筋，看到河面上一只落水的蚂蚁，在生死挣扎的绝望之中抓住了一根被风刮来的救命稻草，另一只同样不幸的蚂蚁也侥幸地获救了。
“雪莉，没关系的，我相信‘车到山前必有路，船到桥头自然直’。我一定会竭尽全力，想方设法帮助你解决难题的。”小黑欲哭无泪，有泪也只能往肚里吞，不能让泪珠脆弱地从眼眶里跳出来，只能强忍住忧愁与伤感，把男子汉坚强的一面呈现在心爱的女人面前。
“男人，你真好！非但没有责怪我，反而宽慰我的心。我太对不住你，让你为难了。”雪莉蹲在地上，脸色显得苍白，有气无力地偎依着小黑，双眼迷茫地望着远方，像是在寻找失落的贵重东西。
被寒霜打过的芙蓉花渐渐枯萎、凋零了。野山椒挂满了红彤彤的小灯笼，紫罗兰在晚秋的天气里依然生机盎然。
小黑陪伴雪莉在放学之后返回莲河镇供销社，安顿打理好家务之后，便急匆匆地到处去借钱，凡是能够借到钱的地方，他都费尽心机，哪怕磨破嘴皮，求爹爹，拜奶奶，也要攒足钱。
接连几天下来，他消瘦了许多。他向银行贷款了2000元，逼父亲气愤地资助了3000元彩礼钱，又向叔叔借了1000元，其他的老同学、老朋友、凡属沾亲带故的熟人，他能借到钱的就都不顾惜面子，伸出求援的手。
折腾数日下来，他已是身心疲惫，自己仿佛扛着千斤重担爬大山一般，几乎累垮了。原来，一个人思想上的巨大压力，精神上的无形折磨，比肉体上承受繁重的苦力活更让人不堪重负。他像是磨砺沙石成珍珠的河蚌，忍受着常人难以忍受的痛苦的煎熬与折磨，然而，爱情具有神奇的魔力。一想到赢得雪莉的芳心，想到‘一夜夫妻百日恩，百日夫妻海洋深’，他就再苦再累，也觉得感激不尽雪莉的柔情蜜意了。
空气中传来一阵拉奏二胡的音乐声，小黑仔细一听，分辨出是哀婉的《二泉映月》。小黑闷坐在书桌前，举笔冥思苦想，计划写一部取名为《莲城》的畅销小说，却依然无从着手，脑子里一片雾锁重楼的景象。他心里想，中国文坛已经有了沈从文的《边城》和钱钟书的《围城》，我能不能再下一城呢？
突然，雪莉的母亲凶神恶煞地闯进来，冲着她女儿何雪莉扯起喉咙破口大骂，不堪入耳的脏话像污水一般泼过来，吓了小黑一大跳。