从京州出城之后，大军水陆并进，顺着长江向东而行，过了镇江府、常州府，只要四五天的时间，就进入了环太湖圈的苏州府、松江府、嘉兴府、湖州府，也就是俗称的苏松嘉湖江南重赋区。
与此同时，秦渊又让李银环派遣心腹，分兵成了六路，而这这六路如同滔滔大江般的兵马行列里，还会随着由东转南的推进，在每个县、镇、乡中，分成更小的一股股支流。
如果从天空中看去，便真的好似一条由人组成的流动江河一般，深入到苏松嘉湖诸府这个庞然大物的每一处毛细血管里。
纵使秦渊两世为人，对于此刻的江南地区，仍是异常陌生。
他在北方待了一年多，倒是从来没南下瞧过。
同样的秋天，不同于塞北的黄沙漫天、北平的枫林尽染，江南的秋意绵延而又柔美，空气中夹杂着淡雅的桂花香，仿佛置身于山水画之间。
“人人尽说江南好，游人只合江南老。”
松江府的土路上，看着路边水田里哞哞叫的水牛，赤着脚在做最后努力的农人，以及蹦来跳去的孩童，和操着吴侬软语的女人们。
秦渊牵着马匹的缰绳叹了口气道：“江南风暖，熏得久了确实消磨锐气。”
跟他前世一模一样，闷热得让人不想干事情。
“阁下可是江北来的？”
秦渊的声音没有刻意压低，被道左同向而来的几名士子听了个正着。
几名士子的打扮都是书院学子的装束，虽然都稍显穿戴朴素，但举止神态之中却透着一股读书人才有的傲气。
秦渊眼神示意了下护卫们不要紧张，索性停下马来。
当先骑着驴走在前头的那名年轻士子也止住了驴，拱手后，语气颇带质疑地问道：
“既然阁下到江南，想必已经领略过江南的风土人情了吧，江南风物便是如此‘暖风熏得游人醉，只把杭州作汴州’，化用词句来意有所指，可不是什么知礼人该有的举止。”
另外几个学子亦是叽叽喳喳如同小喜鹊般说了起来。
倒也没有什么诸如乡下人之类难听的话，他们有些偏软的口音也听不出愤怒的意思，只是引经据典地阴阳怪气罢了。
大约是自知讨论到没什么可说的了，终于有个士子开口问道。
“可否请教阁下高姓大名？”
旁边另外一名青年士子则接话道：“阁下若是知晓江南风物人情，定不会像现在这般感慨！我等读书人读圣贤书本来就是要诚心正意，怎能随意偏颇指摘？”
秦渊眉头微微一皱。
慕容嫣然赶紧站到前面，笑呵呵地打起圆场道：“我们初次来到江南游玩，对贵地不甚熟悉，冒犯之处，还望见谅。”
慕容嫣然倒不怕这几个江南士子，但是她担心这几个年轻地读书人坏了他们的大事，暴露了他们的身份，因而打了个圆场。
慕容嫣然说着话，伸出右手向侧一展，做了一个“请”的姿势，示意这几位年轻士子继续前进，路上相逢便当偶遇了，一笔带过就好。
听到慕容嫣然的江西口音，人长得又漂亮，待人接物又彬彬有礼，那几名士子脸色稍霁。
江西也是文华之地，想来是从江西来江南游览的读书人。
于是便点了点头，不再计较，想要继续往前行去。
两拨人擦肩而过。
待学子们消失在视线尽头。
李德謇才恨恨道：“好张狂的读书人呐！”
“若非微服私访，恐怕还见不到他们这般骄横跋扈的样子。”
秦渊慢悠悠地骑着马，“大周的每次科考，七成的人都是江南人，他们怎能不得意呢？”
李德謇瘪瘪嘴，不屑地说道：“人多有什么用？九姓世家，无一家身在江南。”
“朝堂上三品以上的官员，出身江南的寥寥无几。”
“在军中任职的更是几无一人。”
“光会考试有什么用呢，治理国家，保家卫国靠的终究不是一张嘴，一支笔。”
……
秦渊一行人并不着急，沿途一直观察着江南的风土人情。
“这些农人耕地，为何不用水牛？”
秦渊又一次停下了马匹，指着不远处梯田上劳作的农人，向身边众人提问道。
只见身上裹着一层泥，看起来膘肥体壮的青色水牛，正懒散地卧在田垄边晒太阳。
而农人们却全家老少齐上阵，都高高地弯起腰，躬起脊背，在烈日下挥汗如雨，于齐膝深的水田里劳作着。
那青牛悠闲地“哞”了一声，就仿佛它才是大爷一般。
李德謇和李银环自然搞不明白。
就连慕容嫣然也一时语塞。
“慕容大人，你竟然不知道？”秦渊有些奇怪，“是不是他们家的牛病了呢？”
“秦大人，江西多山地，因此多梯田，跟江南苏松嘉湖这种大片的平整水田还不太一样的。”
慕容嫣然想了个理由找补下。
随后她在秦渊的目视下，揣了点铜钱，步行前往水田里问话。
秦渊看着慕容嫣然撩起长裙下摆，顺着垄头，靴子一脚深一脚浅地避开农作物，沿着田埂走了进去。
慕容嫣然跟农人交谈了片刻，便复又沿着田埂原路走了回来。
顾不得脚上的泥泞，对秦渊解释道：“不是他们不想用水牛，也不是水牛病了，而是这里面的庄稼委实长得深浅不一，靠牛弄得粗疏，就得人一个个地去弄。”
秦渊点了点头，笑道：“现在，你明白我为什么一定要亲眼瞧瞧了吧？”
慕容嫣然等人一脸凝重的点点头。
很多东西，亲眼瞧见的，和书中所写，确实不一样。
若是一味按照脑中臆想的施政，确实容易出纰漏。
慕容嫣然正打算骑上马继续前行，秦渊却忽然问道。
“他们这里的赋税，实际缴纳的是多少？”
慕容嫣然一直是燕姣然的小秘书，对于这道题目了如指掌。
当即得意地说道：“如今沿用的还是开元二十一年太祖高皇帝的诏令，大周的平均水平是每亩地半斗米，松江府大约是三斗米。”
开元二十六年统计，江南八府（苏州、松江、常州、镇江、应天、嘉兴、湖州、杭州，即今天的苏南和浙北）征收米麦合计六百八十六万石，占全国总税粮的百分之二十。
各府中又以苏州为最，苏州一府交纳的税粮将近全国的十分之一。
对江南产粮区的高税制，既有皇权的因素，也有现实的财政需求。
但无论如何，这个理论数值，都还是地主和农民能负担的。
“他们跟你说的，也是三斗米？”
慕容嫣然点了点头。
秦渊微微一笑：“听闻慕容大人精通算学，接下来不如结合眼前的所见所闻，算算税负加多少合适。”
说罢，又策马继续前行。
而这次，大约也就走了两里地，秦渊又停了下来。
“那是什么？”
远处为水田引水灌溉的水渠上，漂浮着一个木盆，木盆里似乎还有什么东西。
“莫不是谁家浣纱女的盆不甚飘走了？”慕容嫣然揣测道。
“不是。”
李德謇眯着眼睛盯了一下，肯定地说道：“里面裹着一个婴儿。”
“去捞上来。”秦渊干脆说道。
李德謇点点头，用鞭子抽打胯下的战车，待到水渠边都不待停稳便漂亮地飞身下马。
继而三步并作两步跳上水渠边缘，长臂轻轻一捞，便把那顺着水渠缓缓飘下的木盆拽了过来。
待李德謇捧着木盆回来时，秦渊等人方才看见，是个顶可爱的小女娃。