在将近半分钟的时间里，他们漂浮在无尽的虚空中，一片寂静。扎克和佐里安都不知道该说什么，门槛守护者似乎很满足于平静地等待进一步的问题。佐里安本想说，他当时正在考虑这些新知识的含义，但事实是，他大部分时间都在惊讶于扎克对这一切的反应。他有点料到另一个男孩会吓坏，开始咒骂和大喊大叫。但事实并非如此，扎克对这种情况出奇地冷静和平静。唯一能证明他心烦意乱的是他脸上的轻微皱眉。
“所以，”扎克终于说，他的声音打破了他们周围突然出现的令人不安的沉默。“现在?”
“老实说，我不知道。”佐里安承认。“我真的不认为红袍子已经离开了时间循环。不过，现在我回首往事，这就说得通了……”
“是啊，他真的把我们搞砸了，不是吗?”扎克叹了口气。
“嗯，我不会这么说。”佐里安微笑着说。“我很确定这不是他的计划。我们注定要消失。时间循环应该在时间循环的控制者离开这里时崩溃，将我们作为威胁永久移除。但我们还在这里，如果时间循环超出正常参数，那么实际上有可能离开这个地方。”
“嘿，”扎克轻声笑着说。“既然你提到了，是的。而且，这也意味着我可以不再退缩了。你也是，就此而言。我们俩都尽量保持低调不让红袍子注意到我们的活动。现在我们知道他已经不在了……”
“是的。”佐里安同意了。“在我看来，我们有三个主要的优先事项。第一，我们得弄清楚时间循环崩溃前我们还有多少时间。第二，我们得想办法出去。第三，我们必须设法弄清楚红袍子到底是谁，以便我们离开这个地方时能够迅速解决他。”
佐里安转向一边，看着门槛守护者，他在他们谈话的时候，静静地漂浮在离他们不远的地方。它似乎并没有因为他们忽视它而烦恼。
“我们应该就我们能想到的一切向《卫报》提问，”佐里安说。“谁知道它知道什么样的关键秘密，而且它似乎不愿意主动分享任何东西。虽然这可能需要一段时间——我们可能应该回到我们的身体一段时间，以确保我们不被打扰。”
“我们有必要为此担心吗?”扎克一边问，一边穿上夹克，以展示他们的衣服似乎是身体不可分割的一部分。魔方似乎把我们的灵魂从身体里扯出来，把我们带到这里。如果我们的身体在那里被杀死，那又有什么关系呢?”
“我们可能只是被投影在这里。”佐里安摇了摇头。老实说，这听起来像是实现这一目标最简单的方法。然后，这将使循环控制器在混乱控制时变得非常脆弱。嗯……守护?”
《卫报》解释说:“你只是被投射到这个地方，但你的逗留不会因外部世界的事件而缩短。”显然，它足够聪明，可以根据他和扎克的谈话来解读他可能会问的问题。有趣。“如果你的身体受到严重伤害，或者如果发现灵魂被篡改，我会把你的灵魂吸引到大门里来保管。你们在这里的时间将保持不受限制，尽管你们必须开始一个新的循环迭代才能离开这个地方，因为如果你们的灵魂不够完整，我就不能把你们的灵魂重新锚定在你们的身体上。”
“嗯。很高兴知道，我想。”佐里安咕哝道。他看了看扎克，发现那个男孩已经在盯着他看了。“你有什么要问卫报或者……?”
“你先说，”扎克摇着头对他说。
“好吧。首先，我们能在这里待多久有时间限制吗?”Zorian问道。
《卫报》回应说:“当这个循环的迭代结束时，你现在对这个地方的访问也将结束。”“除此之外，没有别的了。”
所以当时间循环重新开始时，他们会在月初被抛回自己的身体，但除此之外，他们可以在这里呆得越久越好。
那么，他们有的是时间。
“每次迭代结束的标准是什么?”佐里安好奇地问。“仅仅是时间的流逝就足够了，还是还有其他原因?”
“时间的流逝就足够了，”《卫报》证实。“任何迭代都不允许持续超过一个月。除此之外，还有许多意外事件会导致迭代过早终止。”
“你能列出这些意外事件吗?”Zorian问道。
“不，”《卫报》毫无感情地说。“你无权获取这些信息。”
佐里安惊讶地眨了眨眼。虽然他怀疑《卫报》不可能回答他们所有的问题，但他认为它最终可能只是一个愚蠢的动画咒语，并不是说它真的会拒绝这样帮助他们。
“什么?但我以为我们是总统。”扎克突然插嘴说。“我们怎么能不被授权知道呢?”
《卫报》解释说:“控制者没有无限制的授权。”"只有造物者和他的代理人才能知道门的运作情况"
“制造商?”扎克难以置信地重复了一遍。“造什么的?”
“当然是城门。”《卫报》说。佐里安几乎可以想象《卫报》听到这个问题会翻白眼，尽管它的眼睛并没有那样转动，声音也没有改变。
“所以当涉及到门或时间循环时，控制器并不是最终的权威?”Zorian问道。《卫报》立即证实了这一点。“那么，关于造物主，你能告诉我们些什么呢?”
“你无权知道创造者的身份，”《卫报》告诉他。
当然会是这样……
“哎。这东西真他妈烦人!”扎克抱怨道。
又花了十多分钟毫无结果地询问守护者关于创造者，它的代理人，它是否是神(就像佐里安怀疑的那样)，创造者上次与之互动有多长时间了，等等。《卫报》对他们每个人的回答都是一样的:他们不被允许知道。
佐里安希望他能侵入那东西的思想，把它干掉，但他们无法在这个地方施展魔法，这扩展到了他的通灵能力。他们没有办法强迫实体合作，最终决定转移到其他话题。
“你说过不允许任何迭代持续超过一个月，”佐里安提醒《卫报》。“你能告诉我们为什么吗?”
“当一次迭代结束时，其中的一切都被摧毁了，”《卫报》开始写道。好吧，很高兴这被证实了……佐里安早就这么认为了，但有《守护者》证实了这一点还是不错的。“在某些哲学观点下，这可以被视为大屠杀……”
“但不是在所有人
“其他人不认为销毁副本是一个问题，只要他们不过分偏离原始，”卫报继续说，无视佐里安的插话。时间循环是在这样的假设下建立的。因此，被时间循环复制的实体不能被给予足够的时间来有意义地偏离原始实体，因为它们的毁灭将变得不道德。一个月被确定为一个很好的分界点。”
“如果其中一个副本能够意识到时间循环，并找到一种方法来保持不同迭代的连续性，那会怎么样?”Zorian问道。“假设说话。”
《卫报》指出:“这对《卫报》来说是非常不幸的。”“毕竟，只有控制器才能真正离开时间循环。”
“瞧，这就是我不明白的地方，”扎克突然插嘴说。“为什么要制定这样的规定?”我的意思是，一开始就只有一个控制器，所以为什么要设置这种限制呢?”
《卫报》若无其事地说:“为了阻止掌权者试图把一些副本从时间循环中偷运出去。”仿佛这是世界上最显而易见的事情。
扎克和佐里安都在思考这个问题。
“为什么……为什么这很重要?”佐里安颤抖地问。
《卫报》称:“因为只有控制者的灵魂才会被拉进时间循环。”“其他人都是复制品。要让一个循环控制者离开，我只需要把他们的灵魂重新锚定到原来的身体上。为了让其中一个副本进入现实世界，我必须把他们的灵魂和原件的灵魂交换。这将有效地扼杀原作。”
在这番解释之后，又是一阵更长的沉默。
佐里安对离开这个循环需要将自己的灵魂与原来的灵魂交换的事实并不感到非常惊讶。毕竟，这是他最先想到的想法之一。让他吃惊的是，扎克显然不是一个复制品。看来，成为掌权者不仅仅是在你的灵魂上烙上一个标记。
Zorian说:“所以当控制器第一次制作时，他们的原始灵魂就被吸入了时间循环。”“他们不是复制品，所以他们离开没有问题。但其他人都要杀人才能出去，这是不可接受的。对吗?”
“是的，”《卫报》表示同意。
“但你能做到吗?”扎克突然开口了。“如果其中一个副本想离开这里，你可以把他的灵魂和原件的灵魂交换吗?”
“理论上，”《卫报》承认，“但这违背了我的使命。我是门槛守护者。Maker给我的主要任务之一是确保时间循环内的东西不会威胁到模板的来源。如果一个分裂的副本试图通过交换自己的灵魂来杀死原作，我会尽我所能阻止他们。”
“那正常的、未发散的副本呢?”佐里安问。“用正常的复制品替换原件当然没有什么害处。它们实际上是一样的!这就是为什么每个月毁灭数百万人的灵魂是可以接受的，不是吗?”
《卫报》犹豫了。大家在考虑这个方案时，现场突然陷入了短暂而紧张的沉默。
《卫报》最终承认:“只要副本与原件相差不大，这种转换在理论上是可以接受的。”“但我的目的是尽可能避免时间循环在现实世界中蔓延，所以我仍然会拒绝进行这样的切换。只有掌握了时间循环内部的知识和秘密的控制者才能离开，并在外部世界留下自己的印记，因为从技术上讲，他们一开始就属于那个世界。”
“好吧，”佐里安点点头，示意扎克放下这个话题。《卫报》虽然仍然很平静，但似乎被他们目前的提问方式激怒了。佐里安担心，如果他们把它推得太紧，它可能会意识到其中一个是副本，然后做些什么来“纠正”这个错误。现在最好不要去管这个话题。“让我们谈点别的吧。守护者，你说大门是关闭的，因为掌权者已经离开了时间循环。”
“是的，”实体确认道。
“你能告诉我之前有多少次迭代吗?”Zorian问道。
“控制者还在时间循环中，控制者，”《卫报》无奈地说。
这个问题的更多变体证实了《卫报》不知道红袍是什么时候离开的。控制者离开了，但并没有真正离开，守护者对整件事感到无可救药的困惑。
向守护者索要红袍的描述或其他识别信息也没有奏效——守护者似乎并不像他们那样感知世界，尽管它的外表相当像人类，而且他和扎克都住在栩栩如生的虚拟世界里。当涉及到控制器时，它似乎忽略了识别特征方面的所有内容。当然，除了马克笔。
“这么说，离开的总统有记号笔了?”Zorian问道。
“当然，”《卫报》证实。“不然他怎么能走呢?”
“控制器一开始是怎么得到标记的?”Zorian问道。“这是世袭的，是城门根据某种标准指定的吗?”
《卫报》说:“控制者是由钥匙、制造者或其代理人标记的。”“我不知道在选择任何特定的财务主任时采用了什么标准。知道这些事情与我的目的根本无关。”
“但是钥匙丢了。”扎克皱着眉头说。“散布在遥远的地方。如果造物主像你怀疑的那样是个神，那么，众神已经沉默了几个世纪了。那就只剩下他的经纪人了。那会是谁呢?”
“现在还不能说。”佐里安耸耸肩。“但显然是有人故意选你进来的。”
“也许红袍子是。”扎克沮丧地说。“我知道你认为我是最初的环形使者，但事实上，红袍能够这样离开……他可能才是真正的那个人。”你也看到了《卫报》对在副本和原件之间交换灵魂的可能性的反应。如果红袍子只是个复制品，他是怎么离开的?”
“我不知道。”佐里安叹了口气。“只要一提到红袍离开，《卫报》就会变得愚蠢，这太糟糕了。”
扎克告诉他:“如果不是因为这件事太愚蠢，我们很可能在红袍离开的时候就被抹去了。”“所以这可能是因祸得福。总之,《卫报》吗?我身上的这个记号笔是独一无二的，对吗?难道就不能有多个控制器标记吗?”
“没有，”《卫报》证实。“在时间循环被激活之前，标记一个新人会使旧的标记失效。在时间循环中，不能调用troller标记，只能放置较小的标记。”
“小标记?这是什么鬼东西?”扎克抗议道。
《卫报》解释说:“控制器可以通过在人们身上放一个较小的标记来暂时将他们加入时间循环。”
“什么?”扎克会抗议。“有一种方法可以将某人包含在时间循环中，而你现在才提到这一点!你说暂时是什么意思?”
《卫报》称:“尽管我很乐意尽我所能回答你的任何问题，但我最终不是用来教‘控制者’如何操作时间循环的。”“那是在你身上做记号的人的工作。所谓暂时，我的意思是，在标记消失之前，较小标记的目标将保留他们的记忆和能力，最多可重复六次。”
“为什么这个较小的标记是暂时的?”扎克困惑地问。“有办法让它永久化吗?”
《卫报》解释说:“将与原件的差异控制在可控范围内是暂时的，并阻止管理员过度依恋以这种方式标记的副本。”“没有办法让它永久化，因为那将是不必要的残酷。毕竟，他们不能离开时间循环。”
“但是，如果保持一个多月的意识的副本算作人，杀死他们是错误的，这是否意味着使用这些较小的标记实际上是谋杀?”
“是的，”《卫报》欣然同意。“但这不是门做的，所以这是可以接受的。什么时候以及是否愿意使用这种能力，由掌权者来决定。”
“那么……”佐里安停了一会儿才开始说。
“我绝对不会用这样的咒语。”扎克马上说，正确地猜到了佐里安要问什么。“从来没有。为什么我要折磨自己，让人们进入循环，知道他们会在六次重启后突然回到原来无知的自己?”
“有道理。”佐里安说，猜想他触及了一个敏感的话题。“守护者，把人从时间循环中驱逐出去的能力怎么样?”让他们在每次迭代开始时都没有灵魂和死亡?这种能力存在吗?”
《卫报》证实:“控制者也有这样的能力。”
到现在为止，佐里安知道最好不要问过去是否使用过这种能力。守护者对于时间循环本身所发生的事情的意识非常有限，除了控制器本身，他几乎不关心。
“以这种方式恢复‘被抹去’的人的能力怎么样?”他反问。他还在为计划背叛他的女族长生气，但他还是想让她回来。
“不，”《卫报》说。该能力指示Gate对用于构造每次迭代的基本模板进行更改。没有造物主的直接干预，它们是无法消除的。建议总统明智而克制地使用这种能力。”
在接下来的20分钟里，扎克和佐里安试图向守护者询问这些能力可以由控制者以何种方式执行，或者他们可能拥有的任何其他能力。遗憾的是，这两项调查都没有取得结果。《卫报》不知道这些能力是如何实现的，它拒绝列出审计长拥有的所有能力，称他们没有获得了解这些信息的授权。
“这毫无道理，”扎克抱怨道。“如果我们问的话，它很乐意告诉我们具体的能力，但一个简单的所有选项列表是禁止的?”
Zorian若有所思地说道:“如果创造者不想让每个控制器都知道他们所掌握的所有功能，那就说得通了。“如果给部分或全部控制者提供的信息有限，你肯定不想让《卫报》把一切都告诉他们……”
另一个毫无结果的问答环节发生了，佐里安试图向卫报询问时间循环的历史及其目的。然而，《卫报》声称，除了知道它们的存在之外，对以前的时间循环一无所知。显然，它不能在不同的时间循环之间保留记忆。至于时间循环的目的……
《卫报》总结道:“时间循环的目的是在控制者和标记他们的人之间。”或许更准确的说法是，这是总统想要的。毕竟，没有什么能阻止他们在时间循环中做自己想做的事情。”
“好吧，下一个问题。”佐里安叹了口气。“你能告诉我在时间循环耗尽并关闭之前还有多长时间吗?”也就是说，我们要离开这个地方多久?”
“是的，当然。时间循环在必须关闭之前有足够的能量再进行52次循环。”“假设每次迭代的最大利用率，这相当于四年多一点的操作。”
四年，也许他只是贪心，但这对他来说太短了。他向《卫报》询问此事，只是想看看它会怎么说。他原以为他们会拒绝回答，以他们缺乏足够的授权或其他什么为由，但这次《卫报》实际上给了他们一个答案。
《卫报》解释说:“时间循环通常被认为是在行星排列的高峰期开始的。”“不幸的是，似乎出了什么问题，时间循环在一个月前就被激活了。这使得一切都变得更加昂贵，导致时间循环的退化速度远远快于预期。”
“你知道这个时间循环到目前为止存在了多久吗?”Zorian问道。
“967次重复，”《卫报》回答。“线性时间大约是30年。”
等等，这些数字有点奇怪……几乎1000次迭代怎么能等于30年呢?
“等等。”佐里安皱起眉头。“所以时间循环在每次迭代中消耗能量，而不是根据经过的时间?”
“是的，”《卫报》证实。
扎克抗议道:“但在最初几天里，我死于一些愚蠢的东西，缩短了很多重启时间。”“你是说我每次这么做都浪费了我们的时间吗?”
“是的，”《卫报》淡淡地再次确认。“不过，总统有权这样做。大概你觉得付出额外的时间是值得的。”
“当然没有，我没有!”扎克抗议道。“我就是不知道该怎么办!”如果我知道这一切，我就会对这件事更加谨慎!”
“很不幸，”《卫报》说。不过，它的声音听起来既不太抱歉，也不太同情，还是一如既往地温和愉快。“看来你对这项任务准备不足。你出去后应该向给你记号笔的人投诉。”
“好的，我马上去办。等我找到那个混蛋，”扎克沮丧地说，“不管怎样，让我们把这件事解决掉吧……守护者，我们怎么才能打开那扇门呢?”
“你必须把钥匙拿到大门前，把它交给我。”“如果你交出全部五件物品，你将获得足够的授权重新打开大门。”
“那么，我想你不能告诉我们在哪儿能找到那些东西吧?”扎克。
“没有。”《卫报》立即回答。当然可以。“但是找到它们对你来说应该不会太难。你的标记可以感觉到它们的存在。”
这已经不是第一次了，佐里安希望他灵魂上那该死的标记能附有说明书之类的东西。
尽管他们继续向《卫报》提问了两个多小时，但几乎没有什么新的信息。当他们最终决定离开时，《卫报》告诉他们，他们必须重新开始时间循环，因为在他们与《卫报》交谈时，他们的身体已经“严重受损”，而这个愚蠢的东西认为，在他们准备离开之前，没有必要提及这一点。
大约五分钟后，当佐里安意识到扎克不会停止对《卫报》的咆哮时，他把手伸进了自己的灵魂，按下了标记重启开关。
谢天谢地，四周一片漆黑，一片寂静。
-打破-
像往常一样，佐里安的觉醒是通过基里尔跳到他身上完成的。醒来后发生的事情也很典型，他和伊尔莎谈话，吃早饭时避开母亲的谈话。他甚至最后邀请Kirielle和他一起去Cyoria，尽管最初打算把她留下。部分原因是，他意识到自己想尽快拿到钥匙，想办法骗过守护者让他出去的模糊计划太草率了，他真的应该花点时间冷静下来，消化一下事情。但另一个同样重要的原因是，他意识到自己需要休息一下。之前的重新开始非常累人，因为不停地寻找阿兰尼亚和最后的各种揭露，他不想马上投入到另一个长期任务中。重新开始一两次，放松一下，把事情想清楚，这不会杀死他们。对于他的口味来说，他们的时间限制短得令人不安，但也没有短到那种程度。
他正在考虑下次见面时该如何向扎克解释这一切，这时他被敲门声打断了。
怎么啦？这种情况通常不会发生。
他走过去打开门，用他的心灵感应向未知的来访者伸出手，却发现扎克站在门阶上。显然，他的时空旅伴不满足于在西奥利亚的火车站等他。
Zorian有点震惊，不仅仅是因为Zach决定来他家……
他现在能感觉到扎克的思想了。它仍然被屏蔽着，但男孩不再受到大脑空白的影响。佐里安被这所代表的信任所感动。
“你好，扎克。”佐里安说。“真没想到在这儿见到你。”
“是啊，我们上次会议的结束有点突然，”扎克瞪着他说。“所以我想我应该过来，把我们的谈话结束。”
“对不起。”佐里安畏缩了一下。“我知道这么突然地结束一切是一个愚蠢的举动，但我已经因为《卫报》的报道而有些沮丧了，你和那个东西陷入了一边倒的争吵……”
“没事，”扎克说，挥手让他走开。“我也失去了勇气。在我做傻事之前把我关了也许是最好的选择。那东西似乎很冷漠，但如果有人能惹恼一个没有智慧的咒语构造体，那就是我了。”
“佐里安，那是谁?”妈妈突然说，走到他们面前。转过身来，佐里安也看到基里尔也在厨房门后窥视着，看着事态的发展。
“就是扎克，”佐里安说。“他是我在Cyoria的一个同学。”
“哦，天哪，佐里安终于有朋友来家里看他了。”母亲夸张地笑着说。“我从没想过我能看到这一天。能给我介绍一下吗?”
“当然。”佐里安同意了。这只是出于礼貌。“妈妈，这是扎克·诺维达，我的朋友和同学。扎克，这是西肯·卡辛斯基，我妈妈。从门后窥视的小女孩是我的小妹妹，基里尔。”
母亲生气地瞪了基里尔一眼，示意她过来好好介绍一下自己。基里尔对这个命令有点恼火，她走近扎克，按照规矩和他握了握手。
“什么，没有福托夫吗?”扎克低声问。
母亲的听力一直很好，所以她最终还是能听到。
“他现在在他朋友家。他将在火车站接我们，所以你可以在那里见到他。我想你是打算和佐里安一起坐火车去西奥里亚吧?”
“是的。火车。当然。”扎克结结巴巴地说，疑惑地看了佐里安一眼。他可能以为他们会找个借口，传送到西奥里亚去。
“这次我决定带Kirielle一起去Cyoria，”Zorian说。“我希望你不介意她和我们一起旅行。”
基里尔狠狠地瞪了扎克一眼，看他敢不敢反对她的到来。
“呃,是的。我当然不介意，”扎克说。
接下来的20分钟里，母亲试图说服扎克喝点什么，并打听他的消息。扎克决定不提他是贵族家族最后的继承人，可能是因为他还记得佐里安告诉他的关于他母亲的事情，他只是把自己描述成一个来自西奥里亚的富有的孤儿。然而，根据母亲给他的眼神，佐里安很确定她怀疑真相。她对这类事情很有洞察力。
最后，他们四个人收拾好行装，前往锡林火车站。
“扎克怎么没带行李呢?”基里尔抗议道，怒视着妈妈强迫她自己背的那袋她自己的东西。
“嗯，我是从西奥里亚来的，”扎克笑着说。“我的行李已经在那儿了。”
“不公平……”她咕哝道。
“哦，等我们到了西奥利亚，你就会明白不公平了。”佐里安对她说。“从火车站到我们住的地方要走一个小时，而且我听说还会下雨……”
当他们终于到达火车站时，他们发现福托夫已经在那里和他的朋友们说话了。母亲坚持要把扎克介绍给他，这让佐里安非常恼火。
“无意冒犯，佐里安，但到目前为止，你的家人似乎对我很好，”扎克后来告诉他，当时他终于设法离开了福托夫的小组。“也许我有点偏见，因为我的家人都去世了，我希望我真的有一个家庭……但我真的不明白你对他们的仇恨。”
“这是私人恩怨。”佐里安语气生硬地告诉他。“有很多你不知道的历史。放下它吧。”
“好吧，管它呢。”扎克叹了口气。“我不想挑起争端。我真的想道歉。”
佐里安奇怪地看了他一眼。
“道歉?”佐里安好奇地问。“什么?”
“嗯，你上次提到我在你身边总是保持大脑一片空白，这意味着我不信任你……”
“你不必为此道歉。”佐里安摇着头对他说。“我也告诉过你，如果我处在你的位置，我也会这么做的，记得吗?”
“无意冒犯，但我不想像你一样，佐里安。”扎克摇着头说。去你的，扎克!这种感觉是相互的!“关键是，你是对的。我们不信任彼此，如果我们一直把这个问题悬在头上，我们就不会有任何进展。如果我们想有机会离开这里，我们就需要共同努力。”
好吧，这并不是他所说的，但既然佐里安实际上同意这种观点，他就没有打断。
“不管怎样，我想你已经注意到我并没有受到大脑空白的影响……”扎克说。
“当然。”佐里安点点头。“不过，我注意到你的思想还是被屏蔽了。”
“嗯，是的，”扎克说，翻了个白眼。“相信你的邻居，但要锁好你的门，知道吗?”
“我不是在抱怨，”佐里安说。“我正要注意到这个护盾感觉不像咒语。这是一种非结构化的心理辩护，对吧?”
“当然你已经测试过了，”扎克叹了口气。“该死的读心术。但是，是的，它是非结构化的。我很久以前就得到了它，在我循环的第一个十年里。”
“对于你已经练习了几十年的东西来说，这有点粗糙，”佐里安承认。“我的意思是，我知道，如果你不像我这样通灵，很难练习非结构化的心灵魔法，但我见过其他有类似防御能力的普通法师，他们的防御能力比我强得多。”
扎克说:“我从来没有真正改进过它，因为我从来没有需要它来做任何比抵抗随意读心术更复杂的事情。”“提醒你一下，这不只是我懒。这几乎是关于法师之间非结构化心理防御的传统智慧。或者至少这是我师从的各种魔术教练告诉我的。获得足够的技能来挫败随意的攻击，并通过适当的防御来处理任何更严重的事情。如果你没有时间设置这些，找到精神攻击的来源，然后采取攻势。或者直接逃离现场。大多数法师都认为，花哨的非结构化心理防御带来的麻烦要大于它们的价值。”
“嗯，我有点偏见，但我不同意，”佐里安说。
扎克承认:“是的，我现在觉得接受传统观念有点愚蠢。”“我已经被困在一个时间循环里几十年了，并不是说我没有时间。我把更多无用的技能磨练到完美只是为了炫耀的权利，所以我真的不应该在这样的事情上吝啬。但是够了。我有个请求。”
“说吧。”佐里安点了点头，示意他继续。
“没有我的明确允许，不要扰乱我的思想，”扎克说。“即使你在没有任何精神保护或什么的情况下抓住我。”
“好吧，好吧。”佐里安同意了。“我可以尊重这一点。不过，如果我怀疑你已经受到了另一个心灵法师的影响呢?”
“我……我得考虑一下，”扎克结结巴巴地说。“目前还没有。即使那样也不要扰乱我的思想。把我弄晕就行了，等着药效过去。”
佐里安想指出，有些心灵效果并没有“消失”，但他可以看出扎克在心灵魔法周围仍然很不舒服，并决定把这次谈话推迟到其他时间。
“好吧。我不去管你的脑子。我只会对你使用我的心灵感应和同理心，因为它们不需要精神入侵就可以使用，而且我几乎不可能不对别人使用它们。还有别的事吗?”
“是的，”扎克说。“事实上，你可以感知和操纵放在我们身上的标记，而我不会真的烧伤，你知道吗?”我可以接受你是一个比我更好的心灵法师因为这是你的特殊能力，但如果我知道的话，我自己也可以很容易地获得你的这种个人灵魂感知。你能教我怎么做吗?”
“我想我得把你介绍给我的一个老师。”佐里安皱起眉头。“亚兰尼能接触到我在其他地方从未见过的魔药，也知道如果事情出了大问题该怎么帮助。不过我认为这不会有太大的问题——尽管他最初看起来很有帮助，但他是一个非常乐于助人的人。”
火车终于到了，他们不得不把谈话缩短了一点。因为在接下来的旅程中，他们要和基里尔共用一个车厢，所以任何敏感的谈话都得等一会儿。
即使他们想谈论一些神秘的事情，基里尔也不会让他们这么做。在火车的头二十分钟里，她对扎克的恐惧和随之而来的无聊烟消云散了。她开始问扎克关于西奥利亚和学院的问题。后来，扎克会说他对基里尔对待他的方式感到非常惊讶，因为基里尔在之前的重新开始时对他相当不友好。但是，正如佐里安向他解释的那样，基里尔对扎克的印象要差得多……在重新开始的剩下时间里，她对扎克的第一印象一直很差。基里尔现在对待他的方式实际上比他以前经历的更接近她的真实个性。
“有点奇怪，你不喜欢你的大多数家人，但你和你的小妹妹那么亲近，”扎克说。“一直都是这样吗，还是……?”
“在所有人当中，我总是最喜欢她，”佐里安说。“但是不，在时间循环之前，我和她的关系并没有这么好。在我开始保持对重启的意识之前，我从来没有带过她，这是有原因的。”
“啊。我想应该是这样吧，”扎克说。“那么我们对重启有什么计划吗?”
“我希望我们能休息一两次，重新开始。”佐里安叹了口气。“我需要好好想想，接受这一切。要吸收的东西太多了。”
“嗯……好吧，”扎克最后说。“我想无论如何我们都应该花点时间了解彼此。你还可以把我介绍给那个教个人灵魂感应的亚兰尼，对吧?”
“当然。”佐里安确认道。“在我们决定怎么做的时候，你可以练习你的灵魂感官。你知道，我又不是真的什么都不做。”
“哦?你自己有什么打算?”扎克问。
“我一直在从我的导师Xvi那里学习，但到目前为止，我还不能真正专注于它们。既然我脑子里不再有需要我大部分注意力的衰退记忆包，我想我应该终于能够把我所有的注意力都放在他身上，看看结果如何。不过，我还是不确定该告诉他多少关于时间循环的事情，以及它是如何运作的。我的意思是，我被它的工作方式吓坏了，我实际上意识到重启……我不确定向Xvi解释到底发生了什么是个好主意。”
“我帮不了你，”扎克摇了摇头。“在说服人们相信时间循环之前，我从来没有多少运气，那是在我知道这些疯狂的东西之前。我不知道你是怎么说服Xvi把你的时间旅行当真的，因为当我尝试做同样的事情时，他从来不相信我。”
“你去找Xvi是想告诉他时间循环的事吗?”Zorian问道。“我想你说你把这个故事告诉了几乎每个人，是认真的。”
“是啊……”扎克同意了。“你觉得如果我和你一起去，会不会有助于让他相信你说的是实话?”现在我可以按要求变一些相当疯狂的魔法了……”
“我不知道，”佐里安说。“我之前和他谈话的时候没有提到你，但那主要是为了尽量减少我们俩之间的联系，以防红袍在时间循环中不知怎么地听到了Xvi调查的消息。现在我们知道红袍子已经不在了，把你加入到故事里可能是个好主意。”
佐里安想了几秒钟。
“星期一我一个人去。”佐里安决定。“但我会告诉他你也是一个时间旅行者，看看他是否想见你。”
-打破-
Xvi当然想见见他。坦率地说，如果Zorian处在Xvi的位置上，一个学生来找他说他是一个时间旅行者，然后另一个学生也是一个时间旅行者，他也会有同样的反应。因此，就在佐里安和Xvi谈话的第二天，他和扎克一起回到了那个人的办公室。
“那么，诺维达先生，”Xvi开始说。“卡辛斯基先生声称你和他都陷入了一个‘时间循环’，而且这个月已经经历过很多次了。显然你比他活得长。我已经听过卡钦斯基先生的故事，也看到了他所掌握的证据，现在我很想听听你的说法。但在那之前，我承认我对你的技术水平很好奇。你介意我们花一两个小时测试一下你的魔法能力吗?”
“当然，”扎克耸耸肩。“不过，我想我们得离开办公室了……”
“没有必要，诺维达先生。”Xvi告诉他。测试将包括简单的塑形练习。
“塑造练习?”扎克惊讶地问。嗯，有点平淡无奇，不过还好。等你准备好了。”
哦亲爱的。佐里安应该警告他吗?
不。不，这样会更有趣。
“请把这支笔悬浮起来，”Xvi告诉扎克，递给他桌上散落着的许多笔中的一支。“然后让它在空中旋转。”
扎克微笑着，轻松地做着……
就在这时，一颗弹珠直接砸在了他的额头上，导致他无法集中注意力，不再让笔悬浮起来，更别提让它旋转了。
“……什么?”扎克难以置信地问。
“你失败了。”Xvi不耐烦地用手指敲着桌子告诉他。
“可是……你朝我扔了一颗弹珠!”扎克抗议道。
“然后你就立刻失去了注意力，”Xvi长叹一声说。“可耻的。你应该是一个训练了几十年魔法的人吗?你这段时间到底在干什么?这位佐里安绝不会让这样的小事分散他的注意力，而且他在时间循环中只停留了几年。”
扎克难以置信地看着Xvi和Zorian，似乎无法相信自己听到的话，沉默了很长时间。
佐里安强忍着不笑出来。他可以理解Xvi为什么这么做——这是一个混蛋的举动，完全不适合老师，但如果不有趣的话，那就太糟糕了。
“嗯，我想这是意料之中的，”Xvi说。“几十年的劣质教育仍然是劣质教育。又有一个很有前途的学生因为我们糟糕的魔法教育而失败了。让我们再试一次，这次要正确。重新开始……”
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“我讨厌这家伙，”离开Xvi办公室时，扎克对他说。“我觉得我这辈子从来没有这么想掐死一个人。”
“是的，Xvi对人有这种影响，”佐里安同意道。
“我的意思是，我知道他是个混蛋，但我从来没有意识到他是那么……那么混蛋。你知道吗?”
是的，他知道。哦，佐里安怎么知道的……
“如果他总是这样，那你为什么一次又一次地回到他身边?”扎克难以置信地问。
“我想证明他错了。”佐里安耸耸肩。“他是个混蛋，但他要求我在我一直认为自己擅长的事情上精益求精，所以我就是不能放手。再说，只要你稍微了解他一点，他也不是完全可怕的。”
“不是特别可怕，”扎克翻着白眼重复道。“我真的希望这件事就此结束，我再也不用和那个家伙说话了。”
“你知道，Xvi非常擅长非结构化的心理防御，”Zorian天真地说。
“不，”扎克马上说。
“什么?”Zorian咧嘴一笑。“我只是想建议你向他寻求帮助来掌握这种能力。我相信他会很乐意帮你训练的。”
“没有。绝对不行，”扎克摇了摇头。“别以为我没注意到我在里面受罪时你是多么快活。我会想办法报答你的，你等着瞧吧。”
佐里安最终没有被威胁吓倒，而是笑了。