大宋建武二年，公元1131年冬，十一月十六，初冬。
第二日一早，巳时初，赵竑与臣子们在兴元戎司衙门议事，正是蒙古大军南下应对事宜。
武休关距离兴元府城不过一百里，蒙古铁骑来去如风，兵临城下，已经是不可避免。
“陛下无忧，城中粮草足以支撑三月之用！”
“陛下，城中百姓安置妥当，无一人风餐露宿，百姓并无惊扰。陛下不必担忧！”
利州西路安抚使陈隆之、转运使赵彦呐纷纷奏道。
“好！众卿费心了！”
赵竑对着一众文官，赞赏地一句。
粮草充足，民心安稳，将士才能心无旁骛守城。
“陛下，城头战棚、火炮弹药、擂石滚木、箭矢金汁等都已安置调配完毕。陛下无忧！”
“陛下，城中厢军民壮已经开始集结操练，随时可以上城增援。”
兴元府统制官赵溍，以及孟珙，纷纷奏报。
赵竑轻轻点了点头。
要是厢军民壮都要上城驻守，那战况可就是进入白热化了。
“陛下，鞑靼势大，七万大军非同小可。要不要点狼烟，召集西路军前来增援？”
兵部尚书宣缯忧心忡忡，满面的愁苦。
“宣卿，稍安勿躁。城中有一万战兵，朕还有三千禁军锐士，更不用说一万厢军民壮。两万多大军，总能抵挡一两个月吧。”
赵竑哈哈一笑。
尽管蒙军也有火器，但他并不在意。
宋军火器，无论是冶铁，还是火药配方，反映的是科技的结晶和进步。而使用药包、铳尺炮架的先进，以及炮手掷弹兵们重复不断的训练，则是军队职业化的结果。
他不相信，蒙军的火器，能比宋军的更强。
“陛下，鞑靼大军一到，汉中之地，可是要断壁残垣，田园荒芜了！”
陈隆之忍不住，摇头一句感慨。
“朕也没有办法，朕也想御敌于国门之外，以免百姓受苦，地方遭殃。但朕害怕失败，否则就是将士死伤无数，百姓水深火热。就像今日的武休关，一夜之间，两千多将士就没了，他们永远也回不来了。”
赵竑不知不觉，发了一番感慨。
堂上的孟珙等人，都是仔细聆听。
“朕是担心我大宋边军的实力不足，不能境外野战。只有足够的实力，才能不缺乏勇气。国之大事，朕不得不谨慎，还是要靠实力说话。”
就像潘福这样临阵脱逃，还不是对蒙古大军恐惧，没有必胜的把握。
“陛下圣明！”
陈隆之和孟珙等臣子一起肃拜，都是叹服。
一切都是实力说话，这话一点毛病也没有。
“陛下，鞑靼大军若是一路向东，在汉中不做停留，恐怕大战就要一触即发了！”
宣缯依然是心情沉重，惴惴不安。
这一场国战，大宋输不起，不知道能不能扛过蒙古大军雷霆一击？
赵竑正要说话，外面忽然号角声动，似乎来自兴元府城头。堂上所有人等都是一惊。
“陛下，鞑靼大军恐怕到了！”
孟珙精神一振，朗声一句。
很快，军士进来，匆匆禀报，说是北面的蒙古大军到了。
众臣迫不及待，赵竑站起身来，走了下去。
“众卿，随朕去城墙上欣赏一下吧。”
武休关距离汉中一百里，蒙古骑兵一个时辰就到，果然是来去如风，足可以纵横天下。
兴元府城墙上，站满了翘首观望的宋兵。看到赵竑上来，所有将士一起单膝跪地，异口同声。
“参见陛下！”
皇帝坐镇兴元府城，众军心里登时踏实了许多。
“诸位将士，都起来吧！”
赵竑朗声说道，让众将士起身，自己站在城墙边，向北看去。
大地颤抖，城墙和脚下的地面似乎也在抖动，北面、东面的天际尽头，群山掩映之下，无数的动点出现，很快动点变大，无尽的蒙军骑兵映入眼帘，铺天盖地，漫山遍野，无数的旌旗飞舞，伴随着战马奔腾，烟尘滚滚，蒙古铁骑从东北两个方向，直向汉中城卷来。
城墙上，所有宋军将士都是面色凝重。就连陈隆之和孟珙等人，个个变了脸色。
很快，蒙军骑兵就到了汉中北城外的护城河前，一片战马的海洋，黑压压的骑兵，一眼望不到尽头。
“陛下，鞑靼大军有三十个千人队，骑兵三万。看来，鞑靼的汉军步卒还没有跟上来！”
利州东路统制官赵溍强装镇定，给赵竑释疑解惑。
他曾是利州西路重镇西和州的统领，现在则是升迁为汉中统制，算是升了两级。
事实上，随着战事增加，大宋版图扩大，边军将领多是得到了晋升。
“鞑靼战马多，以至于军中的汉军步卒，人人也都有战马。汉军之所以没跟上来，恐怕是因为要携带炮车弩车抛石机等攻城器械。”
孟珙眉头紧锁，分析着说道。
“样子好吓人啊！心里好怕怕呀！”
赵竑微微一笑，点点头，举起千里镜，只见数百蒙军游骑分别向东、西两个方向而去，看样子是去查探军情。
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东西两个方向，江万载和王坚各率两万和四万大军据守。尤其是王坚部，一旦和七万蒙古大军交手，必然是野战，也必是惨烈异常。
野战！
如今的蒙军还有火器，虽然杀伤力有限，但是四万宋军，能挡住七万蒙古大军的雷霆冲击吗？
赵竑的脸色，不由自主沉了下来。
这个时候，他倒是希望蒙古大军先来攻城，挫挫蒙军的锐气。
“你们说，托雷知道朕在兴元府城吗？”
看着城外人山马海的蒙军，赵竑忽然一句。
武休关被偷袭，自己在兴元府城中的消息，恐怕已经传到了托雷等人耳中。也不知道，这是不是阴差阳错，意外的收获。
一夜的喧嚣吵闹过去，兴元府城的东面旷野上，密密麻麻的蒙军营包犹如雨后的蘑菇，一夜之间铺天盖地，占据了整个旷野。
从一大早，蒙军大营就马嘶人叫，一片喧哗。无数的树木马拖人拽，大批的蒙军工匠正在打造攻城器械，兴元府城被蒙古大军一圈圈、一层层，围了个水泄不通。看样子，蒙军准备要攻打兴元府城，而且是势在必得。
蒙军中军大营，蒙军主帅托雷正坐在一张太师椅上，听取军中游骑们的禀报。
太师椅，以南宋奸相秦桧命之，体态宽大，靠背与扶手连成一片，形成一个三扇的围屏，荷叶托首，可以仰首而寝，宋人达官显贵人皆用之。
这把太师椅还是蒙古大军攻破武休关，劫掠到的一件珍品，为武休关统领潘福专有。
“元帅，宋军在洋州以东布下大阵，人数约在四万之众，似乎是阻止我军东进！”
“元帅，宋军在西县布下大阵，人数也在两万之众，看样子意在阻止我军西进！”
“元帅，城固、洋州、西县、兴元府城各有宋军镇守。城固和兴元府城各有一万。据宋军的俘虏禀报，宋皇就在兴元府城中。”
军士一一道来，托雷靠在太师椅上，皱眉不言。
“元帅，利州东路坚壁清野，宋军似乎早有准备。再加上宋皇也在兴元府城，你说，宋军是不是知道了我军要借道汉中啊？”
万户塔不己尔年龄大一点，要谨慎许多。
大军从武休关南下，一路所行杳无人烟，村庄镇甸空无一人，除了抓到的山民和武休关的宋人百姓，其它地方的宋人军民，似乎已经全部撤离了。
而从武休关宋军俘虏口中，他们也知道宋军在汉中坚壁清野，似乎聚集了重兵。
“元帅，据武休关的宋军俘虏说，宋军坚壁清野，已经持续了一个多月。看样子，宋军是担心战火烧到汉中，这才下令坚壁清野的。”
万户刘黑马思量着说道，也是心存疑虑。
大军南下借道，自己都是刚刚知道，宋军怎么可能一个月前就知道？
那可是大热天啊！
难道说，宋人里真有人能掐会算，有未卜先知之能？
“大汗在官山会见诸侯王，元帅提出的借道宋境，宋人怎么可能知道！依我看，宋军是因为我军在陕西攻城略地，自己吓怕了，这才早早准备！四年前大军攻略宋境，宋人不也是坚壁清野？没什么大不了的！”
皇子阔端大声说道，很是有些不以为然。
托雷轻轻点了点头。
蒙军征战，向来都是蒙古诸王自行决定，即便是国中的汉臣高官也没有资格介入，宋人绝不可能知道。
至于宋皇就在兴元府城，这可真是意外的惊喜。
“元帅，我西路军要和窝阔台大汗的中路军会师，就必须通过汉中。不如传令速不台和按竺迩，让他们速速东进，不要在利州西路逗留，我军早些击破洋州宋军，直奔金境为妙！”
万户塔不己尔谨慎些，开口进言。
宋皇在兴元府，宋人坚壁清野，近十万大军囤积汉中，似乎有些来者不善。
“元帅，宋皇就在兴元府，要是能打掉宋皇，不但能报四年前的一箭之仇，还能震慑宋人。金人如今已是秋后的蝗虫，蹦跶不了几天。”
宋皇就在眼前的兴元府城中，刘黑马的心跳加速。
塔不己尔不提窝阔台还好，一提窝阔台，反而很可能适得其反。如果他所料不错，托雷一定会攻打兴元府城。
“就是！咱们围城打援，宋军难道不来救他们的皇帝？灭了宋皇，那可是奇功一件！”
年轻的阔端，又叫嚣了起来。
众将喧嚣不已，托雷早已心动。
围点打援，诱敌野战，这是蒙古大军的优势所在。金国垂垂老矣，不值一提。要是能击杀或俘虏了宋皇，以前所有的冤仇都报了不说，得到的好处不要太多，日后蒙古大军南下，不无裨益。
“走，跟我出去看看！”
托雷站了起来，带着一众将领，脚步轻松出了大帐。
坚壁清野的宋军，还有什么值得他高看一眼？一群据城而守的怂包软蛋而已。