张掖，取意“张国臂掖，以通西域”，河西四郡之一，地处河西走廊中段，自古以来就是丝绸之路的商贾重镇和咽喉要道。
白雪皑皑的祁连山，森林茂密；焉支山与祁连山之间，一望无垠的草原，湖水荡漾，尽是攒动的马头、羊群和牦牛群；滚滚的麦浪无边无际，无数的百姓奔忙其中。
忽然，无数身披护具的战马出了张掖东城门，马上尽是顶盔披甲、龙精虎猛的宋军骑兵。众军箭囊满满，马挂硬弓，浩浩荡荡，至少也有上千骑士。
看到宋军出现，官道上的百姓人人都是让出道路，让官军先行通过。这倒不是百姓惧怕官军，而是河西官军秋毫无犯，剿匪杀贼，保境安民，很得河西百姓的爱戴。
“将军，想不到陛下又亲临西北边陲了！”
杨大全打马缓行，向马前的余玠大声说道。
“那是因为陛下放不下兄弟们，想兄弟们了！”
曹世雄满脸的兴奋，高声笑道。
在河西三年，他已经是满脸的风霜，人也黝黑粗壮了许多。
“你以为自己是天上的仙女，陛下念念不忘？”
余玠哈哈一笑，大声说道：
“陛下到河西，一是看屯田，而是看战马，三是看练兵。至于你们，是捎带的！”
余玠的话，让周围的将士都是笑了起来。
皇帝屡次三番来到西北边陲，他们这些讲武堂出身的将领，人人都是为能见到圣颜而高兴。
“将军，除了供给河西路和利州西路的一万八千多匹战马，河西马场还有战马两万六千多匹。陛下要我们准备三万匹战马，我们已经超了！”
曹世雄兴致勃勃说道，脸上泛光。
经过三年的励精图治，张掖马场恢复了活力，为大宋边军源源不断输送战马，居功至伟。
“河西路现有骑兵八千，到了明年，至少也是上万。陛下应该高兴了吧！”
杨大全也是志得意满，大声说道。
看到余玠眉头微皱，杨大全眼珠一转。
“将军，陛下亲临河西，不会只是走走看看吧？”
蒙古大军蛰伏了这么久，边境上的蒙古游骑日渐增多，看样子，只怕战事又起。
“我也不知道。”
余玠马速不变，继续向前。
“陛下曾经说过，三年后鞑靼大军会卷土重来。马上就满三年之期，陛下此次前来，可能真是为这场恶战而来。”
曹世雄还想再问，余玠眼睛一瞪。
“别问了！等一下见了陛下，你自己问个够！”
曹世雄做了个鬼脸，不再问话，和众将一样，都是抖擞精神，打马跟上。
凉州到张掖的官道上，赵竑打马而行，众臣将环绕，无数铁甲猛士追随，铺天盖地，声势浩大。
“陛下，截止到今年春，河西屯田已达22万余顷，移民110多万。其中军屯占两成，商屯占三成，其余五成是民屯。今年预计收入夏麦2500万石，秋粟可达3000万石。河西已经没有什么荒田。到了明年，百姓就可以照常纳税了。”
范钟骑在马上，向赵竑仔细介绍。
22余万顷良田，岁入5000万石麦粟，足够百万百姓之用。光是军屯所得，已经足够供给十万大军的粮草。
“范钟，你在河西兴修水利、安抚当地百姓、移民实边，屯田安民，筹措粮饷，把一片废墟，变成了千里沃野，利国利民，功在千秋，朕很是欣慰！”
对于这位干吏，赵竑没有吝啬自己的赞赏。
此次动身西上，除了接受西夏归顺，当然也要巡查边关，抚慰大宋边军将士。
“陛下，这都是各级官吏共同辛劳的结果，尤其是史嵩之、崔叔似、高稼，以及彭大雅和陈隆之几位同僚居功至伟。臣不敢贪功。”
范钟赶紧谦虚起来。
“高稼、史嵩之、崔叔似，还有各位卿家，你们的功劳，朕看在眼里。朕代河西、利州两路的百姓，谢谢你们了！”
赵竑看着众位臣子，大声说道。
陈隆之和彭大雅已回汉中和利州，其余几人却都在河西。这些人个个满面风霜，看来操劳不少。
众臣子都是喜笑颜开，一起拱手谢恩。
“史嵩之、高稼、崔叔似，你们做的不错。只要记得“为国为民”四个字，百姓不会忘了你们，朕也不会忘了你们。卿等好自为之吧。”
赵竑温声说道，意味深长。
这个史嵩之，乃是史弥远的侄子，很是有些才能。不过历史上此人很是专权，对付政敌手段残忍，让他一时有些犹豫，要不要重用此人。
不过，只要时常敲打，律法限制，也不怕史嵩之造次。
归根结底，人才难得，还是要用他们的优点，让他们发挥自己的优点，扬长避短，这才是用人的正确方式。
“谢陛下天恩！”
众人羡慕的目光中，史嵩之和崔叔似几人又是谢恩。
“吴峰，统领凉州城的安危，你辛苦了！”
看着缺了一条小臂的吴峰，似乎黝黑健壮了不少，气色不错，赵竑也是欣慰。
“为国为民，精忠报国，陛下的教诲，臣铭记在心。”
吴峰看了看周围，脸色泛红，有些不好意思。
“陛下，臣在凉州碰到了一位本地女子，臣已经完婚，并有了一子，刚刚满岁。”
“很好，很好！只要你乐意就好！”
赵竑哈哈大笑，忽然眉头一皱。
“吴峰，你的父母，他们同意你的婚事吗？”
吴家可是大宋名门望族，吴峰的父母，会接受自己的儿子娶一个西北女子吗？
“谢陛下体贴。等河西的战事暂告一段落，臣打算带妻子回一趟临安城，看望一下父母，到时还请陛下开恩。”
看起来，吴峰并不担心父母的态度。
“吴峰，父母在，不远游。你要是想回临安，朕可以把你调回去。”
赵竑点了点头，正色说道。
吴峰是家中独子，其父母年事已高，吴峰又有伤残，调离河西，也是理所当然。
“不不不，臣不是这个意思。臣只是回去看一下父母，让他们见一下孙儿。臣在河西有事做，还能为陛下分忧。臣不想离开这里！”
吴峰脸色通红，急了起来。
“好！你的请求，朕准了！”
每个人都有自己的想法和追求，赵竑也不能勉强。吴峰好不容易找到了人生的目标，积极投身其中，他当然不会用强。
目光看向前方，烟尘滚滚，视线中都是攒动的马头，赵竑不由得莞尔一笑。
“余玠他们来了。”
万千铁骑，果然让人心折。余玠经营河西，没有让他失望。
余玠等人过来，远远下马，跪满了官道。
“臣等参见陛下！”
官道上满满的全是战马，宋军骑兵彪悍勇猛，跪满了官道和原野，赵竑也是暗暗吃惊。
“各位兄弟辛苦了，一向可好？三年不见，朕甚是挂念啊！”
安得猛士兮守四方？有如此多的猛士，何愁天下不平？
“臣等叩谢陛下天恩！”
众军一起再拜，慷慨激昂，人人满脸的喜色。
也只有校长皇帝，才会这样亲切称呼众将。
“都起来吧！随朕前行，去张掖郡看看！”
众军纷纷上马，浩浩荡荡，一部带路，一部跟在了大队之后。
“陛下，你此次来河西，莫非是战事又起啊？”
余玠和朝中大臣薛极、宣甑，以及范钟等见过礼，这才小声问道。
周围随行的将臣们一起，包括薛范钟，看向了赵竑。
“余玠说得没错。鞑靼大军卷土重来，战火又起，恐怕又是一场大战！”
赵竑轻轻点了点头，眼光扫过随行的将臣。
“河西如今有百姓百万余人，良田20余万顷，是我大宋的塞上江南。你们可要把这篱笆扎好了，不要让河西再被战火荼毒！”
“陛下放心就是！河西如今有骑兵八千，战兵五万，鞑靼大军要是敢来，臣一定让他有来无回！”
余玠奋然说道。他看着周围的将士们，大声问道：
“兄弟们，鞑靼大军就要入侵，你们告诉陛下，你们怕吗？”
“陛下，还是那句话，多说无益，战场上见真招！”
曹世雄马上抱拳，向赵竑起誓。
“陛下，鞑靼骑兵要是敢来，末将一定让他血流成河！”
悍将杨大全，也是当仁不让。
“陛下放心就是！”
“陛下就等着末将的捷报吧！”
众人争先恐后，都是奋然表态。
如今的河西宋军，兵强马壮，火器齐全，许多将领都是参加过大战，众人雄心勃勃，都想建功立业。
“好好好！朕有如此猛士，朕可以高枕无忧了！”
赵竑连连点头，大笑了起来。
军心可用，足以让他安心。人生在世，又有多少舒心的时候！
薛极和宣甑等人面面相觑，都是摇头。如今宋军将士的自信和勇猛，非同一般。
这会不会是武夫跋扈，官家就要打压、釜底抽薪？
“朕送你们一句话，战略上藐视敌人，战术上却要重视敌人。你可以对对方不屑一顾，但打起仗来，排兵布阵等等，却一定不能麻痹大意。你们的身后，可是数万将士、百万的百姓。你们都给朕记牢了！”
赵竑郑重叮嘱，众将肃然，一起领命。
余玠也是肃然领命。总办天纵奇才，所说都是至理名言，可不敢掉以轻心。
要是随身带个小本子，就可以把总办皇帝的名言记下来，随时体会斟酌了。
“余玠，鞑靼大军很可能秋冬入侵，河西务必做好坚壁清野，以确保百姓无忧，一粒粮食也不能留给敌方。至于张掖马场……”
赵竑欲言又止，目光看向了余玠。
“陛下无忧，到时马场会暂时关闭。成年马会留一些到军中，一些送往临洮府路和利州两路。只留下种马和母马在马场要塞。到时候鞑靼大军到来，定然不会给他们留下任何战马！”
余玠思索片刻，朗声回道。
看起来，对即将到来的战事，他已经有了对策。
“给曹友闻拨四千战马，让他的西夏路，骑兵也凑到五千之数。”
赵竑欣慰地点点头，朗声说道。
名将就是名将，永远不会让你失望。有曹友闻和余玠、王坚等将领坐镇西北，他可以考虑向两河用兵了。
韬光养晦五年，也该是向外用兵的时候了。
“西夏路？”
余玠一头雾水，诧异地看着赵竑。
赵竑微微一笑，一旁的范钟接上了话头。
“余将军有所不知，西夏已经归顺我大宋。陛下将兴灵一带，包括定州、盐州川、夏州划入西夏路，曹友闻将军为西夏路都统制。待陛下结束河西之行，就会前往中兴府，接受西夏的归顺。”
余玠如梦初醒，连连点头。
只听闻兴灵之地要并入大宋版图，想不到皇帝连名字都起好了。
众将都是奋然，西夏归顺了大宋，这样一来，河西和兴灵之地归为一体，蒙古大军前来，更容易全盘布局了。
“大军进入中兴府，中兴府为西夏路治所。所需战马、粮食都要从河西调入。战马调拨四千匹，粮食50万石，以供大军防御之用。”
赵竑一本正经提醒起了余玠和范钟。
“河西之地，鞑靼大军或许会从玉门关和阳关进入。兴灵之地，则大概会从克夷门南下。你们都不可懈怠。中兴府之行结束，朕可能会回到沔州，坐镇蜀口。世事难料，鞑靼大军的主力或许会从那里进入。朕就静待他们上门做客了！”
赵竑轻声一笑，余玠等人一时都有些毛骨悚然。
皇帝往往未卜先知。蒙古大军若是来袭，恐怕要崩掉几颗门牙了。
“这几年，河西边塞上有动静吗？”
河西以西，就是蒙古帝国的属国西州回鹘，要是前来进犯，也不足为奇。
“回陛下，西州回鹘的国王巴而术，曾经率兵进犯过几次，后来因为没讨到什么便宜，就销声匿迹了。因为都是小范围的战事，所以臣也就没有上奏。”
余玠滔滔不绝介绍了起来。
“巴尔术投靠成吉思汗，蒙古国在别失八里设尚书省和达鲁花赤。这家伙在国内横征暴敛，百姓民不聊生，许多西域百姓拖家携口、赶马驱养进了河西。说起来，河西马场的壮大，也和这些百姓输送和帮着传递军情有关。”
赵竑轻声笑了起来。这些奴隶制部落，贵族穷奢极欲，对百姓压榨欺凌，维持其骄奢淫逸的腐朽生活，再也正常不过。