“辛苦了。”
在闹市的角落里，有一栋老旧的木造房屋。原本是无人居住的房子，现在好像正在翻修使用。
现在房间里摆满了桌子，文件堆积如山。那边一个接一个地确认，不停地签字盖章的男人，就是这里的主人。
“这就是你保护的那个少年?”
他终于从文件上抬起头。
然后夏尔注意到了，对方在笑。
“哈哈，好几天不见！你还记得我吗?”
他坐着，红色斗篷飘动着，只有上半身朝这边。维莫尔德露出友好的笑容如是说道。
访问宅邸时他穿着便服，现在却穿上了盔甲。
这是由细小的金属片拼接而成起来的铠甲，结构简单，重量也轻。从肩膀到手肘，没有被任何东西覆盖，再往前走，只有一副皮手套。虽然不妨碍运动，但也不能相信防御力。
近卫兵团不具备实战性，被称为影子的原因之一就在于此。
该铠甲从全世界技术失传的各国战争后期开始，就没有改变过设计。当时已经没有能制作出像样的铠甲的工匠了，所以制作和修理都很简单的这种铠甲就成了人们常用的铠甲。
但现在时代不同了。治安得到了一定程度的恢复，重建也取得了进展。如果有相应的本领和收入的话，冒险者也可以购买更加实用的防具。
在夏尔身边，普利斯的沃尔特使用的铠甲的防御力要优越得多。不过，因为重量的关系，那个平时穿着会很碍事。
但是，仅仅因为传统，近卫兵团的装备从以前就没有变过。夏尔觉得其中一定有勾结或利益纠葛吧，总之这就是他们的制服。
不过也有优点，就是很帅。
访问子爵家的时候，维莫尔德给人一种不起眼的感觉，但看到他穿着铠甲，俨然一副指挥官的模样。其中也有穿惯了的原因吧。
“维莫尔德大人，非常感谢近卫兵团的各位在危险之时救了我。”
说着，夏尔低下了头。
好了。
这是什么情况呢?
偶然的相遇，不可能。
什么时候开始的？维莫尔德注意到夏尔在四处徘徊，在某个阶段做了标记。
如此说来，没能接触到情报贩子，或许反倒是一种幸运。夏尔遇到的人只有凯斯。或许他们已经看到了这一点，但是说了些什么，完全可以蒙混过关。
只是，自己为什么要在这里徘徊的理由……夏尔不知道该怎么辩解。
“哈哈哈!”
但是，夏尔生怕他会追问什么，身体绷得紧紧的时候，维莫尔德却大声笑了起来。
“这是我们的工作，夏尔。”
“虽然是这么说没错。”
维莫尔德友好地挥了挥手。
“乔安。”
听到喊声，侍卫跑了过来。
“文件我已经收拾好了，剩下的你就先确认一下再送过来吧！这么多处理信，真是累死人了，哈哈哈！”
“明白了。”
“拜托了。”
说着，维莫尔德站了起来，拍了拍士兵的肩膀。
只要看被触摸的士兵的表情就知道，看来这位指挥官还是颇受部下信赖的。
“现在——”
维莫尔德视线转向了夏尔。
“夏尔，你吃过早饭了吗?”
“没有。”
竟然完全不审问吗？
不，不要大意。也可能是在期待着不小心泄露出什么东西。
“我也是。那么，就算是上次的回礼，能让我请客吗?”
这家伙真是的。杜伊和维尔莫德都那么想和自己一起吃饭吗?
“抱歉，维莫尔德大人，好不容易来一趟，我得赶紧回府上。”
听到夏尔的拒绝，维莫尔德眯起了眼睛。
“原来如此，的确……想必萨菲斯阁下也很担心吧？”
“一定会挨骂，所以才这么着急。”
“是吗？你是被派去办事的吗？”
“呃，是的。”
“然后就迷路了？”
“是、是的。”
“夜深了，夏尔你没法行动……第二天早上，天亮了，认出路来了，就想赶紧回去，结果被雇佣兵缠住了。是吗?”
“嗯，是的。”
听了夏尔的回答，维莫尔德微微一笑。
“那么，乔安。”
维莫尔德又对刚才的士兵喊了一声。
“另外还有一项工作，请向维蒂子爵家报告，说我们已经保护了迷路的孩子，我请他吃顿热乎乎的早餐再送他回去。现在就去。”
“是!”
接到指示后，侍卫头也不回地走出了小房间。
“这样就可以放松了，就算稍微晚一点，也全都是我的错。”
说着，维莫尔德微微一笑。
中计了。
这么早出门的理由。如果被审问，夏尔会那样回答的。维莫尔德早就看穿了这一点，所以故意抢先一步，利用了这个“理由”。
在跑腿的途中走失了一整夜的孩子，一定累坏了吧。那么，让孩子吃点东西再回去也是理所当然的。这样他就能把夏尔拉过来了。
这个必须打起精神。
虽然夏尔心里明白，但不出所料，这个叫维莫尔德的男人可不能掉以轻心。
“夏尔，你有喜欢的东西吗?”
“我的话，什么都能吃。”
“真的吗？事实上，你不是很讲究吗?”
“不，我真的什么都吃。”
连蟑螂汤都吃完了。
和那个比起来，什么都是大餐。
“是吗？那就好。不过，真让人意外。”
“意外吗？”
“是啊。”
维莫尔德慢悠悠地走着，说道。
“你不是厨师吗？所以我就在想，你会不会不想吃做得不好的东西呢？”
“的确，我不喜欢粗糙的料理。”
见夏尔没有动，于是维莫尔德在入口处停下脚步。
对于厨师来说，每顿饭都是学习的机会。所以，夏尔自认为理解了那个的重要性。
但是，单纯的美味料理和更好的料理并不一定等同。
“只要是精心制作的东西，不管是什么样的料理，我都会感激不尽。”
“精心吗？你以前也说过，有什么不同吗？”
“因为料理……就像语言一样。的确做得好、食材好、好吃的东西自不必说，吃了也很开心。”
“嗯。”
“因为精心制作的料理，能够看到厨师的想法。”
“原来如此！”
维莫尔德向夏尔招手。没办法，夏尔只能跟着去。
“毕竟是大清早的，也许不能满足你的期待。总之，我知道有个地方开门了，现在就邀请你去那里吧。”
“不用劳烦您。”
“没事没事，这是我请客。”
虽然不是前世的天朝，但这里是王都，也有营业到凌晨的地方。这是一家营业到凌晨，从白天开始稀稀落落，晚上才正式营业的酒馆。
各种商店混杂的建筑物中，夏尔跟着维莫尔德，在通往地下室的下行楼梯走着。
“这是……维莫尔德先生。”
“你好!”
好像认识。
一看到维莫尔德的脸，满脸通红的店长立刻变得温顺起来。
“我想点两份早餐，还有可以放松的房间。”
“哦！里面空着呢！”
“那我就不客气了。”
店内并不宽敞，再加上用砖墙隔开，过道真的只有一个人那么宽。
一张四人座的桌和椅子挤在几个狭小的隔间里，维莫尔德从中挑了一个，坐了下来。
“不好意思，也没什么特别的东西。除了半夜剩下的东西，还有煎鸡蛋、面包和牛奶。”
“请不要这么说，这已经很丰盛了。”
刚坐下没多久，刚才的店长就端着托盘跑了过来。
“维莫尔德大人，您的早餐。”
“店长，总是麻烦你了。”
“不、不。”
当维莫尔德向店长搭话时，店长露出微妙的表情。
这也难怪。地位的差距有多大呢？维莫尔德虽然是骑士，但他所拥有的权威和行使的权力比下级贵族还要高上不少。
如果胡米尔继承王位呢？维莫尔德最少也能成为没有世袭的男爵吧。这样一来，他在军队中的地位也会进一步提高。
即使不是马上当上大将军，顺利的话也可以当上一方统帅，再坏也可以当上总军团长。既然没有比他职位更高的职位，实际上他就成了大臣级别的掌权者了。
那么，如果坦迪拉尔王子就这样成为国王呢？夏尔不知道。
在去年的游行中，夏尔使用“支配者”确认过，与其他近卫兵团的军团长相比，维莫尔德作为指挥官的能力要高得多。如果他向下一任国王屈膝，作为新国王也不能轻易放弃这么优秀的人才。
“吃吧。”
“好的。”
新鲜的牛奶，夹着奶酪的面包，浇上沙拉酱的沙拉，煎荷包蛋和稍微烤过的香肠，还有玉米汤。
……那个店长的手法很好，值得肯定。夏尔一边这么想着，一边尝了一口。
“怎么样?”
维莫尔德催促道。
“什么？”
“我是说味道!”
该不会是为了让自己尝尝味道才带过来的吧。
“还不错……只是有点……”
“有点？”
“只有这香肠是昨晚卖剩下的吧？稍微咸了一点，而且很油腻。虽然我觉得和酒一起吃还是挺不错的……就是这样的东西。”
“哦，然后呢？”
“这个汤……嗯，这个不错。但是，总觉得有点别扭。”
“别扭？”
夏尔放下汤匙，歪着头。
咸味有落差，这个玉米汤和酒不搭，味道更柔和。
“这应该不是刚才的店长，而是另外一个人做的，比如夫人之类的？”
“夏尔，真敏锐，应该说不愧是你吗!”
听了夏尔的话，维莫尔德站起身，探出身子。
怎么说呢，味道的表情不一样。
如此蓬松甜美。
与其说是酒馆的料理，倒不如说更像是安慰前一天晚上被醉酒折磨的胃……这样的话。
“夏尔。刚才那位大叔的太太，虽然晚上很早就睡觉了，但从早上到中午都在打理店里的生意。她会给醉汉端上这样的东西，还有柔软的粥。”
“你和她有来往吗？”
“我经常和部下们一起喝酒，到处都去过。不过，早上的话还是这里比较好。”
夏尔也有同感。
店里的选择还不错，起码味道是这样。
关于地点……这个封闭的空间，而且没有人气。
至少不适合放松。
“哎呀，真厉害。”
“厉害？”
“没错，我是在说你哦，夏尔!”
不过是尝一下味道而已……还是说，这家伙惯用的手段就是赞美?
“没什么，维莫尔德大人，只要从小就在厨房里工作，谁都能看出来。”
“是这么回事吗？可是，你不是药店的店长吗?”
“您知道得很清楚。其实我在收容所的时候，就已经开始做料理了。”
这是编出来的故事。在米尔克的收容所里，几乎没有人做过料理。只是，如果编造出这样的经历，多少就不会有违和感了吧。
“这我倒是第一次听说。”
“维莫尔德大人，你听说了什么传闻?”
“那当然是——”
维莫尔德张开肩膀，背靠着墙壁，用开朗的声音断言道。
“就像是未来的夏尔·奥古斯·奇雷姆一样。夏尔，你年纪轻轻就精通料理，还精通药学，剑术也很出色，真是个天才儿童。而且，好像还能使用魔法呢。”
“那个我只是初学者。”
夏尔也不想蒙混过去，但还是先找个借口搪塞一下吧。
“我真正擅长的只有料理而已。”
“哦？”
“在药店里，我只卖从格鲁比店里买来的现成的药，其余的都是子爵家通过海上贸易收集的萨哈利亚产的药。而且，格鲁比商会派来的人负责工作，我就像个摆设，其实只是个跑腿的。”
“哦?”
“关于剑术，好像也有很多传闻。虽然我自己这么说有点奇怪，但归根结底都是小孩子的把戏。实际上，在普利斯打败海盗的是巴尔德军团长。在各种议论中，真正的只有我战胜了贝斯特。”
只有那件事有很多证人，所以谎言说不过去。
“那不是很好吗？他比你大两岁，而且已经是优秀的侍从了。”
“不过，这也是有内幕的。”
“嗯？”
“那天，贝斯特先生的身体状况碰巧非常不好。”
“嗯嗯。”
“事实上，他的身体状况并不适合战斗，还没来得及用木剑互相撞击，就一个人摔倒了。这么一来，任谁都能获胜。”
“那么，你的魔法是什么？我听说你连碰都没碰就把他打倒了。”
“那是谣言，贝斯特他因为头痛而自顾自的倒地。但是，不管怎么说，如果不是我以什么厉害的方法获胜，贝斯特的名声就会受到损害，不是吗？”
夏尔临时编造了一个理由搪塞过去。
“哦。”
维莫尔德笑着说道。
“不过真是不可思议呢。”
“维莫尔德大人，你是指什么？”
“那就是说，你并不是那么优秀的人。”
“是的，我自己说也不太好……很遗憾，我只是个孩子。”
“子爵家为什么要为了这么一个普通的孩子，编造出如此荒唐的谎言呢?”
“这……”
没关系，借口马上就想到了。
“因为萨菲斯大人爱慕虚荣。”
“嗯。”
“而且，伊弗洛斯大人好像也很在意自己的年龄。”
“哦？”
“伊弗洛斯大人想告诉大家，即使自己不在，恩拜奥家也有前途无量的仆人，也就是所谓的纸老虎。”
“哈哈哈!”
维莫尔德笑了。
“原来如此。不过，如果你说的都是真的，那你还是很有前途的。”
“为什么?”
“一个快十岁的孩子，能这么流利地解释清楚吗？”
“贵族的仆人就是这样。”
实际上，莉莉安娜应该可以游刃有余地做出这样的回击。
孩子并不笨，只是缺乏经验，知识也少，只能在有限的环境中生存，结果导致判断力低下。
仔细想想就知道了。如果前世发达国家的精英，到了连英语都不通的贫穷的发展中国家会怎样呢？面对少年的盗窃犯，一定会不知所措吧。
少年适应贫民窟，精英则没有这种经验。在有限的环境下，孩子的能力与大人毫不逊色。
如果是个天生聪明伶俐的孩子，但如果一直生活在贵族身边，这种程度的适应是理所当然的。
“夏尔，我能理解，但是你的话是假的。”
“您为什么会这么认为?”
“夏尔，如果你真的是贵族的仆人，就不会对我说这种话。毕竟，我是长子派的将军。”
怎么可能把情报泄露给敌对派系的人呢？不。
“话虽如此，维莫尔德大人，前几天你不是也来过府邸吗？我还以为你是想转投太子派呢?”
“哈哈！”
用手边的叉子戳了戳香肠，吃了一口，维莫尔德噘着嘴说道。
“我来那栋宅邸露脸是因为……”
“是。”
“目的只有一个。”
“什么？”
维莫尔德露出戏谑的表情，朝着夏尔眨了眨眼。
“是你。”
“什么?”
“夏尔，我想见见真实的你。”
这是……
糟糕，夏尔感到胆战心惊。
这家伙盯上了自己。而且，比夏尔想的还要早。
但是，这是为了什么?
有一点是明确的。
对维莫尔德来说，夏尔是一个拥有不可忽视力量的人物。
维莫尔德肩负着近卫兵团军团长的重任，虽然忙得不可开交，但仍然在等着夏尔。
半途而废的骗术已经行不通了，夏尔深信不疑。
“我正想和你谈谈，慢慢来吧。”