车轮哗啦哗啦地不停转动，在灰色的路面上滑行。
抬头一看，天空也是灰色的。带来夏末降雨的乌云低垂，将头顶毫无缝隙地掩埋。然而却没有要下雨的样子，只听到远处雷声隆隆。
谁也没说什么。娜吉娅离开夏尔，坐在马车的另一边，她也一言不发，呆呆地望着外面。
棕色的房子开始在暗绿色的树丛中若隐若现，快到王都了。
越过流民之墙，越过市民之墙，进入色彩缤纷的市区。但是，整个城市静悄悄的。一年多前来访时看到的那种浮躁的气氛，如今已荡然无存。
色彩斑斓的屋顶、美丽的灰泥墙，都和以前没有任何不同，唯独空气与众不同。
马车停了下来。
跳到脚下的石板上。夏尔的耳边只有鞋子的声音，还有马的呼吸声。
伊弗洛斯立刻发出简短的指示。男人们拿好行李，麻利地搬进别墅。
夏尔也想上前帮忙，但在那之前，伊弗洛斯向夏尔招了招手。
“夏尔，娜吉娅。”
当夏尔跑过去时，伊弗洛斯低声说道。
“待会儿再详细指示，现在不要让阁下和家人离开视线。”
娜吉娅在旁边屏住呼吸。
伊弗洛斯的声音里充满了杀气。
别墅三楼的中庭，四周是淡橙色的墙壁，中央有草坪和喷水池，是个很舒服的空间，但夏尔现在看到的是楼顶，那里看起来有些暗淡。
在仆人们把一切安排妥当之前，子爵一家就坐在这里等待。夏尔和娜吉娅就站在旁边，一动不动。
伊弗洛斯不能留在这里，他们正在检查房子。
为什么要这么麻烦呢？正因为知道理由，夏尔才打起了精神。
伊弗洛斯对局势的把握比夏尔想象的还要严峻。不知道间谍会潜伏在哪里，食物里也可能有毒。说不定在床垫里，为了不引人注目而装了毒针。
正因为害怕这一点，所以才对所有的房间都进行了仔细的确认。
那个调查不能马虎，所以他要亲自去。即便如此，在这期间也不能放松对子爵一家的保护。因此，夏尔才在这里。
夏尔不用咏唱，悄悄地使用精神操作魔法，‘意识探测’。
首先是附近的萨菲斯、莉莉安娜、伊利亚，还有娜吉娅，这不重要。
在院子外面，远处有活跃的动静。那是厨师长，还有助手，紧张感传了过来。似乎是伊弗洛斯强烈要求严格检查餐具和厨具的安全性。
伊弗洛斯在一家人的卧室里。卡图格女士在走廊里巡视，还有兰。
……总之，在这座宅邸和外面的道路上，除了子爵家的人以外没有其他人。每个人都没有敌意。
过了一会儿，伊弗洛斯回来了。
“阁下，房间准备好了。”
“辛苦了。”
萨菲斯看也不看伊弗洛斯的脸，默默地站了起来。
“今天请好好休息。”
“伊弗洛斯。”
“是。”
“去申请与殿下的见面吧！”
萨菲斯无力却带着不屑的语气。
他一度想要抛弃自己离开的管家和妻子、孩子们。与其被这些人包围，还不如待在殿下身边。
“诚惶诚恐。”
伊弗洛斯摇了摇头。
“现在正是困难时期，我想您还是稍微等一会儿比较好。”
“伊弗洛斯，考虑到将来，现在我是不是应该向殿下推销自己呢？”
“阁下，如果因此而丧失性命，那就得不偿失了。”
听到这句话，萨菲斯焦躁起来，逼问道。
“这里可是王都！伊弗洛斯，你以为海盗们会攻打到这里来吗?”
“好像有不稳定的动向。”
伊弗洛斯毫不动摇地回答。
“我得到情报，有很多骁勇善战的佣兵正前往王都，或许有些人在想些不好的事情。”
这就是伊弗洛斯警惕的理由吗?
化身为贵族手下工作人员的佣兵和冒险者，开始在王都的各处暗中活动。萨菲斯虽然不是大贵族，却是普利斯总督。如果有人觊觎这个职位，会在这段时间下手。
然而，听了伊弗洛斯的话，萨菲斯露出了笑容。
“哈……这不是惯例的仪式吗？对于那些下等人也是很好的赚钱机会吧！”
“但愿如此。”
“哼！”
这次召集的目的是让位，也就是坦迪拉尔王子的加冕仪式。仪式之后是游行，所以贵族们会带着自己的家臣在王都游行。
作为变装队伍的装饰，临时雇佣就产生了。宫廷贵族连自己的领地都没有，因为全副武装的仆人们也准备不了那么多。
因此，雇佣兵聚集在王都也不就足为奇。……总觉得这就像前世的“代理朋友”，只是一种空虚的虚荣罢了。
顺便一提，萨菲斯只带了少数的私人士兵。至于为什么要“回避”呢？因为真正的私人军队被留在了普利斯。
不管怎么说，光是把人留在王都，逗留费用就会增加。这里也没有足够的空间。
因此，萨菲斯只让并非士兵的厨师长和其他成年男性穿上武器，跟着队伍走。幸好这一带子爵的地位不高。因为不用花费那么多钱，所以没有雇佣佣兵的计划。
另一方面，据夏尔所知，冯·凯诺侯爵打算带近百名私人士兵在大街上行进，但本人不会参加，似乎要派长子埃尔根作为代表前来。
“然后呢？伊弗洛斯，你的意思是说，有笨蛋想在显眼的地方杀了我？”
或许伊弗洛斯的担忧是真的。
即便如此，有谁能杀死在接送宫廷的马车里的萨菲斯呢？
“总之，床和地毯都检查过了，还有餐具和毛巾。”
尽管伊弗洛斯的神经很紧张，但他还是平静地汇报了。
“伊弗洛斯，什么都没有吧?”
“忍耐几天，直到殿下正式成为陛下为止。”
“那样的话，岂不是没有机会让殿下重新认识我的价值了吗？”
“阁下的评价，在殿下心中应该已经有了定论。就算这几天做了什么事，也不会有太大的改变。而且……”
伊弗洛斯向前踏出一步，环顾左右。
“现在，我们不知道在哪里监视着这里。”
“胡说八道，这里可是我的房子里。”
“即便如此。”
夏尔完全明白伊弗洛斯的意思。比如说，兰，与居住在王都的诗人埃玛斯经常通信。尽管她本人并没有意识到，但坦迪拉尔王子已经逐渐掌握了子爵家的内部情况。
很久以前莉莉安娜被绑架的时候也是这样，无论伊弗洛斯怎么努力，也无法控制宅邸内所有人的行动。某个地方有某个人相连，然后就变成了一个小小的洞。
这是在前世听人说过的事情，如果追溯朋友的熟人，就会发现他们和世界上的任何人都意外地近距离地联系在一起。
虽然这个世界上既没有飞机，又有物理距离的限制，不会那么简单，但至少在普利斯和王都之间是完全成立的。
现在也是这样，关于萨菲斯的……不，关于夏尔的信息，也不断被别人看到。这么一想，夏尔心里就不踏实。
伊弗洛斯回头看了看周围。
“大家也要小心。这次还要注意，不要随便接近王都的熟人……”
话音刚落，院子的门打开了。跑进来的是卡图格女士。
“有客人来访。”
伊弗洛斯不耐烦地摇了摇头。
“这么快？”
最先拜访子爵家的是近卫兵团第一军的团长尤斯卡。
中等身材，浅色头发，身着一件漂亮的红夹克。与华丽的服装相反，他是个看起来没有霸气的中年男人，也不是特别强壮。虽然是个军人，但显然不是能夸耀武威的男人。
既然他是骑士阶级出身，夏尔觉得他应该有相当的能力吧，不过看起来似乎并非如此。只是，从他脸上可以看出宫廷人特有的、让人捉摸不透的表情。
“欢迎光临王都，萨菲斯大人。”
“你这么快就来拜访，真是不胜荣幸。”
在最里面的客厅里，萨菲斯躬身迎接尤斯卡。
因为萨菲斯知道，即使身份和官职比自己低，尤斯卡也是站在坦迪拉尔王子身边的人。
“尤斯卡军团长，今天是什么日子？”
“没什么特别的事，不过，我也有守护王都的立场，所以才会这样问候您。”
夏尔和伊弗洛斯站在旁边，看着他们之间的对话。
现在，尤斯卡说：“没有什么要紧的事。”那么，真正的目的是什么呢?
“殿下吩咐我，让萨菲斯大人放心……这么忙的时候，殿下也没有多余的时间呢。”
怎么说呢。萨菲斯倒是很受欢迎，但尤斯卡的想法呢？
因为没有实际危害，所以没关系。
相比之下，尤斯卡更在意的是对萨菲斯动向的把握。不，恐怕不只是萨菲斯。或许，此刻坦迪拉尔王子仍在监视着王都中贵族的一举一动。
“尤斯卡军团长，我不在王都，不知道详情，陛下怎么了吗？”
“我并不是知道得那么多，只是听说御医说过，还有不到一个月的时间。”
“那么……”
虽然萨菲斯表面上觉得很可怜，但内心还是很欢欣鼓舞，希望坦迪拉尔早日即位
另一方面，尤斯卡也是宫廷人士。因此，他应该比任何人都了解现任国王的病情。不过，说到底也只是在传闻的范围内。
总之，现任国王的死期将至，对萨菲斯来说是个好消息，如果是这种程度的话，告诉他也无妨。反正大家都知道现任国王已经快要寿终正寝了。
“尤斯卡军团长，以陛下这样的身体，三天后的让位和加冕仪式……”
“这方面殿下肯定已经想到办法解决了。如果可能的话，我想还是尽快解决比较好。”
说到这里，尤斯卡垂下了视线。
“……其实，拥有投票权的贵族还没有到齐。”
“你说什么?”
萨菲斯对这个消息皱起了眉头。
剥去加冕仪式的各种礼仪，只取出里面的内容，剩下的只有王位的继承和贵族们投票权的行使。那些拥有重要投票权的贵族，现在还没有到达王都?
“是谁？”
“首先是布拉姆伯爵。”
“不过，我记得那边有代理人吧。”
“是的，问题是他们没有跟我联系……我想最坏的情况下也会有办法的，只是……”
雷吉斯依然常驻在王都，如果是事先通知过的冯·凯诺侯爵就另当别论了。难道连王位继承这一最重要的事件，布拉姆伯爵都交给儿子吗?
“其实，苏迪亚伯爵也是。”
“尤斯卡军团长，这是怎么回事？苏迪亚离这里不远，为什么?”
“听说他生病了。”
戈法特还没有到达王都。
生病？那个看起来很健壮的戈法特？
如果真的有病，那一定只存在于他的脑子里。沉迷于和少年玩耍……不，再怎么说，也不可能。这样的话，一定有什么理由。
“如果不能到齐，加冕仪式的日程也会受到影响。”
“真是伤脑筋。”
“是的。”
尤斯卡摇了摇头说道。
“最近，王都的治安不太好。”
“什么?”
“近卫兵团正在加强巡逻，特别是在繁华地段，每晚都有很多人做出粗鲁的举动。”
“真是辛苦你了。”
“尽管在贵族之墙内是很少发生，但请萨菲斯大人多加注意。”
言语上关心对方，内心却并非如此。
尤斯卡很警惕。偏偏在这个时期，大量的佣兵来到了王都。如果只是用作装饰还好，但如果是这样的话……到底谁才是雇主呢？
当然，不是坦迪拉尔王子一边。而且，尤斯卡也并不相信萨菲斯。
过了一会儿，尤斯卡回去了。
夏尔“呼”地叹了口气。到了王都，忽然这么紧张。
就在这么想的时候。
“有客人。”
兰报告。
这次又是谁？
卡西斯·杜达德。也就是马克图利亚伯爵，疾风兵团第一军的指挥官。
天然卷的长发扎在脑后，穿着明黄色的外套，是个很时尚的男人。年龄在三十五岁左右，看上去很老气。
但是，他所散发出来的气氛却把一切都搞砸了。他毫无余力地跺着脚，没有一丝假笑，锐利的视线投向萨菲斯。
“欢迎光临。”
萨菲斯有些困惑，不知道该摆出什么样的表情，他邀请客人入座。
“尽管是突然来访，还是受到欢迎，深感痛心。”
卡西斯只是嘴上嘟囔着，语速很快。真的只是形式上的寒暄。
“对了，萨菲斯。”
“嗯，什么事?”
“最近普利斯的治安怎么样？”
“关于那个，最近没有发生什么大案子，我想情况应该不错。”
“我不是这个意思。”
卡西斯瞪大了细长的眼睛，纠正道。
“我就直说了，海龙兵团第四军是否运转良好？”
“你突然说什么?”
“这件事很重要。”
卡西斯坐在沙发上，双手交叉放在身前，弓着背，下巴搁在上面。在这期间，他的脚还在不停地跺着。
不需要使用精神操作魔法。他处于极度紧张之中，焦虑和不耐烦没有停止。
“对不起，卡西斯大人，不过我才是普利斯的长官。”
“嗯，确实。”
“陛下委任我维持港口城市的治安，其中也包括军团士兵的管理。在这种非正式的场合，我为什么要把内部消息告诉其他军团的人呢？”
萨菲斯说得对。
卡西斯的立场是带领疾风兵团，仅此而已。为什么还想要其他军团的情报呢？萨菲斯对自己管理下的海龙兵团第四军负有责任，军机必须保护。
“言之有理，不过，这是平时的想法。”
“真奇怪，卡西斯大人，现在不也是平时吗?”
“听好了，萨菲斯，请好好考虑一下现状。此刻王室拥有的大半兵力都不在王都，所以，关于王都的防卫，除了海龙兵团以外，其他四兵团的代表，也就是包括我在内的第一军军团长，都是经过合议决定的。”
“这不是很好吗?”
听到萨菲斯的回答，卡西斯简短地叹了口气。
“在我看来，现在能派得上用场的，只有圣林兵团了。剩下的，近卫军团只有第三军还能勉强应付。”
“咦？这是怎么回事呢?”
“我率领的疾风兵团不能直接成为战斗力，人数太少了。”
“要说数量的话，不是有近卫兵团的五个军团在控制着吗？”
听到这个回答，卡西斯又摇了摇头。
“那才是最大的毒药，不能依靠他们，还不到那个程度。”
“卡西斯大人，你在开玩笑吧。”
按照常识，近卫兵团是王国最强的军队。卡西斯甚至称其为害虫。
“最有能力的圣林兵团不得不转移到西边国境巡逻，泽尔科巴大人也不在，一旦王都发生变故，仅凭我们是守不住的。”
“不至于吧?”
听到萨菲斯的回答，卡西斯抬起头来，他的眼睛里透出炽烈的焦躁。
“你根本不了解王都的形势。实际上，现在的我们就像光着身子站在那里。西南方是苏迪亚伯爵，东北方是冯·凯诺伯爵，西边是西蒙尔-福雷王国。如果只是人数的话，还有近卫军团，姑且隔着苏迪亚领地的另一边还有海龙兵团，但还不够。
“除此之外，还有什么需要在意的？”
“萨菲斯，东部据点的中继站已经失去一年半左右了。明确地说，我们对布拉姆伯爵没有任何控制了。”
应该是指王室租用的努加村的城堡。骑士死了，没有后继者。从那以后，布拉姆伯爵再也没有把那个地方给过王室。
“卡西斯大人，你是不是想太多了?”
然而，萨菲斯却摇了摇头。
“的确，如果邻国再加上苏迪亚伯爵、冯·凯诺伯爵，再加上布拉姆伯爵，一齐露出獠牙的话，即使是王室也无法保持安泰。但是，在当今这个时代，谁还会做出这种鲁莽的事呢?”
萨菲斯这么说，也不是不能理解。这一百多年来，邻国自不必说，就连周边的大贵族也没有发生过什么大的战争。
虽然这确实是王位继承的微妙时机，但很难想象周边贵族都因此与王室为敌。就算有人出兵，只要其他的人站在王室一边，还是无法攻陷王都的。
不过这只不过是常识范围内的讨论。
“恕我冒昧，阁下根本没有军队的实战经验。”
“卡西斯大人何出此言？我也曾在岳峰兵团执行任务。”
“不，你不知道，我以前在苏迪亚的最前线。你知道吗，王国从来都不安宁，只是看起来如此而已。”
布拉姆伯爵正在召集士兵进行训练，而且努加村的城堡现在已经空无一人。卡西斯对这种状况感到恐惧也是理所当然的。
卡西斯是疾风兵团的代表，其主要任务是协调分散在各地的军团之间的联系。如果有什么情况，马上派飞龙去督促处理。
如果伯爵的军队越过努加村的城堡，沿着公路北上，那么普利斯的常备兵就必须在他们后面瞄准。
对于王都的异变，最能迅速应对的是哪里？是普利斯的军队。但是，卡西斯对普利斯军队的能力抱有担忧。
因为去年年末遭到了海盗的袭击，要是输给外国正规军倒也罢了，竟然输给了海盗。
没有足够的防御就是不安全，是黑是白，卡西斯考虑所有的可能性。如果发生了，能够应对吗？要是做不到就出局，这种想法太理所当然了。
“可是，不是有近卫兵团吗?”
“萨菲斯，您是故意这么说的吗？现在深陷派系斗争漩涡的近卫兵团，还是消失掉比较好。”
“不、不，到底是……”
听到卡西斯的粗话，萨菲斯皱起了眉头。
不过乍一看，这位军团长与他粗犷的外表不太相符，是个很正经的军人。虽说是贵族出身，但其地位并不仅仅取决于身份，绝对不是无能。
把近卫军团说成是毒药，也是可以理解的。
刚才露面的尤西卡是太子派，但是，在王都也有长子派率领的军团。这意味着什么？暴力与政治力量紧密相连。
回顾地球的历史，罗马帝国也是如此。
在过去的现代，很多独裁国家都把掌握首都作为掌握权力的关键，这一点在罗马帝国也没有改变。
这个装置就是皇帝直属的亲卫队。但是，正是这个亲卫队，成为了许多政变的导火索也是事实。
而且，他们没有站在前线的经验。因此，他们并不了解战争的可怕性和后果的严重性。但是，只有在王都能够独占地行使武力的立场。
现在，王都有五个军团的近卫兵团，用卡西斯的话来说，他们都是纸老虎。不仅如此，搞不好的话还会成为祸端。
“还是说，萨菲斯，虽然我觉得不太可能。”
“怎么了？”
“我听说您的千金和布拉姆伯爵家的儿子订婚了，那是真的吗？”
“什么？”
萨菲斯也变了脸色。
“没想到你竟然怀疑我对王室的忠诚，卡西斯大人是来羞辱我的吗?”
“萨菲斯，现在不是这个时候。”
“总之，既然如此，我也没有什么好说的。”
之后，萨菲斯干脆地赶走了卡西斯。
的确，在爵位上，对方确实比萨菲斯高，但在职务的级别上，萨菲斯比卡西斯高一级。
对方是军团长，而萨菲斯是命令军团长的地方长官。
卡西斯并不是太子派的贵族，顺便说一下，连领地都没有。他不过是一个没有派系的零星宫廷贵族，一个普通的官僚罢了。
“……呼。”
萨菲斯叹了口气，仿佛在说，自己浪费了这么多时间。
虽然有点早，但是差不多该吃晚饭了。
“伊弗洛斯，今晚……”
可是，话还没说完，卡图格女士又跑进了客厅。
“抱歉，又有客人来了。”
“又来了！”
尽管焦躁不安，但萨菲斯还是很快地咽了下去。
“是谁？”
“那个……”
“快说！”
“……是近卫兵团第二军团的维莫尔德·布隆迪利大人。”
被认为是长子派第一名的男人。
对萨菲斯来说，分明是敌人。他竟然来到了这里。