脚下的石板路很晃眼，自己的影子清晰地映在那里。
大街上有许多工人来来往往。每个人头上都裹着白色的毛巾，但都被汗水湿透了，即便如此也没有时间休息。
在粗木的木头上吊上沙土和石材，两人一组搬运。脚下飘舞着细小的尘埃，热风带着灰尘吹到面前。
即使到了夏天，普利斯市的改造工程仍在继续。话虽如此，环城公路的建设已经接近尾声。剩下的工作就是在街东侧，那个卖春窟所在地一带的下水工程，以及三岔路口南侧的市区重建。
看来，石材不足成了问题。毕竟这里是有着「白垩之城」之称的普利斯。夏尔不想破坏形象，所以道路啦，从大海能看到的范围啦，总之都是白色的。
但是，对于最重要的中心街，似乎无论如何都不能用白色来解决。
居民的拆迁也陷入困境，加琳娜等人也从旧恶臭塔搬到了市中心。只是，那个时期会是什么时候呢？照这样下去，等到明年春天，工程也不会完工。
其中一个原因是预算不足。明明捐了那么多，钱还不够。
不过，这一点由总督府的人来考虑就行了。
夏尔推开自家沉重的门，已经十天没见了。
顿时，里面凉飕飕的空气泄了出来。
身后的门关上了，薇薇安听到了，轻轻地走下楼梯。
“欢迎回来，夏尔。”
“我回来了，有什么异常情况吗?”
“没有。”
“屋顶上的树呢?”
“那也很精神。”
就这样，夏尔爬上了楼梯。
才过中午。
夏尔走进客厅，脱下鞋子，伸展双腿。
“辛苦了。”
薇薇安给夏尔倒了杯水。
“谢谢。”
“夏尔，你好像好忙啊。”
“嗯，就是这个。”
今天有一件难以启齿的事情。
所以，在那之前……
“这个怎么样?”
夏尔从背包里掏出座钟。那是一个双手可以抱住的立方体钟，框架是木制的，四角柱子是金属的，表盘是瓷器。虽然不能说是面向女性的，但也是相当高雅的东西。
“钟？我觉得这是个不错的爱好。”
薇薇安可能会问夏尔买回来干什么。
这个家里已经有了座钟。那是药品店时代的东西，为什么要特意买新的回来呢?
“薇薇安，喜欢的话可以放在房间里。”
“唔……嗯。”
表情很微妙。
本来以为只要稍微讨好一下就可以了，但实在很难。首先，她似乎不认为这是礼物。薇薇安本来就不想要东西，所以没想到事情会这么简单。
“那么，薇薇安。”
“嗯。”
“下个月吧。”
“嗯。”
现在是七月的末尾，也就是说，下个月……
“对不起，可能不能庆祝生日了。”
“哎？”
薇薇安歪着脑袋，一副失望的样子。但是，她似乎很快就明白了。
“那么，这是送给我的吗？是礼物吗?”
“是的。”
“谢谢，我会好好珍惜的。”
薇薇安出生在八月，她快十岁了，本来应该好好庆祝一下的。
夏尔的人生相当不幸，但薇薇安的过去也相当悲惨。作为母亲被强奸后生下来的孩子，在老家一直被欺负。
唯一爱着薇薇安的母亲，也在她三岁时离开了人世。最终，她被卖为奴隶，以这种身份度过了人生的大部分时间。就在半年前，终于恢复了自由民的身份，却没有回去的地方。
总而言之，没有几个人像样地为薇薇安庆祝生日。现在应该也没有除了夏尔和周围应该也没有。留在薇薇安记忆里的，只有三岁时妈妈给她摘花的这件事。
“对不起。”
“不，我已经从夏尔那里得到了很多东西。对了，又是工作吗?”
“是的。”
子爵一家又前往王都，明明去年才出去的。
“听说现在的陛下要把王位让给殿下，所有的贵族都会被召集到王都。”
“真辛苦。”
“是啊，现在的国王已经治理了二十一年国家，如果换一个，还是很重要的。”
现任国王的身影，夏尔只在去年春天的王都舞会上远远地看到过一次。
甚至在走向舞台上的王座之前，哪怕只有几步的距离，他都走不稳。现任国王无法处理政务，夏尔认为让位是妥当的判断。
“那么，需要多长时间呢？”
“去的话，大概要五天左右。我想在那边待不到一周，然后再回来，大概两周，最长三周吧。”
上次在那里住了一个月左右，从那以后，真的是去了就回来。
在王都期间，贵族之间也会有来往，不过这次也会很快结束吧。
不管怎么说，这次真的是临时召集。因为不是像在位二十周年纪念活动那样早就预定好的，而是突如其来的敕命，所以即使是在各地执行任务的贵族们，也没有足够的准备来填补休息的空缺。
“什么时候开始的?”
“三天后的早上出发，所以，后天晚上还得回子爵宅邸。”
“所以你才请了假？”
“嗯，是的。”
夏尔这么回答着，瞄了一眼窗外。
薇薇安只有夏尔可以依赖，而夏尔却被拉到各处去。好不容易回来一次，得到的消息却是出差。
想到这里，夏尔就不敢直视她的脸。
夏尔讨厌自己。看来自己并不是真的在意她，只是觉得“必须这么做”。一时间，夏尔觉得自己非常薄情和草率。
不过，风景真的变了很多。这条以前是后街的小巷，现在变成了大路。
崭新、宽阔的道路展现在眼前。原来的小巷有一半是人行道，对面是一条宽阔的马车道。这条路迂回地一直向南，经过女神神殿附近的空地，又到三岔路口的另一边，形成一个圆圈连接起来。
……总觉得，变化太多，心情跟不上。
“那么，明天一天有空吗?”
“是啊，好久没休息了。薇薇安，你有什么想做的事吗?”
“不，我无所谓。我觉得夏尔还是好好休息一下比较好。”
对于夏尔的顾虑，薇薇安更加担心。真是太奇怪了。
现在的夏尔，把什么都当作「工作」。
对。结束了在子爵宅邸的「工作」之后，这次在家里做着与薇薇安的对象的「工作」。以及在徐福那里，在加琳娜她们那里露面的「工作」……
夏尔的内心深处，仿佛在说。
还有半年，再等半年就好了。
六千枚金币赎回自由，这真的只是时间的问题。
今后一辈子都不用工作了，只做对自己来说必要的事就可以了。然而，却被多余的事情占用了时间……
“明天……吗?”
夏尔甚至在想，既然如此，要不要去找个冒险者公会的工作。
“薇薇安，你有没有什么想要的东西?”
“没有哦，为什么这么说？”
“好不容易有一天的时间，我可以去公会找点委托，顺便拿点东西回来。”
要是有合适的魔物就好了。
干脆利落地收拾……
“不要。”
“是吗？”
“嗯。”
听薇薇安这么说，夏尔重新坐好。
其实，夏尔并不是那么想要消灭魔物。
只是一味的“无聊”罢了。
对任何事都没有兴趣。
“夏尔，你有没有什么想要的东西?”
被薇薇安这么一问，夏尔几乎想立刻回答没有，但又想了一会儿。
“……想睡觉吧。”
“夏尔，你累了吗？还是困了。”
“不是那个意思，我想什么都不想，发呆。”
然而，夏尔却像被什么东西追着似的，不停地行动。越是想休息，越是想放松，反而工作越多。即使没有也要制作并工作，觉得什么都不做的时间很可惜。
“明天可以休息一天。”
“嗯……”
想休息，却又不想休息。
夏尔想度过有意义的时间。但是，做什么才有意义呢？感觉出口被堵住了。
“今天我来做饭吧。”
说着，薇薇安站了起来。
“总之，夏尔，今天就放松一下吧。”
就这样，她关上门，离开了。
客厅里只剩下夏尔一个人在发呆。
夏尔随手从房间角落的小书架上抽出一本，是路克的世界杂志。
随便翻开一页，是关于东方大陆的记述。
据说在东方大陆，存在着西方大陆所没有的几样不可思议的东西，其中之一就是精灵。
据说在大陆中央的山脉和森林地带，至今仍是人们的信仰。但是，这个信仰现在被视为半秘密的东西。因为女神殿是不会容忍的。
只是这样一来，就产生了精灵是魔王的疑问。但是历史上没有一个精灵是积极活动的……比如聚集人们建立王国，或者发号施令什么的，这样的事例一个也没有。
还有一个不可思议的报告，被称为尸骸兵。
那边好像也有好几个迷宫。据说在那样的迷宫中，有把死人变成魔物的地方。
魔王还在那片土地上的时候，死者就被埋葬在迷宫里。侍奉魔王的神官们举行仪式的话，不久那个遗体会变成魔物。也就是人们常说的骷髅、僵尸之类的……
变成了只剩下骨头和腐肉的怪物。这样制作出来的尸骸兵没有寿命，它们保持着生前的记忆和技能，一直侍奉魔王直到被完全破坏为止。
但是，这很奇怪。不可能，夏尔有证据。
人终有一死。死了的话，就会被送到那个紫色的空间，然后重生为别的东西。
这仅仅是神官们的一个仪式，就能轻易变成不死之身吗？但至少在普利斯周围，还没有发现过这种不死怪物，只不过传说或童话故事中出现的情节而已。
首先，路克本人并没有亲眼目睹看到尸骸兵，所以夏尔认为这件事只是吹牛而已。
啪啦啪啦地翻着，但马上就扔了。至于里面的内容，夏尔记得差不多能背诵下来了。
真无聊。
夏尔知道。
薇薇安想让自己休息一下。
不是身体，而是心灵。
但是，最重要的夏尔自己，已经不知道了。
像这样一动不动地待着，感觉像是在一个慢火的平底锅上。如果不继续做一些有意义的事，只会觉得是在浪费时间。
夏尔躺着，抬头看着天花板。
自己到底想要什么?
安逸，那个马上就能到手。但是，之后等待夏尔的是死亡。
悠闲地度过一段毫无意义的时间后，死去。
死了，安逸就会消失。又开始了苦难不断的可怕人生。
自己在寻求“意义”……?
毫无头绪的思考是没有生产力的，在脑海中切换。
虽然夏尔对薇薇安那样说过，但这次到王都出差，多少还是伴随着紧张。
为了决定王位继承而召集贵族，这听起来有点别扭。因为现任国王已经立了太子。这是在宣布将坦迪拉尔王子作为继承人，而不是第一王子胡米尔。
通常，国王至死都不会放弃王位。即使是像他这样健康受损、时日无多的人。
为什么呢？因为那是最后留下的唯一财产。决定继承人的权利，将一直保留到死。即使选定了太子，之后国王也可以自由更改。
而且，拥有这种强有力的决定权本身，对国王来说是一种保险。即使实权正在被剥夺，但如果太子想要正式继承王位，就不能忽视他。
正式的继承是很重要的仪式。如果成为篡夺者，就会缺乏权威。即便如此，在权力足够的时候还好，一旦时机不佳，就会给政敌以借口。
然而，国王却特意在生前让位，举行加冕仪式。
这说明在他的心目中，太子派和长子派的矛盾已经不容忽视。即使将自身置于危险之中，也要想办法渡过王位继承的难关。就是有这种紧迫感。
不过话虽如此，现任国王还是王者。从表面上看，没有人会违抗他的命令。
因此，很难想象长子派会用武力做出什么事。如果他在位期间采取什么行动，那就是谋反，所有其他的贵族都会讨伐逆贼。
另外，如果国王正式让出王位，贵族们行使投票权的话，之后就谁也不能做出什么事来。如果提出异议，那就是叛国罪。
贵族们唯一能做的，就是利用他们的投票权，向王室施加压力。这又有几分现实呢？
如果像冯·凯诺侯爵和苏迪亚伯爵这样的大贵族，如果提出承认邻国西蒙尔-福雷王国的国王为正统的话，也会成为大事件。
如果真的发生了那样的事情，国境线本身就会发生变化。只是，他们不太可能会有这种愿望。如果戈法特敢这么做的话，他的领地就会成为主战场。
也就是说，从现在起两周后，坦迪拉尔王子就会登上王位，完成权力交接。在这段时间里，只要努力一切都会迎刃而解。像发生在普利斯那样莫名其妙的权力斗争，也不能在王都发生。
从常识上考虑，最应该注意的是暗杀。尤其要警惕混入毒物等罪行难以查明的行为。
在这一点上，萨菲斯是幸运的。因为有擅长保护重要人物的伊弗洛斯保护着，有严密保护厨房的厨师长保护着，还有虽然不情愿却能用精神操控魔法检测出敌意的夏尔保护着。
只是……
至今为止的记忆和经验，让夏尔感到不安。
萨菲斯的敌人，还没有一个达到目的，也没有被打倒。
可是，就这样平安无事的结束了吗?
夏尔爬起来，爬上楼梯。
打开自己房间的门，检查床底下。
那里有一个宝箱。
里面大约有八千枚金币，其中六千枚已经数好包在另一个袋子里，这是为了偿还债务。
剩下的两千枚，也如果全部携带的话，差不多有十公斤以上，所以不能直接搬过去。如果要带的话，只能兑换成一些珠宝。
还有身体强化药，只剩下三粒。和瓦里西比赛，给弗吕米先生送文件，从凯斯他们那里救出莉莉安娜，和海盗战斗，被库库罗默和小混混们包围，被关在格鲁比塔里……用了六次。短短三四年，竟然发生了这么多事情。
珠宝也在这里。不过，这里放的并不是格鲁比的财宝，而是夏尔个人得到的东西。米尔克的海蓝宝石和银戒指，格鲁比的紫水晶，还有伊弗洛斯给夏尔的玛瑙。
巴克夏的种子平时也存放在这里。一旦发生火灾，即使放弃其他东西，也必须把这个带出去。
还有几本小词典。萨哈利亚语、卢因语、施莱语、汉方语……多亏格鲁比精通这些语言，之后只要稍微学习和掌握词典，就能马上说话了。
顺便把克莱韦给的火魔法秘籍的要点抄了下来，笔记也一起放在这里。因为只要有机会从某处夺取火魔法技能，就不会为催化剂所困扰，马上就会变得实用。另外，原件保管在地下二楼。
箱子的后面有一把剑。
凯斯给夏尔的东西，放在地下室。那个太长、太重，现在的夏尔用不上。所以，夏尔从格鲁比的宝物中，挑出了一把合适自己的秘银剑。
还有，保存食品、换洗衣物等生活必需的杂货……都放在艾薇给的腰包里。
万事俱备。
明天就可以出去旅行了。
只有想到遥远的目的地时，夏尔才觉得自由。
……不过，眼下的目的地只有王都而已。