夏尔被冷醒了。
头顶是高高的石头天花板，地板也是石头，只是有些地方的墙壁是用砖头砌成的。
没有出入口。只是天花板上有一扇大门和一扇小门，大的可以容一个人通过，小的只能窥视里面。两者都是金属制的，而且都有看起来很坚固的钥匙孔。
自己被魔像打倒之后，已经过了多久了呢?
为什么要把自己关在这里呢?
确实，让活人来监视，没有什么意义。冷却时间一过，那家伙就会被瞬间杀死，绑起来也没用。如果变成鸟，换掉身体，这种程度的束缚就会消失。
也就是说，把夏尔一个人关在没有身体可剥夺的地方。这是最安全的。
但是，夏尔不明白，格鲁比到底想做什么。
既然发现了自己的能力，像这样在自己醒来之前，用魔法洗脑不就好了吗?
不，也许已经尝试失败了。但是，即便如此。
光是让夏尔活着，对格鲁比来说就已经非常危险了。总不会是反复练习了精神操作魔法之后再次挑战吧……如果夏尔站在格鲁比的立场上，就会把没用的凶器立刻处理掉。
想也没用。
自己输了。
如果把逃跑说成是失败的话，夏尔在其他地方也经历过很多次。从黑尔萨斯，凯斯那里。
但是，夏尔并不认为那些是失败。确实没赢，但也没输。因为自己安然无恙地活下来了。
而且，他们也不知道这个秘密。所以，这次即使遇到那样的敌人，也能同样逃脱。根据情况，干脆地打倒他。
这次不一样。
格鲁比几乎完全掌握了这边的秘密。在此基础上采取正确的对策，而且今后也不会出现应对失误。
确实，如果能逃出这里，夏尔还有反击的余地。但是，他已经预见到了会变成什么样。也就是说，伪装成某人接近。
正因为如此，他才会杀光科普特周边的野生动物，就连在宅邸内巡视，他也会让两人一组行动。
把夏尔带到没有窗户的塔上的那个叫莫妮卡的女人，也接受了这方面的指示。
怎么办?
夏尔没有什么可做的。
格鲁比不会让夏尔离开这里。如果不能洗脑，就只有杀了。
也许他现在一直在寻找那个方法，但是，就算是这样，也要等到夏尔在这里筋疲力尽的时候。
在这冰冷的牢房里，自己还能活多久呢？
但是，他也不能把夏尔安置在舒适的空间里。
夏尔想起自己的傲慢，就觉得很悲惨。
一开始自己是怎么想的？夏尔乐观地认为格鲁比可能没掌握这边的秘密，所以夏尔得出结论，只要从高空找到他，夺走他的身体就足够了。
到达科普特时，夏尔才知道情况并非如此乐观。为什么那个时候没有选择回归呢？夏尔很着急。他对这边的秘密掌握得比想象中还要多，这件事不能置之不理。
从下水道侵入宅邸，或许并不是什么坏手段。但是，那家伙并没有掉以轻心。不，应该说是得到了情报，提前预知了吧。
夏尔为了掩饰偷来的东西，把妓女的房间弄得乱七八糟。如果是格鲁比的话，就算看穿了意图也不奇怪。
被诱入塔中，是一次惨痛的失败。尽管如此，还是有逃跑的机会的。
直到最后一刻，但夏尔以为就差一点了。如果在这里撤退的话，格鲁比又会躲到别的地方。既然如此，便只能继续前进。
无论怎么选择，都正中他的下怀。
所以，自己输了。
而且，夏尔凭自己的力量，已经无能为力了。
自己要死在这里吗?
不，已经没有思考的意义了。
……不知过了多久。
头顶上传来轻微的金属声。
有人打开了那扇小门，观察着夏尔。但是，看不见脸。
时间很短。
她只确认了一下夏尔还活着，就离开了。
如果是那个瞬间的话，能逃脱吗?
如果变成蛇的身体，也许能爬到外面……
触摸天花板并不难。只要变成鸟，就能浮起来。但是，无法继续贴在天花板上的石墙上。更重要的是，出门的瞬间，说不定就会被踩死。
随着时间的推移，饥饿感袭来。
夏尔没有任何行李，没有武器和工具。
渐渐失去体力。
不知不觉精疲力尽，睡着了。
……能听到“咯噔、咯噔”的声音。
于是夏尔醒了。
持续了一段时间，又被稍稍打断了。外面到底在做什么呢?
格鲁比似乎不想让人离开这里。
这么说来，那家伙是真的想除掉自己的话，就不要这样慢慢地折磨了，趁自己还没有意识的时候，干脆地刺死不就好了吗?
夏尔不明白，这一连串事件的目的究竟在哪里呢?
是格鲁比袭击了普利斯。
但是，如果他的目的是把自己引出来的话，就不需要这么大的舞台了。
他和同样出现在普利斯的库库罗默有着微妙的关系。虽然有合作关系，但也有某种紧张。
但是，无论如何都无法理解。无论是帕夏，还是格鲁比，都没有袭击普利斯的理由。
这么说来，果然自己才是目标吗？
夏尔躺在地板上。
但是，总的来说，库库罗默似乎是想趁工作之便痛下杀手。
格鲁比在这里等着，他甚至为此付出了高昂的代价，特意采取了这样的对策。
但是，如果他的目的是刺杀，或者想要控制，那就不需要制造什么事件。上次那么热情地招待，不是只要写信说想见面就可以了吗?
夏尔不知道。
一切。
连思考的力气都没有。
……墙壁上又传来“咯噔、咯噔”的声音。
到底是怎么回事?
好像又失去了意识。夏尔知道自己的体力正在逐渐耗尽。虽然不知道过了多久，但照这个样子，再过一天，自己就会因饥饿和寒冷而筋疲力尽。
但是，夏尔什么都做不了。要变成鸟吗？还是蛇？无论哪种方式，都不是能长寿的选择。
偶尔头顶上的小门会打开，确认夏尔在那里。就算不这么做，夏尔也不可能离开这里。
至少做个好梦吧。
夏尔能做的也就这么多了。
……四面环绕的墙壁但是，头顶是蓝天。
这里是……
米尔克的收容所。
冬日。从二楼到中庭的楼梯上，阳光还没有照进来。
吃完早饭，第一堂课开始前的短暂时间。
夏尔的乐趣是读书。
已经看过多少遍了？悲剧宠姬查尔·梅拉的故事，这是最后一幕。
她只是一个普通的厨师。但是，其独创性和技术得到了认可，在西格玛皇帝身边工作。不知不觉间，爱情在那里萌芽了。话虽如此，身份低微的她终究只是个非正式的情妇。
当时，成功开拓东方殖民地的西格玛皇帝与塞利帕斯教会的关系非常恶劣。
教会本来就是一个封闭的、宗教信仰极端的组织，而且不愿放弃权力，对皇帝来说，教会只是统治上的绊脚石。
首先，这本来就是远征东方的原动力。因为他们希望建立不受教会权力影响的势力基础。
另一方面，教会组织的干部们对于这位作为情妇的美食家，以及不符合塞利帕西斯教道德规范的生活态度，甚至怀有憎恶。
美食固然是个问题，但首先成为众矢之的是情妇的存在。
无论是过去还是现在，性方面的不洁感都是塞利帕西斯教最厌恶的地方。晚年的西格玛帝没能保护好自己。于是，他竟然把罪责推给查尔·梅拉，把她送进了监狱。
但是，这或许才是他真正的罪过，罪有应得。
失去了最好，也是最爱的厨师，他的健康显而易见地受到了损害。政治局势在很大程度上取决于统治者的健康状况。
现在的埃斯塔-福林斯蒂亚王国的王都就是一个很好的例子。对于体力不足、时日不多的王者，臣子们都不愿意跟随。
最终，西格玛皇帝被指控犯有其他罪行。
西格玛皇帝愤怒地说“竟敢指控我”，可是当时没有人支持他。被迫让位后，他以隐居的名义被软禁在别墅，之后又被关进监狱。
查尔·梅拉就在隔壁房间。
从声音中察觉到这一点的她，开始用吃饭时借来的叉子，一点一点地削石头墙壁。
另一方面，西格玛皇帝似乎不知道旁边的犯人是谁。尽管如此，看守不在家时，她还是若无其事地和他说话，继续鼓励他。
花了很长时间，终于打开了一个小洞。不只是声音，至少想在临终时触碰他。哪怕只是指尖。即便被做了那样的事情，查尔一直爱着他，然后。
看到从墙上的洞里看到的指尖，西格玛皇帝终于明白了……
“你在读什么?”
在头顶上出现的阴影，金色的头发摇曳，是玛利亚。
“老样子，塞利帕西斯帝国历代志。”
“诺尔真的很喜欢读书，我可学不来。”
就这样，她挥挥手走了。
在院子深处，科威尔和爱丽正在争吵。
“科威尔是个笨蛋。”
“为什么啊！”
“这么乱，你以为谁来收拾？”
“呜。”
真的，总是用尽全力到处乱跑。意外的愚蠢啊。不，一点都不意外。不禁让夏尔苦笑。
“老师快要过来了，要是不赶快把它弄干净，米尔克先生又会骂我们的。”
韦斯特迅速地把散落在地板上的东西扫到一起。
他很细心，动作也很快。
总觉得很舒服。
回想起来，从前世到现在，那是夏尔第一次，也是最后一次真正的像个孩子。
来到普利斯之后，整日忙着工作，简直就像个成年的上班族。
不过，夏尔并不是一个好员工。因为在以终身雇佣为前提的子爵家，夏尔只考虑自己的方便。
然后。
“夏尔。”
一头乌黑的秀发。
五官精致的薇薇安温柔地向夏尔打招呼。
“夏尔。”
“什么?”
“夏尔，能听见吗？夏尔。”
“怎么了？”
“醒醒，夏尔，你还活着吗?”
诶?
“求求你，回答我吧，夏尔……”
……黑暗中的意识渐渐苏醒。
墙边传来的微弱声音。
这里不是收容所。头顶上并没有广阔的蓝天，只有灰色的石壁。
但是，声音是真实的。
“薇……薇薇安?”
夏尔一下子跳了起来，光是这样就感到轻微的眩晕。
朝发出声音的方向看去。那里开了一个小洞，连一只胳膊都穿不过去。
夏尔检查头顶，确认没有被监视。
就这样，夏尔慢慢地靠近她。
“太好了！还活着。”
“薇薇安，你怎么来这里的?”
“我听到声音了。”
声音？谁的？
“夏尔，两天前，外面出了大事，大家突然变得很奇怪。”
从那之后过了两天了吗?
格鲁比的精神操控魔法竟然如此强大。不分青红皂白地动员城里的居民，太不人道了。
“可是，薇薇安呢？为什么?”
“大概是听到了女神的声音吧。”
女神的声音？是有人保护了薇薇安不受魔法的影响吗?
“她说要我帮忙。”
“真的是女神吗？”
“嗯，她说本来想自己去，但是因为有可怕的使徒在监视，所以自己不能去。但是她说没有看到人类，也许能让我能做点什么。”
夏尔想起了，自己因为梦魇病倒时见到的女神。
但是，她不能来帮忙。明明是神，却害怕“使徒”吗?
只是个无足轻重人类的薇薇安，能躲过那个使徒的监视吗?
这实在出乎夏尔的意料。
“可是，薇薇安，这里很危险。”
“嗯，所以赶快出去吧。”
“怎么做？”
“我会努力挖的。”
“不行，不能再这样下去了。”
夏尔再次抬头看向头顶。
有人定期巡视，确认夏尔的情况。如果在那里发现了墙上的洞的话。
脚下散落着被削掉的砖屑，这可不妙。
“薇薇安，你是怎么来这里的?”
“那个，不是有个池塘吗?”
“池塘？蓄水池里面?”
“最里面有个可以钻过去的洞，从那里开始。”
我的天啊，现在是隆冬时节，明明都结冰了。
“这个洞呢?”
“这个。”
在洞的另一头，薇薇安指着凿子。
仔细一看，她的手也伤痕累累。肯定是不顾一切地挖的。
“没怎么找到吧?”
“偶尔有人经过，上面的走廊。不过，她们不会来这里的仓库来看的。”
夏尔大致掌握了位置关系。囚禁自己的这座监狱，就在魔像房间对面的走廊安穿过池塘中的水路，潜伏在这里。
怎么办?
离开这里……不行。
要带着薇薇安，再回到水路吗？姑且不论体力是否支撑得住，忍受冰水的寒冷也没关系。但是，问题还在后面。
要是有人追上来怎么办？既然已经过了两天，那么就可以使用支配者。但是，这样能打倒的只有一个人。
这两天，格鲁比的部下都恢复得差不多了。这次不可能一个一个地打过来。必须同时面对的都是独当一面的战士。
不，不仅如此。如果知道自己逃跑后，格鲁比这次一定会动真格的。
用那个精神操作魔法，动员街上所有的人，把自己逼到绝境。不行。
而且，还要带着薇薇安一起逃跑，夏尔可不想把她也卷进来。
“夏尔。”
薇薇安哽咽着说道。
“终于见面了。”
“薇薇安。”
“我想碰触夏尔，可是……”
洞不是很大。尤其是这边窄，夏尔的手臂无法通过。
“等等，薇薇安。”
你想想。
怎样才能既保护薇薇安，又保护自己呢?
“薇薇安。”
“嗯。”
“可能会有点痛苦，不要紧吧?”
“嗯。”
只能做了。
格鲁比几乎掌握了夏尔所有的力量。无论夏尔怎么努力，都不可能接近他。
……但是，如果自己在这里呢?
“薇薇安，我先去那边吧。”
“可是洞……”
“你知道我的力量吧?”
“咦?”
“我可以变成一只鸟。”
“嗯。”
“不过，也可以变成其他动物……也就是说，只要借助身体的话。”
“嗯。”
接下来才是关键。
集中注意力……变成蛇。
好冷!
身体僵硬，使不上劲。
夏尔想念温热的布，不想离开这里。
不，只是一点点。只要通过那个洞，马上就……
马上，什么来着?
不，总之，通过了。不通过的话……
啊。
出去了。
洞对面的地板……变回人类。
“哈、哈、哈……”
“夏尔！你没事吧?”
太好了，完成了。
但是，智力的下降并不是一般的严重。
蛇和鸟有天壤之别。比狗还糟糕，虽然比虫子好得多。
“太好了……夏尔……”
薇薇安眼角噙着泪水，依偎在夏尔身边。
也许是为了从水里穿过去，薇薇安穿得很单薄。天气一定很冷，一开始肯定是浑身湿透地在这里挥动凿子。
“薇薇安，继续刚才的话题。”
“嗯。”
“我还可以做一件不一样的事。”
“什么?”
“我可以把身体借给你。”
对，这是夏尔的计划。
“如果我离开这里，监视的人很快就会发现，就算逃走也没用，格鲁比有很多手下。”
“嗯。”
“所以我不会强迫你。薇薇安，你能借我的身体待在这里吗?”
“什么?!”
会吓一跳吧。
那是当然。
“可、可是，夏尔呢?”
“我要借用薇薇安的身体，一定会，不，绝对会毫发无损地归还给你。只是……”
“只是，什么?”
“希望你能等我一天，我知道这会很难受。”
把蛇的身体和自己的身体借给薇薇安。但是，夏尔也必须接受薇薇安的身体。否则就无法接近留在室内的格鲁比。
而且，支配者的冷却时间是一天。也就是说，夏尔的身体被疲劳和饥饿折磨，她必须再忍耐一天。
“我做！”
“可以吗？可是，危险啊。”
“是的！”
薇薇安立刻回答道。
丝毫没有犹豫。
如果格鲁比连身体的交换都预料到了呢？也就是说，如果意识到不仅可以剥夺，还可以给予的话……
要是发展成那种情况，就没有办法了。夏尔只能乞求饶过薇薇安的性命，向他屈服。
“……知道了。”
夏尔集中意识。
首先，交出蛇的身体。
“接下来，我要把我的身体交给你。之后，我会借用薇薇安的身体，我希望你想像自己变成蛇。然后，你就可以通过这个洞，到达另一边。”
“嗯。”
“我希望你不要忘记，一旦进入对面的房间，就要清醒地意识到自己变回了人类，变成我。如果不这么做，就无法挽回。”
“知道了。”
“……那就干吧。”
夏尔暂时变成一只鸟，她变成蛇。夏尔很快就代替了薇薇安，捡起掉在脚边的蛇。
“抱歉。”
蛇虽然有点不知所措，但似乎马上想起了什么，就钻进了洞里。刚掉进对面的房间，夏尔原来的身体就出现在了那里。
只是，不出所料。智力下降的影响非常可怕，她蹲在地上，一动也不动。
“我走了。”
夏尔留下这样一句话后，就离开了那个地方。