升起的黑烟从一股增加到两股。
夏尔从普利斯的三岔路口仰望。
“快点。”
沃尔特的声音很平静。然而，大家理所当然地认识到，目前所处的环境是不可思议的。
冒烟意味着发生了火灾，有人放了火。
但是，如果整个城市都卧病在床，那么火是谁点的呢？如果是海龙兵团的士兵，即使不小心引起火灾，也会赶紧灭火。但很明显，它正在蔓延。而且，到处都有。
也就是说，是没有受到这种疾病影响的某个人故意纵火，就在城市功能瘫痪的这个时候。
而现在，海龙兵团已无力阻挡，至少还不足以展开有组织的抵抗。
夏尔一踏进巷子，就看到一个躺着的人。那个男人趴在地上，一动也不动。
但是，夏尔并没有马上跑过去。
因为那家伙全副武装，腰间挂着剑鞘，不远处还躺着一把剑。他上半身虽然穿着皮甲，但满脸的胡须却在血液中浸泡着。
这家伙不是士兵。即使是子爵家的私人士兵，也没有比这更肮脏的了。而且，沃尔特他们不知道的话，意味着不是普利斯的冒险者。也就是说……
“他死了，对吧?”
布鲁斯当即判断道。
意思是不太可能获得情报。
“声音。”
美雪简短地说。
于是大家都竖起了耳朵。
远处有声响，那是从徐福家的方向传来的。
每个人都一言不发地跑了起来。
“嗬！”
“呜啊!”
当大家穿过蜿蜒的小巷，站在那棵毫无生气的棕榈树低垂的房子前时，见到了几个男人，还有迎击他们的徐福。
徐福以异乎寻常的轻巧，从侧面跑过墙壁，从不可能的角度用手中的棍子进行尖锐的撞击。又有一个人被击中喉咙，当场倒下。
“会长!”
“徐福先生！”
一看是增援，男人们中有三个人拿着弯刀冲了过来。
但是，沃尔特毫不犹豫地用盾牌将其推开，然后用锤子猛击，一击致命。就在他身后，布鲁斯扔出的小刀刺进了敌人的喉咙，美雪从侧面跳出来，锐利地划破了毫发无伤的男人的右脚，使其当场昏倒。
意识到明显的不利，男人们开始逃跑。
“混蛋!”
沃尔特做好了不让他们逃走的准备，布鲁斯地喊道。
“别追，我们已经抓到一个了！”
腿部受伤、被围住的男子已经把弯刀也拿下来了，保持着双手背在身后坐着的姿势，试图往后退。
“你这家伙。”
沃尔特举起锤子，摆出一副凶神恶鬼的样子，盘问道。
“到底什么人？来这里干什么！”
“咿，咿呀！”
“快回答!”
跳过墙壁，穿着白色功夫服的徐福降落在众人身边。
“你们来得正好。”
徐福说着，注视着男人的脸。
“快点，不然就只能收拾掉你了。”
“呜哇！”
“反正你只是个一次性的棋子，把你送过来的人也不会认为你能打倒我。”
确实，他的剑术只有2级。这样的人，不管召集多少人，都赢不了徐福。
男人似乎终于明白，已经无路可逃了。
“救、救命。”
“你是谁，来干什么？是谁下的命令？赶紧回答，我就原谅你。”
“呜……?”
因为太过恐惧，他无法整理自己的要求。
夏尔向前踏出一步，把剑抵在喉咙上，逼问道。
“名字。”
“里……”
“名字。”
“……里克·科尔。”
“你来干什么?”
“杀……杀……”
“杀谁？”
“把这家的老人杀掉……之后就可以随心所欲了。”
“随心所欲？”
“随便到哪里去偷都可以，抢也可以，只、只是……”
“只是?”
“街上的普通人，绝对不能杀。”
“那是谁跟你说的？”
“是、是老大。”
“老大叫什么名字?”
“塔、塔龙。”
“那是谁？”
“海、海盗的头。我啊，是海盗。”
咦……?
的确，这个男人的打扮与海盗相称。简陋的装备、未经修剪的小胡子、邋遢的打扮以及半吊子的技能。
但是，如果海盗想要掠夺的话，疑问就一个接一个地出现。为什么要故意盯上徐福？这是谁的委托?
“理由呢?”
“我、我不知道！我没听过他这么厉害！”
有幕后黑手。但是这些小喽啰什么都不知道。
既然如此，那就只能从知道的开始问了。
“袭击军港的也是你们吗?”
“对、对。”
“海龙兵团怎么了？杀了吗?”
“咿……我什么都没做！他们没办法好好动弹，所以就不管了。”
“这么说来，你是怎么知道他们动不了?”
“老、老大说他们生病了。”
既然如此，那个叫塔龙的男人至少在某种程度上掌握了计划。
这个病……是有人故意散播的。但是，为什么会想到这种方法呢？如果是来自现代天朝的夏尔就另当别论了。在这个世界里，是否存在‘微生物’这个概念都很可疑。
“他有没有说什么?”
“哎？”
“你没想到自己也会生病吗?”
“啊，不，老大他……”
“老大下了什么命令?”
“不、不要喝水。”
水!
那么，幕后黑手污染了普利斯市的供水系统。
这是怎么回事?
如果这是毒药，还可以理解。污染水源的想法本身并不新鲜。
往井里投毒，要是打仗的话，以前就经常这样做。但是，竟然特意用病毒来做的话。
为了做到这一点，就必须充分理解了解如何从病毒是如何传染的。在此基础上，有人将其作为生化武器使用。而且，特意作为非杀伤性武器。
如果只是杀人的话，撒点毒药就可以了，即使是使用病毒，也应该使用杀伤力高的东西才对。
“嗯，可能是往水里下毒了。”
徐福赞同地点点头。
“你在耍我吗?”
沃尔特也很愤怒。
但是……
“这么说来，我是幸运的。多亏了这座老房子里有口井。”
“原来如此。”
他们之中，只有夏尔一个脸色苍白。
这是一个可怕的敌人。
对于使用支配者的夏尔来说，所谓的强敌，几乎是不可能存在的。即使是徐福、伊弗洛斯、凯斯、黑尔萨斯，只要夏尔愿意，他们一瞬间就会死去。
那么在数量上进行围剿就行了吗？确实，在夏尔看来，如果想打倒自己，那是有效的手段。
但是，就算把这些弱小的杂兵召集起来，也无法阻止自己。而且，自己还有‘逃跑’这个选项。到了关键时刻，不管是鸟还是别的什么，变身成自己喜欢的生物远走高飞就行了。
接下来，只要知道头目是谁，杀他就简单了。
但是，这对夏尔来说也是很危险的对象。因为敌人很有智慧。
想出这个作战计划的人，恐怕能以接近自己的视角思考问题。和以现代科学知识为背景的夏尔一样，拥有相同思考回路的知性。
对于这个世界的人来说，战争通常是杀死敌人。因此，在水源里投毒杀害居民，并不是什么新颖的想法。但是，这家伙“不杀”居民而战斗。
为什么呢？还不清楚。但是，这样做有很多好处。
首先，假设这是外国做的，例如西蒙尔-福雷王国军队的袭击。如果为了攻下普利斯而用毒药污染了水源，那么这次他们占领统治的时候，就会成为负面的遗产。
不管怎么说，不能给士兵们水，居民们也不能喝饮用水。这样一来，即使成功摧毁了普利斯这个据点，也无法享受统治带来的利益。
另外，被致死性疫病污染也一样。之后，是长时间疾病蔓延的城市……根本不像话。
不仅如此。如果本国在战争中，屠杀居民、污染水源等非人道的做法也被认可，会发生什么？
对于下一个攻略目标城市，从士兵到居民都将团结一致，誓死抵抗。如果表现出过分的残忍性，就无法引诱敌人屈服。
不过，目前尚不清楚这是否是外国军队所为。这样想是因为有些材料是相互矛盾的。
首先，好不容易让普利斯失去力量的话，就不应该使用这些海盗了，应该直接派遣正规军才对。敌兵也不会置之不理，全部俘虏。
然而，他们却下达命令说，不用采取这些措施，可以随心所欲地掠夺。如果他们的目标是进行损失小的攻击作战，又或者占领后的顺利统治，在夏尔看来都是缺乏连贯性的。
那么，王国内的贵族之一吗？这也不是不可能。
如果普利斯市出现大量病死者，将对今后的国家防卫造成影响。贵族行动目的是增加自身的权益，如果权力斗争的结果是王国本身濒临毁灭，那就得不偿失了。
所以，如果能选择受害程度相对较小的方法，就会这么做。
然而，不管权力斗争的结果如何，这次的事情与以前走私商人的案件规模不同。
不管凶手是谁，一旦真实身份曝光，首先肯定会被绞死。冒着这样的风险，进行如此引人注目的大规模计划?
夏尔无法释怀。
情况太混乱了。每一个似乎都是正确答案，又似乎都不是。
尽管如此，夏尔还是知道一些事情……
“坦帕村。”
夏尔喃喃自语。
“啊，大概是同样一种病吧?”
看到夏尔一脸严肃的表情，布鲁斯点了点头。
这个计划的凶手进行了“预演”。
被实验者是坦帕特村，以及周围一些贫困村庄的居民。
虽说是病毒，但不同的菌株毒性程度也不同。
到底是什么种类，能产生多大的效果呢？幕后黑手事先对此进行了实验。否则，不可能做得这么漂亮。
这个想法。
疾病都是有传染源的，如果传播得当，就能有效地增加患者。
建立这样的假设、实验、计划并实行。
即使采取如此麻烦的步骤，也不会杀死居民，而是使其无力化。
到底是谁？这种思维方式是从哪里来的?
“那个……”
艾可打断了夏尔的思考。
“有什么事吗？”
“夏尔，你知道乔伊斯去哪里了吗?”
没错。
他去哪了?
“不用担心，我已经让他先逃走了。”
“徐福先生，乔伊斯呢?”
“我已经跟他说过了，如果可以的话，请他冲进总督府求救，然后再去塞利帕西斯教堂。”
“教会?”
“他不是有妹妹吗？一定很担心吧。”
原来如此。
说不要去，好像也会去。与其失去控制，还不如让他去教堂。
在这种非常时期，琳也会采取相应的措施保护两人吧。但是，前提是她能动。
“可是，徐福先生，你让他一个人去吗?”
“这也是没办法的事，我就像刚才一样，一直被人盯上了。要是和我在一起反而更危险。”
确实如此。
“接下来怎么办?”
对夏尔的问题，徐福回答道。
“我们去总督府吧。既然水被污染了，那就只能去自来水以外的地方取水了。”
在普利斯王朝的宫殿所在的那个地方，除了自来水之外，还有地下水。
而且，如果子爵家的私兵平安无事的话，也可以和他们一起保护自己。但愿子爵家不是攻击目标。
夏尔一行人爬上山丘，来到宅邸的南门。出入口的栅栏仍然关着，但看门人不在。
突然，徐福猛地一个转过身，像是走在地上一样自然地跑到栅栏顶上，然后突然降落在另一边。
“进来！”
他很干脆地从内侧打开门闩，招呼大家进去。当然，在那之后把门关上了。
不过，连门卫都没有，看来子爵家的状况也不太好。
昏暗中，夏尔一行人笔直地走着。子爵，伊弗洛斯在哪里?
通常情况下，可以调入防守的人数越少，防线就越会后撤，监视的范围也就越小。如果大部分私人士兵都感染了那场疫病，那么伊弗洛斯规定的守备范围自然就会变小。也就是子爵一家居住的主楼，首先是那里。
在子爵住居住的主楼前。
在朝南呈“］”字形、金碧辉煌的主楼前，坐着近十个男人。他们每个人都很强壮，但有点脏，手上持着剑和斧头，衣服上沾满了血。
坐在中间的秃头男人，感知到夏尔一行人的到来，转过头来。
“什么嘛，你们?”
他就是海龙兵团的军团长巴尔德。
什么嘛，这是夏尔想说的台词。基地的防卫怎么样了？居然逃到这种地方来。
“我们是冒险者公会的。”
“嗯……算了，只要能战斗就好。”
跟随他的士兵们，个个表情沉重，疲惫不堪。
不难看出，面对突如其来的海盗袭击，只有极少数的士兵能够应对。那些卧病在床的人被忽视了。但是，能动的人差点被杀了吧。
几个女仆从主楼里跑了出来，手里拿着剪刀和纱布，为了救治在撤退战中受伤的他们。
这时，女仆长和伊弗洛斯从里面出现了。
“太迟了，老爷子。”
巴尔德只是嘴角挂着笑意，不怀好意地说道。
“既然是身经百战的勇士，看情况就知道了吧。别磨磨蹭蹭的，把你家的士兵借我用一下。”
伊弗洛斯“哼”了一声。
“我的工作是保护总督阁下和他的家人，至于保卫普利斯，不是海龙兵团的工作吗?”
“老爷子，你还真是糊涂，我们的首要任务是消灭敌人。”
或许确实如此，即使保护子爵家对他来说是最重要的事情，对眼前猖狂的海盗们视而不见也不是件好事。
但是，伊弗洛斯并没有理睬巴尔德，而是看着这边。
“夏尔，这是?”
“是公会的各位。和海盗打了一架之后，逃到这里来了。”
“嗯，然后呢?”
“我们得到了情报，被俘的海盗说，他们污染了普利斯市内的自来水。所以我们想在有水源的总督府会合，共享情报，讨论今后的对策。”
“原来如此……”
伊弗洛斯用手托着下巴，叹了口气。他的视线远远地望着山丘东侧的市区。
“那个，现在……”
“我们这边情况也不好。首先，半数以上的私兵倒下了。”
“为什么？”
“没有什么特别的。平常在市中心吃晚饭的人也很多，大概是有很多人都喝了那种被污染的水吧。”
所以，南门没有人看守是这样。
“伊弗洛斯大人，这边有袭击吗？”
“不，还没有。不过，我已经从市内各处接到报告了。”
“那是怎样的……”
于是，伊弗洛斯摇了摇头。
“非常糟糕。”
伊弗洛斯咂了咂嘴，然后继续说道。
“北门，还有东门似乎都被突破了，现在城市西南部的军港也落入了海盗们的手中。”
“啊!”
夏尔第一个想到的就是乔伊斯。
琳有战斗的力量，塞利帕西斯教堂一般都是为了防御而建造的。虽然萨迪斯很担心，但琳应该也一样。夏尔她们至少能争取点时间，至少等到乔伊斯的加入……
不过这样一来，自己等人在酒馆会合，往这边走的这段时间，事态应该有很多变化。
……艾薇平安无事吗？夏尔有些担心。
“老实说，我们能守到什么程度呢？只要争取时间，圣林兵团肯定会赶过来的……不过我们得先请求支援才行。”
巴尔德在一旁啐了一口。
“哼，是泽尔科巴那家伙吗?”
听到这句话，夏尔立刻冷静下来。
没错，这种荒唐的事情不可能一直持续下去。只要花点时间，不久圣林兵团就会行动起来夺回普利斯。
根据以前偷看的能力，泽尔科巴是个有能力的人。而且，虽然只是印象，但他还是个忠于职守的人。国内最勤奋的圣林兵团，怎么会落后于这些海盗?
时间越长，情况就会越好。就算海盗们盘踞在市内，王都也有岳峰兵团和由五个军团组成的近卫兵团。而且，海龙兵团的其他军团会从东西方向进行海上封锁。
那就更不用说了。如果派遣的是正规军队还好说，但像这样的海盗来袭，迟早会被击退的。
这样一来，就可以看出伊弗洛斯的意图是要在眼下彻底做好最低限度的防御。总之，最重要的是不让总督府沦陷。
另一方面，拒绝巴尔德的要求，似乎也有相应的理由。
虽然单纯的战斗力不足也是一大原因，但巴尔德的主要目的是逃避责任。身为光荣的海龙兵团的军团长，却眼睁睁地将基地让给了海贼们。不能放任这种失态继续下去。
“老爷子，只要你肯把兵借给我，我们就能解决问题。”
“打出去，输了的话可就得不偿失了。”
“只要胜利就好了！”
就在两人反复这么一问一答的时候，东边又来了几个男人。从体格和武器判断，他们应该也是军团的士兵。但是，他们不能像徐福那样翻越栅栏，所以特意绕到东边才来到这里。
看到他们，女仆长默默地使了个眼色。手下的女仆们，为了确认新士兵们是否有治疗和其他的需要而靠近。
“我可以帮你收拾。”
伊弗洛斯突然说道。
“哈？”
“不过，我要和我的部下去，巴尔德大人在此期间，要在这里死守部下和总督。”
“什么?!”
听到这番话，巴尔德激动地站了起来，他靠近伊弗洛斯，瞪视着。
“你在说什么了不起的话，不就是个执事吗？我啊，可是这里的军团长！”
“所以我才把光荣的任务交给军团长大人，就是死守总督阁下。不过，只是在我打败敌人回来之前。”
“你这……老头！”
眼看就要被抓住了。
但是，伊弗洛斯丝毫不为所动。
姑且不论伊弗洛斯是否真的能夺回基地。即使这一切顺利，巴尔德的地位也会岌岌可危。
军团的据点被海盗们赶出，之后的善后工作交给了贵族的私兵处理。这样巴尔德就没有立场了。
不管怎么说，在巴尔德看来，夺回基地必须当成他干的。对他来说，重要的不是保护普利斯。现在夏尔明白了，这是在保护自己的身份。
如果是个忠实于义务和责任的男人，或许可以让伊弗洛斯处理。但是，这家伙不行。
“到此为止怎么样了?”
徐福插话道。
话虽如此。
伊弗洛斯的判断过于无情。
受这次疫病的影响，还不知道要卧床几天。如果三天都不能动弹的话，就会开始有人死亡。不管怎么说，靠自己的力量几乎动弹不得，连吃喝都无法自理。
如果站在保护市民的立场上考虑的话，应该尽早击退那些海盗才对。
“有这么多人，如果干得好的话，至少可以打败那些海盗的头目。你不这么认为吗?”
“不愧是徐福会长，您说得有道理。”
伊弗洛斯沉着地回答道。
“但是，为了实现这个目标，我们也必须舍弃一些东西。说白了，就是防御。”
“不行吗?”
“万一阁下落入贼人之手……”
“可是，我觉得如果不能处理好这件事，总督的地位也会岌岌可危。”
“那就到此为止吧，在托维蒂的乡下重新来过就是了。”
“嗯……那么，被留下来的市民该怎么办？这种状态持续几天会怎么样呢?”
“这……”
如果是曾经的雇佣兵队长伊弗洛斯，应该不会有任何犹豫吧。战争必然伴随着牺牲，自己也是一样。这样一来，谁会被自己连累都无所谓。
但是，现在伊弗洛斯是守护普利斯的子爵家执事。就像他想要保护恩拜奥家族一样，城里的人们也有家人、朋友……
“如果再多一点战斗力就好了。”
伊弗洛斯痛苦地呻吟着。
突然，他抬起头看着夏尔。
“夏尔，艾薇小姐呢?”
大概是因为需要人手才想起来的吧。但是，夏尔只能告诉他遗憾的现实。
“艾薇早上出门后，就再也没有回来。”
“什么?”
伊弗洛斯或多或少看到了艾薇的战斗。如果有的话，可以算作战斗力之一。如果要留下作为子爵一家的护卫，她是最合适的人选。
但是反过来，如果她不回来的话。登陆的不只是海盗，其中混杂着相当厉害的敌人……
“那就和女神殿合作吧。”
“不行。”
“什么?”
“神殿已经瘫痪了。”
紧接着夏尔的话，哈利解释道。
“以神官长扎莉娜为首的神官战士团，几乎全员都因为这个病倒下了。还有，希望把对自己的救护放在最后，以保护市民为优先。”
“这是怎么回事?”
他的视线转向东边，又有受伤的士兵逃到这里，这次的伤口似乎比较深，一瘸一拐地走着。
再这样下去。
这里只有治疗方面的门外汉。如果伤员持续增加，很快就会爆胎。
这个时候，即使没有战斗的力量，也想要行动的人。总之，相对于产生问题的数量，人手是远远不够。
“伊弗洛斯大人。”
夏尔走上前去说道。
“这样下去会有人受伤的。”
“我知道。”
“女神殿现在已经停止运作了。不过，只要街上有医生没事的话还是能解决的。接下来……塞利帕西斯教会怎么样?”
“太远了，而且，也不能保证她们平安无事。”
“到时候再说，可是现在……”
伊弗洛斯表情严肃，陷入了沉思。
现在，据夏尔所知，市内有三处受到侵蚀。应该从哪方面、哪方面着手呢?
“好!”
伊弗洛斯眼睛的颜色变了，那如银刃般锐利、充满攻击性的眼睛。
“首先要夺回军港，不，不能夺回也没关系，杀掉敌人的指挥官后，我们就立刻撤回这里。”
原来如此。
伊弗洛斯判断这已经到了取舍的极限。虽说防守才是最重要的，但要进入防守状态，情况过于严峻。所以，首先要切断在市内摸索的肮脏之手。
个别海盗的掠夺、破坏行为已无法阻止。但是，只要破坏指挥系统，就能争取时间。
当然，在现状中也有看不见的“东西”。即便如此，大家还是得从看到的开始处理。
而军港的海盗们就在离这里最近的地方，北门和东门有点距离，如果在收拾残局的时候，总督府陷落了，那就没有意义了。
但是，如果是近在咫尺的对手，就可以一口气进行奇袭，然后马上返回。首先，就因为在附近，作为敌人的危险系数也很高。
顺便说一句，这里也许能救出以健全的状态存活下来的海龙兵团士兵们。这样一来，既能补充战斗力，又能增加选项。
“喂!”
巴尔德不满地叫了起来。
“你在干什么?”
“闭嘴!”
伊弗洛斯以不容置否的语气说道。
“如果你想立功，之后可以作为你的功劳。现在不是那个时候。”
然后，伊弗洛斯回头对夏尔说道。
“伤员救护问题待会儿再谈，好吗?”
“……是。”
说实话，夏尔担心乔伊斯和艾薇他们。
但是，必须要先解决眼前的问题。
振作点，这里已经变成了战场。重要的不是感情，而是判断。
无论是否愿意，都必须做出最合理的选择。
“五分钟后！能动的人都准备好！”