“怎么办呢……”
“嘿嘿，打扰了！”
夏尔本来打算一个人出去，一个人回来的。
结果后面跟了一群女人，当然，乔伊斯和萨迪斯属于常客。
除此之外，朱莉在夏尔身后，抱着夏尔嬉闹着的是艾迪玛，琳也跟在最后。
打开沉重的铁门，走进昏暗的房子。
穿过冷飕飕的、多少散发着药味的空间，夏尔踏上楼梯，想知道艾薇在哪里。
打开起居室的门，背对着阳光在窗边织毛衣的艾薇抬起了头。
“夏尔少爷，你回来了。”
“我回来了。”
交谈过后，她环视夏尔身后。
“唔，大家都跟来了。”
“是的，我去做饭。”
“嗯，那么……”
艾薇中断编织，站起身来。
不管怎么说，没想到会来这么多人，食材似乎也不够。
“夏尔少爷，我去买点东西。”
“行了，我去吧。先不说这个了，虽然很窄，但你还是和大家待在这里吧。”
说到买东西，她根本不懂做菜，肯定会买些不需要的东西，或者需要的东西不够，所以夏尔觉得还是自己来做比较好。
但是……
“乔伊斯。”
“哇?”
“你也来帮忙。”
要是不管他，他又会偷窥。
除了夏尔，全都是女人。不可能把猴子放在这种地方。
“知道了。”
“哈哈哈哈！”
朱莉笑得很开心。
艾迪玛也苦笑着。
“总觉得乔伊斯比我们更像奴隶吧?”
“因为乔伊斯还需要接受教育。”
“真严格啊。不过，那样的话……”
坐在起居室角落的艾迪玛，马上想要站起来。
“我也去吧？喏，姑且我算是真正的奴隶吧。”
她的言行本身，确实一点都不像奴隶。
“没关系，我马上就回来。”
“啊，是吗?”
艾迪玛有点失望地坐在地上，脸上挂着一丝憔悴的微笑。
看来，她比夏尔想象的还要亲近自己。不，是因为精神上没有可以抓住的地方吗?
虽然夏尔很想帮她，但她的重新开始几乎不可能了。毕竟是犯罪奴隶，被解放的可能性不大。即使让普通人买下，之后也只能做一辈子的奴隶。
要让她成为自由之身，贵族的身份必不可少，而且是有领地的。
拥有领地后，作为领主的贵族拥有绝对的司法权，因此可以把犯罪奴隶的称号撤掉。
这是合理的规则，一般人如果没有领主的许可，是不能离开他们的土地的。
但是，即使实现了，也不能说以后的人生就会变得光明。即使不是奴隶，妓女的事实依然存在。没有哪个丈夫会愿意接受这样的女人做妻子。
艾迪玛有着可爱的笑容，不过，她的未来。马上就要十七岁了，应该是最美丽、最幸福的时期，必须在阴凉处度过。
夏尔打断自己的思绪，向乔伊斯招了招手。
那么，这次吃什么菜好呢?
……几十分钟后。
最后，夏尔选择了简单又保险的方法。
“请随便拿到小盘子里吧。”
夏尔家的餐桌并不宽敞。很久以前，为了给艾可加油举行了家庭聚会，但那已经是极限了。顶多四五个人坐下来，就没有地方了。
所以，无论如何也只能使用这个客厅了。即便如此，七个人太小了，也很难拿出太多东西。这样一来，大家就只能围着火锅吃了。
鸡肉和蘑菇的美味渗出来的火锅。在寒冷的冬季，这道菜会让人觉得更加美味。
大家围坐在长方形暖桌般的地方，围着这样的火锅。
“坐吧，夏尔大人。”
朱莉这么说。
或许，最像奴隶的人，正是自己。因为夏尔一直在打下手。给所有人都配餐了，然后准备饮料……
但是，没办法，又不能交给艾薇。如果是朱莉或艾迪玛，只要夏尔说，她们就会去做，但在夏尔心中她们不是奴隶。乔伊斯和萨迪斯在分类上属于儿童，所以是接受服务的一方。
琳呢……
“这个有点问题。”
琳看着夏尔的火锅，皱起了眉头。
“怎么了，琳小姐，有什么不喜欢的东西吗?”
奇怪。
虽然没听说正义女神有什么禁忌食材。
“不，不是这样的……盘子、叉子、勺子，这些就算了。”
“是。”
“难道，大家都把自己的餐具塞进这里面夹菜吗?”
唉，这个有洁癖的家伙。
别人用来吃饭用的叉子放进火锅里，你就那么不能忍受吗?
“那我去拿碗。”
“就这么办吧。”
“你真爱干净啊。”
“那还用说。我指导萨迪斯每天都要给手上消毒。毕竟人总是脏兮兮的，臭烘烘的，一定要小心。”
唉，这个女人真是的。动物是臭的，人是臭的，一切都是臭的，唯独自身才是清净的。
嗯……客人吗?
夏尔拿着装好菜的碗回来时，艾迪玛和朱莉之间出现了空间。艾迪玛在那里砰砰地敲着，意思是说，让夏尔坐在这里。
怎么办？夏尔还在想艾薇会是什么表情。
然后，坐了下来，什么也没发生。
“哇!”
艾迪玛紧紧地抱住夏尔。
“真肮脏。”
最先伸手去拿碗的琳吐出一句话，但仅此而已。
夏尔好奇地回头看了一眼艾薇，只见她正笑眯眯的。
“咦?”
艾迪玛抢在夏尔之前，露出不可思议的表情。
“夏尔大人，我拿走了哦？艾薇小姐什么都不做吗?”
“艾迪玛，我还在吃饭呢。”
这样就不能吃了。但是，她一边把丰满的身体压在夏尔身上，一边调情地问艾薇。
结果呢？
“嗯，是啊。”
艾薇脸上浮现出温和的笑容，稍微思考了一下，然后继续说道。
“艾迪玛是夏尔少爷的吧?”
“没错！”
“那我就任命你负责照顾吧。”
面对出乎意料的反应，首先让夏尔吃了一惊。
一年前怎么样?
‘夏尔是我的，可以一起洗澡的也只有我。’
说着这样的台词的她，突然惊讶地发出了离开孩子的宣言。
“呀，可以吗?”
“当然。”
“哼！太狡猾了！我也是！”
朱莉也不甘落后。
这时，艾薇对她也露出了微笑。
“那么，朱莉，夏尔也拜托你了。”
“好的。”
她又是吹什么风了？在夏尔疑惑的注视下，艾薇继续说道。
“琳小姐，也拜托你了。”
“哼!”
琳在意料之外的地方被人搭话，嘴里还含着食物，呼吸也变得急促起来。
活该。一旁的萨迪斯在乔伊斯的照料下，一言不发地吃着火锅，完全没有参与这番对话。
琳勉强咽下食物，大声宣布道。
“我、我只会照顾幼女！”
“哎呀，真可惜。”
终于，艾薇伸手去拿她面前的小碟子。
“那个，夏尔大人。”
艾迪玛用乞求的声音对夏尔说道。
“我想当女仆！”
“哈？”
“女仆！只属于夏尔大人一个人的女仆！”
“我家很小，事情都是自己做，没有女仆也没关系……”
第一，夏尔没拿到那么多工资。不过，把凯斯送的剑拍卖掉就能赚钱，但那是夏尔彻底解放自己的资金来源，为了在生活上享受而使用掉是不合适的。
“不过，夏尔大人不是在子爵家工作吗？我听说夏尔大人很受大小姐的喜爱！说不定很快就会能成为大人物了！”
唉，这不是不可能的未来吗?
按照伊弗洛斯的计划，夏尔成年后就会成为秘书科的一员，作为卡恩的左膀右臂工作，取得了实绩，在十年左右的时间内完成了交接工作，坐上了恩拜奥家族的执事之位。为了保护年轻的威廉，把这里的普利斯私有化而努力。
如果能实现，夏尔将成为这个城市第二伟大的人。话虽如此，如果身为总督的威廉没有足够的能力，想要控制夏尔是不可能的。
也就是说，事实上夏尔就是这个城市的老大。
有了这样的身份，就算有别的房子，在那里安置女仆，也没什么不自然的。不过，那是二十年后的事了。
“艾迪玛，你太性急了，就算那样，也是很久以后的事了。”
“诶……”
只是，关于未来，夏尔还没有一个明确的概念。
从现在开始一年多以后，所有的债务都要解决，这已经是板上钉钉的事了。不惜一切代价。
但是，接下来该怎么办呢?
其中一个计划是渡海去见提兹·卡梅尔。但是，就算见了又能怎么样呢？感觉好像只是一场旅行而已。
如果提兹对夏尔有什么欲望，想的和现在的子爵家一样，那和留在子爵家没有太大区别的将来在等着自己。
在子爵家的话，只要夏尔不做什么奇怪的事，伊弗洛斯就会把夏尔拉上去。
虽然萨菲斯是个人渣。另一方面，说到卡梅尔氏族，又如何呢？提兹的为人还是未知数，萨哈利亚东部纷争不断。
如果是在一场接一场的战争中，自己的支配者的力量将会更加耀眼。但是，即使荣耀已被许诺，那终究是一条血腥的杀戮之路。
也有干脆哪里都不侍奉的。在这种情况下，可以在某个地方慢慢经营餐饮店，让老客户来光顾。就是这样，没那么讨厌。
长生不老呢?
……说实话，夏尔无法决定。是不是可以追求的东西，甚至是否应该追求。
吃完饭后，大家就自然而然地解散了。朱莉和艾迪玛回原恶臭塔了，琳带着萨迪斯走了。看来乔伊斯下午又要被徐福收拾了。
刚过中午。现在是冬天，太阳落山的时间很早，但外面还是很亮。
夏尔从客厅向外望去
天空很蓝。
在一旁默默织着毛线的艾薇突然停下手。
“夏尔少爷。”
艾薇把毛线放在一旁，向夏尔提议。
“好不容易来一次，要不要去散散步?”
“嗯，可以吗?”
散步啊，不是约会。
艾薇到底是怎么了呢？夏尔偶尔会这么想。只是不再做出奇怪的行为，就应该认为是变好了吗?
走到外面，满是白色墙壁的街道显得格外耀眼。
“往哪边走?”
“这边！”
今天要去的地方，艾薇可以决定。她牵着夏尔的手，向着前方走去。
偶尔这样也不错。悠闲的散步，不是很好吗?
平时练习剑术的地方，城市南侧的空地，
从那里可以俯瞰广阔的大海。
不亚于蓝色天空的蓝色大海，像云朵一样掀起白色的波浪，摇曳不定。
风有点大。
从那以后，夏尔几乎停止了剑术的练习。那种东西，只要能保护自己就足够了，无论如何也不会想要伤害或杀害谁。
说到放松，也确实如此吧。过不了多久，就会被乔伊斯超越吧。夏尔觉得这样挺好的。
艾薇心无旁骛地望着大海。
之前明明说过‘海什么的看了很多，看腻了’。
大海确实很美。不，不能用“美”这个词来形容。有力量，有解放感。无比冰冷，无比温暖。
她继续凝视着大海，仿佛想找出表面上无法捕捉到的什么。
好不容易移开视线，艾薇回头对夏尔说道。
“既然如此，顺便去神殿看看吧。”
“可以啊。”
夏尔穿过一排排白色的柱子，踏进了无数浮雕浮在空中的奶油色神殿的内侧。
厚重的白色大理石墙壁的深处有些昏暗，正面排列着无数的烛台，据说正好有一百零八个，每一个都代表着女神的祝福。
左右两边都是走廊，夏尔按照规矩，向右边走，左转，往里面的大厅走去。
走廊中断，空气变了，厚厚的墙壁挡住了外界的噪音。而且还点燃了能让心情平静下来的香，精神自然地集中于一点。
大厅里出乎意料的明亮。因为天花板的高处大开着，可以让外面的光线照进来。
里面的墙壁上刻着一百零八个女神的浮雕。特别是在中央，安置了被认为是祝福女神的女性雕像。左右两侧放着几张长椅，供前来祈祷的人坐，只有正中间铺着沉稳的紫红色地毯。
早上参拜的人似乎很多，但是中午过后的这个时间。人影稀稀落落，只听见一些细微的响动，声音很大。
夏尔不能随便说话。于是，艾薇只用一个眼神就把意图传达给了夏尔。
艾薇似乎想要祈祷一次。
夏尔点头表示无所谓。
她走到祝福女神像前，在那里屈膝。夏尔觉得什么都不做就这么看着也不对，所以就跟着做了同样的事。
只是，夏尔没有信仰，只做了个祈祷的姿势，偷偷往旁边看。
艾薇闭上眼睛，双手交叉在胸前，虔诚地祈祷着。
“喂，艾薇?”
等祈祷结束后，夏尔小声问道。
“你刚才在祈祷什么?”
她平静地回答。
“我在感谢。”
“咦？”
“感谢你给了我幸福的每一天，仅此而已。”
幸福吗?
但是，这就是祈祷的理由吗?
“就这些?”
“是的。”
“艾薇，你还有什么其他的想法吗?”
夏尔还以为她是在寻求关于过去的救赎呢。
难道不是为了被残忍杀害的故乡人们吗?
“嗯……当然，痛苦的事、不如意的事也有很多，现在也有。”
思绪难以用语言表达出来，艾薇的意识在四处转，结结巴巴地回答道。
“即便如此，这样就好了。因为我觉得，只要有这一天，就能得到救赎。”
这到底是怎么回事?
为什么要这么做?
艾薇注意到夏尔表情的变化，她脸上依然挂着暧昧的笑容，将手轻轻放在夏尔的头上。
“没什么，我只是这么觉得。”
这时，打断了夏尔思考的声音响起。是脚步声。
回头一看，已经快到中年的女神官长快步走了过来。
“艾薇小姐，今天早上你也来过。”
“你好，打扰你好几次了。”
“哪里哪里，一直以来都谢谢你了。”
扎莉娜先和艾薇打了个招呼，然后回头对夏尔说。
“今天你和夏尔在一起，真是难得。”
“散步的时候顺便来的。”
“原来是因为休息啊。”
夏尔仔细回想起来，自己从来没有来神殿祈祷过，捐款倒是不少。
这是魔法真实存在的世界，也许还有女神之类的东西。或者说，真的存在吗？
夏尔想起一年前那个不可思议的一夜。白银女神究竟是何方神圣？她会是刻在这堵雪白墙壁上的女神中的哪一位吗?
“可是，艾薇小姐，你真的不介意吗?”
“是的，请不要放在心上。”
“这么大的数目，我有点惊讶。”
嗯？
“发生什么事了吗?”
“是的，艾薇先生给了神殿一笔不小的捐款。”
“什么?!”
“扎里娜小姐，等一下。”
这是什么?
夏尔是第一次听说。
“艾薇小姐特别希望我们用这笔钱用来帮助孤儿和病人。”
“艾薇？”
“嗯？不要紧吧？我只是把格鲁比给我的多余工资捐了而已。”
即便如此。
果然有些不对劲。
“为什么，有什么问题吗?艾薇，你生病了吗?”
“什么都没有，身体很健康哦，我只是觉得光有钱也没用，所以想要帮助大家。”
“不、不，一般人不会这么想吧。”
“唔……”
艾薇一边挠着头，一边寻找词语。
“因为我也有不能再待在普利斯的时候。”
“什么?”
“你看，毕竟是受雇的吧？不过，这条街给了我很多照顾。”
“嗯。”
的确，被这么一说确实是这样。要是格鲁比分配了别的工作，她就会离开这里。
但是，即便如此。首先，夏尔不认为自己对格鲁比的重要性在这个时候发生了变化。
如果想利用自己的话，应该不会想把艾薇从普利斯这边带走。
“不过，艾薇，应该没问题吧?”
“嗯？”
“要不要给格鲁比写封信？就说我希望把艾薇留在这里。”
“呵呵，嗯，谢谢。不过，没关系。”
实际上，与其送色情女仆过来，还不如让艾薇留下来。
即便如此，夏尔还是想不通。
出了神殿，这次从西侧穿过闹市区，来到三岔路口，影子稍微变长了。
抬头一看，是总督宅邸所在的大山丘，那里密集着无数的白色积木。从那里向西方望去，好几面船的帆林立着，海龙兵团驻扎的军港就在那里。
“真是个好城市。”
艾薇伸了个懒腰，说道。
“嗯，要是事故少一点就好了。”
这个三岔路口是交通事故多发地区。夏尔总是在想，要是萨菲斯这个笨蛋能解决这个问题就好了。
“一切都很完美的地方！虽然没有，但也算是个好地方。”
过了马路，哪儿也不去，摇摇晃晃地走着。突然，在路中央停下了脚步。
艾薇盯着对面的北广场看了一会儿，然后转过身来说道。
“那么，我们跟酒馆老板打个招呼，就回去吧！”
“嗯。”
傍晚。
夏尔什么也没做，呆呆地躺在自己的房间里。
今天又要结束了。
明天开始又要工作了。起床，做药，让客人排队，接二连三地把东西处理好。傍晚又在刚才的酒馆打工。三天后，还得去宅邸。
一方面觉得很辛苦、很麻烦，另一方面夏尔自己也习惯了这样的生活。
“那么……”
夏尔从床上跳起来，下到楼下。
总之，今晚的晚饭必须做。
在进入厨房兼餐厅之前，夏尔打开了隔壁客厅的门。
艾薇依然在那里和毛线搏斗。
“还在做吗?”
“嗯。”
“已经开始做饭了吧?”
“嗯。”
一副心不在焉的样子，她好像非常努力。
“你在做什么?”
“围巾。”
“是不是太小了?”
“嗯。”
好吧，算了。
夏尔只好丢下她一个人，走向厨房。
在太阳完全落山的时候，夏尔叫了她。
对艾薇来说，织毛衣还是相当辛苦的事。这几天拼命努力，却还是看不到尽头。
尽管如此，她还是应了一声，然后放下工具，跟了上来。
“好吃。”
艾薇吃了一口，最初的感想就是这个。
夏尔并没有做什么特别的东西。炖肉和蔬菜，还有鱼贝类的汤，还有清淡的沙拉。面包只是买了附近商店的。
“是吗?”
“嗯，好吃。”
她一边这么说，一边细细咀嚼着。
“艾薇。”
“什么事?”
“果然有什么不对劲。”
最近一段时间，艾薇的态度发生了变化。如果只是这样，还不至于不明白。因为这可能是为了和正在成长的男孩保持适当距离而考虑的结果。
但是，向神殿捐赠巨款这件事。拜托艾迪玛和朱莉来“照顾”也是如此。
“我说……”
“嗯。”
“艾薇，你有什么烦恼吗？只要跟我商量一下，如果可以的话，我会想办法的。”
“嗯。”
“我觉得大部分事情都能做到。”
“嗯，谢谢。”
但是，她什么也不想说。
“可是，什么都没有。”
“真的？”
“嗯。”
“真的真的？”
“嗯……那么，我可以拜托你一件事吗?”
“什么?”
“夏尔少爷，能和我一起洗澡吗?”
“你在说什么呢?”
夏尔无奈地叹了口气，艾薇也露出尴尬的笑容。
洗完澡，接下来就是睡觉，为明天做准备。
但是，从客厅透出提灯的橙色光芒。
“艾薇?”
夏尔一搭话，她就转过头来。
“你在做什么?”
“编织。”
“我不是这个意思。已经到了该睡觉的时候了吧。明天还要上班……而且，你每次都去神殿，早点睡比较好吧?”
“……嗯，再等一会儿。”
“艾薇，织毛衣又不会跑掉，明天也可以。”
“嗯，可是……”
说着，她忽然放下编织棒，向夏尔走来。然后一下子摸到了头。
“嗯，头发还湿的。”
“这点小事没问题。”
“不是没事的。”
说着，她啪嗒啪嗒地爬上楼梯，又爬下来。手上有一条干毛巾。
就那样，不容分说地在夏尔的脑袋上擦来擦去。
“得好好擦擦。”
“嗯、嗯。”
“身体受凉了就不好了。”
“是、是的。”
艾薇反复擦拭夏尔的头，直到觉得已经足够了，才终于停下手。
“好！夏尔少爷，那就在身体变凉之前早点睡吧。”
“我会的，可是艾薇呢?”
“我再做一会儿那个再睡，没关系。”
真拿你没办法。
嘛，就算半睡半醒一天，也不会影响工作吧。能让人沉浸在兴趣中忘掉不开心的事情就好了。
“那么，晚安。”
“嗯，晚安。”
于是，夏尔走向卧室。
这是和往常一样的夜晚。