“喂！有人吗?”
在村子的入口处，沃尔特喊道。但是，没有回应的声音。
目前还不清楚有没有幸存者。据报道，这是一种身体无力、无法动弹的疾病。也许现在还躺在家里。
“我们来救你了！我们还有食物，现在就要进村了！”
夏尔这样宣布。然而，坦帕村依然保持沉默。
沃尔特回过头来，左右摇了摇头。没办法。
“那么，这个。”
夏尔给每个人都发了手套和口罩，基本上都是一次性的。使用一天后，就丢弃并焚烧。
话虽如此，但数量有限，救援活动能持续多长时间也不清楚，所以要根据村民的情况改变判断。
在现在这个时间点上，无论如何都要谨慎行事。毕竟是突如其来的陌生瘟疫，传染源在哪里?是饮用水、动物，还是魔法?
坐在马车里，因为无事可做，夏尔在考虑这次的工作。
但是，细究起来，怎么也无法理解。
疫病会在人与人之间传播，导致死亡人数不断增加。但是，没有第一个人，一切都无从谈起。其中一人是从哪里得到病菌的呢?
如果是像普利斯这样的贸易城市，情况就容易理解了。因为第一个人会从普利斯以外的地方过来，像是南方大陆来的访客散播疾病……夏尔想到了非常自然的剧本。
但是，这里是乡下，是连海盗都很少光顾的贫穷地区，人口密度也很低。村落与村落之间的联系，也并非密不可分。尽管如此，同一种瘟疫却同时在多个村庄传播开来。
也就是说，这不是来自其他地区的人类带来的疾病。
那么，有没有可能是饮用水或动植物造成的呢？虽然不能说现在还没有，但这也不太合适。
如果饮用水出现问题，要么是居民改变了用水方法，要么是水源本身发生了变化。
也就是说，例如，由于持续干旱，人们开始使用以前从未饮用过地方的水。但是，到目前为止，还没有听说有过这样的异常气象。
动物呢？这个有一点可能性。即使这个地区的天气和往年一样，例如隔海相望的萨哈利亚，也可能会发生异常变化。
在这种情况下，鸟类等能够进行长距离移动的物种，为了寻找更好的栖息地而一齐北上。之后再由这里的居民捕捉食用的话。
但是，那样的话，在同样面向大海的普利斯，也应该能够注意到某些变化才对。但是，没有任何传闻说有一大群候鸟来了。
当然，也有可能是小型动物造成的，比如昆虫。
但是，一般来说，体型小的动物移动距离也较短。从萨哈利亚和阿尔迪尼亚来到这里，是相当困难的。
如果是这样的话，那就是本地的动植物生活在未开发的地区，但是如果没有什么看得见的原因，比如由于天气的变化，数量稀少的本地物种在人烟稀少的地区增殖，这就说不通了。
如果是在乱开发的地区，可能会出现“在密林深处遭遇未知病毒”的情况，但似乎也不太可能。
这样一来，就没有明显的原因了。
只是，试图用前世的科学知识来解释这个世界的事情，或许本来就是错误的。毕竟，这是一个有魔法的世界。
“确认一下顺序。首先，请确认幸存者。需要水和食物的人，要优先给予。我在这里做汤，请来取。给患者食用时使用的餐具，要分门别类，如果不慎接触，我们也有可能被感染。”
这种瘟疫会以怎样的形式传播呢？是接触传染、飞沫传染还是空气传染？如果感染力太强的话……
“如果发现其他发烧、出血等明显症状，请立即报告。尽量不要接触患者的体液和排泄物。”
夏尔脑海中不祥的想象停不下来。
魔法啦，诅咒啦……光是看到就会被感染之类的，希望不是什么超越常识的荒唐事。
“虽然是饮用水等生活用水，但为了以防万一，请不要使用该村的水源，将已经打好的水煮沸后使用。因为马上就会用完，所以可能要坐马车往返。”
以防万一。
接到的报告是“疫病”，但也未必不是病毒之类的东西造成的。如果地下水发生了什么变化，融入了有毒物质，煮沸可能没有效果，所以最好不要喝这里的水。
“另外，如果附近有表现出相似症状的动物什么的，请报告给我。那么，拜托了。”
沃尔特和布鲁斯、艾薇和美雪各自组成一组，踏入村子里。这是为了分别对应男性和女性患者。
因为有时候可能需要脱衣服……不能动的话，当然是当场排泄了吧……考虑到了这一点。
在村口设立的总部里，夏尔和哈利负责治疗，而艾可将担任安保工作。
夏尔知道这不可能，如果刚才的哥布林残党进攻过来的话。先放出牵制之箭，争取这里做好临战准备之前的时间。
夏尔和哈利在临时帐篷下，迅速用大锅煮起了简单的汤。
虽然不知道会不会有用，但还是准备了好几种药。消毒剂、退烧药、消炎药、止泻药、止痛药……
沃尔特很快就回来了。
“怎么样?”
“有，还活着。”
“状态……不，首先是食物。”
“啊，在这里。”
沃尔特把患者家里的碗递过来，夏尔轻轻地把汤倒了进去。
“好，夏尔，我马上回来。”
太好了，还有幸存者。
以此为开端，众人反复往返于家和总部之间。虽然夏尔做了很多汤，但很快就喝完了。另一方面，摆在桌上的药几乎没有什么用武之地。
情况很简单，村民们大概在两天前就已经完全动弹不得了，所有人都在同一时期发病，从那里开始怎么也使不上劲。
不过，问题也仅此而已，并没有出现身体某处疼痛或发烧等症状。只是，因为不能动，不能自已吃饭，也不能去厕所。
不过，嘴角好像还能动，只要好好抱着，把汤倒进去，就能咽下去。
最初出现这种症状是在两周前。当时的情况更轻微，有一半的村民都卧床休息了一两天。因此，他们向最近的塞利帕西斯教会请求救援。然而，那一次很快就恢复了，教会也在考虑是否有问题
“那么，已经是傍晚了。”
在帐篷里，沃尔特一边用浸过消毒液的毛巾擦拭着全身，一边不约而同地说道。
总之，彻底的防疫体制，这就是生命线。没有比找不到原因更可怕的了。
一开始，沃尔特想直接在室外脱掉上衣，但夏尔慌忙阻止了他，如果这种疾病的原因是这附近森林里的蚊子引起呢？
“话说在前头，到了晚上，你也休息不了多久。”
夏尔也不管对谁都会说，大家应该都听见了。
目前是关于这个病的信息太少了。这些人一旦动弹不得，还有康复的可能性吗？沃尔特他们似乎没想得那么严重，但夏尔已经设想了最坏的情况。
村民们经历了一次轻微的症状，现在病情加重。这是因为两次感染才变成这样的，还是一次感染分两次发病呢？
在第一次发病后，他们“康复”了吗？还是只是暂时症状有所改善，实际上什么都没有好转呢？或者，第二次感染的话，会变得更严重。
最重要的是……这种病能够完全康复吗？一旦被感染，会不会一辈子都在反复发作呢?
正因为生过一次病差点死掉，所以夏尔害怕得不得了。
但是，夏尔还没解释清楚。
对他们来说，疾病就像感冒一样。发烧、拉肚子、头疼，卧床几天就会恢复。不管症状的程度如何，都是这一类的东西。
但是，从前世就把各种疾病的知识带了过来的夏尔，知道不是那么容易的事。话虽如此，说出来只会让他们感到恐惧。
“就像我刚才说的，布鲁斯先生、美雪小姐要乘马车去调水，威廉继续负责周围的警戒，时间一到就由艾薇接替。”
夏尔依然坐在帐篷外面，把事先商量好的工作内容重新说明了一遍。
傍晚，森林中的村庄已经开始变得昏暗起来，差不多该为晚上做准备了。
“哈利先生、沃尔特先生，还有我，轮流在总部待命，我会找空档收集样本。”
当地井水，患者的衣物，作为食物的东西，粪便，以及其他生活在周围的动植物。
由于不知道生病的原因在哪里。所以，夏尔会尽量把它们收藏起来，带回普利斯。那个调查研究交给学者们就好了，总之让塞利帕西斯教会出钱，召集有能力做到这一点的人员。
“真的要那么做吗?”
“其他队伍可能不会这么做，但我会这么做的。既然不知道原因，再怎么小心也不够。”
“真麻烦啊。”
首先要确认安全。
最麻烦的还是水，目前最重要的是确认该村的井水是否被污染是第一要务。
因此，夏尔让事先准备好的老鼠喝这里的水。
可能不会马上发病。所以，不能用来判断不发病就没事。相反，如果身体状况明显恶化，水里含有某种毒素的可能性就会提高。
“就算麻烦，也要确保安全，我去打给老鼠喝的水。”
夏尔站了起来。
这时，艾薇从旁边“嗖”的一下就靠了过来。
“我也去。”
“没关系，艾薇，你去休息吧，就在附近。”
“不，以防万一。”
不愧是艾薇，没有疏忽大意。
用礼貌用语说话的时候，是值得信赖的工作模式。
嗯，肯定不会发生什么事，不过跟过来也没什么麻烦。
“那我们走吧，天黑之前。”
在寂静的村子里，微弱的阳光从树木的缝隙间射进来。在山谷的黄昏时刻，它会提前到来。
即使在初夏，森林里一年四季都能看到落叶。在这样的环境中，夏尔来到了村子的广场。
因为刚才一直待在总部的帐篷里，所以几乎没有看到村子里的情况。第一次看到的风景非常朴素，是纯朴的，简单的木造房子，有种让人想起前世去偏僻农村时的氛围。如果不是这种情况，应该会更享受吧。
其中有一口孤零零的，被石头围起来的井。
“嗯，就是那个。”
“是。”
夏尔走过去，试图取水。当然，要戴着手套。
就这样走向井边……
“咦?”
夏尔有东西插在井边。
那是一把看起来像刀的东西。但是，没有柄的部分，取而代之的是环形，那个环的部分，系着紫色的布。
刀本身可能是青铜制的，上面覆盖着青锈。奇怪的是，这块布却是崭新的。
“这是什么?”
夏尔用手指着那个。
但是，艾薇只是一动不动地盯着它，什么也没说。
这也难怪。被问“什么”的时候，不可能马上回答“这是怎样的东西”。那是当然，自己不知道，她也不知道。
或许只是这一带的风俗。
夏尔伸出手，想把吊在井深处的木桶拉上来，却被艾薇抓住了手。
“我来。”
这也是合理的判断。水可能是危险的，因为是明知而打水的，还是交给有成年人体格、能稳稳地提起桶的人比较好。
在夏尔看来，要是自己的话，手很可能会一滑。
首先，在玻璃容器里装满水。这是带回去用的，如果可以的话，想从王都一带叫来有名的学者，让他们调查一下。
接下来是喂老鼠喝的部分，这个拿普通的碗。
“艾薇，走吧。”
艾薇没有回答，跟在夏尔身后。
从现在开始太阳就要下山了，不安的种子在夏尔的心中埋下。
病原体究竟藏在哪里？村民的症状会得到改善吗？会不会传染给这边呢？有没有其他魔物袭击村子？
完全不知道威胁隐藏在哪里。
夏尔悄悄转过身，环视四周。
周围一片寂静。
令人毛骨悚然。