目的地越来越近了。
最近，道路的维护情况明显不太好，到处都是小石子。这样一来，马车之旅就变得相当艰辛了。
连接普利斯和苏迪亚南部的道路，因为重要性不高而被搁置。
从这里穿过向北延伸的森林，姑且可以到达王都，但途中有山岳地带，开发尚未进行。
另外，苏迪亚整个地区被山脉包围，交通不便。出口只有西南方向的军港，或者东北方向的王都，以及西北方向连接邻国边境的街道。
这条公路是从苏迪亚南部的山路上艰难穿过去的，不过，与其通过这样的路线出去，还不如经由王都比较普通。
因此，这个没有经济价值的地区就完全被抛弃了。
虽然有道路，但因为过路的人很少，所以也没有好好整修过。事实上，维修人员本身并不多，人口密度也非常低。
……据说格鲁比来过，究竟是出于怎样的心血来潮，才决定在这片土地上旅行呢?
“差不多了。”
艾可一只手拿着弓箭，把身体靠在车内的支援物资上，喃喃自语着。因为坐在地板上会腰酸背痛，所以斜着站，靠在比较柔软的东西上。
目标是坦帕村。刚才，夏尔看到了一块破旧的木牌。再往前走一点儿，肯定能找到一条往右偏的小路。
眼看就要工作了，艾薇也换了衣服，就像前世的步兵制服一样，武器也随身携带。
从目的来看，即使发生战斗，那也只是附带的事件。尽管如此，这些蛮荒地区还是经常有魔物出现。与其说是为了保护村民，不如说是为了自己的生还而战斗。
马车又停了下来。
“喂!”
外面传来布鲁斯的声音。
众人各自从马车后座上跳了下来。
已经站在外面的布鲁斯环视了一下从后面追上来的夏尔一行人，然后指着路边掉落的东西。
“你看!”
“嗯……”
沃尔特皱起了眉头。艾可也眯起了眼睛。
那是什么?
在两人四目相对后，布鲁斯解释道。
“这是哥布林的粪便。”
“咦？”
夏尔还以为狗屎呢。
那又如何?
“没想到会在这种地方。”
“这个有点……”
但是，沃尔特和哈利都是一副严肃的表情。
美雪指了指道路外面，有了新的发现。
“这是……脚印。”
既然哥布林在这里，当然也会留下足迹。但见此情景，布鲁斯却严肃地点了点头。
“这就确定了。”
“怎么了吗？”
听到夏尔的问题，布鲁斯皱起了眉头。
“没时间了，边移动边说明。沃尔特，我来做主，可以吗?”
“哦，交给你了。”
“美雪，你们在这里保护马车。不过，如果遭到袭击，可以扔掉行李逃走。我们会尽快追踪它们的。”
好像是紧急情况。
“那么，夏尔，你没有战斗的义务，要留下来吗?”
“咦?”
就在夏尔疑惑时，艾薇插话道。
“不，这里还是一起行动比较好，让人数少的一方待着比较危险，我有足够的力量跟上去。”
“知道了。”
布鲁斯点点头。
“那么，夏尔就交给艾薇小姐了，我们快走。”
把行李留给看守的人后，夏尔一行人离开街道，向树林里走去。
所有人都快步走，似乎没有多余的时间。在这种情况下，艾可迅速地进行了说明。
发现哥布林的粪便，并不仅仅意味着哥布林经过这里的事实。准确地说，是“没有得到充分控制的大集团”经过了这里。
首先，很难想象它们只有一只。
哥布林有智慧，它们知道如果被人类发现，很可能会被杀死。因此，它们本来就不会出现在人类建造的道路附近。
那么，如果是有战斗力的成年哥布林集团呢？在这种情况下，有时会出现在大路上。
毕竟，比在森林里更容易走路。即便如此，它们还是选择了不容易被发现的夜间，而且也不会笨到留下东西。
这样的哥布林集团，通常都有首领，它会严格控制属下。因为哥布林的战士们会服从命令，所以这一点很可靠。在有统率的情况下，它们一般会谨慎行事，避免任性的行为。
但是，哥布林的群体并不仅仅是由战士们组成的，相当于妇女儿童的个体也有很多。这些非战斗人员通常潜伏在山里或者树林深处的洞穴里，不会出现在这种地方。
但凡事都有例外，它们总是渴望食物，如果饿得厉害，或者巢穴不再安全，或者即使不安全但有大收获的时候，也会大量涌现出来。
在这种情况下，没有受过良好训练的非战斗哥布林会犯错误。即使作为首领，也会因为人数太多，无法充分控制集团，结果就是那个粪便。
“……也就是说，从状况来看，负责侦查的哥布林发现了一个非常脆弱的村庄。在判断足够安全后，首领为了一口气掠夺，就动员了整个部族。”
“这可不妙啊。”
“的确，它们打算把整个村子都杀光，全部吃掉。”
在这种地方，又发现了新的粪便，它们要去的地方离坦帕村只有一步之遥。
哥布林本来就是夜行性的，特别喜欢经过精心准备的夜袭，所以村子还有可能还没有遭到袭击。即便如此，也不能耽搁。
“嘘!”
谈话就此中断。
艾薇好像发现了什么。
森林中的洼地。在茂密的树木中，只有那里比较开阔。被柔软的灌木包裹着，像天然床一样的地方。
在那清新自然的绿色之上，混浊的绿色密密麻麻地粘在一起。
相当多的群体。
夏尔粗略一看，有三十只以上。其中，具有一定战斗力的个体，大约只有一半。
哥布林是亚人，体格比人类稍微矮一点，全身皮肤呈绿色，眼睛是红色的。大多长着丑陋的脸，几乎没有体毛。基本上属于夜行性，所以夜视能力很强。虽然体型小，但体力却很好，稍不留神就会遭殃。
然而，其可怕之处在于智慧，它们会自制简单的武器，有时甚至把毒药涂在上面。
有能力的首领率领的集团，会不留痕迹地行动，设下连熟练的冒险者都无法看穿的陷阱。在它们的根据地附近，因为熟悉当地的情况，所以危险程度会大大提高。
另一方面，它们的文化水平很低，几乎没有穿什么像样的防具。基本上只穿一件蓑衣、一件毛皮之类的衣服。武器也一样，有的话会用从人类那里抢来的旧货，不然就是石器。仅凭它们的双手，是无法制造出铁剑的。
话虽如此，也不能低估它的攻击力。尤其是这种群体的首领，有时会使用魔法。
据说，以前让艾可为难的哥布林首领，使用过风魔法将箭矢吹飞。那么，这次也……
有了。
◇
洛根(33)
(男性亚人，11岁)
能力：高速成长
魔法核：火之魔力LV4
技能：卢语LV5
技能：福林语LV2
技能：指挥LV4
技能：棍术LV5
技能：火魔法LV5
空位：26
◇
这就是哥布林的首领吗？而且有名字。
话说回来，这个“卢语”是什么？这样的语言在人类社会中并不为人所知……还有，拥有福林语的技能，意味着能在一定程度上理解人类的语言吧?
指挥、棍术都达到了相应的水准。在人类社会中，仅凭这一点就足以担任雇佣兵部队的指挥官，一般都很难对付。
但是，最可怕的还是火魔法。可以说是高手。而且这家伙本身的身体，也成为了火魔法的催化剂。
虽然技能比黑尔萨斯低，但是魔法核的等级很高。大概会以和黑尔萨斯一样的速度扔出火球，要注意。
肉体的年龄只用了十年左右就成长到这个地步。如果是人类的话，绝对是天才。
这一点，即便是贝斯特这种人才也追不上。原来如此，据说讨伐哥布林的委托很困难，夏尔看了这个也能理解。
而支撑这种高能力的，是高速成长的能力吗？所有哥布林都有这个。
说真的，这种能力到底是什么?总觉得有点诡异。
魔法核也是一种能力，不过，这种能力和吸收的魔术核一样可以利用吗？
夏尔在猜测，如果是这样的话，对自己来说可以说是一座宝山。如果能从这些家伙那里夺取能力，自己瞬间就会成为大魔法师。
和人类不同，就算魔物丧失能力了，也会导致自己暴露身份。但是，目前能力栏已经被填满了。
躲在草丛里，沃尔特等人观察着下方并排的哥布林们，他的表情很严峻。
哥布林，三十只。与此相对，这边是沃尔特、布鲁斯、艾可、艾薇，还有夏尔，只有五个人。
虽说哥布林的半数都是非战斗人员，但也并非完全无能为力。它们比人类的女人和孩子要狂暴得多，即使个人的战斗力赢了，但是和数倍于自己的敌人战斗的话。
应该坐以待毙吗？如果可以的话，夏尔想那样做。但是，如果选择了，这次的委托恐怕就失败了。
从哥布林们潜藏的洼地，和夏尔所处的高处，可以清楚地看到更低的坦帕村。
这个村子和艾薇的故乡不同，它坐落在森林里。西、北、东三面都是小斜坡，位于斜坡的中间。
虽然在防卫上不能说是有利的位置，但村民们一直以来都与战争无缘。
但是现在，这群绿色的魔物正在等待夜晚的到来，准备将村庄夷为平地。
既然已经下定了决心，就不会轻易回头。
如果这边若无其事地进了村子，这些家伙会退缩吗？那也是一招。只不过，夏尔不知道结果。毕竟只有七个人，其中一个是孩子，三个是女人。
既然如此。
如果要发动突袭的话，只有现在。
但是，能赢吗？而且是在不造成损失的情况下。
而且，也不能保证这就是全部，这也就是刚才没有把夏尔和艾薇留在马车里的原因。
一群不受控制的哥布林，常常会分散开来。如果第二批哥布林从后面追上来，这种情况下，哈利和美雪会放弃货物，联系夏尔等人。
那样的话，自己这里就无法完成任务了。虽然对村里的人很抱歉，但是救人不能让自己这边团灭。
一脸愁容的布鲁斯和沃尔特正在用手势交谈着什么，不能发出声音。如果被哥布林们发现，那就完了。
虽然不知道详细内容，但至于是什么问题，多少能理解。只要击败首领，失去了指挥者、丧失了战斗意志的哥布林群，只是一群乌合之众。
之后再减去几只成熟的个体，这个群体就会四散开来，逃到森林深处去。
但是，要怎么做呢？首先，到底哪个哥布林是首领？这一次，哥布林的穿着没有明显的差异。通常，地位高的个体会有与其相匹配的外表，但这并不一定就是事实。
幸运的是，这边有艾可，有机会进行先手攻击。但是，如果弄错了的话。首领很快就会躲到同伴的背后，毫无疑问，等待着的会是可怕的反击。
现在，只有夏尔能分辨出来。能行使魔法的强大个体，只有那一只。也就是说，那一定是首领。
但是，夏尔在想该怎么告诉他们呢。
不能直接说出自己能力的事情，加上不能出声，也没办法好好对话交谈。
但是，如果因为沉默而导致更危险的状况……唉。
夏尔拉了拉艾可的袖子。
她回过头来，夏尔指着哥布林的首领。此外，蹲在前方的沃尔特、布鲁斯也注意到了。
艾可的表情好像在说，那是什么？
不确定。从他们的立场来看，这是理所当然的。连经验丰富的冒险家都不知道，自然会认为夏尔也不知道。
但这时，出乎意料的是，艾薇点了点头。
在沉默中，布鲁斯和沃尔特的额头上渗出了汗水，悄悄地做出了决定。
两人缓缓点头，向艾可使了个眼色。
就是那一刻。
“waaagh!”
尖锐刺耳的尖叫声。
……被发现了！?
艾可立刻站了起来。
箭已经射出。
尽管瞄准不够准确，那支箭还是当即射穿了首领的胸膛。但是，在没有当场死亡的一两秒内，手里的火球越来越大，几乎和拳头一样大。
幸运的是，在那里那家伙筋疲力尽。
它失去了力气，从膝盖处瘫了下来。与此同时，火球失去控制弹开，将旁边的两三只哥布林卷入爆炸中。
太危险了，如果那东西飞过来的话。
“上吧！”
沃尔特也站了起来，以推开周围灌木丛的气势冲了下去。布鲁斯和艾薇也跟着去了，夏尔为了不被落下，也拔出剑跑了起来。
站在最后的艾可对身后和周围进行警戒的同时，也没有放下弓箭。只有她没有参加近身战，而是在防备敌人的奇袭。森林里是高低起伏的立体空间，潜伏在树上的敌人说不定会跳下来。
“咚”的一声轻响，一团绿色的东西从头上掉了下来，脖子上插着一把小刀。
显然，对奇袭保持警惕的不只是艾可。艾薇早就注意到了。
“哦!”
站在最前排的沃尔特，简直是使出浑身解数的粗暴战斗。用宽大的盾牌击溃敌人，豪迈地挥舞锤子。但是，仔细观察就会发现，这些动作没有什么浪费。
正因为是有重量的武器，所以避免了不必要的大动作。然后，准确无误地一个接一个地击碎目标对象的脑袋。
“waaagh!”
一只哥布林也从旁边逼近夏尔的眼前。看样子，他是把这里当成孩子，觉得夏尔这里很容易突破。
体格方面，对方稍微大一些。
“咿！”
哥布林一边叫嚷，一边从斜上方挥下棍棒，显而易见。
夏尔身体轻轻一扭，绕到左边，朝它的爪子砍去。就这样，那家伙的武器掉了下来。
“waaagh!”
尽管对疼痛感到困惑，哥布林还是没有第一时间退到后面。
我向前踏了一步，又往脖子上砍了一剑。就这样解决了。
“waa……”
哥布林发出短促的呻吟声，滚到地上就不动了。
粘糊糊的蓝色血液源源不断地流出，污染着脚下。夏尔转过身，面向前方，重新举起剑。
结束后，夏尔才发现意外的简单。
现场留下了十几具哥布林的尸体，很大程度上是因为第一击就干掉了首领。虽然哥布林们陷入了混乱，但还是进行了抵抗。但是，对于没有配合的攻击，多少都能处理得很好。
这一次，主力的是艾薇和沃尔特。因为在障碍物较多的森林中展开了混战，所以艾可没有多少攻击能力。在这一点上，穿着厚重金属盔甲的沃尔特和以动作敏捷为强项的艾薇，可以充分施展力量。
顺便，夏尔也有收获。
在射杀首领哥布林之前，夏尔把翼鸢的肉体转移到艾薇身上，当场夺取了火魔法核。
这与其说是为了利益，不如说是为了安全。如果没有催化剂，火魔术只不过是一种杂技。只要想起克莱韦花了二十秒让火焰缠住手的情景，就能立刻明白。
或许正因为如此，它无法控制眼前出现的火球而掉落。
“……总算有办法了。”
布鲁斯松了一口气。
“回去吧，我担心马车。”
幸运的是，似乎没有后续的哥布林们。回到大路上，和刚才没什么两样的马车伫立在白天耀眼的阳光下。
“真是千钧一发啊。”
坐进马车的时候，艾可说道。
“正式的工作才刚刚开始。”
夏尔也这么回应。
终于到达了现场，接下来才是真正的工作。