突然，夏尔醒了。
是晚上。
熟悉的房间。朝东南方向的窗户上挂着窗帘，微弱的月光透过窗帘的缝隙射进来。
窗户旁边，沿着墙壁，就是夏尔躺着的床。
夏尔茫然若失，只是望着前方。可以看到暗灰色的墙壁。
这里是……普利斯。
是吗，刚才的一切都是梦吗?
但是，这不是单纯的梦，一半是现实。
夏尔知道自己一直在杀人。
还有现在自己的肉体被侵蚀的事。
在这样的清醒时分，夏尔还是感到头晕目眩，似乎发着高烧。眼神呆滞，手脚无力，感觉也迟钝。
夏尔能想到的线索只有那个，是梦魇病。
因旅途劳顿而疲惫不堪的夏尔，成了那个病魔的猎物。
自己正在向伊弗洛斯报告的过程中，不顾疲劳继续着行动，终于在那个场合突然发病了。这也难怪，快八岁的身体，所从事的工作已经超过了成年人。
周围一片寂静。
自己倒下之后，也不知过了多久。
夏尔回想起当时从乔伊斯那里听到的信息。梦魇病的死亡率很高，目前还没有特效药，这对体力不足的孩子和老人来说是致命的。
那么，自己该怎么办呢?
至今为止，夏尔好几次濒临死亡。
正因为如此，夏尔才知道自己身体的状况。
这种发烧也不会持续太久。接近濒临死亡的康布罗纳，以及西托尔身体的最后状态，已经没有可以榨取的力量了。
自己甚至撑不到天亮。
这么突然?
这么简单?
没有任何脉络，唐突的?
但是会死。
只要转移到翼鸢的肉体上，就能延迟死亡。但是不能待太久，不然会降低智力。
这样一来，要想活下去，就只能舍弃这个身体，变成另外一个人。
……“杀”谁呢？
如果要伪装，最好是自己知道的人。而且，周围的人都不太了解他……乔伊斯吗？如果是那样的话，只要把萨迪斯处理掉，就能蒙混过关。顺便把神通也夺走的话……
“哈、哈……哈哈……”
夏尔发出干涩的笑声，很快就变成了咳嗽。喉咙好干，连声音都发不出来。
还要杀人吗？没有怨恨，也没有做那么多么恶劣的事……对一直依赖自己的对象。
不要。
与其堕落到那种地步，夏尔更想保持作为人的尊严
那么，自己会死吗?
没错。
本来，这样就好了。
即使忍受着痛苦，认真地努力活下去，但在某一天，不讲道理的事情也会突然袭来。就像前世最后的交通事故一样。
人生就是如此。所以，那时的夏尔才会想着自己再也不要出生了。
眼皮越来越沉重。
现在的清醒，似乎也没多少时间了。虽然痛苦过度，以至于一瞬间醒了过来，但这个身体已经连长时间保持意识的力量都没有了。
如果就这样堕入梦中，下次就不会醒来了吧。
夏尔轻轻地闭上眼睛。
黑暗中，夏尔的意识渐渐远去，仿佛听到了鸟儿振翅的声音。
有什么东西越过窗户，降落到这个房间里。那一瞬间，仿佛置身于森林之中，清新的空气充满了四周。
不可思议。这次的梦，又变得温柔多了。或者如果接受了死亡，梦魔病也会对自己仁慈吗?
……如果是在梦中，就没必要闭上眼睛。
夏尔睁开眼睛。
房间里一如既往的黑暗，眼前出现的是一堵灰色的墙壁。
房间的角落里竖着一把练习用的木剑，那是从布鲁斯那里借来的。墙上挂着大小姐送的剑，还有时钟，此刻时间正好指向午夜十二点。一个小衣柜，一个书架，厚厚的魔法教本的书脊反射着从窗帘缝隙漏进来的微光。
和往常一样，是夏尔的房间。
但是，这到底是怎么回事呢？无论是木剑、衣柜，还是魔法教本。每一个都像得到了生命一样，充满了活力，甚至墙壁也是。
夏尔讶异地凝视着，透过蕾丝窗帘的模糊光线照射到的地方，看起来就像在对这里微笑一样。
这是什么?
发生了什么?
这是在做梦吗？真的吗?
就在这时。
夏尔察觉到了动静。
床边放着一张褪色的木椅，上面出现了一个人影。
那么大的一个人在那里，为什么之前没有注意到呢？门和窗都没有打开的样子，然而那个女人却理所当然地坐在那里。
没有任何装饰的纯白连衣裙，雪白的肌肤，银色的长发，还有那无比温柔的眼神。她悲伤地皱起眉头，嘴角却浮现出笑容，似乎不想让夏尔感到不安。她的刘海在窗帘缝隙射进来的月光下闪闪发光。
“可怜……怎么会到这种地步?”
说着，她伸出了手。雪白的手碰到夏尔的手的瞬间，好像碰到了什么热的东西。只是，没有疼痛。
疑问在夏尔脑海中翻腾。
你是谁，来这里干什么?
“我的爱子，快死了。”
这我知道。
所以，到底是谁？还是说，这也是梦的一部分?
夏尔很想这么问，却发不出声音，身体也动不了。
“我是被遗忘的存在，是自古以来的存在，是被邀请来的，也是来保护你的。”
悦耳动听、温柔中透着真诚的声音，沁人心脾。
这种感觉夏尔还依稀记得。
林加村后面的瀑布……
“是的，我记得。”
她笑得更深了，继续说道。
“有多久没有人类来到我的身边了？”
也就是说，这个女人果然是那头白鹿……
“看来你对我的情况有所了解。”
你能读懂我的心吗?
神通吗?
夏尔在心中喃喃自语。
“不，我并不具备这个世界的祝福。”
这个世界的?
这是怎么回事?
“我的身世不能让别人知道，这一点你也察觉到了吧，亲爱的孩子。”
那么，果然……
但是，为什么呢?
自己一直重复着最忌讳的行为。这么年轻，已经杀了不少人……
“所以说，你也想要死去?”
这是正常的。
杀人的人就会被杀，这又有什么可疑的呢？有罪，有罚，有报应是理所当然的。
“不，惩罚只不过是为了让人悔改而存在的东西，以及通往宽恕的途径而已。之后，为了再次携手共同生活，而不是为了毁灭。”
即便如此。
如果有必要，夏尔还是会用鲜血弄脏自己的手。回到日常生活，就会害怕犯罪。出于善意，甚至想要蒙混过关。
前世，夏尔以为自己还残留着一丝善良。
如果自己更幸福，更有力量的话，会做什么呢？夏尔自己给出了答案。
“不，不对。”
她已经笑不出来了，眼角甚至浮现出泪水。
她直起腰，伸出手，把夏尔的身体拉过来，紧紧地抱住夏尔。
“我的爱子，为什么你会这么想呢?”
到这里为止，什么都没有。
这不就是世界吗?
空无一物的大地上长出了青苔。苔藓生机勃勃的地方种子飞来，长出青草。
草健康生长的地方，现在又长出了树。树与树在高度上互相竞争，把树枝伸展到极限，森林里一片漆黑。
于是，在这纷争不断的空间里，更多的动物挤了进来。紧贴地面的苔藓、青草、铺开的树叶，一一被啃噬。更大的野兽会从那些犯人的后面冒出来，在森林的地面上滴下鲜血。
谁幸福?
是森林里最强大的狼吗？但它们正忙着争夺猎物。
那些松鼠呢?因为害怕被肉食动物盯上，总是提心吊胆。
就算叶子被啃了一小口，也和这种恐怖无缘的树木吗？算了，就算是它们，也在拼命地跟别的树争地盘。
总而言之，无论身处这片森林的哪个角落，总会在某个地方尝到痛苦、恐惧、争吵、饥饿……总有一天会死去。
自己也只不过是生长在那样世界里的一棵寒酸的树木罢了。
这让夏尔很难过，只有这样的生活，这样的死亡。
“不，你……我的爱子，你本可以活得更幸福的。”
……什么?
“你被诅咒了。一个大的，一个小的。不过，两者的力量太强大了，我无法消除它们。”
这是怎么回事?
诅咒?什么时候?在哪里?
她终于松开了手。
“但是，如果你希望的话，我可以把那些诅咒掩盖起来，虽然只是暂时的住所，但是如果把你带到比这里更北的地方，我所在山间宁静的栖息之所的话。那里一年四季鲜花盛开，空气清新，水质清澈，各种水果硕果累累……有一种安宁和喜悦。”
简直就像在天堂一样……
“是的，那里就像我曾经的居所。在那片土地上，没有人受苦，悲伤终究会被喜悦所取代。”
……但是，如果是在天堂。现在看来，那里似乎不是自己能进入的地方。
与其这样弄脏自己的手，还不如在离开林加村后，在那冰冷的河水中断气……为什么会偶然被孩子们捡到呢?
“我的爱子，那不是偶然。”
……这是怎么回事?
“你被扔到村子附近的河边，我让他这么做了。如果你被冲到下游的话，短时间内是到不了别的村子的，那样的话就没有救你的办法了。但是在那之后的三天里，附近都没有人经过。”
三天?
胡说！在那寒冷的天空下，孱弱的自己竟然能存活三天?
那么，自己在修加村被人捡到是在林加村屠杀的三天后?
“那是一件令人伤心的事。”
她垂下眼睛。
“那种残忍的事情就在眼前发生……但是，这是事先定好的约定，事后是不能违背的。我只能眼睁睁地看着孩子们在我眼前被杀害。”
她痛苦地咬着嘴唇，握住了夏尔的手。
“事到如今，只剩下你一个人了。”
所以。
夏尔想起了那天，正因为自己走进了祝福女神像的对面，所以才保护了。
“……为了不让祂们察觉到，我给你倾注了生命之源来保护你，然后向远方求救。”
夏尔不太明白。虽然不知道，但如果自己在那个寒冷的季节里，浑身湿透、全裸地在河边躺了三天。没有任何帮助，不可能活下来。
果然，这不是偶然。
但是，就算这是真的。
既然如此，为什么不马上带自己去那个天堂般的地方呢?
“跟我一起来的话，就只能躲在暗处生活。但你是人，我觉得人应该活在人类之间。”
原来如此。
可以理解。
……但是，作为一个人，夏尔的人生也快要结束了。
“这个。”
她不知从哪里拿出一个银光闪闪的大酒杯，大概有一个成年人用双手围成一个圈那么大，上面刻着动物图案的复杂图案，里面充满了香气扑鼻的雪白液体。
“把这个喝了，我的爱子。”
这到底是……?
“我没有直接治愈梦魇的力量。但是，也不是没有希望。即使没有治愈的力量，也有培养的力量。因此，我将把命运交给生命的流动，与你内在的生命力量联系在一起。”
夏尔动不了。即使被要求喝，却连手都伸不出来。
她轻轻地把手搭在夏尔的背上，另一只手把酒杯凑近夏尔的嘴边，白色的液体一点点填满了夏尔的口腔。
咕咚，夏尔的喉咙动了一下。一点一点的，一点一点的……无比清澈的银色水滴仿佛被注入体内。
“请强烈的希望。你已经战胜了它，请注意到这一点。”
夏尔完全不明白她在说什么。
只是，自己会死吗？还是还能够活下去?
如果能活下去的话，是否可以带自己去那个乐园一样的地方呢?
“那样也没关系……不过……”
她把脸凑过来，轻轻抚摸着夏尔的脸颊说道。
“你已经有重要的东西了吧？而且，你也是无可替代的……”
渐渐地，睡意突然袭来。
“如果你实在活不下去，那就到我这里来吧。不过，只要你还是人类，就在人群中寻找吧，你的幸福一定也在这里。”
最后一次听到这个声音，夏尔的视野突然变得一片漆黑。意识渐渐远去。
在无尽的黑暗中。但是，那里已经没有了不安、恐惧，当然也没有了痛苦。
……冰冷的空气似乎缓和了，意识从漫长的睡眠中被唤醒。
首先映入眼帘的是半开的窗帘。晨光透过缝隙照射进来，微微扬起的尘埃，闪耀着白色的光芒。
温暖的木色，那是隔断隔壁房间的木墙，那里有一把被染成橙色的剑和时钟。时间是六点半，黎明时分。
房间和平时一样。
没有昨晚那种奇怪的跃动感。
只是……椅子上坐着一个女人，那不是白衣银发的女神。
是艾薇。
“你……醒了吗?”
声音有些沙哑，艾薇睁大了眼睛，这样说道。
夏尔想回答，但喉咙还是痛得说不出话来。
话说回来，她瘦了一点吗？眼睛，显得很虚弱。
起初，她很惊讶。应该没想过夏尔会恢复意识。从那里，各种感情喷涌而出。困惑、悲伤、喜悦……但她压抑住这些后，问道。
“夏尔，你饿不饿？我这里有汤，马上就端过来。”
她笨拙地挤出笑容说着，轻轻地站起来，走出了房间。
门静静地关上后，夏尔才意识到。
右手变得冰冷。直到刚才，直到夏尔醒来。
艾薇一直紧握着夏尔的手。