今天早上也是晴天。推开木制的窗户，外面清新的空气流进来。
多亏了这间用砖墙盖起来的小屋，一整晚都没有让壁炉的热量散失。
这一路的旅途，夏尔每天晚上都会冻着，黎明时会被寒冷惊醒，能在温暖的室内真是谢天谢地。
只是，在狭小的小屋里过夜，空气难免变得混浊。
刺眼的蓝天，仿佛被窗框切割过一般浮现出来。阳光照进正方形，正好照在乔伊斯的脸上。
“嗯？”
夏尔看着在狭窄的床上蜷缩着身体的那两人，开始微微动作，时而缩身，时而伸展。
自己今天早上好像睡过头了，不过，偶尔这样也不错。
因为夏尔先醒了，所以穿上了外套。
没有理会困倦的两人，夏尔打开了门。
就在脚下，建筑物地基的石头上，有装在篮子里的面包和用布盖着的锅。
揭开盖子一看，原来是一个小锅，放在一个大容器里。
容器里装着热水和加热过的石头。原来如此，看来是为了不让它马上凉下来而费心了。
“你们俩……汤都要凉了。”
夏尔把这些拿到房间里，放在小桌子上。
两人终于坐了起来。夏尔再次抬头望向天花板附近的窗户，室内飘舞的细小尘埃在晨光中闪闪发光。
将视线转向面前，夏尔继续准备早餐。把水倒进杯子里，把汤分别盛到各个盘子里。于是两人也从床上爬了出来。
“起床，吃饭了！”
乔伊斯睡得迷迷糊糊的，但当他意识到那里有一顿像样的饭菜时，突然精神了起来。
这也难怪。在修加村的时候，一直吃不到熟的东西。
“伊帕先生，别睡了。”
“嗯……”
可能是低血压，伊帕真的很困。在他那乱蓬蓬的棕色头发
夏尔咬了一口面包，思考今天的行程。
看来有很多计算外的状况。
自己的工作是什么?
首先要把密信交给布拉姆伯爵，但这只是表面上的任务。
事实上，那封信没写什么大事。
虽然没有直接读过里面的内容，但因为听过伊弗洛斯的说明，所以基本上都知道。
用老生常谈的话说，首先，维蒂子爵希望布拉姆伯爵能协助他保住现任普利斯总督的职位。
还有就是为了获得“投票权”而进行的运动。如果可以的话，因为萨菲斯的升迁已经带有现实意义了，这个也希望能得到帮助。
作为回报，维蒂子爵会给布拉姆伯爵提供一些资金援助。
此外，子爵还呼吁普利斯的商会投资开发布拉姆地区。为了布拉姆伯爵在王都学院上学的儿子，也会帮助他找工作。
虽说是密约，但内容并没有那么重要。
再说，就在不久之前，布拉姆伯爵还拜访过普利斯。第三者也知道两者之间的关系相对来说比较好。
“嗯，这里的汤果然很好喝。”
“是不错。”
“唉，真想早点结婚……”
……所以，伊弗洛斯特意派夏尔去的理由，正是为了另一个任务。是对伯爵的贴身调查。
布拉姆伯爵明确表示要与太子派合作的立场，是最近才有的事。虽说他现在经济拮据，但从领地的广阔来看，他也是国内屈指可数的大贵族，还拥有投票权。所以，这算是个好消息。
但不管怎么说，布拉姆伯爵是个名声不好的人。
阴谋家，卑鄙小人。
即使在那些喜欢搞阴谋诡计的贵族之间，也经常有这样的评价。
再说了，布拉姆伯爵总是躲在自己的领地里，从二十年前开始就一直如此，他也不像萨菲斯那样接受王室的工作。
的确，如果是拥有与冯·凯诺侯爵相匹敌广大领地的贵族，倒也没什么不自然的。
但正因为如此，没有人详细了解他的动向。这样一来，就不能因为是同伴就轻易相信他。
不久前的袭击事件。如果有暗杀者想要杀害子爵，那一定是长子派所为。伊弗洛斯认为伯爵有可能就是这个指引。
但是，最近出入布拉姆伯爵领地的商人少之又少，情报总是不足。这样一来就无法判断是黑是白了。
所以分配给夏尔的工作，就是调查伯爵家内部情况之前的准备。
没错，不可能突然进行调查。
现在就进去，偷看布拉姆伯爵和其他贵族往来的信件……这可不是什么好事。
所以，首先要做踏实但确定性高的工作。
夏尔只要住在城市的旅店，在那里享用豪华的午餐，或者晚上跑去酒馆，请屯在那里的市民喝酒就行了。
一方面，是收集现在当地广为人知的新闻和主要的关注点、常识等。
而且，如果可能的话，最好能和身居要职的人物走得近一些。
并不是说要和守城的警卫人员搞好关系，夏尔的目标是在城内批发商品的商人。
自己是普利斯药店的儿童店长，也是格鲁比的最爱。
从表面上看，自己只是和伊帕一起来寻找生意的线索。
站在这样的立场上，一点点地增加“朋友”。只要在伯爵身边增加维蒂子爵的支持者，就算完成了任务。
“你还没结婚吗？已经是大叔了吧?”
“唉，才二十多岁呢！一直以来的工作都很忙。”
“不就是不受欢迎吗？还把责任推给工作，真不像话。”
“这、这……”
……但是，就是这样。
这次的作战计划彻底失败了。
伊弗洛斯也知道布拉姆地区的经济不景气。因此，夏尔还接到指示，即使在金钱上我方有所损失，也要以满意的条件进行交易。
但没想到情况已经恶化到这种地步。
顺便一提，城里几乎完全无人化似乎是从今年夏末开始的。
那里的士兵说，很久以前就开始减少了……
去年年末，随着税率的上涨，开始出现了离开据点的商人。
在此之前，来到布拉姆地区的商人一直在减少，这也是税收收入减少的原因，布拉姆伯爵将应纳税提高到了杀人的水平。
契机是伯爵的那次出访。去了王都，回来的路上顺道去了普利斯，之后就性情大变，请求减税的林加村竟被烧毁，村民被屠杀。
商人们察觉到，继续待在这里，不知道会遭到什么样的下场。如果要逃就是现在，众人心想。
当布拉姆伯爵看到商人们抛弃土地和建筑物离开领地时，勃然大怒。那些被商人抛弃的不动产，被布拉姆伯爵个人接收为私有土地。
现在整个城市都成了他的所有物。不过，这些已经没有任何经济价值了。
这就是现在禁止进入道路以外区域的原因。还有，那里无家可归，在村庄附近形成贫民窟的人们。
为了不让这些人擅自进城，布拉姆伯爵派遣了士兵驻扎在这里。
目前也不是没有收获。首先，布拉姆伯爵领地如此贫穷的事实本身。
而且，林加村的屠杀已经在村民之间广为流传。布拉姆伯爵似乎选择了将这件事宣扬出去，在领地内进行警示。
它之所以没有在普利斯广为人知，可能是因为从布拉姆地区来的人本来就很少的缘故。
然后，不知道为什么，布拉姆伯爵似乎增加了士兵。
昨天晚上，这里的房主也说，他们会从流民中挑选壮汉当士兵。
既没有钱，也没有战争，为什么要这样做呢？大多数领民认为，这是为了增加威胁农奴们的工具。
但是，关于在当地增加子爵家的朋友，不得不说相当困难。
就算是暂时等待伯爵回答的意思，至少也要在这附近待三天……
“你说的格鲁比，就是那个吧？我听说了，是个大商人，围着很多女人吧？分一个不就好了吗？”
面对乔伊斯的提问，伊帕叹了口气道。
“如果能做到，就不会那么辛苦了！”
“也就是说，就是这种程度。”
“乔伊斯，你这是什么意思?”
“我在想，你是不是抱有太多的期待了。你一直坚持从格鲁比那里得到一个女人，是吧？”
夏尔还在想着自己的事情，把最后一块面包放进嘴里，随口问了句。
“你们在说什么？”
回过神来，只见脸色大变的伊帕和兴致勃勃煽风点火的乔伊斯互相盯着对方。
“快去贫民窟买春吧，别耍帅了。”
“你这小鬼！听好了，我要找个像样的妻子，好好结婚……”
啊……这是。
“乔伊斯。”
“嗯?”
“到此为止。”
“哦，哦。”
这个笨蛋，就因为能读懂伊帕的心，就戳到他的痛处，开他的玩笑。
既然是好不容易得到的神通，应该用在好一点的地方吧。
吃完饭，夏尔一行人走到外面，大口呼吸新鲜空气，晒了一会儿太阳，然后就朝着贯穿村子中心的公路走去。
目前是度假时间，治愈到这里旅行的疲劳。在返回普利斯之前，悠闲地度过。而且，关于夏尔的秘密任务，伊帕和乔伊斯都不知道。
“总之，我们去散步吧！”
“是啊，也没有别的事可做。”
夏尔三人处于一种相当奇怪的力量平衡之中。夏尔对伊帕用敬语，对乔伊斯用命令的语气。因为他是曾经用武力压制过的对手，而且他是个冲动的孩子，不严厉批评他就不服从。
然而，乔伊斯对夏尔很顺从，对伊帕却表现出明显的轻视态度。就这样，就像猜拳一样，不知道谁最了不起，形成了循环型的关系。
至于现在，意见和立场是一致的，虽然早上起得比较晚，但是之后没有事情做，以至于很闲。
所以，夏尔提出的只是漫无目的地散步的建议，很顺利就被接受了。
于是夏尔不由自主地沿着街道走了起来，不一会儿就越过了村庄和贫民窟的分界线。
说实话，夏尔并不想在这里走，但从这次的目的来看，无论如何都有必要和当地人接触。尤其是这附近的妓女……如果花点钱就能知道城堡里的情况就再好不过了。
夏尔走在街上，发现有几个女人朝这边看。因为还是上午，还没有切换到生意模式的人不在少数。
作为小孩子的夏尔并不是她们风流韵事的目标，这倒也值得庆幸，可这样一来，就很难抓住和她们搭讪的契机了。
话虽如此，反正都一样，能成为她们的客人的只有伊帕了吧。
那么，该怎么办呢？给钱很简单。但是，让他们知道自己在撒钱可不是什么好策略。因为不能让他们知道自己正在收集信息。如果有什么好办法的话……
但是，夏尔的思绪被噪音打断了。突然，马路对面传来一声惨叫，还有男人的怒吼。
周围的女人们，一齐把视线投向那边。这是怎么回事?
“你这老太婆，不知道我是谁吗？”
“原、原谅我！只是……”
“少废话!”
夏尔跑过去一看，那里有几个士兵。站在远处的，是贫民窟里的女人们。老妇人是这场骚动的中心，就是昨天跟伊帕搭话的老妇人。
“士兵大人，只是我们已经两天没吃饭了，至少给点吧！”
“我怎么知道？”
“就算不是铜币，面包也无可以，拜托了。”
“开什么玩笑！”
士兵把老妇人踢倒在地，怒吼道。
“别说的好像是我抢了你的钱似的！”
“可是，你和我的孙女做了。”
“我说了我不知道！你这个丑八怪，谁会抱你孙女啊！”
这是。
看来，那里的士兵应该是接受了老妇人的劝诱。然而，事情结束后，他却吝啬起了铜币。
至于夏尔是怎么知道的？是那个士兵的脸，鼻子旁边有瘀青。因为昨天遭到了乔伊斯的突袭。原来如此，这种小气的做法，实在很像他的风格。
对于士兵任性的说法，老妇人似乎也忍无可忍了。她放弃了温顺的态度，表情突然变得狰狞起来，怒吼道。
“即便如此，你还是玩得很开心吧！”
“我说了，滚开！”
“什么啊，你不是在城堡里领薪水吗？才四枚铜币而已吧！”
是什么让她如此愤怒？是饥饿吗？或者只是一点点的自尊心。让孙女卖春也想得到的一点饭钱。然而，如果连这点都被背叛、被拒绝的话。面对进一步的剥削，再也不能保持沉默了吗?
但是，那名士兵突然沉默了。她一言不发，大步地走向老妇人。
“怎么，才知道生气了？”
说到这里，老妇人似乎才想起了对弥漫着危险气氛的士兵的威胁。但是，这有点太迟了。
士兵的拳头很快打在了老妇人的脸上。一个趔趄，老妇人倒在街道的石板路上。士兵骑在那里，一次、两次、三次地挥动拳头。一瞬间，老妇人的脸上满是鲜血。
再这样下去就危险了……
“喂!”
比任何人都先跳出来的，果然是乔伊斯。
“你这个骗子，完全没有接受教训！”
乔伊斯大叫的同时冲了出去，把手里的棍子猛地挥出。坐在地上殴打老妇人的士兵没能及时反应过来，脸上挨了一棍。
“明明从我们这里拿走了金币，你做的事情实在是太过分了！”
“你……你说什么？又来了！你这小鬼！”
士兵捂着脸，摇摇晃晃地站了起来。那家伙因愤怒和屈辱而涨红了脸，怒吼道。
“不想被杀的话，现在就给我消失！”
“这是我的台词！你这个骗子！”
乔伊斯和士兵各执一词。
但是，伊帕已经开始行动了。
“等、等一下，老爷……”
伊帕露出卑微的笑容，轻轻地把金币塞到士兵的手里。但是，士兵没有回头，而是直接一拳打在伊帕的脸上。这一击使得伊帕一个趔趄，当场摔倒在地。
夏尔叹了口气，这已经不是用钱可以协调的了。
“你搞错了，小鬼。”
士兵的眼睛盯着乔伊斯，突然拔出剑。感到危险的女人们发出短促的惨叫，一齐向后跳去。
“如果你现在就跪下，我只要扭断你的胳膊就原谅你！”
“哈!”
乔伊斯不可能退缩。
“你才是！把之前骗来的钱都给我留下！不然我就把这棍子塞进你的屁眼里！”
这样一来，战斗就不可避免了。可是，这下麻烦了。
为了以防万一，夏尔还是带着剑。不过，这名士兵的确是个不怎么样的家伙，但总不能在这里把他杀了。
◇
西托尔·达玛(27)
(男性人类，27岁)
技能佛林语LV5
技巧：枪术LV3
技能：剑术LV3
技能：盾术LV3
技能：农业LV3
技能：交易LV2
技能：料理LV1
技能：缝纫LV1
空位：19
◇
就能力而言，不是那么难对付的对手。在装备上，他现在既不戴头盔，也没有盾牌和长矛。虽然穿着铆钉的皮革铠甲，但仅此而已。而且，被覆盖的只有上半身。
但是，他手里拿着的是一把出鞘的剑，不能低估这个事实。只是拿着木棒的乔伊斯，没有一击就能夺走对方生命的攻击力。但是，这个士兵却有这种想法。
“乔伊斯。”
“什么！我不会放弃的！我一定要狠狠地揍他一顿了！”
说实话，夏尔也一样不舒服，随即叹道。
“乔伊斯，不要杀人，除此之外随你便。”
“喔!”
不知什么时候，已经形成了人墙，士兵和乔伊斯站在中央。两人已经是临战状态，各自摆好武器，面对面慢慢地画着圈。
在离那里稍远的地方，有一个仍然躺在地上的老妇人。夏尔在靠近人墙的地方，保持着能够看清两人的位置。
面对挥棒相向的乔伊斯，士兵步步紧逼，他夸张地摇晃着身体。
“喔！”
把对方当成孩子，轻视对方。原来如此，无论是昨天被打，还是刚刚被打，都是毫无防备的。因此，士兵西托尔认为只要好好战斗，就不会输。如果是普通的孩子，应该最害怕就是这把剑。
想到这里，西托尔试图用剑煽动乔伊斯的恐惧心理。即使是一个小小的假动作，乔伊斯也会做出很大的反应，然后向后退，这样就很容易把乔伊斯逼入绝境。
只不过，因为能读懂对方的心思，所以乔伊斯知道士兵的动作全都是假的，也觉得是在轻视自己。所以，应该可以无视这些，沉着应对才是。
然而，明明怒气冲天，但乔伊斯却一副身体僵硬、后退的样子，这多半是故意的。
经过反复的假动作，西托尔判断乔伊斯已经足够僵硬了。
防守本来就比攻击更难。在战斗中，掌握主导权比较有利。尽管如此，因恐惧心理而僵硬的身心，是不可能从容地躲避这一击的。
士兵西托尔举起剑，想要向前一步……但是，膝盖却向奇怪的方向弯曲。与此同时，棍子的尖端击中了他的脸。
只是保险而已。这次吵架，乔伊斯有份。而且，夏尔还没让他见过妹妹。让他死在这种地方，根本不算报恩。所以，夏尔从这里偷偷用“行动阻碍”的咒语来支援。
但是，好像没有这个必要。乔伊斯盯着对方，一边发动真正的攻击，一边干净利落地进行了反击。
“你这家伙……”
因愤怒而失去理智的西托尔满脸通红，挥剑砍下。这种显而易见的攻击，不可能击中能读懂心思的乔伊斯。更何况，如果觉得危险，夏尔就会从背后阻挠。
西托尔每次挥剑面部都会遭受一棍，每前进一步也会挨揍，向右闪避和向左闪避都是。棍子有节奏地发出悦耳的声音，击打着西托尔的脸。
“干的好！”
不一会儿，吆喝声开始响起。是周围贫民窟的居民。
“打得好!”
还有拍手。一开始只有一两个人，但很快大家就开始模仿了。
西托尔举起剑，大家都摆出要拍手的架势。就像响起掌声一样，乔伊斯的攻击打在西托尔的脸上。
“嗬！嗬！嗬！”
已经没有帮忙的必要了。
脸上不断挨打的士兵已经摇摇晃晃了。乔伊斯没有分心。开战前那么挑衅，到了关键时刻，脑子里却完全没有没用的东西。这是很好的素质。
“哇哇哇!”
自暴自弃的西托尔头也不回地用力挥舞着剑。就在这一瞬间，金属声响起，剑从他手中弹开。
西托尔惊讶地回过头来。从，当场跪倒在地。顿时，周围响起了热烈的掌声。
看来，城堡里的士兵们其实不仅被村庄的村民讨厌，就连贫民窟的居民也讨厌他们。当然了。
打败对手的乔伊斯把棒子插在地上，昂首挺胸地站着。
“今天就饶了你！滚吧！”
被这么一说，西托尔咬紧了牙关。可是，他想站起来，却又踉跄了两三下，手撑在地面上。
附近的士兵同伴把他扶起来。好不容易站起来，甩开扶着自己的手，摇摇晃晃地走了起来。
刚才在战斗中掉下来的剑，他想把这个捡起来。
西托尔好不容易抓住了剑，拖着脚，向人墙外走去，就在这时——
乔伊斯喊道。
“……不行！住手！”
西托尔反手持剑，将其插在他的脚下，明明刚才的老妇人还躺在那里。
惨叫声顿时蔓延开来。
“呜……呜……”
怎么回事！?
就连夏尔也变了脸色，想要冲过去。可是，西托尔突然回过头来。
“给我滚开！”
西托尔挥舞着武器，大喊大叫。
光是这样，站在周围的女人们就会被恐惧驱使，往后逃去，甚至有人一屁股坐在地上。
就这样，士兵们准备离开。
“等、等一下！”
但是，夏尔抓住了乔伊斯的手。不能再这样下去了。
如果现在去追那个，接下来所有人都会攻击过来。
那样的话，夏尔会对乔伊斯见死不救吗？只有当场杀死那些士兵了。
“奶奶！奶奶！”
两位少女蹲在老妇人旁边，摇晃着身体。后面站着一个年纪稍大的女孩，抱着最小的孩子。
士兵的剑正好插在老妇人的胸膛，呼吸声已经很奇怪了。
她咳嗽了一声，布满皱纹的嘴角开始出现红色的条纹。
“医、医生。”
伊帕被这场混乱弄得不知所措，莫名其妙地在空中抓了抓，先把手里的金币递了过去。
其中一名少女看见了，突然把它打落了下来。金币发出一声闷响，在地上滚动。
这是生死攸关的时刻，拿钱也没用。事已至此，还谈什么金币。
少女眼中噙满泪水，脸上浮现出难以言喻的愤怒。
但是。
听到声音的老妇人，只把头抬起来。仅仅如此，血又像雾一样喷了出来。
就这样转向发出声音的方向。那里有一枚金币，在蓝天下，被阳光的照耀下闪闪发光。
老妇人动了动身体，只是伸直左臂，抓挠坚硬的地面，她那骨节分明的手指终于勾住了金币。
一切都像是慢动作。老妇人花了很长很长时间才把金币拉过来，她用颤抖的指尖把它拿下来，轻轻塞进刚才那位少女的掌心。
那一瞬间，老妇人的脖子上失去了力气。
夏尔听到少女们屏住呼吸的声音。
仅此而已，周围一片寂静。
天空明明这么蓝。
迎面而来的风是如此的清新。
阳光是温暖的。
旁边流淌着的河流，泛着泡沫略带土黄色的水。
盘旋天空的鸟儿在头顶上一瞬间投下阴影。
在那样的地方。
少女们依偎在老妇人的遗骸上，啜泣不止。