晨雾中，石板路上回响的，只有马蹄声和车辙声。
薄雾笼罩下的科普特附近的街道，笼罩着梦幻般的氛围。
古老的石造建筑接二连三地出现。每一处都长着青苔，被植物藤蔓覆盖着。
脚下是一种低矮的花草，仍然保持着绿色。叶子被朝露打湿了。甚至连路边的一块土黄色的大石头，看起来也好像在诉说着什么有意义的事情。
由于头顶上有云，很难看清楚，不过天才刚亮不久。马上就到科普特的开门时间了。
昨晚夏尔等人在这附近扎营。半天到一天的路程上有一个村庄，大多数商队都会在那里过夜，但卡恩不允许。临近目的地的时候，为了避免门前拥挤，就在附近的街道上宿营。
“等不及了吗?”
身后传来声音。
这次，夏尔和卡恩坐在最前面的马车里。
要说有什么好处，那就是空间大，即使躺着也不困扰。
至于卡恩，平时总是闭着眼睛，想着什么心事。在昏暗而摇晃的马车里，虽然不能做文件工作，但心里毕竟是忙碌的他，大概是想趁现在把脑袋里的东西整理一下吧。
“卡恩大人，只是看看外面，反而会因为不安而起鸡皮疙瘩。”
“嗯……不过，格鲁比好像很喜欢你呢？”
从马车前面微微射进来的光，映照出卡恩坐在里面的脸。由于天色昏暗，阴影更加显眼。
加上轮廓很深，以至于眼角一片漆黑，看起来就像鬼屋里的鬼魂一样。
“拜托了，请不要把我卖给格鲁比。”
“夏尔，难道说你很讨厌格鲁比吗？”
“不是这个问题。”
那个男人到底掌握了自己多少秘密?
夏尔很难想象格鲁比什么都不知道。以那么胖的身体特地跑到普利斯来，想把自己买下来。
现金是金币三万枚，换算成前世的话，现金1500万元。而且，如果不够，还会继续追加。
如果自己是职业选手也就罢了，对只是孩子的奴隶开天价，做到这种程度也没有意义。
而且在那之后，还派艾薇过来，夏尔很清楚，那绝对是在监视。
毕竟，格鲁比是科普特的统治者。他知道夏尔在药品拍卖会上竞拍到了什么，也知道夏尔打算生产什么样的产品，所以才特地在子爵家的店里买了药。
不过，他之所以这样做，是因为这样做可能对他有利。
“那到底是什么问题？你该不会是打算告诉我，你非常喜欢子爵家，所以不想离开吧?”
“我只是害怕格鲁比。”
“嗯，原来如此。”
马车发出“哐”的一声巨响，摇晃起来。
“快到了。”
“什么?”
卡恩咧嘴一笑。
“我以前就拜托他们修补街道了，不过这里好像还差得远呢。经常来这里的话，从摇晃的方式就可以知道已经走到哪里了。”
原来如此。
随即，夏尔便失去了兴趣，毕竟自己的目的是长生不老，在商人的世界里呆太久也没有什么意义。
“夏尔。”
后面又有人说话了。
“伊弗洛斯说，他决定相信你。”
“什么?”
“所以，我也不打算事到如今再对你提这个那个的详细要求，只是……”
卡恩闭上眼睛，停了下来。
也许是在寻找合适的词语。过了一会儿，他继续说道。
“助我一臂之力吧。”
“是、是的。”
听到夏尔不靠谱的回答，卡恩睁开了眼睛，白色的眼睛闪闪发光。
“我也一样……并不是特别在意子爵家。”
“什么?”
“真是孽缘，伊弗洛斯以前是我的上司。”
所谓的上司，应该是指在马尔克斯协约国周边作战时的事。
关于卡恩的过去，没有人详细告诉过夏尔。
这么说来，他也是雇佣兵团的一员。
“我还以为是早就断绝的缘分呢……我是受人之托，才助他一臂之力的。不过，他是个会奖罚分明的男人。”
在卡恩的话语之后，只有蹄声回荡。
“平安无事的回来，这就够了，明白了吧?”
夏尔对此没有异议。
“是。”
这样明确地回答后，卡恩似乎接受了，又闭上了眼睛。
开门后立刻溜进市内，先确保住宿。卡恩把详细的手续交给部下后，便开始陪同夏尔往市中心走去。
不一会儿就到了市中心的广场。就是那些仙鹤帮驻扎的地方。这么早的时间，酒馆都还没开门。不过，广场上到处都在搭建临时小屋的基础。
“三天后就是集市了，接下来的六天，连休息的时间都没有。”
卡恩一边走，一边告诉夏尔。
“夏尔，很遗憾，你没有机会直接参加。”
“是，卡恩大人，结束前我也不能一直待在这里。”
虽然格鲁比叫夏尔去了，但夏尔完全不知道他想对自己做什么，也不知道打算和自己一起待多久。
不过，夏尔知道自己接下来还要去布拉姆区域，应该不会被挽留好几天。
首先，格鲁比本身就是这个城市商会的会长。蓝玉的集市正在进行中，总不能一直和小孩子玩下去吧。
斜着穿过广场，绕到市政厅后面。从那里走到街的东侧，上坡路映入眼帘。
道路的正中央是为了让车辆通过而平整的，左右两侧整齐地设置了阶梯。
“从那堵墙往外都是格鲁比的私人领地。”
卡恩一边确认夏尔跟在后面，一边往上爬。
这个世界上，稍微高一点的地方，未必都是黄金地段。
上下太费劲也是原因之一。
实际上，在城市里，二楼的房租通常比上层的贵。但是，作为这个城市的王者，格鲁比或许是特意安排在这里的。
爬上坡道后，道路又恢复了水平。眼前耸立着高达四米的粗犷石墙，和构成科拉普特街道的无数石头一样，是微微带绿的灰色。
墙的旁边有一扇门。门是青铜制的，看上去很重。
不过，既然是在人行道旁边，就这么大的尺寸来看，应该不是正门。实际上，车辆可以通过的通道还要往更深处延伸。
紧挨着大门，挂着一面铜锣。卡恩毫不犹豫地拿起备用的撞木，敲打起来。
过了一会儿，大门慢慢打开了。
“欢迎光临。”
从里面传来的，是银铃般的女人声音。
左右各三个人，正对面一个人，她们穿着深绿色的女仆装。不用说，每个人都是惊人的美丽。
夏尔注视着站在中央，看起来像是女仆长的女人。
◇
苏?维特(23)
(人类女性，23岁)
技能：福林语LV6
技能：萨哈利亚语LV5
技能：卢因语LV5
技能：房中术LV6
技能：乐器LV5
技能：歌唱LV5
技能：舞蹈LV6
技能：料理LV5
技能：缝纫LV5
空位：14
◇
令人意外的是，她并不是战斗人员，而且也不是奴隶。
不过，那也是。只是迎接客人，特意安排有武力的人没有好处。
夏尔可以用支配者的能力来衡量对方的战力，但即使不是这样，高手也能够看穿对手的实力。这样做只会让客人保持警惕，是一种损失。
从能力上来说，她应该是格鲁比的最高级妓女。不过，到了这种程度，夏尔甚至都不好称她为妓女了。
更不用说她的美貌了，即使在上流社会也适用的措辞。
优雅，除此之外，在独当一面的技艺上，也完善了作为女性所需要的料理和裁缝的能力。
要是夏尔早知道有这样的人，就拜托把她派到自己家里来当佣人了。
夏尔突然想起了艾薇。
躺在起居室里，双手抓着自己做的点心，嘴里说着“真好吃”，一副死皮赖脸的样子……
收回思绪，夏尔看向了其他人。
技艺高超的，只有这些女仆们的首领，其他的都没有到那种程度。
尽管如此，其中一项技能至少也能达到五级。看她们多少有些年轻，或许还在接受训练。
“我来带路。”
身份也没有确认。
按照通常的想法，卡恩已经来过科普特很多次了，应该和格鲁比以及他的手下都认识。这次的来访也是意料之中的事，或许事情进行得很顺利。
女仆长走在前面，卡恩跟在后面，夏尔紧跟在最后面，仿佛要追上她似的。女仆们排成两列，每列三人，悄无声息地走着。
这些女仆们垂着眼睛，保持着一种恭敬的态度。
在某个圆柱建筑物前，女仆长停下了脚步。
“这边请。”
不知为何，门会自动打开。她催促夏尔和卡恩先进去。
夏尔明白了，自己是格鲁比的客人。所以从这里开始，就是自己直接面对他的地方。她们必须更加谨慎地遵守作为陪衬的立场。
里面很宽敞，直径二十米左右的圆形空间。
脚下是明亮的茶色木板。不知道是擦得很干净，还是涂了清漆，看起来很光滑。
夏尔进入的地方虽然被石墙覆盖着。从这个房间的东侧到南侧，从大致的角度来看，大约有一百二十度左右，覆盖着高透明度的玻璃。
格鲁比的房子位于城市东边的高地上。所以，从这里看到的是它的外侧，雄伟的绿色群山和零星的遗迹。
内侧的墙壁上立着等间隔的柱子。但是，这些并不是用来支撑建筑物的，每个顶端都放着一个价格不菲的壶。关键是，包括柱子本身，都只是装饰。
头顶是枝型吊灯，上面灯火辉煌。与此同时，还点燃了类似香火的东西。既让人感到心情舒畅，同时也让人感到平静……这是相当上等的东西。
房间中央摆着一张不知道是什么时代制作的、看起来很古老的金属制圆桌。虽然颜色偏黑，但有一种微妙的暗红色。
在那周围放着三张长椅，直觉告诉夏尔这些椅子也是好东西，但夏尔最在意的还是桌子。
毕竟，看室内的装饰和陈设，每一件都很有品位、和谐，唯独这张桌子太过粗糙，给人一种异样的存在感。
对面的门开了。
一个男人用僵硬的手拄着拐杖，他拖着肥胖不堪的身体向夏尔走来。
格鲁比·普鲁士。他的丑陋没有改变，但看起来比上次瘦了一点。
不，即使是现在，与社会的平均水平相比，他的身体确实也是非常肥胖。
◇
格鲁比·普鲁士(42)
(人类男性，42岁)
技能：福林语LV6
技能：萨哈利亚语LV5
技能：卢因LV4
技能：施莱语LV4
技能：汉方语LV4
技能：交易LV6
技能：房中术LV7
技能：药物调合LV7
技能：精神操作魔法LV7
空位：33
◇
夏尔不经意地确认了他的状态，心中响起了警钟。
这家伙……变得“强大”了吗?
不仅仅是成长了，而且变强了。
没错。和以前不同的地方只有三个。但是，这三个地方才是问题所在。
首先，他瘦了很多，这是开始注重健康的证据。
另外两个都很危险，药物调合和精神操作魔法，两者都达到了高手的境界。
技能的提高代表着不断练习的结果，而且密度相当大。
如果级别低，即使只是漫不经心的经历等级也会提高，但达到他的水平，半吊子的训练是无法成长的。
也就是说，为了明确的意志和目标，才会付出努力。
即便如此，肉体的衰弱还是很严重。长年颓废生活带来的恶劣影响是无法掩饰的。
格鲁比摇摇晃晃地走着，身边依偎着几个女仆。如果发生了什么事，就会过来支撑着这个庞然大物。
他设法坐在长椅上。
“让你久等了……哈哈哈……”
“没那回事。”
卡恩轻轻点了点头。
在这里，格鲁比是绝对的主人。但是卡恩的身份更高，于是，格鲁比选择了坦诚的态度。
“来者是客……我希望你们能坐下来放松一点……”
听他这么说，卡恩坐了下来。但夏尔是奴隶，犹豫了一下该怎么办，但格鲁比示意夏尔坐下。
“你们两个都吃过早饭了吗?”
“还没有。”
“那可不好……苏，给客人们上餐。”
说着，格鲁比话音刚落，女仆们就已经行动起来了。以毫无浪费的动作，一个接一个地端来银制的大盘子。
脆脆的生菜配上看上去很好吃的火腿，在确保滋润甘甜的奶酪中加入的果汁可以说是无比清爽，将餐桌点缀五彩缤纷的煎蛋，配上新鲜出炉的丰满面包。
虽然不是特别精致的料理，但是素材的好处一眼就能看出来。
就在夏尔不由自主地想出手的时候，突然意识到了。
……距离这么近，格鲁比却一点都不臭！?
去年夏天格鲁比来到普利斯的时候，夏尔确实闻到了一股可怕的恶臭。因为情况太糟糕，头都昏了。但是，现在却没有了。只能闻到饭菜的香味。这是怎么回事?
不，也许是季节的关系。那时正值盛夏。汗流浃背的格鲁比为了掩饰体臭，结果变成了那样。现在是晚秋。即使是肥胖的他，也不至于那么严重吧。
“话虽如此，但都是现成的东西，实在抱歉……”
“哪里的话，格鲁比阁下，我对你无微不至的款待感到痛心。”
“不不不，如果能再多待一会儿的话……我想中午一定能拿出最好的饭菜。”
无论走到哪里都客客气气的卡恩，和毫不介意的保持着亲密态度的格鲁比。有一种微妙的不合拍感觉。
说到这里，格鲁比把视线转向了这边。
“夏尔，你也别客气。”
“是、是的。”
话虽如此，可隔壁的卡恩根本不动手用餐，夏尔怎么可以抢先一步呢？
正因为没有自信能看透周围的气氛，所以夏尔才会胡乱猜测。是不是已经在这里进行了子爵家与格鲁比的拉锯战了。
不不不，就算是。拒绝主人款待的客人，这样一定很失礼。
夏尔理解卡恩的警惕，但是这样一来，就不知道该怎么办才好了。
就在夏尔不知所措的时候，卡恩开口说道。
“我们先干一杯吧！”
“是啊。”
酒和果汁立刻被倒入各自的玻璃杯中。确认了这一点，格鲁比发出了声音。
“庆祝朋友的到来。”
然而，卡恩对此并不暂停。夏尔只能歪着头。
“……哎呀，怎么了?”
“格鲁比阁下，虽然我不太想说太多，但我们缺少一些东西。”
“咦?”
卡恩的视线落在黑色的桌子上，说道。
“餐具。”
“不用担心，当然有。”
这么说来，桌子上全是大盘子。没有叉子、小刀，甚至连勺子都没有。为什么?
卡恩叹了口气，无奈地说道。
“感谢你的盛情款待。”
然后两个人的酒杯重叠在一起。格鲁比把杯子也对着夏尔，于是夏尔也把装果汁的杯子靠了过去。
夏尔小心翼翼地慢慢喝了一口。
……没有问题。
如果说有什么不寻常之处，那就是相当好吃这一点。
夏尔不是没有想过，既然是有着这样技能的格鲁比，说不定下了什么毒，但那毕竟是杞人忧天。
嗯，这是理所当然的，但他要是这么做了，后果就不堪设想。
然而，卡恩似乎有些微妙的不高兴。
“那就尽情享用吧。”
格鲁比用沙哑的声音说。
不过，能够用手抓住的，顶多只有面包而已。
还是在这里像萨哈利亚或南方大陆那样，用手抓着食物吃呢？不过话又说回来，也没有水瓶可以冲洗手上的污垢。
夏尔困惑地抬起头，只见格鲁比露出恶心的微笑，对夏尔说道。
“来，夏尔你也一样，可以选择自己喜欢的‘餐具’。”
……诶?
夏尔顺着格鲁比的视线，环顾四周。
迎接夏尔的女仆们有七个。再加上格鲁比带来的，房间里坐着将近二十个美女。她们垂着眼睛，只是等待指示。也就是说……
“格鲁比阁下。”
“怎么了?”
“夏尔还是个孩子。”
卡恩把胳膊肘支在桌子上，脸上露出厌烦的表情。
“是啊，如果是小孩子就更不用说了。现在正是长身体的时候，必须好好用餐。”
“既然如此，能不能请您拿出普通的餐具?”
“虽然你这么说……但这在我们家是很正常的事。”
啊，果然。
总而言之，这里就是格鲁比的“无手餐厅”。
“卡恩先生，你也不是塞利帕斯教徒。”
“尽管如此，普利斯还是有一个相信我的妻子。”
“那真是太好了。不过，我们只是吃顿饭而已……莉莉，薇娅，帮客人用餐。”
被叫住的女仆鞠了一躬，行了一礼，在卡恩的左右坐下。
一个人坐太宽的长椅，三个人凑在一起，就显得有些狭窄了。当然，格鲁比是故意这么做的。
“举起沉重的餐具就不用说了，弄脏手也是件很麻烦的事……而且最重要的是，吃饭必须要开心。你不这么认为吗?”
卡恩没有回答。
但是，跟随左右的女仆们动了动那只手，把食物递给了卡恩。于是他也放弃了，开始吃。
“好了，夏尔也是。”
“啊，没有。”
对于前世以处男结束，在这里也只经历过我推的妈妈经验的夏尔来说，这难度有点太高了。
这样的话，就只能选择一些粗鲁、强硬的做法。
“格鲁比大人，毕竟我还是个孩子，即使在餐桌礼仪上有问题，也请原谅。”
说着，夏尔伸出手。
“唔。”
似乎早有预兆。
夏尔还没来得及抓住面包，一旁的女仆就挤了过来，在夏尔旁边坐了下来。
就那样，利用手的长度，先拿起菜递给夏尔。
她抓住夏尔的腰，把夏尔拉到长椅上。就在这时，另一个女仆从对面走过来，结果夏尔也被夹在两个女人中间。
没什么特别的。
这里是格鲁比的城堡，没有什么事情不能如他所愿。
仅此而已。
格鲁比在款待客人的场合炫耀他的权力。既然来到了这里，就要顺应他的风格。无论看起来多么亲密，他都是单方面的、任性的。而夏尔不得不接受这一点。
“卡恩大人。”
“什么事?”
“这边要待多久?”
“直到蓝玉集市结束。”
“原来如此。”
在谈话过程中，格鲁比也让女人们侍候着。不仅是左右，还有身后。他的手不像夏尔和卡恩，一直都在认真地工作。
就算不抓食物，也会好好地抓住餐具，而且不是隔着布料。不仅抓住，还要记住微妙的力度。结果，那个餐具已经微微染红了脸颊。
“那么，我想和夏尔一起住几天。”
“……格鲁比阁下，我打算让夏尔去别的地方办事。”
“我知道，那就给你安排一辆快车吧。”
卡恩应该也很清楚，来到这里会受到怎样的“欢迎”。而且，他并不是那种能从心底享受这一切的下流之人。
“只有三天左右……可以吗?”
毕竟是在格鲁比的地盘上，卡恩苦涩地咽下了这个要求。