说起这个世界的宗教，首先想到的就是女神。
这个世界的创造者被认为是「原初女神」，这几乎是所有宗教的共识。
过去魔王肆虐的时候，也有崇拜女神以外的宗教。最广为人知的是在南方大陆扩张势力的「变异魔王」伊沃鲁，它要求人类将自己奉为神明。
但是，在夏尔·奇雷姆的讨伐而灭亡之后，对这个魔王的信仰也消失了。
另一方面，也有一边承认作为创造者的女神，一边信仰女神以外的例子。
东边尽头，那里的人们崇拜着龙神。
据传说，除了女神之外，在这个世界上还有五尊龙神，它们与女神合作，维系着这个世界。
尽管如此，主流派还是直接崇拜女神的宗教。但是，这其实也不止一个。
曾经世界上最大的宗教组织是信仰“正义女神·忒弥斯”的帕西斯教，被认为是距今约一千五百年前登场的圣女布狄卡所传播的教义，至今仍有以卢因人为中心的众多信徒。
忒弥斯不仅仅是想象中的神。除了圣女无数奇迹之外，还有忒弥斯现身与邪神战斗的记录。那是距今二千五百年前，在西边尽头的穆安湖。
当时的穆安湖清澈透明，是世界上最大的淡水湖。
在那一带，生活着建立了高度文明的旧卢因人。但是有一天，堕入黑暗的邪龙，为了杀死所有人类，从湖底的深渊中出现了。
据说与之战斗，并将邪龙消灭的正是女神忒弥斯。
虽然胜利的是忒弥斯，但损失惨重。
在这场战役中，位于穆安畔周边的城市毁灭殆尽，全部成了遗迹。
清澈的穆安湖，也变成了怪物横行的肮脏沼泽地。
据说旧卢因人几乎都死了，还有一小部分逃到了萨哈利亚，剩下的一部分逃到了北方。
另外，现在的卢因人在过去的卢因人社会中属于奴隶阶层，但由于统治者的灭绝，他们突然获得了独立。
帕西斯教把忒弥斯看作是与创世的「原初女神」等同存在，并且否定了除此之外的所有神。
因此，在帕西斯教占统治地位的时代，魔法和类似的东西被视为邪恶，很多人因此受到迫害。
不过，那个时期应该不存在所谓的现代魔法。
而取代帕西斯教成为世界上最大宗教的，是女神殿。
虽说是宗教组织，但多少有点松散的感觉。
这是一千年前英雄夏尔·奇雷姆统一世界后组织起来的集团。虽然也崇拜女神，但是信仰的方式与帕西斯教略有不同。
首先，“原初女神”已经不存在了，这是官方的见解。取而代之的是担当世界核心的“祝福女神”。
另外，也承认了与之相连的一百零七个女神的存在。
每个女神都有各自的权限，人们所得到的神通，被认为是这些女神赐予的礼物。
另外，英雄夏尔·奇雷姆升天后，帝都帕多玛近郊也有很多石板飞来。
据说里面写着激发不可思议力量的秘诀，这就是现代所说的魔法起源。
尽管石板在三百年后的各国战争中丢失了大部分，但魔法本身并没有消失。
那么，女神殿到底松散在哪里呢？
首先，没有像样的戒律。这与极端重视纯洁的帕西斯教形成了鲜明的对比。
姑且有常识水平的规则。杀人是不好的，这还是有的。
只是，绝对不行之类的，没说到那种程度。
饮食自由，饮酒也不受限制，性方面也几乎没有限制。
虽然强奸是不允许的，但结婚自由，一夫多妻也好，同性恋也罢，甚至卖淫嫖娼，也算是可以接受的范围。
正是因为这种自由，市井里传出了一些无心的流言蜚语。
据说以前女神们会举行过“幸产”的仪式，那可能是性方面的仪式。对此，神殿正式予以否认。
那么，女神殿的工作是什么？
一是对贫困人群的援助，要亲手再现女神的恩宠。只是，被拯救的一方必须是正确的人。
然后是教义的传承，戒律并不是唯一的教义。
虽然宗教不要求世人必须信仰，但为了让神职人员树立良好的世界观，还是会要求他们勤勉学习。
最后，是对魔王的抵抗。
被称为魔王的东西，应该全部被英雄夏尔·奇雷姆消灭了。
但是，在任何事情上都宽容的女神殿，唯一不会让步的就是这个。
女神殿把魔王和相关的东西作为绝对的敌人。
普利斯市的女神殿位于三岔路的南端，海边的小山上。左边是面向普通民众的港口，右边是军港。
但是，只有这里悬崖耸立，
这里的神殿建筑基本上都是石头建造的，宛如古希腊建筑的纯白石柱鳞次栉比。
从海边看的话，非常显眼，也很美丽。
从北方陆地一侧来的人，绕着顺时针方向画一个半圆走，在这条石柱的回廊上前进。
细数之下，应该会注意到这根石柱正好有一百零八根。
走到尽头时，这次朝正北走去。在那对面耸立着的是女神殿的正殿。
金色的苍穹下，排列着几块大小不一的雪白石板，宛如漂浮在空中。
那块石板是描绘众多女神奇迹的浮雕。其中，也可以看到召唤出英雄夏尔·奇雷姆，命令其拯救世界的「时空女神」克罗诺亚的身影。
这些大大小小的石板对面是一条宽敞的通道，再往里面就是大厅。数不清的女神像并排矗立着，烛光照耀着她们。
虽然是很有气氛的建筑物，但实际上女神殿的建造方法并没有什么规则。
只是因为在普利斯碰巧在王国的时代很富裕，所以才会有这种感觉。
“夏尔。”
夏尔和在那里等待的哈利汇合，向到正殿的旁边走去。
和一般的参拜者不同，如果有商量的事情，可以在旁边类似事务所的地方谈话。
与正殿相比，这是一座朴素得多的建筑。
粗略一看，那是一座三层楼的四方形建筑物，只有材质是纯白的大理石，这一点上很像普利斯。
在哈利的带领下，夏尔走进里面的办公室。
在那里，有一个女人在等着。
她五官端正，乌黑的头发也很有光泽，体型略显丰满，但依然保持着美丽……从年龄来看，应该在三十五岁左右。
“感谢您今天能抽出时间。”
虽说是子爵家的人，但夏尔还是奴隶，于是低着腰，打了招呼。
“我一直在等你，听说孤儿院得到了你的帮助。忘了介绍，我是神官长莉娜。”
据说这是这一带罕见的瓦诺玛人和福林人的混血儿。虽说是瓦诺玛人，但也有移居东方大陆的人，可能是其子孙。
“我已经从哈利那里听说了，你收养了状态很糟糕的奴隶。”
“神官长，能这么早告诉您真是帮了大忙，今天就这件事，我想和您商量一下。”
“先做下吧。”
我听从劝告，在了椅子上坐下。于是，莉娜也坐在对面。
另外，哈利还站在夏尔的斜后方。
虽然夏尔感觉有点不好，但毕竟自己现在的处境是客户，所以也没办法。
突然想到了什么，夏尔慌忙站了起来。
“我叫夏尔。对不起，刚才忘了打招呼。”
“不用在意这些小事。我知道，请坐吧。”
通过这样的对话，夏尔想探索她的为人。
单从目前来看，是非常宽容的氛围。作为奴隶、孩子这样的晚辈，即使有失礼仪，也不会表现出丝毫在意的样子。
但是，语气却不一样，让人感觉到了某种压力……倒也不是说不好，不过，只有表情是笑容。
“我先说结论。”
听到神官长接下来的话，夏尔升起了不祥的预感。
“如果是解放后的转让奴隶，可以暂时收留。在她们做一段时间的义务劳动，然后离开神殿自食其力。”
几乎是预想中的回答，也可以说是固定的句子。
夏尔知道这里不能接受犯罪奴隶。但是，即使是转让奴隶，“离开神殿自食其力”这句话，实际上就像是在说让她们回去再当妓女一样。
“那个，我明白您的话，但是……”
神官长制止了正要起身的夏尔。
“夏尔，你也是转让奴隶之类吧？”
“是的。”
“明明自己的事情都不如意，为什么还会想着去帮助别人呢？”
“这……”
面对这句话，夏尔咬紧牙关。
说实话，夏尔的脑子里火花四溅。
真想大喊：开玩笑什么玩笑，看了那个恶臭塔的惨状再说。
“夏尔，你也知道奴隶的定义吧？”
奴隶有两种。转让奴隶，即用金钱换取奴隶身份的人。
另一种是犯罪奴隶，按照法律规定，犯罪者被视为是奴隶身份。
“所谓奴隶，就是没能承担起自己责任之人的身份。如果给社会带来麻烦，就是犯罪奴隶。即使没到那种程度，挥霍自己财产，不得不借助他人帮助的人，也会成为转让奴隶。”
“……是的。”
“在女神的领导下，人人平等。但是，即使得到了神的恩惠，也有不能纠正自己行为之人，因此必须背负相应的重担。”
“不对！”
在这里，如果全部回答嗯，只会因为接受了她的条件而被赶走。
“那么，请你告诉我。为什么，我从两岁开始就是奴隶？明明这无关自己的意志和行动，完全是被单方面的买卖。”
实际上是自己对米尔克说可以作为奴隶出售的结果，但夏尔隐瞒了这一点。
“奴隶的身份也是我的责任吗？你是说我的行为不好吗？”
“可是，你有足够的钱来领养十一个奴隶吧？”
“我的中标额是六千枚金币。”
面对这天价的金额，神官长莉娜瞬间僵住了。
“我手头只有一千枚金币。在这种情况下，就算想要赎回自己，也得花上几年的时间。”
“你这个年纪能赚那么多钱的话，应该用不了多少年吧？”
“那几年，不，几个月，或许再过几天……没有被我收养的这些奴隶们全部都会死去。”
她的笑容消失了。
“那么，这也是命运的安排吧。”
“神官长，这就是女神所说的平等吗？”
她叹了一口气说道。
“平等并不仅限于现世。努力纠正行为的人，死后会被邀请到女神们居住的‘天幻仙境’哦。”
“……这是你自己确认的吗？”
“什么？”
“死后的命运，你确定吗？”
夏尔知道，那是不可能的。
自己死过一次，又重生了。所以夏尔知道，不是那么简单的事。死去的灵魂，会被抛到这个世界之外。
“夏尔·奇雷姆看在人们眼前被女神邀请了。”
“他是活着上天的吧？去世的人呢？”
“教典上说，同样去女神身边。”
“那么，怎样才能确认这一点呢？在活着的时候，要努力多少才能得到回报，从哪里来区分呢？”
“这是女神的心意，不需要别人想得多。”
“原来如此。”
夏尔不知何时从椅子上站了起来。
“也就是说，你要把所有人的问题都扔给神，而对现在受苦受难的人见死不救。”
“我没这么说。”
“那么，你是怎么想的？请给我一个令人信服的解释。这次我领养的人中，还有9岁的孩子。”
她的表情中露出沉重的疲劳感。
“早就听说你不是普通的孩子……好吧，我明白了。”
她似乎已经抛弃了善良神官的面具。眼睛闪闪发光，顿时就有了气势。
“我就直说了，理由有三个。第一，神殿的财政状况。说白了，就是没钱。”
“不是有这么气派的建筑物吗？”
“所以啊，土地也要交税吧？可是，在女神殿里，信徒们的乐捐却寥寥无几。据说在王国时代，从当时的普利斯王室那里得到了巨额的资金援助。而现在，如果没有总部的支援金，马上就会停滞了。”
从外表上看不出那么严重。
因为是神殿，结算是为了展现最低限度的威严，也必须尽量弄得干净整洁吧。
而且，林立的石柱也并非不用维护。只是弄脏了还好，但要是破损倒塌了，就造成大事故。当然，拆除也要花钱。
“即便如此，也不能在没有得到总部许可的情况下搬离这里。而且，你刚才说什么见死不救，这座神殿已经收养了几十名孤儿。主要是因为三年前北部地区的饥荒……说实话，再接受下去已经很困难了。”
“其他的理由……”
“还有一点，那这是女神殿的立场。”
神官长把胳膊肘放在桌子上，表情严肃地说道。
“大约一千年前，世界统一后，就围绕着是否应该解放所有的奴隶展开了争论。不，即使现在也有争论……”
神官长带着无力感，慢慢地摇了摇头。
“从神殿的立场来看，虽然想提倡所有人的平等，但是要想实现这一点，需要动员六大国。如果只说结论的话，步调是不一致的。而且，当时的帕西斯王国不承认女神殿。”
“现在呢？”
“更糟。如果神殿否定奴隶，就会被认为是对各地政治势力司法权的挑战。这也是既得利益的问题。奴隶就是奴隶，自己承担责任。对于无视这个大前提擅自采取行动，只不过是一个支部神官长的我来说，是太沉重的话题了。”
对于这个解释，夏尔可以接受。
“第三个呢？”
“是帕西斯教堂。”
神官长皱着眉头，露骨地表示出厌恶，不屑地说道。
“普利斯市以前就有帕西斯教会，但听说不久前到任的女主教是教义优先主义者。我想你也知道，奉行原教旨主义的帕西斯教，不仅对女神殿怀有敌意，而且对性方面完全不宽容……总而言之。”
神官长莉娜叹了口气，继续说道。
“如果我们在这里收留原妓女，很有可能会被当成攻击的材料。结算出于好意出手，结果也会让窝藏的一方变得不幸，我们是保护不了的。”
结果是明哲保身。
夏尔这样一想，攻击性的话自然就脱口而出。
“你是女神的仆人。这样的世界造就了不幸的人，你却不去面对。”
“请理解。女神殿只是宗教设施，其使命是向人们宣讲教义。拯救市井百姓是以其余力进行的工作。”
“开什么玩笑！把最需要得救的人们抛在一边，还能教什么？”
但是，夏尔的一句话让她激动起来。
神官长踢开椅子，站了起来。
“那你想让我怎么办？巧妇难为无米之炊。你有一千枚金币吧？真好啊！有了这么多钱，能养活多少孤儿呢？”
瞪了夏尔两三秒钟，她回过神来，放松了肩膀，然后又蹲在椅子上。
“……不只是我们的责任吧？那么，请告诉我，夏尔。现在这个世界，比魔王存在的时候幸福吗？还是不幸福呢？”
夏尔本想回答。这种事，自己不可能知道。
不过，或许没什么变化。
“即使在有好几个魔王的时代，人们也只是普通地在街上生活，种田，结婚，有孩子。魔王全部被讨伐后，发生了什么变化呢？
诸国战争之后，人类尽是互相残杀。现在也有孤儿和奴隶，我这只不过一个地方的神殿，你期望我能做什么？”
夏尔明白了，神官长大抵不是坏人。只是，她也有自身立场，也不自由。
而且。即使女神殿里有救人的义务，那也不是嘱咐必须要完成的使命。
因为自己只是偶然捡到了不幸的奴隶而已，不满足自己的要求不是神官长的错。
冷静下来想想，这是理所当然的事情。
“不……您说得对，对不起”
夏尔低下头，准备离开房间。这时，身后传来了神官长的声音。
“夏尔。”
回头一看，她用压抑的声音给了夏尔忠告。
“最近会有什么事。”
“能有什么？”
“那些不理解你善意的人，会与成为你的敌人，请注意身边。”
“那是什么意思？”
“能从我嘴里说出来的就这么多了。”
那是一种令人窒息的表情。她站在负责女神殿事务的立场上，一定很有压力。
接着，神官长莉娜勉强挤出笑容，悲伤的眉毛和不协调的笑容。
“不好意思，下次再聊点开心的话题吧。”
“是的，谢谢您。”
夏尔行了一礼，离开了她，哈利始终显得很不自在。
……问题终于在五天后浮出水面。