和煦的春光透过白色的蕾丝窗帘照射进来。已是三月，即将进入一年中最明亮的季节。
脚下的地毯看起来很高级，软绵绵的。冬天也许还好，但夏尔想是差不多到换的时候了。
穿着黑色燕尾服的执事双手交叉在背后，透过眼镜向夏尔投来了尖锐的视线。
“……但是，一定要在得到图书管理员的许可之后才能阅览。”
“明白。”
夏尔被子爵家收养已经快一年了。难得被伊弗洛斯叫去，现在的位置是官邸的指令楼。这是东北部的秘书科所在的建筑物。
于是，夏尔得到了奖励，终于获得进入子爵家书库的许可了。但是，可以浏览的书只有一小部分。不能上二楼以上的图书室，即使是一楼的书，也必须一一取得阅览许可。
书库里并不是只有书，好像也有显示家中经营状况的账本。这是绝对不能泄露出去的。
“你可能还不知道，我们子爵家族在今后的十年、二十年是关键时刻。”
伊弗洛斯的表情很严肃，每天的苦恼都刻成了皱纹。
这个曾经作为纷争地带以佣兵队长而闻名的男人，在忙于照顾少爷贵族的过程中，也逐渐变老了。
“子爵殿下还很年轻。也许正因为如此，才会急于行事。但是，我们既有弱点，也有很多敌人。在此基础上，我们需要能够预见未来的人才。夏尔，我对你所期待的东西就在那里……即使你现在还不能理解也没关系。”
“是的。”
“以你的年龄，在被授予子爵家重要职务的时候……应该侍奉的人会成为威廉吧。为了将来，现在要做的就是加强力量。”
被子爵家收养了一年。
夏尔听着仆人们说的各种故事，逐渐掌握了他们现在的状况。当然，这是包括推测在内的理解，并没有太大的偏差。
如今的子爵家以商业作为经济基础，也不得不那样做。
虽然维蒂子爵有领地，但那里兼顾着边防，责任很重，因此开销也大。
即使是这个总督宅邸来说，也是徒劳的宽敞且豪华。
说实话，仅靠王室支付给总督的薪水是远远不够的，根本无法维持现在的生活。所以，依靠副业赚钱，用来维持一家。
那么，为什么萨菲斯会在普利斯呢？
接受不适合他的工作，是有其原委的。
萨菲斯还是个孩子的时候，二十年前的子爵家曾在王都生活过。他的父亲活跃在中央政界，是位高权重的财务官员。
上一代维蒂子爵只是乡下贫穷贵族的后裔，靠着努力和才智，才发展到了那个地步。但是，在那里停滞不前。
即使贵族的地位身份不高，成为财务大臣的道路也不会因此受阻。但是，他知道。好几个精英都担任了那个职务，对上那些大贵族都很头疼，最后甚至招致怨恨，走向没落。
就在这时，突然出现了普利斯总督就任的话题。
好像是距今十年前的事了。据说前任总督竟然通敌其他国家，进行了反叛的准备，这可是个大事件。
被发现后，前任总督就被逮捕、审判、处决。据说剩下的族人也被剥夺了贵族地位，被逐出了王国。
上一任维蒂子爵的动作很快，他迅速做出了选择，支持当时稍处于劣势的太子派，让太子答应他就任下一任总督。
伊弗洛斯和卡恩已经成为他的心腹和身边的人物，正是以他们成为中心，才造就了子爵如今的繁荣。
另外，随着职位的升迁，来自各地的人聚集在一起，这里的仆人数量也随之增加。即便是子爵家也需要人手。
凑齐人数，有什么用？当然是权利的确保和回收。
……这就是不原因公开账本的理由。
子爵家得到了关于停靠的商船的信息，那些货物和交易价格都清清楚楚。
以这样的信息为基础，子爵家的领导层制定经营方针。说起来，就像是在进行内部交易一样。
利用总督的立场，抢先获得统治所需的信息，并将其提供给家里的人。
不仅如此。例如，将商队的队长卡恩提拔为骑士身份，是为了将其排除在征税对象之外。作为世界共同的规则，骑士的活动得到支援，其财产权得到保障，移动自由得到认可。
卡恩在普利斯既没有支付入市税，也没有对买卖所得的收益征税。银手镯只是个借口，其实只是作弊而已。
除此之外，上一任维蒂子爵还把与子爵家有关的人安排在市内的各个地方，让他们在那里工作。这就是所谓的关系社会，串通一气。
当然，这是公开的秘密。无论在哪里，负责地方统治的官员们都以此中饱私囊。
而且，如果到儿子这一代都担任总督的话。萨菲斯还不到三十岁。假设现在的太子继承王位，再活二十年到三十年左右。到那时，普利斯就已经和维蒂家族的领地。
在这份未来的设想中，市内的任何部门，都由子爵家的爪牙稳坐。政府机关自不必说，民间的大商人、工匠公会之类的也都是。
而且，大多数市民从出生开始就接受子爵家的权威。在这种情况下，即使其他贵族以总督的身份接过这里，也无法进行有效统治。结果，作为王室，接下来也只能交给萨菲斯的儿子威廉来统治。
埃斯塔-福林王国的目标是实现中央集权化。因此，侍奉王室的官员们，必须不断向拥有既得利益的大贵族进行激烈的挑战。
但是，明智的是，萨菲斯的父亲从那场毫无结果的争斗中退了出来。
取而代之的是，利用王位继承之争，让对方答应了本来不应该被允许的“任地继承”。接下来就是在这片土地上扎根，等待时机的到来。
一旦发生动摇王国根基的事态，繁荣昌盛的普利斯就会真正成为维蒂家族的囊中之物。
伊弗洛斯将近十年到二十年定为关键时刻，也是这个理由。
等到威廉继承家业的时候，维蒂家族的财富也会相当可观。从一个不起眼的乡下子爵，变成不亚于一流贵族的大人物。这就是萨菲斯的父亲菲尔暗中的野心。
伊弗洛斯对夏尔的训示仍在继续。
“还有，你准备好去萨哈利亚了吗？”
“是的。”
“暂且不论你自己是怎么想的，从现在的立场来看，你还是个学徒。比起出结果，学习更重要。”
这两三个月，真的很辛苦。
关于自己去萨哈利亚的准备，不能因为店长不在就关门。
如果只是想要填满商品的空缺，夏尔只要向格鲁比哭诉就行了，但这样一来，自己至今为止的努力就会化为泡影。
所以，虽然很感兴趣，但夏尔最初打算拒绝去萨哈利亚。
但不知为何，伊弗洛斯没有同意。他说，即使店里暂时停业，也强烈要求夏尔参加研学旅行。
这样一来，夏尔就不得不忙于事前的准备了。
必须努力备齐不在期间的商品、特卖品等。每天都要制造大量的药品堆积在地下室，直到很晚。
此次去萨哈利亚，是真正的“研学旅行”。
迄今为止，维蒂家族拥有的商船只有一艘。他拉拢了几乎是外人的船长，从那以后，上一任子爵开始谋求海上贸易的利润。
最近，这种努力也有了成效，开拓了能够盈利的通商渠道。这样一来，就会想要增加船只的数量。
因此，从秘书处的精英中选出了第二艘船长候选人，也配齐了手下的人员。在现在的船长的领导下，实际锻炼着他们。
此外，作为最后的航行，他制定了前往附近的萨哈利亚城市进行交易的计划。
日程大约三周。按单程六天的计算，预计在夏尔七岁生日之前能回来。
顺便一提，艾薇这段时间一直念叨着“我会跟着你”“不要走”这样的话。
当然，这肯定是不行的。夏尔说服了她，店里的管理由谁来做，首先这是子爵家内部的工作，不是共同事业，所以不能带她去。
“我要说的就这些了。”
伊弗洛斯的表情突然放松了下来。
“你的店……做法真有趣。”
“谢谢你的评价。”
“虽然收益还算不错，但是很受市民欢迎的店。考虑到子爵家的未来，这也不错。希望你能继续朝着这个方向努力。”
夏尔还没有告诉伊弗洛斯，自己真正的目的。
米尔克说“异能”才是夏尔的武器，不只是支配者。从现代天朝引进的各种概念，才是隐藏的王牌。不过，这些都只是在书上读到的，要运用到实际生活中，很难如愿以偿。
走出伊弗洛斯的办公室，夏尔朝东门走去。
“夏尔，你回来得真快！”
在门前，艾可似乎很高兴与看门人聊起了天。
“你们在说什么？”
“啊，那是……”
艾可吞吞吐吐地说完，微微红了脸。
但是，看门人似乎并不体贴，身材高大的他毫不客气地大声告诉夏尔。
“这家伙很受欢迎！这么年轻就已经是六阶冒险者了，真是相当厉害呢。”
“哎呀，不要！果然不该说的！”
嗯？
“升级为六阶冒险者的考试，这个不是之前已经做过了吗？”
“嗯……这次是我一个人完成的。”
艾可低下了头。
“对了，我还没听说过详细。”
“夏尔，关于这个问题下次再说吧，好吗？”
她似乎不想被追究，夏尔决定暂且不提了。
“那么，我该走了。”
“哦，再见。”
自从半年前的厨艺对决以来，对夏尔有好感的仆人增加了。虽然也有像娜吉娅那样讨厌的人，但感觉过得轻松多了。
今天是难得店里休息的一天，夏尔和艾可一起，沿着通往大街的小路走去。
“不过，你也是个男孩啊。”
“你指什么？”
“好不容易当上子爵家仆人的你，居然对冒险者感兴趣。”
实际上，夏尔今天是想出去买点东西，所以拜托了艾可陪在身边。
去年秋天，夏尔和她的伙伴们一起去打猎。
那时，夏尔深切地感受到了。的确，哈利的烹饪技术并不怎么样。但是，一旦到了野营，其身手之快是自己无法比拟的。
如果自己将来为了追求长生不老而旅行，需要什么呢？夏尔认为，首先，最基本的要求是强度。这个不能让步。但是，除此之外呢？
为了不被别人发现自己的这张王牌，经常需要单独行动。那种情况下，身边的事情也必须自己处理。
所以趁着现在，难得有机会和现役冒险者接触，所以夏尔想请教一下具体的技巧。
“我也想尝试当一次冒险者，不仅如此。不久后，我要去萨哈利亚。”
“夏尔，为什么你会去那里呢？”
“因为上司说要我去研学旅行。”
今天购买的是冒险者使用的各种道具。从小型的单人帐篷，到火石等全套野营用的工具包等。
不仅是基本的使用方法，还有特定的情况……例如，在狂风肆虐的情况下，要怎么做才能点火，对于这样的场面，夏尔也想一一了解诀窍。
“真好啊。”
“你还没有去过吗？”
“我还没呢。如果想升级到高级冒险者，就得去一趟萨哈利亚或者帕西斯附近积累经验吧。”
到目前为止，她仅凭天生的弓术，就一口气晋级了，但在前方耸立着一堵墙。
七阶是中级冒险者的最高等级，也是通往高级冒险者的入口。对他们的要求是成为周围冒险者的榜样。
这样一来，光靠强大是不够的，还需要丰富的经验。对于活动范围仅限于当地的冒险者，他们经历过的情况也有限，所以能够传给后辈的东西也不多。因此，以更高为目标的人，会踏上武者修行之旅。
顺便一提，夏尔和艾可在这半年里变得非常亲密。虽然还用礼貌性用语说着，但几乎都是直呼其名。
艾可并不在意年龄差，没有理由把夏尔当孩子看待。毕竟，虽说是奴隶，但毕竟还是药品店的店长。
“那过几天，威廉你要去很远的地方吗？”
“那倒是不会，我打算在普利斯再呆一段时间。”
“嗯……不过，这一带好像也没有那么厉害的魔物。”
“的确。”
艾可追求坚强的理由，至少和出人头地没有关系。
虽然最近和人接触的次数越来越多，但在此之前的她好像每天都在拼命的训练。当然，她现在也没有懈怠。
到底是什么在驱动着她呢？夏尔想不明白。
走下总督宅邸所在的山丘，来到了贯穿城市南北的大道。
“嗯，第一家店是在那个三岔路口的这边，在右边过了马路的地方……”
艾可刚要这么说。
剧烈的碰撞声，马的嘶叫声，以及微弱的呻吟声混杂在一起。
隔着马路，站在远处的夏尔也听得很清楚。在冲击下，马车上的木材被撕裂、折断的声音。
“糟糕，是事故！”
艾可大叫的同时跑了起来，夏尔也毫不落后地跟上。
在这个三岔路口，意外的交通事故很多。道路从大道向左右分开，这并不是像T形路那种视野开阔的形状，而是类似汉字“人”的形状。
因此，经常发生西侧来的马车和东侧来的马车误撞的事故。
而且这条路基本上没有右侧通行或者靠左侧走这样的通行限制。大家都不自觉地回避、让步。
甚至没有像天朝的道路那样“右转优先”的规则。所以，如果车夫横着从东边的通道一口气把马车停在道路的右侧，就会出现强行横穿马路的情况。就这样发生了事故。
“威廉，你看着受伤的人，我回家去拿药来。”
夏尔这么告诉她，艾可只是点了点头，又马上去抢救伤者。就在这时，周围也聚集了看热闹的人。
“哦？怎么了！”
在事故的现场的附近，恰巧经过了沃尔特和哈利。
“麻烦帮一忙！又出事故了。”
听到这句话，两人也跑向马车残骸。把倒在受伤者身上的东西推开，然后是治疗。
夏尔赶紧往前赶。
回来的时候，正好有一个受伤的人躺在路上。沃尔特在伤者骨折的部位垫上夹板，艾可用小刀小心地切开伤口附近的衣服，而且，哈利正好正要进行处理。
“我带药来了！”
这个世界上没有什么救护车。虽然有医院，但没有办法把伤者运到那里。所以，紧急情况下的外科应对，只能这样做。
当然，因为环境不卫生，伤口里也会有杂菌进入。于是，轮到夏尔的药出场了。消毒、消炎、止血、镇痛……
虽然哈利也学过治疗魔法，但因为需要昂贵的催化剂，而且等级还不高，一般依靠药物治疗比较可靠。
“帮大忙了！”
哈利也不看夏尔的脸，伸手去拿瓶子。既没有什么顾虑，也没有那个余裕和必要。
“有不够的东西吗？”
“不是……夏尔，这边，对，就是这里。请按住。止住出血。”
“是的。”
结果，大约一个小时后，所有的处理都结束了。另一辆马车被叫来，夏尔目送伤者送往医院。
无论是艾可、沃尔特、哈利都是免费的。顺便说一下，夏尔也拿不到提供的药费。
……不，自己没有特意为了赚钱而努力。
夏尔擦了擦额头上的汗，叹了一口气，周围的围观群众都纷纷陈赞起来。
说起来，就是这么回事。
他们作为冒险者，越来越受市民的信任。不过，他们似乎没有这方面的目的意识。
对于夏尔来说，自己也因为那个有名的“儿童店长”又帮助了别人而被人记住。顺便一提，用于救人的药品部分被计入了宣传广告费。
在周围帮助大家，这也是子爵家名声的一部分，这也难怪伊弗洛斯会有一张好脸色。
在去年的大小姐被绑架事件中，子爵家的名声有所下降，但由于执事承担了所有失误，加上包括夏尔在内的下属们的不懈努力，子爵家的好感渐渐得到恢复。
但是……
像这样生活在城市中，就会发现这个城市存在的诸多问题。
真想在什么地方提出建议，改善一下。
“让你久等了，夏尔。”
回过神来，艾可已经回到了夏尔身边。
“累了吗？”
“不，完全没有。”
“那今天的计划？”
今天本来打算出去买东西的，不过艾可并没有被这件小事打扰心情，她露出笑容说道。
“走吧。”
于是，夏尔和艾可向哈利挥手，走出了拥挤的人群。