升腾的热气。陶器和金属互相接触的声音。
到处都是油灯的灯光，温暖的橙色映衬着深沉的褐色装饰。
“好的，我回来了。”
今天的夏尔仍旧在酒馆打工，应该说是没能放弃。
理由有三。
首先，来自厨师长的压力，要是半途而废，会被宅邸里的人看不起。
第二点，本职工作还没有走上正轨。在这种情况下，要用生物药品店里的钱来确保自己的工资，夏尔觉得很不甘心。
话虽如此，那也不是延长工作时间就能赚钱的。也就是说，这家店的微薄收入也不容忽视。
第三点，因为人际交往正在逐渐形成。
“夏尔，今天的料理也很好吃！下次也拜托你了！”
“好的，谢谢！”
常客也渐渐记住了夏尔的脸，料理的评价也不错。
既然如此，作为店长，事到如今夏尔也不想就这么放手。
实际上夏尔的本职工作，也就是让酒馆、旅馆、妓院统一购买消毒剂和洗涤剂，这里就是第一号店。这样的话，就不能突然说要辞职了。
不过，多亏在这里露面，药店才逐渐被船员和冒险者所知。
虽然偏离了目标方向，但是客人增加是件好事。
“夏尔，给我三杯葡萄酒！”
“好的，请稍等！”
从靠窗的座位上传来声音，夏尔吃力地抱着三个大木杯，勉强地小跑起来。
“让你久等了。”
然而，夏尔赶到的那张桌子上，却弥漫着微妙的空气。
“有什么问题吗？”
夏尔忍不住这么问道。
站在那里的，是已经完全熟识的冒险者们。
沃尔特是一名大块头的战士，他穿着显得高大的红铜色铠甲。
来自普利斯近郊的渔村，为了出人头地而成为了冒险者，目前二十五岁。
短发，晒黑的脸，浓密的眉毛。座位旁边立着沃尔特爱用的宽大盾牌，以及对于单手有些沉重的铁锤。
坐在那对面的人是布鲁斯，队伍里负责斥候工作的男人。身材矮小，头发一直长着，剪得不整齐。他穿着轻薄的皮甲和黑色的上衣，武器是短剑和几把投掷用的匕首。虽然全部都夹在腰带上，但在战斗能力这一点上，还是让人有些担心。
在布鲁斯的对面是哈利，看头发的颜色就知道是卢因人。虽然他的名字与帕西斯帝国的开国皇帝相同，但他不是帕西斯教徒，而是隶属于女神殿的下级神官。
尽管哈利身穿灰色神官服，却有着卢因人的矫健身材。据说主要的工作是负责营地的建设，治疗受伤的同伴等不起眼的工作。
哈利的拳术和初级魔法，都是在神殿里学到的，不过催化剂很贵，所以很少使用。
而被那三个男人包围着，蜷缩在窗边坐着的少女，是艾可。
她的外观和上次差不多。如果说稍微的不同之处，那就是有无帽子。
这又是一顶绿色的猎鹿帽，她把那个压得很低。
“今天，我们的队伍等级升到了五阶。”
“诶，这不是很厉害吗？”
“哎呀，还差得远呢。”
“不，不是谁都能做到的，恭喜你。”
成为冒险者并不难。如果有人推荐，或者没有犯罪记录，拥有自由民以上身份，还有就是年满十五岁以上，谁都可以取得资格。这时分配的等级为一阶。
最底层冒险者所能做的工作非常简单。除了最低限度的训练，剩下的就是搬运行李和在安全地方的采集活动。
真的谁都能做到，相应地，报酬也很少，没有什么人会想留在这个阶段。
但是，从一开始就有社会信用作为担保，或者在一定时间内完成这些工作，就可以证明确实是认真履行责任的人。
通过这个阶段的话，将晋升到二阶。之后，在安全保障不高的地方进行采集活动，主要是狩猎食草动物。
因此，从这里开始武器的携带得到了公认。另外，危险度高的猛兽不能交给这个级别的冒险者。
完成一定次数的委托后，进入下一个阶段。
但是，这里首次举行晋升考试。条件是讨伐危险的猛兽、魔物或者盗贼。
是否能和有战斗能力、积极挑战的对手交锋，这就是考验。
但是，在这个时候，不需要一个人去挑战危险。只要在指引者的带领下顺利完成战斗就足够了。
如果是晋级为四阶的中级冒险者考试，难度就会大大提高。
虽然对手的猛兽和魔物的种类没有变化，但是这次必须一个人完成，或者带领初级冒险者战斗。既可以凭借突出的个人战力克服，也可以利用指挥能力和特长、以及磨炼出的判断力顺利渡过难关。这都是实力。
但是，如果是五阶冒险者的话，对手的魔物强度就会发生变化。
在此之前，以动物来说，只要能猎取老虎、熊等程度的东西就可以了。
也就是说，例如它们袭击人居住的村落的情况下，会对家畜等造成损害，也会出现受伤者和死者，但反过来说，这种程度也就足够了。
只不过，五阶冒险者升级考试中的对手，是有可能会带来更大灾害的危险魔物。
例如，在前世是幻想的产物格里芬，在这里似乎是实际存在的。只要一只，如果是小村庄的话，毁灭也不奇怪。据说非常凶暴，比起食物更优先杀戮，和只要确保食物就能在那里平静下来的野生动物不同。
还有，哥布林等类人的怪物。这些单靠一只并不强大，成长到这个地步的冒险者，应该已经打倒过很多次。但是，如果有领导将它们集中在一起，危险度会急剧上升。
据说其中也有使用魔法的个体。与人类不同，据说魔物在没有催化剂的情况下也能使用魔法，所以相当麻烦。
这些魔物集团积极袭击并抢劫人类村落。与冲动的四处觅食的猛兽不同，它们有明确的意图杀人、焚烧建筑物，有时还会使用策略、设下陷阱。
因此，原冒险者转职成王国军队士兵时，大致的分界线就是这一点。
本来，如果是土生土长的士兵，即使实力再低一点，也能被录用，但冒险者总给人一种自由人的印象。
既然要从这些人当中录用，至少要确保他们的能力。如果是晋升为五阶的中级冒险者，会被视为拥有超过平均水平的战力、判断力和经验。
但是，明明是突破了那样的难关的一行人，脸色却很不好看。
对于夏尔的赞扬声，他们的表情有些为难。
“算了……”
作为领袖的沃尔特用模糊的话语回答。
驼背的布鲁斯把脸转向了艾可，她条件反射性地缩了缩身子。
“威廉，你差不多该恢复心情了。从结果来看，很顺利吧？”
“可是……”
艾可把帽子戴得很漂亮，像是搞砸了什么。明显很失落，也很羞愧。
虽然不是很严重，但是大概没有庆祝晋升的心情。
沃尔特微笑着说道。
“喝点酒心情也会变好。”
“我绝对不会喝的。”
“哈哈哈！”
从艾可的情况来看，确实不能喝酒。如果喝醉了，陷入前后不知觉就危险了。
这个世界上，很少有女性冒险者独自旅行。在这个神就是女神的世界里，女性的社会地位并不算低，但在暴力司空见惯的社会中，大多数女性还是会处于相对安全的领域。
顺便说一下，在贞操观念方面，就前世而言，和发展中国家一样严格的。
若是遭受了性侵害，从某种意义上来说，会被视为“贬值”了。
虽然夏尔不知道原因，但她一直隐瞒着性别和本名。如果被别人抓住了弱点，内心的不安可想而知。
“我的判断可能有点过于仓促了。”
在此之前一直保持沉默的哈利突然开口道。
“哪有什么事，那时候不是一鼓作气赢了吗？”
听到沃尔特的话，哈利垂下了眼睛，然后从怀里取出一个矿石制成的圆形物体，正好有乒乓球那么大。
夏尔一眼就看出来了，这是魔法道具。
“那是什么？”
哈利回答了夏尔的这个问题。
“光魔法中有一种叫‘闪光’的技能，需要在稀有的矿石上刻上魔法文字……使用的一瞬间会发出强光。如果使用得当，可以瞬间夺走魔物的视野。”
看起来很方便。夏尔在想，如果技能栏有富余的话，一定要试着学习。
“不过，这个道具是在一次性的，而且不便宜。”
“一个要十枚金币哦。”
喝干了木杯里的汽水，打了个嗝，沃尔特补充道。
“不过，该使用的时候还是要用的。如果舍不得花钱金钱致使丢掉生命，就得不偿失了。”
“可是……”
一脸阴沉的艾可小声说道。
“如果我那时没有射出那一箭的话。”
“不。”
布鲁斯打断了艾可的话。
“那样的话，失败的应该是我。我去看哥布林的情况时，被群落的首领发现了。而且我也没能确认它的能力。”
说着，布鲁斯也喝了一口。
“可恶，偏偏那只哥布林首领的魔法是风魔法。因为被发现了，所以它从一开始就使用魔法等着我。要是早点知道的话，就能采取对策了。”
“但是，不管怎么说，我瞄准的目标落空了，这是不会改变的。因为这样，所以敌人才会蜂拥而至。”
就像魔法教科书里说过的那样，风魔法中有一种能使飞道具的攻击偏移的“避箭”咒语。好不容易有个厉害的射手瞄准了目标，可一旦使用这种魔法，就能轻易躲开。
那么，就没有对策了吗？当然，有很多。
最容易理解的，就是使用魔法无效化的道具这一手段，只要用金刚石特制的箭镞就可以了。
金刚石是铁受到魔力影响而产生的稀有金属，不仅拥有异常的硬度，还具有免疫魔力的性质。除此之外，虽然没有那么有效，但各种各样的素材和药品，都起着相似的作用。
也有附加魔力的做法。同样用风魔法来提高威力，进行射击。
虽然是力量型技巧，但是有效性很高。但是，人类在使用魔法时，一般都需要昂贵的催化剂，所以这也对钱包不太友好。
有趣的是使用秘银特制箭镞的方法。这是由于秘银是受到魔力影响而产生的，虽然硬度不太高，但是具有彻底吸收魔力，而且也能被魔力吸引的特征。
为了在内部放大魔力，经常被用作魔法道具的素材，不过，反过来，也起到了杀死魔法师的道具作用。
也就是说，如果使用风魔法想要将箭矢弹回的话，箭反而会飞向着那个魔力的源头。当然，这个造价上非常高。
那么，除此之外应该怎么做呢？只能通过更简单的手段。总而言之，就是大力出奇迹。以极高的威力射击出去，用某种手段扰乱施术者的注意力，制造空隙。
用风魔法无法吹开的重物，又或者干脆放弃使用飞行工具。
“结果不是你控制了吗？”
沃尔特教导似的说道。
“我只打败了七只。”
布鲁斯也低着头，叹了口气。
“我也只有四只。”
“我只解决了两只。”
最后说完这句话哈利闭上了眼睛，一脸歉意。
“……那么，威廉先生呢？”
回答的不是她，而是沃尔特。
“十四只普通哥布林，还有头目一起。”
“这不是很厉害吗！”
话虽如此，夏尔从他们的技能信息来看，这个数字或许是合理的。
即使是强壮的沃尔特，战斗技能也只有盾术、锤术是4级，实力和冒险者时期的瓦里西差不多。
布鲁斯投掷4级，剑术3级。
至于哈利，格斗术3级和光魔法3级。
不过，关于后面的两个人，战斗以外的技术更丰富。
至于整个队伍里唯一拥有6级弓术的艾可才是异常的。
“对不起。”
但是，艾可的心情好像没有好转。
“我并不是想在大家高兴的地方泼冷水。只不过，怎么也高兴不起来。对不起，我要回房间休息了。”
“等等，喂！”
艾可从座位上站起来，推开沃尔特走到通道上，就这样登上了楼梯。
脚步声消失后，布鲁斯喝了一口汽水，叹了口气。
“唉，真是的。”
虽然形式上关系很好，但布鲁斯其实不太喜欢艾可的行事。
“那家伙的理想太高了，太胡来了吧？竟然打算一个人挑战三十多只的哥布林群。”
对此，夏尔不由得开口道。
“这么勉强吗？”
“没错，公会也觉得这样太危险了，所以才让我们一起过去。嗯，我也就抱怨罢了，她的本事还是不错的……”
沃尔特也摇了摇头。
“为什么呢？看着那家伙，总是安心不下来，或许是急于做出成功吧……这很危险，明明走错一步就会死，却不断提高门槛。老实说，我根本看不下去。”
在他们的语气中，不觉得是别人的事。
夏尔认为，或许自己在伊弗洛斯和卡恩看来也是这样的吧。实际上和现在的艾可没什么两样，所以自己也陷入了和凯斯这样的怪物对决的境地。需要反省。
“她要是能和作为神职人员的我商量一下就好了……可是那个孩子什么都不肯说。”
“嗯……”
陷入沉思的男人们。
出乎意料的是，都是好人。
并不是说艾可的坏话，倒不如说在担心。
“没错。”
睁开一只眼睛的沃尔特，突然想起什么似的的说道。
“喂，夏尔。”
“嗯？”
“你的料理真好吃。”
“谢谢。”
沃尔特的嘴角上扬。
“那我把材料带过来，你能帮我做顿饭吗？当然，我会准备谢礼的。”