春日，那是一个宁静的早晨。大家吃完饭，在往常的露天食堂放松下来。
小孩子中也有成群玩耍的，而即将拍卖的年长组需要准备下午的课……
温暖的阳光照射进了中庭。
因为只是礼仪方法的最终确认，所以现在很闲。
扰乱那和谐的噪音，突然响起来。
“呜！”
从不远的地方传来低沉的号角声，带着笑容跑来跑去的幼儿们也停下了脚步。
这种事，谁都没有经验。不，夏尔觉得很久以前，有过类似的事情……是什么来着？
也许是守卫慌慌张张地取下门闩的缘故，从正门对面传来了撞击的声响。
不久，守卫从里面打开了门。这时，米尔克终于出现了，站在对面的青铜门前。
瓦里西移动安装在门旁边的圆形把手，门一点点地向外打开。
光线从门缝里射进来，周围被阴影涂满。夏尔才明白了大人们惊慌失措的理由。
门的对面，耸立着众多男人的身影，光是能看到就有几十个。
“圣林兵团第三军！我是指挥官泽尔科巴，特地前来见米尔克·卡梅尔殿下。”
站在最前面的是一位肌肉发达、个子略高、且长相精悍的中年男子。
他全副武装着金属铠甲，没有戴头盔，大概为了打招呼，站在旁边的侍从抱着那些东西。
就福林人来说，眼前这位指挥官的肤色很深，头发是所谓的七三分，整体给人一种脸很粗犷的印象，但眼神中透着真诚和知性。
说到埃斯塔-福林王国的正规军，首先是以首都防卫为主要任务，迅速响应国王命令的近卫兵团，还有保护从南部到东部的沿海地区的海龙兵团。
此外，还有以据点防卫为主要任务，拥有优秀工兵队和投石器等大型武器的岳峰兵团，以及发挥其机动能力协助各部队的疾风兵团。
而圣林兵团主要负责的是打击国内的犯罪组织、监视街道，与其他的军团相比，给人一种朴素的印象。随时如此，但它也是建国以来历史悠久的军团，其地位绝对不低。
想要成为指挥官的话，也是从相应的贵族世家中挑选出来。
“你好，我就是米尔克。”
米尔克微微低下头，语气平静，非常有礼貌。
和泽尔科巴相比，米尔克要纤细得多。而且，因为没有穿戴像铠甲那样能增加视觉宽度的东西，所以这种差异就更加明显了。
“百忙之中打扰了，我想你应该已经收到通知了，因为犯罪奴隶的事情。”
“我知道。”
声音很洪亮，充满了战士的气势。
夏尔突然看了看旁边……果然，科威尔两眼放光。
“感谢您远道而来。”
米尔克客套地说道。不管怎么说，对方是公职人员，而且是因公顺便来这里。
虽然米尔克对收养犯罪奴隶的事情一直发牢骚，但在这一点上也是他的义务。
“如果您不介意的话，请在我们这里休息一会儿。虽然有些寒暄，但我可以为您准备红茶和点心。”
……而且，米尔克很会分辨对方。
眼前的泽尔科巴并非可以无视的人物。
第三军的指挥官是军团长，每个兵团人数都是一万人，分成五个军团。也就是说，泽尔科巴指挥着二千名士兵。
即使作为贵族的爵位暂且不论，在军人的地位上也是相当高的。
夏尔感觉有点不自然。处于这种立场的人，会为了引渡犯罪奴隶特地跑来吗？
“对不起，那个请容许我拒绝。”
泽尔科巴面不改色地说。对于他的回答，米尔克敬了一礼。
“你可以看到，这次不是小部队的移动，现在也是在执行别的任务过程中。不过，我想先来跟你打个招呼。”
他的语气里似乎包含着什么。
在门的对面，可以看到很多士兵的身影。
虽然不可能是第三军团的所有人，但人数还是相当多。
恐怕是在别的任务中移动时顺便路过，不然就无法解释为什么要来这么小收容所了。
嗯，来打招呼的理由，夏尔也不是不明白。
尽管大部分孩子们都不清楚，米尔克是非常尊贵的人物，他是上一代卡梅尔族长的次子。姑且在这个国家只是奴隶商人，但绝不是可以忽视的人物。
实际上，之前也有一些当地名流前来拜访。
但是，泽尔科巴丝毫没有友好的气氛。
“直到前几天，这个地区的防卫都是由第二军负责，今后改由我们负责了。”
“再次承蒙您的关照。”
泽尔科巴这么一说，米尔克再次鞠了一躬。
“自从住在这里以来，我们从未遭受过盗贼们的侵扰。只要圣林兵团的各位在这边，我们就能安心了。”
“客套话就不必多说了——”
泽尔科巴打断了米尔克的客气话，说道。
“这次引渡的犯罪奴隶，正是前几天我们军团扫荡盗贼团里抓到的。”
“是这样吗？”
面对米尔克的疑问，泽尔科巴继续说道。
“首领是萨哈利亚出身的逃亡奴隶，已经被处决了……你不知道吗？”
“我听说过传闻。”
“那么，他们的根据地就在离这里不远的森林里呢？”
“这我倒是第一次听说。”
“直到我们第三军讨伐之前，有一百多名盗贼在森林里筑起堡垒，并在附近的街道上胡作非为。”
既然是这种状态，为什么这么小的收容所不会受袭击呢？泽尔科巴对此表示怀疑。
这么一想，就能理解为什么会来那么多士兵了。
当然，在其他任务执行过程中顺便拜访下也许是事实。
不过，只要情况允许，泽尔科巴就会试着对米尔克施加压力。
如果背后有见不得人的事情，就会露出破绽。比如，仗着老家的权势。
是的，问题在于米尔克的身份很高。如果不是考虑到这一点，一般只需要派遣几个部下就可以了。
“对了，我听说第二军团的指挥官和米尔克殿下很熟。”
“承蒙大家的好意。”
或许在泽尔科巴眼里，米尔克是想以不赚钱的奴隶商人身份为幌子，企图扰乱福林王国和平的坏人。
但是，那只是一种猜忌。
的确，泽尔科巴有理由怀疑米尔克。与隔海相望的萨哈利亚国家，虽然现在没有处于战争状态，但也不是可以信赖的友邦。
对于那些企图入侵埃斯特-福林王国的人来说，沿海地区大规模盗贼集团横行是最理想的状况。
负责监视地区的军团东奔西跑，无瑕顾及细节。
而且，那样的问题事实上正在发生。
例如沃托克男爵的领地，也遭到了不明身份的海盗们袭击，损害惨重。那样的事件屡履发生，会让人警戒也是很正常。
如果是王国军队的军官，自然知道卡梅尔家族的存在。
上一任族长的儿子和一群儿童奴隶一起窝在这种偏僻的居所里，确实非常不自然。
那么，凶恶的盗贼团体为什么没有袭击这里呢？
这并非是因为米尔克和他们相通。
恐怕是害怕了卡梅尔家族的报复攻击，首领是萨哈利亚人也是很大程度的原因。
还有一点，米尔克确实与负责这一地区治安的军团相关人员关系很好。
干部就不用说了，对守护附近灯塔的士兵们也经常送红包。
所谓的官商勾结，也许就是这样，但这也是一种保护自己的手段。
因此，这座收容所被士兵们严密地监视着。
假设米尔克和盗匪有关联，传达了第二军的动向……不，逐一思考也太蠢了。
夏尔觉得，如果是这样，就不会让自己在办公室工作了吧。
因为很有可能因为某个偶然的契机，被卖掉的少年奴隶告知真相的危险。
话虽如此，泽尔科巴并不了解内情。
“说不定我以后还会经常来。”
“那正是我所希望的。”
米尔克始终保持着恭敬的态度，欢迎来访也是发自真心的话。只是，被信任一定是很久以后。
泽尔科巴也没有继续这个话题，他点了点头，切入正题。
“……那么，关于犯罪奴隶的事，我想你应该已经了解了，但我还是希望你能好好监视。”
“我知道。”
但是，那个回答并没有让泽尔科巴满意。
“不……这件事虽然难以启齿，但我不能不说。米尔克殿下，这里收容所的警备万全了吗？”
“迄今为止，我从未允许过奴隶逃跑。”
虽然之前那件事很危险。
米尔克会注意到自己收养的犯罪奴隶，却没有注意到像多尔一样的孩子已经掌握了逃脱方法。
“那就好，但光靠这个还不行。”
“你是说？”
泽尔科巴深深地叹了口气。
“实际上，在这次扫荡战之前，我曾捕获过一部分盗贼，但被那些家伙逃脱了一次。”
“为什么？”
“虽然不清楚具体情况，但他们的同伙中似乎有一个怪力惊人的家伙，赤手空拳将拘留所里士兵的手臂扯断，关押犯人牢里的铁栅栏也被扭曲得面目全非。”
“怎么会……”
扯断手臂。既不是折断，也不是用刀砍下来。
总觉得好像很痛。与此同时，犯人的残忍性也浮出水面。
话说回来，能把铁栅栏折断，到底有多厉害啊。夏尔的内心忍不住吐槽。
“我们找到了他们的藏身之处，用人海战术将他们包围，一网打尽，但在那场战斗中并没有发现拥有这种怪力的人。要么他逃跑了，要么碰巧那个时候不在……”
米尔克的表情第一次变成了苦涩，泽尔科巴继续说道。
“为了以防万一，我们早早地将首领进行处决，但不一定就这样结束了。今天送过来的是一些特别恶劣、狂暴的人渣，请各位务必注意。”
“……我知道了。”
夏尔仿佛能听到米尔克的叹息。
泽尔科巴向后看，用手势向部下示意。
于是，响起了嘎吱嘎吱的车轮声，一辆小型马车朝大门靠近。
仔细一看，那辆马车的车顶并没有篷，而是覆盖着薄薄的铁板，连窗户也没有。
马车停下后，后面的出入口被打开了。
在士兵的催促下，伴随着沉重的锁链声，三名男女出现了众人面前。
犯罪奴隶和夏尔这种转让奴隶的对待有很多不同。
所谓的转让奴隶，是指用金钱交换的结果，成为奴隶的人。
因为不是犯罪行为造成的，所以只要凑齐足够的钱，就可以赎回自己。
只要所有者宣布释放，就可以马上恢复自由民的身份。当然，其中也有限定年限的转让奴隶契约。
基本上，奴隶有义务听从主人的命令，但这并不意味着主人想做什么都可以。
如果没有正当理由杀害转让奴隶，将会受到惩罚。
另外，虽然每个国家的法律不同，但假设转让奴隶逃跑成功，经过数年之后，奴隶身份就会失效。
主人为了避免这种情况发生，有必要正确管理奴隶。
但是，犯罪奴隶的情况就完全不同了。
首先，他们无法赎回自己，所有者也不能自由买卖。
另外，所有者也不能随意释放犯罪奴隶。
一旦拥有，就必须向在当地机关申报持有证明。如果逃跑了，一定要抓住。
要是犯罪奴隶反抗的话，杀了也没关系。
另外，关于逃跑，也不存在转让奴隶条例中的时效。
但是，有年限的犯罪奴隶也是存在的。年限结束后，就可以成为没有期限的转让奴隶。
总而言之，在监狱里管不住的坏人们会成为犯罪奴隶。
只是做稍微轻轻一点的坏事，是不会被处以这么重的刑罚。
一般来说，只有犯下死刑等凶残罪行的家伙，才会沦落到这种身份。
看起来像是文官的人物，手里拿着命令书宣读。
“摩尔！尼图拉！伊力克！以上三名犯罪奴隶在此移交给公认奴隶商人米尔克·卡梅尔，请依照规定程序，负责处理和赔偿！”
“我明白了。”
确认移交后，泽尔科巴行了一礼。
“那之后的事情呢？”
米尔克恭恭敬敬地回答道。
“交给我吧。”
于是，泽尔科巴加快步伐靠近自己的马，在侍从的搀扶下，他迅速地跨了过去。
在泽尔科巴的号令下，那些士兵一起离开了。
在看到队伍的末尾之前，门又像往常一样关闭了。
而院子里，留下了用铁链锁住双手和双脚的三名犯罪奴隶。
夏尔大概是看着入神了，目不转睛地看着他们三个。
不知不觉间，他们一步又一步地走了过来。
“喂，你在看什么？”
站在左端的年轻男子发出了低沉的声音，倒竖的茶色直毛，长相酷似猴子的恶人脸。他比瓦里西大一圈，肌肉发达。
夏尔一直盯着右边的男人，这一瞬间才反应过来。
“哈哈……！”
正因为是犯罪奴隶，双手和双脚都被一条短链拴住。所以觉得应该没问题，就放松了警惕。尽管那个男人的步幅只够勉强行走，他还是突然地蹭了过来，一膝盖撞在了夏尔的胸口。
“诺尔！”
站在门附近的瓦里西喊道，米尔克也脸色大变地回头来。
但是，这三个人似乎并没有感觉到处境恶化。
夏尔趴在地上，痛苦的喘着气，犯罪奴隶中的女人来到这里，猛地踩在夏尔靠在石板的右手上。
“真是个眼神下流的孩子！没人教育你怎么礼貌吗？”
夏尔抬起头，想要望向发出声音的方向，只见那个右边的男人露出了讥笑。
“你们这些家伙！”
瓦里西绕到夏尔后面，把三个人从夏尔身上拉开，爱莎也过来帮忙。
米尔克一脸愤怒地看着他们三人，院子里的孩子们也被犯罪奴隶的行为吓了一跳。
所以谁也没注意到。
夏尔喘着粗气……脸上在窃笑着。