脚步声迫近。可以听到有人大步快步地走着。
似乎是为了消除心中的焦躁，夏尔就像做梦一样听着那个。
传来了撞开门的声音。
“起来！诺尔，你以为现在几点了！”
这里还是夏尔平时在二楼的卧室。但是，时间不寻常。
夏尔最后还是没去吃早饭，脸颊红肿，一直卧床不起。午饭的时间已过，阳光里甚至夹杂着橙色。
“快下来！”
“米尔克大人，诺尔动不了。”
韦斯特附和道，但米尔克没有手下留情。
“瓦里西！把诺尔拖出来！”
“米尔克大人，可是诺尔他……”
“够了，你是不听命令了吗！”
迫于米尔克气势，瓦里西不得已跑向夏尔，轻轻地把肩膀借给夏尔。
“到中庭来！”
说完，米尔克就匆匆离开了。在那之后，瓦里西背着夏尔慢慢地追了上去。
米尔克在院子里跺着脚等着。
“太迟了！听着，我现在得出门了。今天早上接到之前有生意来往的贵族的紧急联络，还要为玛利亚安排医生。”
米尔克一边说着，一边睥睨着周围。
“瓦里西！你留下来！一直守在玛利亚身边。详细情况写在这张便条上，回到医务室后马上看！”
不允许反驳，强行把纸片塞给他。
“其他人员就不需要上课了……对了，每个人的房间里都要巡视一遍，确认一下有没有打扫干净。等我回来后，要向我报告。”
这次，米尔克对着聚集在中庭的孩子们喊道。
“今天的课全部休息！因为是自由时间，所以做什么都可以。但是，工作人员会巡视房间的，之前没有收拾好的房间，一定要好好弄干净。如果接到报告说很乱的话，事后我会考虑处分的。”
最后，米尔克回头看了夏尔一眼。
“诺尔！让你来收拾残局吧。”
米尔克说着，扔了什么东西。那击中了夏尔的胸部，反弹后落到石头地板上，发出尖锐声音的东西是办公室的钥匙。
“虽然让你吃了不少苦头，但是还有很多工作都要交给你来做。我现在就得离开，你去把文件整理好。明天我回来之前，一定要做完！明白了吗？”
说到这里，米尔克转过身去。
“爱莎！马准备好了没有！快点！”
对于露出比平时更险恶表情的米尔克，就连冷酷的爱莎，脸上也浮现出些许的动摇。按照吩咐，她慌忙牵马过来，出入口马上就打开了。
米尔克像是等不及似的，粗暴地策马奔驰，爱莎紧随其后。正门很快就关上了。
“嘿，诺尔……怎么办？”
夏尔一只手拿着钥匙，摇摇晃晃地站起来，韦斯特担心地靠在旁边。
但是，那是夏尔的极限。突然脚下一软，就像断了线一样，当场摔倒了。
“等、等一下……喂，老师，诺尔不行了，把他搬到房间去，让他睡吧！”
“……是啊。”
话虽如此，把夏尔抬到他这个老人身上还是有点困难。
夏尔被门卫的手臂抱着，离开了中庭。
“好了。”
老师双手合十。
“接下来我会巡视大家的房间，如果有想收拾的东西，现在马上就去收拾。如果房间干净的话，什么都不用做，但是脏了的话，我会向米尔克先生报告的。”
这句话让孩子们回过神来，就像散开的小蜘蛛一样，一个个跑回到了自己的房间。
……就这样，院子里的人消失了。
“……会来吗？”
“他会来的。”
米尔克出门后大约两个小时左右，黄昏时分。
现在收容所还闹得像捅了马蜂窝一样。
每个人的房间里都禁止带入别的物品。但实际上，年长的孩子们有在街上自由行动时买的物品，即使没有，他们也会把方便的工具带进自己的房间。
米尔克心情不好是显而易见的，所以孩子们现在不想因为这个话题引起关注。
韦斯特装作在照顾夏尔，小心翼翼地竖起耳朵听着。
“……刚刚走过。”
“你分得清吗？”
“仔细听就知道了，每个人的脚步声都不一样的。”
韦斯特的耳朵已经捕捉到了对象的动作。
“再过一会儿，我就悄悄地把门打开。”
看准时机，韦斯特轻轻地拉开门。走廊里一个人也没有，也不会有人把头伸到窗框以上。
夏尔也跟着他，轻轻地把视线投向中庭。
“没有人啊。”
“在地，建筑物的西侧，你看。”
有那么一瞬间，夏尔好像看到了孩子的人影。但是，那个影子融入了南楼
“再等等吧，反正哪条路都逃不掉。”
在太阳完全下山之前，夏尔和韦斯特轻轻地离开了那里。
为了不被发现，夏尔在通往中庭的下行楼梯处警戒周围，然后迅速跑到仓库
“确认一下吧。”
夏尔这么一说，韦斯特就像昨晚那样，麻利地掀开石板。
两人顺着台阶走下去。
铁栅栏被左右推开了。看样子对方没有注意到夏尔他们昨晚的探索，到了这个地步，已经无法从陷阱中逃脱了。
夏尔从那里一步进入了下水道的领域。
“原来如此……”
犯人似乎花了不少工夫，挂在上面的是绳梯。前半部分只有绳子，后半部分在两根绳子之间系上了作为立足点的绳子。
就像昨晚科威尔做的投掷一样，犯人必须进行两次投掷，但相应地，立足点会变得稳固。另外，为了不让脚沾到污水，还放置了木踏台。
“好，足够了。”
“话说回来，很容易理解啊，要做的事。”
两人折返，回到石阶上，照原样盖上石板，而且在上面放着一包沉重的行李。
这样一来，逃跑路线就被切断了。
“只是以防万一……走吧。”
夏尔和韦斯特从仓库唐娜，一起约定去看结果。
从结论上来说，不需要保险。
众人到达的时候，办公室没有上锁。环顾四周，一个人也没有。
夏尔看向茶水间，发现被拆下的铁栅栏和绳梯还在那里。
就这样，夏尔他们走进了不远处摆着漂亮座钟的接待室，在那里看到了三个人影。
“啊……你们！？”
坐在椅子上的人是米尔克。因为对身体不好，他很少抽烟，今天却难得用烟斗品味。
在他旁边，爱莎向前弯下腰，抓住了入侵者。
她的面无表情，在看到夏尔一行后也仍然没有改变。
然后，被爱莎抓住的是……正如夏尔预想的那样，是德罗。
“……太晚了。”
眺望着海对面的米尔克，在听到夏尔一行人的脚步声后，从椅子上站起来，放下烟斗，回头看了看这边。
夏尔问道。
“德罗的目的，果然是……？”
米尔克耸了耸肩，开玩笑地说道。
“可能是点心的盒是空的吧？这个烟斗也是……你可以看看桌子上。”
接待室的漂亮木桌上，金碧辉煌。镶有大颗绿宝石的金项链，白金底座上镶嵌满了小钻石的戒指，闪耀着七彩光芒的丝绸披肩。无论哪一个都是价值不菲的贵重物品。
“这么多东西……对于诺尔来说，金额实在是太大了，也没有可以藏起来的地方。德罗，你是打算就这样逃走吧。”
米尔克一边说着，一边看向了德罗。
闻言，被按在地上的德罗转过脸去。
爱丽提出疑问。
“那他为什么要把责任推给诺尔呢？”
听了这么一说，米尔克露出了落寞的笑容。他的视线转向夏尔。好像是要夏尔自己解释一下。
“也就是说，爱丽，是这么回事。当德罗从自己卖不出去的时候开始，就已经不打断当廉价的奴隶被卖了。如果能轻松地获得金钱和自由，该怎么办才好呢？”
没错，最简单的方法是偷值钱的东西逃出收容所。
一年一次，米尔克在生日那天把孩子叫出来，提供了说各种话的机会。也就是说，这里有贵重物品是大家都知道的事情。
而且，恐怕德罗在很早的阶段就注意到了这种入侵方法。花了很长时间做了绳梯，藏在自己的房间里。在铁栅栏上，先用锉刀锉，之后多次淋上盐水。就这样，德罗偷偷溜进了办公室。
但是，再往后就很难了。偷财物很容易，但这样的事情很快就会被发现。
只要米尔克在收容所内找遍每个角落，迟早会发现德罗的罪行。即使从这里逃跑，周围也是一片没有遮拦的原野。
即使逃离了骑着马的米尔克，也会被驻扎在附近的领主的军队发现吧。所以，德罗在这里稍微修改了一下计划。
虽然他会偷走贵重物品，但那是打算自己作为奴隶被出售时再考虑的，同批次还有其他的几个孩子会被卖给远方的贵族。总不至于只有他会被怀疑吧。
而且，即使在那个时候被怀疑，米尔克也不可能去奴隶的卖方那里调查。要是告诉顾客让自己的奴隶偷了宝物，米尔克的信用就会消失。更重要的是，那时德罗会在新主人家，藏财物的地方也不会有困难。
所以，计划没有漏洞。一旦被送到当地，接受了相应的职业培训后，就拿着珍藏的宝物换钱，然后把自己赎回来，就可以获得自由了。再加上把手头剩下的钱拿去做生意的本金，以后的人生也会很光明。
然而，正如字面所示，甜蜜的诱惑向这样的他袭来。
“给了我出入的自由。不仅如此，里面点心也可以随便吃，德罗不可能不羡慕这个。”
对他人充满嫉妒和恶意的德罗，无法忍受这种状况，反而想到要利用它，这也不难理解。最初，只是一点点吧，偷吃了一点点心。夏尔也觉得是米尔克吃的那部分，米尔克也觉得是夏尔吃的。
没被发现到的事实给了德罗错误的自信，他逐渐提高了偷吃的频率。不久，欲望变得无法抗拒，夏尔和米尔克一离开办公室，他就会立刻溜进去。
但是，因为这个，德罗听到了夏尔和米尔克的对话。给那个可怜的玛利亚致命一击的机会来了。德罗一定没有想那么深，就把信偷了出来。
也许是多次的成功体验，麻痹了他心中的危机感吧。
果然，玛利亚受到的冲击远远超出了设想。他也看到，一直以来备受米尔克信任的诺尔被狠狠地揍了一顿。这对德罗来说，应该感觉非常愉快吧。
“但是第二天，米尔克已经把钥匙给我了。德罗应该很着急，因为我一直以来那么认真地工作。不管怎么说，米尔克还是让我进入他的办公室。
这样下去，总有一天我会再次被米尔克信任。过不了多久，其实我并没有偷信的事情也很被人知道。这样一来，米尔克发现办公室的入侵者也就不远了。”
时间有限，德罗也必须尽快做出决断。
如果是现在地话，米尔克已经外出了。而且，还带着难缠的爱莎。瓦里西需要一直陪着玛利亚，老师在房间里巡视。
虽然还有两个门卫，但是他们也在帮忙。在人手本来就不足的情况下，米尔克命令确认各个房间的清扫状况。也就是说，现在可以不被任何人关注的情况下行动。
而且，钥匙还在夏尔手里。如果因为这样又丢失了什么重要的东西，会怎么样呢？在德罗看来，米尔克对夏尔应该是半信半疑的状态。
当然，无论怎么责打夏尔，被偷的贵重物品都不会出来。但是，暂时应该会只关注夏尔那里，一定会晚些时候才发现德罗失踪了。
不能自由地离开收容所，这是常识，也是大前提。
“总而言之，由于他轻率地偷出了信，至今为止建立的偷窃途径陷入了危机。该放弃哪一个呢？今后再也不偷偷溜进去吗？还是说，以此为最后的契机，尽可能地偷走贵重物品逃跑呢？德罗选择了后者。”
听到所有说明的德罗，将浑浊的目光转向这边。
“诺尔，你这个混蛋！可恶！你居然给我下套！”
夏尔盯着他的眼睛，然后说道。
“……不是的。”
“什么？”
“是你自己掉进了自己的陷阱。”
夏尔发出了连自己都吃惊的冰冷的声音。也许是被那个气势所压倒，德罗什么话也说不出来。
“……德罗。”
不知何时，米尔克又望向窗外，平静地说道。
“你也来这里很久了，刚开始的时候总是战战兢兢的。”
德罗的脸变得煞白，他紫色的嘴唇颤抖了几次，想编织出道歉的话，但最终还是什么也没说出来。
“多年来，我一直在这里训练孩子们。虽然接触过很多孩子，但是没有比你更胆小的。所以你才会如此扭曲……回想起来，在你教唆维克斯的时候，我就应该好好处理，我多少期待着有一天你会重新做人。”
“开、开什么玩笑！”
从德罗那里传来谴责的声音。
“说着莫名其妙的事！你不是奴隶商人吗！你不是买下我们，又卖掉我们的人贩子吗？！改过自新是什么意思？你以为自己是什么大善人了吗！”
德罗不知道米尔克的真面目。夏尔也不敢说知道，不过，至少米尔克不是那种只把人当成物品的人。
虽然绝对不会纵容，但在其内心深处，有一种坚定的信念。
听完德罗的抱怨后，米尔克宣布。
“那么……我给你介绍一个好工作。按照原来的情况，你应该作为职业奴隶贩卖的，但这次很特别，我会把你送到有悠久历史的戈法特伯爵那里。”
“……不。”
察觉到意思的德罗，想要表示拒绝，但中途停止了。
“爱莎，现在就出发。到最近的城市就行。虽然他本人不在，但宅邸里有佣人，应该能沟通。坐马车去，把德罗绑起来交给他就行了，对方也知道。”
爱莎默默地行了一礼。
“不！不，不要……等等……哇啊啊啊！”
虽然德罗发出惨叫，但爱莎根本听不进去。向吵闹的他的胸口来了一拳，让他闭嘴后，扛在肩上走出了房间。
门关上的声音响起，接待室陷入了几秒钟的沉默。只有座钟的秒针在低语，除了夏尔，其他的孩子们都很安静。
不知道信的内容的他们不知道被送进贵族的宅邸有什么意义，但不管怎么说，这件事已经足以让他们再次认识到奴隶和主人之间那种冷冰冰的关系。
说起米尔克，他就像泄了气一样憔悴不堪。但是，当夏尔终于抬起头时，米尔克开口道。
“诺尔。”
“是的。”
他叹了一口气，眨了眨眼睛。
“你觉得怎样才算是道歉呢？”
夏尔不由得移开了视线，这是在是难得一见的面孔。
因为一件事，就忘记了平时的信任，开始使用暴力，正是无处容身之人的表情。
“那里有本应被偷的东西，虽然是我个人的东西，但是就算按最低的价格卖掉，也可以玩上十年吧。如果我把它让给你，你能忘记昨天的事吗？”
“请不要说这种没出息的话。”
夏尔想都没想就脱口而出了这句话。说了之后，才觉得很残酷。
米尔克想要公正，希望接受惩罚，接受夏尔的道歉。即使对方是孩子，只是奴隶。
另一方面，爱丽和韦斯特对干脆说不要那么多宝物的夏尔，投来了惊讶的视线。但是，在具有支配者能力的夏尔看来，那种东西随时都能得到，没有想要的理由。
“是啊。”
米尔克明显感到失望，又蹲在了椅子上。
“累了吧？今天回房间休息吧。”
声音几乎消失不见了。
尽管如此，大家还是按照主人的命令，把手搭在了门上，准备离开房间。
这时，米尔克突然灵光一闪。不，应该说是想起来了。
“那个……”
注意到夏尔回过头来，米尔克有些惊讶。
“这次能查明我的清白，多亏了在座的各位。如果可以的话，下次请让大家一起尽情地吃甜品就好了。”
夏尔露出笨拙的笑容，只说了这么一句。
米尔克也露出了无力的笑容，回答到。
“知道了，我一定会这么做的。”