过年了。但是，收容所内丝毫没有愉快的气氛。
原本在收容所里，即使是年末年初，也不会有什么庆祝，或者收到礼物。但是，那里奴隶商人也是人，晚饭也有点心。
当然，米尔克并不是毫无目的地那样做的。即使是那个点心，也是白天让孩子们做的。总而言之，社会上一般的庆典节日，在什么都不知道的情况下卖掉也是不方便的，所以为了教育，也为了稍微散散心，才设置了这样的活动。
这并没有被省略。但是，大家的表情很阴沉。
不仅仅是孩子们，大人也是。因为米尔克从来没有这么不高兴过。
米尔克是能够控制感情的人。除了接待客人的亲切笑容之外，他很少会表达自己的感情。
正因为如此，偶尔把愤怒表现在脸上，就会变得非常可怕。
夏尔过去只见过米尔克一次感情用事，就是关于维克斯的事。因为夏尔变成虫子而处于异常的时候，他罕见地叫了夏尔的本名。
关于那件事，夏尔没有特别提到，米尔克的关心甚至打破他制定的规则。
另一方面，对于成为加害者的维克斯，给予了严厉的处分。立刻把他送到收容所外面去了。从那之后的几天，米尔克的心情一直不太好。
但是，这次并没有那么简单。蓝玉集市两个月了，米尔克还是心事重重的，他一生气就会变得沉默寡言。虽然没有撞到东西，但动作多少有些粗暴。
他不高兴的原因在哪里呢？夏尔能想到的是蓝玉集市的拍卖会。
从结论来说，完全卖不出去。那倒是。
因为拍卖会本身已经不可能举办了，面对突如其来的市场不景气，大商人和贵族相继放弃了参加。结果，有代表性的奴隶商人们也暂缓了出售。
对此，无论是孩子们还是负责管理的大人，都觉得是因为自己的工作态度不好才导致了这样的结果，很失落。
原来如此，事态确实令人气愤。但是，有到那么生气的程度吗？
首先，拍卖会没有举行，并不是这里的错。
而且，站在现在的立场上夏尔知道，米尔克的大部分收入来自萨哈利亚的种植园和贸易船等收益。
老实说，如果是米尔克的话，在更有效率的业务上花时间不是更好吗？总之，奴隶商人是副业。关于刚才提到椰枣的出货，因为在最后凑齐了所需的数量，所以没有出现问题。
这样的话，就可以考虑其他的理由。
其实，关于那个，夏尔也有头绪。
米尔克收到了一封信，来自统治这片土地的埃斯塔-福林王国的法院，里面写着久违的那个命令。
“……以上，命令收留三名犯罪奴隶，并将其卖掉。”
虽说是奴隶商人，但米尔克采取了稍微特殊的业态。从右到左，并没有做只是把人买进来立刻转手卖出去的工作。
所以，夏尔特别讨厌收养邪恶的犯罪奴隶并卖掉他们的工作。
一般来说，这种来自法院的委托，如果不是底层的奴隶商人，谁也不会高兴。正因为如此，才会特意采用命令的形式。
不管怎么说，既然被授予了奴隶商人的执照，就不能拒绝。
尽管如此，这作为不高兴的理由，也太软弱了。所以夏尔无法接受。
其他的孩子还好。但是，夏尔必须面对不高兴的米尔克，在办公室里做文书工作。说实话，真是如坐针毡。
“诺尔。”
听到仿佛从地底传来的阴郁的声音，夏尔回过神来。
“今天就算了，我要休息了，收拾一下就回房间去。”
“是。”
终于解放了，夏尔松了一口气。
“还有——”
对这样的夏尔，米尔克像钉钉子一样，投来了严厉的视线。
“我想你应该已经察觉到了……但是，不要对孩子们太好，这样对他们没有好处。”
“是、是的。”
“你知道就好。”
说着，米尔克慢慢地站了起来。夏尔按照他说的那样，去收拾散落在桌子上的文件，首先拿起一叠信。
“不要碰那个！”
夏尔吓了一跳，把手缩回去，抬起头看着米尔克。
注意到夏尔混杂着胆怯的视线，米尔克终于露出了僵硬的表情。
“啊，没什么。还是我来收拾好了，就这样吧。”
“是的。”
怎么回事？明显形迹可疑。
总之，只要按照他说的去做就行了，夏尔就这样在桌子前站起来。
“对了，诺尔，有点小事。”
走到房间的出口附近时，米尔克回过头来，突然想起什么似的说道。
“确实，我说过可以一边吃这个房间里的红茶和点心一边工作，但是你的速度有点太快了吧？并不是舍不得，只不过这样下去你会蛀牙的，掉牙的奴隶是卖不出去，小心点。”
咦？
自己确实喜欢甜食，但是吃了那么多吗？
“嗯……好的。”
听了夏尔的回答，米尔克走进了里屋。
离开办公室后，夏尔走到中庭，发现孩子们都聚集在食堂那里。
站在圈中心的是玛利亚，她总是保持微笑。但是，周围的孩子们却一副失魂落魄的表情。
“前几天，我问了老师。他说，离开这里后努力为新主人工作的话，大概一半以上的孩子在十年内能成为自由民。”
在孩子们的圈子里，也有唐娜、爱丽和科威尔。
但是，他们的表情依然阴沉。
“果然还是有很多人想要成为商人。因为一直做奴隶的话，就不能用自己的名字进行交易，有很多不便。”
老实说，看着让人心痛，完全是玛利亚的独角戏。她拼命支持意志消沉的大家，可孩子们却完全失去了信心。
“听说有些孩子虽然成不了骑士，却能成为骑士的随从呢。”
一瞬间，科威尔的眼睛闪闪发光，但又恢复了原来的样子。
虽说他们平时的表现像是大人，但毕竟是个六岁的孩子。理解不了经济不景气也是很正常，明明已经做好了在蓝玉集市一定能够卖出去的决心，却被打了回来。
而且，据说在回家路上的米尔克生气的前所未见，大概是觉得无处安放吧。
总而言之，再这样下去，玛利亚也太可怜了，所以夏尔想和她谈谈。
这时，从南侧仓库的黑暗中，出现了一个高高的孩子。
是德罗，在男孩子中最年长的。虽然这段时间很少露面，但现在他笑容满面。
“哟，卖剩下的人们，你们好！”
在被科威尔打败之后，本应该乖乖的，现在却精神饱满。也许是心理作用，脸色看起来也很红润。
“你是来干什么的？”
来破坏现场的气氛，顺便挖苦大家。夏尔很清楚德罗的目的。
“没什么哟。”
“那就赶紧消失吧。”
“为什么？”
这样的话，光是搭理也没用。科威尔站起来，打算使用蛮力。
一般来说，这是正确答案。对于嘴上说不通的家伙，很遗憾，只能诉诸肉体语言。
但是……
“哟？科威尔，你打算做什么？都是因为喜欢暴力所以才在拍卖会上不受欢迎吧？”
听到这句话，科威尔一把攥住了拳头，呆立在原地。
德罗比以前更讨厌了，比维克斯性质恶劣得多。
“给我适可而止！”
夏尔插嘴道。
“德罗，太难看了，你不是也没卖出去吗？”
“哟？什么啊，这不是诺尔吗？"
一瞬间，德罗皱起了眉头，很快又恢复了笑容。
“有信心下次能卖出去的诺尔，庇护着这些失败者，很好玩吗？”
“太蠢了。在这么小的收容所里胡闹，有什么好玩的？与其担心别人，不如担心自己。”
听了夏尔的话，德罗嗤笑一声，转身回到自己的房间去了。
很遗憾，这场争吵是德罗赢了。对他来说，没有必要打败夏尔和玛利亚。孩子们越是受伤，他就越是开心。
但是，当德罗离开后，玛利亚大声地说。
“大家不用放在心上！就算是戴尔，也是在快满八岁的时候，被商人领养走的！”
……
回到房间，夏尔躺在床上。
总觉得最近压力很大，收容所里很紧张。
“呼……”
“诺尔，累了吗？”
旁边，韦斯特也一样躺着。
“这个嘛……在办公室里和米尔克两个人单独相处，刚才德罗又在跟大家吵架。”
“嗯——”
韦斯特看着天花板，头也不回地继续说着。
“为什么呢，果然是从那天开始的。”
“蓝玉集市？”
“对，我们卖不出去的时候，米尔克咂了咂嘴。当时我就在想这不太妙吧。不过，什么也没有……”
“那个时候，米尔克没有现在这么的不高兴吗？”
“是啊。”
这么说来是的。
夏尔做了各种推测，但实际上，为什么米尔克会如此生气，真正的原因还没有调查出来。
“可是，就在我们临走的时候，一个商人模样的家伙走了过来。米尔克也假笑着和他一起在帐篷里说话。”
“发生什么事了吗？”
“我突然听到了怒吼，是来自米尔克的。我从没听过那样的骂声。”
韦斯特一边说着，一边绷着脸。
“然后，一起进帐篷的商人似乎想设法安抚一下，但好像也没什么办法。最后，被米尔克轰了出去。不，不止是那样。如果爱莎没有插手，就直接勒死那个商人了。走出来的时候，米尔克把手上的纸捏的乱七八糟的。”
“纸？”
才刚刚临近傍晚，即使不点灯也能读文字吧。米尔克现在可能也在休息。
而且，其实夏尔被赋予了备用钥匙，这件事夏尔没有告诉任何人。
因为如果被恶意利用就麻烦了，还会惹来其他孩子的不满。总之，夏尔随时都可以进办公室。
“嗯，怎么了？”
看着站起来的夏尔，韦斯特喊道。
“有一件在意的事情，我马上就回来。”
“哦。”
韦斯特一副不感兴趣的样子，挥了挥手。
夏尔压低脚步声，回到了办公室。因为不想被米尔克责备。
刚才韦斯特的话。还有，今天下班后，夏尔要收拾的那封信，怎么想都有联系。
也许是看热闹的本性使然，但当然不止如此。如果可以的话，夏尔希望能暗中帮助米尔克。
果然，桌子上还留着刚才搁置的那捆信。
天色已经开始暗了，但即使没有灯光，也勉强看清字迹。
夏尔特意找出被捏出痕迹的那一封，抽出来。
粗略地一看了一下……
“前略，致卡谢尔：
暑热还在，但白天一天比一天短的今天，你过得怎么样？
我也被这个时期特有的那种寂寞所纠缠。
这种令人揪心的悲凉，究竟是从何而来呢？
那么，王都的重建工程中断了一部分，你现在应该也手头不便吧。
但是，正因为是这样的时期，我才想成为你的助力。
这也将弥补穿过我内心的悲伤。
是半年前让给我的那个美丽少年，金色的头发，白皙皮肤的戴尔。
他真的是个很棒的少年。
是要是为了我的愿望，任何牺牲都在所不惜。
当然了！
你能想象到吗？
在我狩猎场里的泉水……就是那个即使是夏天也冷冽清澈的河。
其中矗立着一棵美丽的枯树。
啊！
那里绑着一个少年……没有穿多余的衣服。
当然，荒绳什么的，我不会用那么朴素的道具。
果然是雏，保持自然状态就好。
重要部位都磨破了，渗出血来的样子也很美丽。
明明是在那种情况下，但戴尔真的是个好孩子。
他没有像某个傻孩子那样，大喊救命！
只是默默地忍受着痛苦。
简直就像精彩故事的一幕，我抑制不住兴奋。
一开始是冲动的我亲自动手体验，之后在那些少年的帮助下，一共做了三次。
我无法忘记第一次享受他的那个夜晚。
那是一个闷热且难以入睡的夜晚。
但是，头顶上闪烁着美丽的星星。
我让全裸的他躺在露台的床上，把手伸到了他两腿之间。
无论被做什么，他都不说会什么。
脸上浮现出的苦闷的表情，啊，多么端庄！
用你们的话来说，就像是个端庄的淑女……
不！和那种下流的人相比，对他太失礼了。
你也了解他吧？你不这么认为吗？
到了最后关头，我把他翻转过来，让那部分更接近我自己。
他意识到会发生什么，害怕地用指甲戳着雪白的床单。
那个动作！但是，他还是一如既往地顺从。
终于到了接受我的时候，他才发出了呻吟。
说到那件可怜的事！
能得到那么多快乐的机会还是结束了。
虽然他很可爱，但命运却是残酷的。
为了延长美丽而作的手术，他无法忍受。
你能理解我在医生宣告失败时我的失望吗？
还有呼吸，但是被告知死亡是时间问题，我急忙赶回房间。
在那里，是流着血痛苦挣扎的他……
我毫不犹豫地压了上去，首先是压到平时的地方，然后压到刚才流着血的地方……
因为不能直接进去，所以要用刀具切开……奉献了我全部的热情。
能被我爱到这种地步，他一定也是心满意足吧。
与其丑陋地活着，不如美丽地离开。
他给我带来了一个夏天的爱情。
没错！他一定是恋爱的妖精。
而且，为了爱和美，成为了可贵的牺牲。
我决定这么想。
所以，您已经明白了吧。
之前你对我很好。
接受了我的任性，给了我和这个美丽妖精相处的时间。
但是，这样下去，到下个冬天结束之前，我会因为寂寞而冻死了。
所以，我想让你再介绍一个能温暖我冰冷内心的恋爱对象。
你帮我把这封信交给那个萨哈利亚的奴隶商人，他是个很会处事的男人。
若非如此，怎么可能准备那么棒的少年呢？
我听说你和他也很熟。
请一定要和我聊一聊。
最后。
我想告诉你，殿下在举办年末宴会之际，需要几个值得信任的商人。
我作为侍奉未来国王的人，也肩负着发掘并介绍优秀人才的责任。
在这一点上，你和我之间有着可靠的信赖关系。
剩下的就只剩下看得见的实际成果了。
这样的话，我也能挺起胸膛，堂堂正正地介绍你了。
那么，我等着你的回复。
你的好朋友戈法特。”
一开始，夏尔完全理解不了写的是什么。
但是，渐渐从内心深处涌出了一阵恶心。
这也就是说……
“是谁？”
“砰”地传来开门的声音。
夏尔的后背被冷汗浸湿了。