“诺尔。”
后面有人叫住了夏尔。
其他的孩子们目送马车离去。这次，不仅仅是人的出入，而是伴随着离别。
当然，这些年长的孩子们未必卖得出去，尽管如此，收容所里还是弥漫着一股潮湿的空气。
夏尔慢慢地转过身去，搭话者是瓦里西。
“都出发了。”
“是啊。”
两人凝视着被紧闭的门。
今天出门的孩子们，也许再也不会回来了。那样的话，就不会再见面了吧。再也见不到你，就等于死了。
在前世的天朝，有多少人意识到了这一点呢？在这个世界里，没有电话，也不存在网络。虽然离别的分量可能不一样，但这里的人们似乎更深刻地体会到了。
“嗯，也许卖不出去。”
“哈哈！”
瓦里西露出了落寞的笑容。
“你这家伙，这么一说，我真不知道该不该高兴。”
“果然心情很复杂吗？”
“那当然了。”
瓦里西在附近的椅子上坐下。
“我也是普通人家出生的孩子啊。像这样认识的孩子们突然不见了。老实说，这并不是我喜欢的工作。”
他在桌上托着腮，坦率地说道。
“可是，帮奴隶商人做事，难道不是自己选择的吗？”
“那是因为……我受伤退出冒险者的工作后，米尔克大人收留了我。”
反正这之后也有空，夏尔也拉过椅子坐在上面。
“对了，刚才你对科威尔说过，自己是高级冒险者吧。”
“你说那个啊。”
瓦里西苦笑着解释道。
“我还以为这是可以原谅的谎言，因为我已经成为完成了高级冒险者的工作。”
“说谎的理由……不用问了吧。”
“如果是你的话，应该知道吧？走到这一步的高级冒险者并不多……嗯，这是为了创造回忆吧。让一流的冒险者教导剑术，我想实现孩子们的梦想。”
科威尔也没有那么笨。应该说，他性急、记性差、也不会计算，但并不是不懂人心和事物道理的孩子。
从今以后，如果被贵族家买走的话，成为骑士的梦想一定会被打得粉碎。但是，如果自己也有机会的话。
即使还不到骑士的地步，至少要站在冒险者、战士等离那样的梦想很近的地方。哪怕只是入口，也想亲眼看看。
这样一来，以往的对手越强越好，所以瓦里西才撒了一个小谎。
“这么说来，我还没详细说过，这是冒险者时的事。”
瓦里西凝视着自己的左手，开始说话。
“我也是普通农民的孩子。但我向往战士，和科威尔一样呢”
瓦里西离开故乡的村子是在他十三岁的时候。在此之前，他一直作为农民的儿子，帮助父亲工作。但是，因为一个小契机，就和家人闹翻了。于是他下定了决心，以向造访村子的商人拜师的形式，向外面的世界迈出了一步。
所谓行商，只要是旅行上需要的，什么都得做。
搭建营地，准备食物，然后保护自己免受盗贼和野生动物的侵扰。
不久，瓦里西也拿起了剑。对当时的他来说，这让他非常高兴。
就这样三年过去了，瓦里西差不多又到了忍耐的极限。
作为雇主的商人，并没有什么聪明才智。因此生意不好，相应地减少了付给瓦里西和其他学徒的工资。
因为继续被人骗下去也太没意思了，瓦里西虽然知道提前一些，但还是宣布了独立。就这样，他顺便去了冒险者公会，完成了登记。
开始的时候，瓦里西饱受了贫穷之苦。总之，没有赚钱的工作。
那也是当然的，对于经验不足、没有信用和实绩的年轻人，没有人会对此抱有期待。
那么，要说完全没有工作，倒也不是，与其说那是冒险者，不如说那是雇佣兵的工作。而且是廉价雇佣训练水平低的年轻士兵，让他们不断面临死亡。
对此奋不顾身的瓦里西，以萨哈利亚南部的沙漠地带为中心，度过了三年与死亡为邻的日子。
但是，他闯过了这一关。
“一般来说，应该是通过修罗场之后变得强了吧。但是，我已经知道自己的极限了。”
沙漠战场很残酷的，萨哈利亚部落间抗争，有实力的豪族之间频繁地发生着争斗，瓦里西多次被卷入激战中。
在那里，比他剑技更好的人随处可见。瓦里西输了，而且是好几次。
然而，瓦里西最大的武器不是剑，而是取之不尽用之不竭的耐力和生存下去的意志。
在沙漠战场上，成为敌人的不是士兵，而是急剧变化的自然环境。白天灼热，夜晚极寒。偶尔狂风的沙尘暴淹没了视野。
口渴的感觉一直没有缓解。短暂前往南方大陆的时候，也亲眼目睹了同伴们不断地病倒。
在这种情况下，瓦里西无论输了多少次，总之都逃了出来。最后，他活到了雇主与敌人家族和解的那一天。
拿着一大笔钱，瓦里西回到了福林王国。
“当时我犹豫了……是就这样继续当冒险者，还是干脆成为商人？”
瓦里西有相应的本钱。此外，他在福雷王国的商人经历，以及在三年的雇佣军生活中掌握的关于萨哈利亚的知识。但是，最终还是没能放弃梦想。
“明明知道，自己不可能成为一流。”
尽管如此，瓦里西还是很留恋。在这个时候，他还从未挑战过迷宫，想做点更像冒险者的事。
而且，瓦里西也不是没想过成为骑士，他有在萨哈利亚的经验，他认为军队也会发现自己的价值。
在那之后，他开始兼营冒险者和小贩。从二十岁开始的几年，正是瓦里西人生的黄金时代。剑术也已经达到熟练者的领域，作为商人的知识和经验也变得相当出色。曾经有一段时间资金周转也很好，也玩过不少花天酒地。
但是，无论如何也无法逾越的墙壁，不知何时开始折磨着他。
“在成为福林王国正规兵的考试中，我连续三次落选后，就放弃了。”
这一半是不幸，一半是自作自受，他没能及格的理由不是技术。
一个是脸，他看起来就像一只压扁的青蛙，毫无美感。志愿入团的近卫军、海上军团，个个都是士兵中的佼佼者，像瓦里西这样外表，而且出身平民的人不太受欢迎。
另一个理由是年龄。一般来说，要成为国军的正规兵，一般都是二十岁前入团。之后，作为普通兵的退休年龄是二十年，如果担任指挥官的话有二十五年到三十年的工龄。之后，从国家获得土地出租等补偿，度过晚年……
瓦里西终于在二十七岁的时候站了起来，这也不无道理。他兼做冒险者和商人的工作，赚了不少钱。
虽然在名誉上远远比不上正规兵，但在收入上却远胜正规兵。而且，在军队里生活态度会受到严厉的要求，但如果是自由的冒险者就很随意了。
福林王国要求正规兵入伍后，除战死等不得已的情况外，必须服役20年。瓦里西的话，能退伍的年龄是四十七岁，有点太高了。另外，多年来作为自由人的生活习惯，也渗透了外观。
因此，他最终放弃了这条路。
“既然如此，我就想成为一流的冒险者。”
从那以后，他开始努力。战斗，战斗，战斗到底。
冒险者的排名也从初学者到了初级，最后终于攀上了中级，接下来是高级冒险者的领域。
瓦里西召集了有着相同目标的伙伴，他们同吃同住，一起跨越危险，不知不觉和他们成了朋友。
而且，不仅如此。
“你觉得我是这样的吗？我只有对自己的脸没有自信。但是……那真是奇迹啊。”
属于同一个队伍的女性，竟然对瓦里西告白了。有生以来第一次收到的好意，瓦里西高兴得忘乎所以。
并不是没有上过女人。但是，那是在战场上赚钱的妓女。
据说有一段时间，因为太受性欲的困扰，所以甚至认真地考虑过要购买奴隶。但他很清楚，即使这样做，结果也只是徒劳。
但不知为什么，奇迹突然降临了。这个时候，瓦里西庆幸自己没有成为士兵真是太好了。
如果有在近卫军的地位，也许可以像普通人一样结婚，但毕竟那是家与家的交易。但是，眼前的她，不计得失地在看着自己，瓦里西觉得这个好得多。
正因为如此，瓦里西暗中害怕冒险。而且，危险的不仅仅是他自己，一起潜入迷宫的她也有死亡的可能性。
但是，瓦里西没能说出放弃冒险者，从今以后要作为商人生活下去。
和她在哪里，为了什么而相遇？瓦里西没有忘记。为了一起成为高级冒险者，他们携手合作。
瓦里西在想，如果让她看到自己胆怯的半途而废，她一定会离开自己的。
“在我三十岁的时候吧，机会来了。”
某个贵族对领内的遗迹进行了调查。在事前调查中，被认为没有什么大的危险。于是，贵族的儿子开始指挥调查队，大概也是想让他为袭爵赚取分数的打算吧。
但是，他们在那里失踪了。既没有定时联系，也没有追加派遣部队的消息。
不久后，一个衣衫褴褛的幸存者说出了身份不明魔物的存在。
面对情况的恶化的恶化，贵族不顾一切地向冒险者公会寻求帮助。不巧的是，那个支部的一流冒险者都出去了，于是接受委托的是瓦里西的队伍。
“根据这个委托，如果能救出贵族的儿子，就会被认定为高级冒险者，公会的人就是这么说的。我原本以为还需要一年左右，所以这是个机会。我们都很高兴，等这份工作结束后，我和她就结婚了。”
但是，那明显是fg。
“我深入当地，到处走了一拳，发现不过是个普通的遗迹。根本没有出现会让二十名士兵失踪的怪物，但是……在遗迹的深处，发现了横穴。”
这个世界的迷宫，大多有着悠久的历史。魔物横行的危险迷宫，都是一千多年前的东西。当然，迷宫是与女神为敌的各地魔王准备的地方。
因为是为了养活自己手下的魔物的设施。虽然规模各不相同，但是里面潜藏的魔物的强度，是外面的世界无法比拟的。
瓦里西他们踏入了这么危险的地方。但是，这次的委托不是讨伐魔物。只要找到贵族的儿子，不管生死，带回去就行了。
迷宫也不是第一次了，瓦里西判断完全可以做到。
但是……
“发现的贵族儿子已经吓坏了，手下的士兵几乎全军覆没。谁也不知道在哪里以怎样的方式死去的。我们暂且让那家伙站起来，把他拉到出口。所以，差一点就能回去了。”
在黑暗中闪烁着鲜红的双眸。当瓦西里意识到它明显在比别人更高的位置时，惨剧已经开始了。
大概是被爪子撕碎了吧。走在后面的贵族护卫，首先被杀。铁铠甲也没能起到保护作用。
因为看不到敌人的身影，瓦里西他们陷入了恐慌状态。但是，怪物的行走速度相当快，背后断断续续地传来悲鸣声。
尽管如此，在靠近遗迹出口的地方，追踪似乎停止了。
就在瓦里西松了一口气，准备悄悄逃离的瞬间，那只魔物出现在石头建造的黑暗走廊对面。
“我没看清，好像是鸟……啊，不是那样的，是在萨哈利亚鸵鸟一样的魔物正在看着我。当然，比我大了好几倍。”
那只魔兽向瓦里西他们冲去，通往外面的通道很窄。
他们想一齐出发，却被堵住了。就在这时，那个魔物开始逼近。
在那里担任断后的人是瓦里西的女朋友。
“我叫不要。但是，她只说没关系，走吧。我犹豫了一下，但考虑到不能浪费时间。首先把贵族孩子丢出去，让所有人都出去了。在此基础上，再回去救她。但是，到个时候已经……”
刚才的地方已经没有人的迹象，只有她那被鲜血浸湿的胸甲躺在地上。
但是，瓦里西没有时间为此感到悲伤和愤慨。
“她知道我看到她留下的装备后，会把注意力集中在那里。虽然当时没有她的尸体，但正因为如此，我才会感到不安，因为那里被盯上了。”
即便如此，千钧一发之际，瓦里西还是勉强回头。但是，魔物的爪子连同瓦里西举起的盾牌一样，撕裂了他的左臂。
瓦里西仅凭剩下的右臂和剑，顽强地战斗着。但是，对方明显很强，而且速度也很快。他判断没有胜算，于是转向逃跑。判断情况才是他擅长的地方。除了最初受到的一击以外，他没有受伤，顺利逃出了遗迹之外。
结果，委托达成了。把贵族的儿子活着交给了委托人。但是，瓦里西他们失去了重要的伙伴。
达到了目的，队伍解散了。同伴中有几个成为了高级冒险者，获得了高级冒险者勋章。还有几个人以此为契机，放弃了冒险者身份，瓦里西属于后者。
“……什么都没做。”
据说在那之后的两年左右，他自己也想不起来在哪里过了多久。那个时期，瓦里西简直就是个空壳。也曾整日宿醉，一整天都是躲在旅馆里睡觉。在这样无所事事的日子里，资金也见底了。
没钱以后，他成了流浪者，成了乞丐。
这样下去可不行，产生那种危机感的不是他自己，而是周围的乞丐同伴。在他们的劝说下，瓦里西暮气沉沉地去做短工，度过了只有痛苦的无意义日子。
作为剑士的瓦里西，已经过了顶峰。虽然也有每天不注意的原因，但最重要的是左臂受伤严重。
尽管接受了治疗，但还是没能完全复原。即使日常生活没有困难，也已经无法忍受以前那样激烈的战斗了。
那时，大约距今五年前，瓦里西与米尔克重逢。在十多年前的沙漠之战中，两人见过一点面。米尔克听了瓦里西的话，仔细考虑了之后，建议他帮助自己的工作。
“原来是这样啊。”
“嗯。”
虽然是痛苦的故事，但瓦里西还是一脸平静。
“所以，我不希望孩子轻易说想成为冒险者，想成为士兵之类的话。沙漠佣兵时代的事情，现在想起来也只觉得是地狱。如果让我再来一次的话……是啊，现在的我甚至会毫不犹豫地选择当个普通人。”
“但是，科威尔……”
“那是当然，我也能理解那家伙的心情……不过，我的建议你也听到了吧？不需要剑，锻炼身体吧。意思就是这样。”
不是说作为战士的道路，而只是作为一个有力气的仆人生活就行了。为了能在现实中向对手妥协，瓦里西想给他准备好缓冲。
“嗯，真是个无聊的话题。”
“不，没有的事。”
“诺尔。”
瓦里西一边从椅子上站起来一边说道。
“因为你有国人的才能，所以应该会想试试这个吧。但是，死了就完了，这一点你要记住。”
瓦里西只说了这么一句，就回管理室去了。
被留在原地的夏尔在心里再现他的半生。但是，即使是这样，也不会消磨掉今天的太多时间。
今天没有工作，读书固然好，但这个收容所里的书夏尔已经看完了。
要想排遣无聊……没错。久违地变成鸟，在空中飞翔吧。
现在的话，同屋的韦斯特也没有了。
于是夏尔跑进了自己的房间。来，飞翔吧……夏尔想着，看了看窗边。
窗户敞开着。昏暗的石制房间里，北侧窗户的蓝天清晰地浮现出来。但是，在那个窗框之下有一个陌生的东西。
是木雕的装饰品，涂上了鲜艳的颜色，将在花圃上快乐飞舞的小鸟身影刻了出来。
夏尔拿在手里盯着看。这是谁……？
是威斯特的私人物品吗？不对，夏尔不会忘记这么容易明白的东西。
那么，是送给自己的礼物吗？也不对。如果买了的话，应该是上次外出的时候吧。但是，不论韦斯特给夏尔什么，都会好好说明才是。
首先，韦斯特没有赠送这种东西的兴趣。那家伙很现实，只会带回什么好吃的点心。
但是，夏尔在意的还是这个设计。鸟，还有花。
难道，果然唐娜注意到了吗？但是，怎么做呢？她到底知道多少？
夏尔内心的疑问不断膨胀，轻轻地把它放回窗框上。