乡试的时间是在八月初九。
卫宴早在乡试之前，就听说了很多关于贡院的事情。
比如在贡院考试的九天，需要考生自己准备食物。
有些考生选择带些做好的干粮进去，只是不管是馒头还是包子，到最后都会被衙役切成碎粒。
卫宴有轻微洁癖，忍受不了进嘴的食物被人切成碎粒，就没有准备干粮，只带了些粳米和火腿菜干，打算自己煮粥吃。
乡试第一天，卫宴就用带来的五更鸡给自己煮了锅火腿粥。
五更鸡是一种小型的火炉，用起来格外方便，在考生中很受欢迎。
只是考生们大多数是四肢不勤的读书人，最多只用五更鸡煮锅热水，像卫宴这样能用五更鸡煮火腿粥的人并不多。
而卫宴毕竟是农家子弟，小时候家境贫寒，父母外出劳作的时候，他也会下厨做饭。
只是做饭的次数并不多，厨艺不算太好。只是厨艺再不好，也能把一锅火腿粥煮熟。
贡院中最难熬的就是吃饭和睡觉问题。
卫宴每天自己煮粥，吃的不成问题。
睡觉的环境虽然简陋了一些，可他曾在酒楼的厢房住过一段日子，因此住在狭窄的号房里也没觉得有什么不适。
再加上他的身体被人精心调理过，这九天既没有着凉也没有感觉到任何不适。
因此考完乡试后，其他考生都像是得了场大病，唯独卫宴气色还不错，虽然精神上有些疲惫，但是比起其他衣衫不整、面色发黄的考生，已经强很多了。
相较卫宴脚步轻松的走出贡院，与他一起考乡试的陶思谦就狼狈得多了。
陶思谦是世家子弟，平生别说做饭，就连烧水都不会。
这次考乡试，陶思谦本来带了很多干粮，想着怎么也能熬过这九天。
可是八月份的天气，早晚虽凉快，中午却仍旧有些热意。
陶思谦带来的馒头和熟食，没有吃上两天，便有些馊了。
好在他还带了些月饼点心之类的吃食，只是顿顿吃月饼点心，吃到后来他一见月饼便泛酸水。
这还不算什么，最难的是睡觉问题。
陶思谦分的号房有些偏僻，旁边还有棵繁茂的大树，这大树中午的时候虽然能遮点太阳，可是一到傍晚，便会招来不少蚊虫。
而陶思谦考乡试的时候，压根没考虑到这个问题，导致他每天晚上都会被蚊虫叮咬，别说睡觉，就连休息都成问题。
后来陶思谦只得拉下脸面，问旁边的考生要了些驱蚊的艾草，睡觉的问题这才解决。
因此在贡院待了九天，陶思谦就像是脱了层皮一样，整个人瘦了一圈，好像得了场大病似的。
不过等出贡院后，陶思谦在客栈休养了好几天，身体也慢慢恢复了正常。
身体没事后，陶思谦就开始打听别人的情况。
他知道这次乡试，考生中不乏真才实学之人。比如他认识的卫宴，比如连中三元的沈士奇。
而据他打听来的情况，卫宴从贡院出来后，就一直在租来的宅院里休养。
而沈士奇倒是活跃许多，经常出门拜访其他参加乡试的考生。
沈士奇在考乡试之前，就已经从族人那里得到了不少有用的经验。
这次乡试，虽然将从小没吃过苦的沈士奇折磨得够呛，可靠着他带去的人参酒，沈士奇还是撑了过来，回家躺了一天便恢复了原样。
他本来就是坐不住的性子，身体好些后，就来了卫宴这里。
沈士奇知道卫宴应该考得不差，起码不比自己差。所以他没有问卫宴考得如何，而是问他有没有兴趣去国子监读书。
国子监是最高学府，只有考中举人或是权贵的后代，才能进国子监读书。
国子监不仅汇聚了很多有才学之士，国子监的祭酒和司业更是出自翰林院。
总之如果能进国子监读书，会有很多好处，能结交不少人脉。
沈士奇早就有去国子监读书的打算，因此便来问卫宴的意思，如果卫宴也想去的话，两人还可以一起作伴。
卫宴对国子监也有所耳闻，不过他打算问过孟老先生的意思，再决定要不要去国子监。
说完国子监的事，沈士奇便把话题转到了乡试上。
“我这几天听说了一个传闻，说是你们府城一个叫陶思谦的考生，对这次的解元志在必得。不知道你听过这个人没有？”
卫宴本来正在喝茶，听到陶思谦的名字，手上微微一顿，淡淡道：“这个人我当然听过，他曾经与我来往过。不过我娘子不大喜欢他，所以后来就不怎么见面了。”
其实沈秀何止不喜欢他，简直很提防他。
卫宴不知道为什么，但是也知道沈秀这么做，肯定是有原因的。
沈士奇听卫宴提到沈秀，有些不好意思地摸了摸鼻子道：“你家娘子不喜欢的人还挺多。”
卫宴道：“哪有那么多。我原来要好的两个同窗，袁子文和曲桓，我家娘子就对他们挺客气。”
袁子文今年本来打算参加乡试的，可是家里出了点事情，这一耽误，便耽误了上路的时间，最后也没有赶到省城。
卫宴提起袁子文和曲桓，也是想反驳沈士奇的话。
沈士奇当然察觉到了，便不再多说这个话题，只问道：“那你觉得陶思谦这个人如何？”
卫宴想了想道：“陶思谦这个人有点过于看重名声，至于才学，那当然是有的。”
沈士奇本来视卫宴为劲敌，如今听说陶思谦的才学也不差，便知道自己这次乡试，估计拔不了头筹了。
相较陶思谦和沈士奇对解元的执着，卫宴却表现得并不是很在意。
只不过他不看重这个虚名，可是他身边的人却格外看重。
卫宴还记得答应沈秀的事，反正他已经努力做到最好了，剩下的就看天意了。
在其他人焦急的等待中，放榜的日子终于到了。
而小师叔在放榜这一天，也带着阿壮来到了省城。
他们刚到省城，就见省城比平时都要热闹许多，再一问才知道，原来今日就是放榜的日子。