孙权得知张鲁被马超打败之后，退回了汉中，益州刘璋又让位给刘备，这下子巴蜀之地成了刘备的地盘，荆州他是一时半会回不来了，可以放心下手对付关羽了，荆州城很快就会被孙权夺回来，想到这里孙权做梦都笑醒。
他并不在乎刘备在成都称王称霸，巴蜀之地跟荆州虽然相连接，但是从来就是蜀道难，没有好走的路，只要刘备离得远远的，不再是东吴卧榻之侧酣睡的心腹之患，爱去哪儿去哪儿。鲁肃走了进来道：“主公，张鲁来信了。”
孙权接过信封，撕开一看，原来是张鲁抱怨孙权把不好招惹的刘备给送到了巴蜀，而且手下还有马超这样的猛将，自己被打得落花流水，狼狈不堪退回汉中，
刘备现在取代了懦弱的刘璋，随着在当地站稳脚跟，最后一定会攻取自己的汉中的，说是孙权坑了他，祸水西引，让孙权负责，赶紧想个办法抵挡刘备。
孙权骂道：“好一个贪婪无度的张鲁，给了你那么多金银礼物，让你吸引一下刘备的注意力怎么了？这么斤斤计较。”但是又不好在信封上面直接这样说，
只好写信回复道：“刘备乃是当世之枭雄，现在得到了益州，就犹如龙入海，鸟出笼，你我即便是联合起来，也未必能讨到便宜，
为今之计在于，你可以投降曹丞相，让曹操分兵去救援汉中，同时我在荆州攻取关羽，让曹丞相也分兵前来相助，刘备双拳难敌群殴，必然收缩。”
张鲁接到了孙权的回信之后，找来了手下的将领们商量，经过反复讨论，一致认为现在别无出路，孙权远在江东，刘备近在身边，只有投靠曹丞相，让曹操亲提大军前来解围，方能够救汉中。
而且如果是被刘备打败了投降刘备，然后刘备被曹操打败了再次投降曹操，算是投降了两次，还不如一步到位，
直接投靠曹丞相，这样气节也保住了很大一部分，而且即便是曹丞相占领汉中之后，张鲁仍然可以享受荣华富贵。
曹操进来修建了铜雀台，又举办了多次的建安文学诗词歌赋大赛，儿子曹植总是拔得头筹，曹丕反而不尽如意，
除了在人妻方面跟自己有相同的品味之外，其他的反而并不入眼。司马懿辅佐五官中郎将勤勉低调，也算是兢兢业业。
这一日曹操正在看修建的新宫殿，一边捻着胡须一边得意洋洋，此时，杨修走了进来道：“丞相，汉中的张鲁派人送信前来，求助曹丞相发兵救援，
说是刘备已经占领了益州，对汉中现在是虎视眈眈，常常有吞并之心。形势危急，还请丞相亲提大军，前往征讨。”
曹操接过来书信，展开一看，果然是张鲁的求救：丞相在上，汉中张鲁拜，自从丞相辅佐天子以来，天下从战乱逐渐走向太平，丞相南征北战，东进西伐，所到之处，所向披靡，人心思归。
刘备乃是一个织席小儿，如今竟敢吞并州郡，割据一方，抗拒天子，涂炭黎民，汉中乃是要害之地，扼守长安到巴蜀之地，还请丞相接到书信，早日发兵前来，汉中万民翘首以待，再盼。
听说刘备现在又跑到了益州，而且还取代了刘璋，曹操顿时兴致全无，皱着眉头召开了一个碰头会，询问谋士们对于张鲁信件的看法，
要不要出兵征讨刘备，以及怎样确保旗开得胜，当然最好的话就是毕其功于一役，打败刘备之后，可以占据汉中驻军。
程昱道：“丞相，刘备野心不小，早晚有吞并汉中的可能，加之身边现在又有庞统相助，他一旦站稳了脚跟，巴蜀之地富饶，
进可攻，退可守，对于许都和洛阳都是一大要害，因此宜早不宜晚，既然张鲁前来求救，就一定要出兵。”
曹操点点头，然后又问众人，还有谁有建议，一并说出来。荀攸道：“丞相，巴蜀之地虽然富饶，但是离我们太远，鞭长莫及，何况蜀道难，难于上青天，我大军前去征讨刘备是必须的，
但是也要考虑军需物资和人员消耗，这一仗现在值不值得打，能不能打了占据汉中，不能让张鲁得了便宜，损失了丞相的利益。”
司马懿道：“丞相，依我看此次我们必须去救张鲁，因为丞相现在是辅佐天子的，从大义上来说，不管征讨哪里都是平叛贼，百姓都是拥护的，只要所过州郡秋毫无犯，则望风而降。
何况刘备是衣带诏的主要参与者，一直反对丞相，只要刘备不剿灭，早晚必然称王称霸，则悔之晚矣，
至于西川巴蜀之地险要，也有利有弊，没有攻取下来之前是弊，夺了之后一夫当关，万夫莫开则是利。所以这一仗非打不可。”
曹操高兴地笑道：“甚好，仲达之言，甚合孤心。刘备此人，最无信义，往日里孤替他报了仇，诛灭了吕布，但是他却和韩遂，马腾，董承一起联合起来要谋害孤，真是令人气愤，此次出兵汉中，征讨刘备孤意已决，诸位安排去吧。”
孙权得知曹操准备出兵征讨刘备之后，非常开心，又写信给曹操表示东吴也愿意归附丞相，之前跟丞相发生对抗，只是刘备从中挑唆，
说是丞相征讨了江南之后，要把江南百姓都迁移到北方去种植粮食，不能再打渔了，现在看来都是误会，希望丞相也分兵来攻打荆州，只要关羽被打败了，刘备被擒拿了，东吴愿意到时候直接交上去大印。
曹操接到孙权的信之后，非常开心，主簿杨修却提醒他：“丞相，汉中张鲁虽然可以救援，但是荆州关羽却未必要去得罪，这是孙权的一石二鸟之计，还请丞相三思而后行。
如果我们真的出兵帮助攻打下来了荆州，孙权到时候难免再度翻脸，何况荆州的危急程度和汉中完全不是一个烈度。”曹操合上了书信道：“德祖之言，孤会考虑的。容我三思。”