“我说的可有不对？”
士兵丙唾了一口，轻蔑道，“现在真遇上了，他也破除不了白家军战无不胜的威名！”
士兵乙也道：“这倒确实……他啊，之前打的都是弹丸小国，那些也不是什么出名的将军，与白家军千差万别……”
“若非他被白家军耍得团团转，没做过一次正确的决策，咱们至于死那么多弟兄？”
“就是！一军之将，居然连粮草都护不住，咱们跟着他便是死路一条！”
“都怪他……”
士兵们越说情绪越激动，纷纷质疑图什的能力，已经没有了对他的尊敬和信任。
这样的议论，并非个例，而是出现在西戎军营的每一个角落，很快传进了图什的耳中。
经过几次战败，如今的他，眼中已然没有之前的傲然自负，只有阴冷戾气，仿佛变了个人。
“传将令，斩杀所有以下犯上之人！”
“是！”随行士兵应声而出。
“慢着！”
图什眸子微眯，面如凶煞，那神情却让人不禁感到一股寒。
“命营中所有将士观刑！”
“遵命！”
那士兵低垂着头应下，不敢看图什，背后起了凉意。
就这样，暗地里议论过图什的人，被押在高台之上，当着几万西戎士兵的面，全部斩杀示众。
鲜血喷涌飞溅，甚至有些落在站得近的士兵脸上……
饶是这些粗鲁蛮横惯了的西戎汉子，也未曾见过刀落在战友的脖子上，一时间又惊又惧，好半天回不过神。
但这个法子确实起到了震慑作用，从此之后，西戎营地便安静得有些诡异，人人知道，却又人人闭口不言。
然而，西戎军心不稳已是板上钉钉，图什也十分清楚，雷霆之势并不足以真正稳固军心。
再加上没有粮草，大军根本无心再去偷袭安缙军了，原本的拖延之计变得毫无意义……
他犹豫再三，最终咬牙做了决定。
将核心将领召集到营帐，图什直入主题。
“今天夜里出发，攻打灵州。”
蒙特愣住，吞吞吐吐地问：“大帅……怎么是灵州，而非泉河城？”
其他将领也茫然望着图什，他们一直以来接收到的信息，都是主攻泉河城！
“之前为免机密泄露，我未将真正的计划告诉你们。”
图什平静看着众人，“我知道一条通往灵州的密径……只要走那条路，我们便可绕过泉河城，直取灵州！”
“竟真有此路？！”蒙特大喜。
图什眼睛眯了起来：“你这是不信本帅？”
“自然不是！”
蒙特猛烈摇头，生怕引起他的不悦，谄媚道，“末将惊讶于大帅的深谋远虑！若能打到灵州，安缙军又有何惧？！”
“是啊！踏过灵州，安缙国土便如探囊取物！”一旁将士也赶忙附和。
图什方才满意颔首：“既然诸位不反对，那么今夜大军开拔，待到了灵州，那里的村镇定有粮食，弟兄们也可以吃顿饱饭再战！”
“是！大帅英明！”
众人欣喜若狂，想到能够抢夺安缙百姓，便恨不得立即插翅飞过去……
与此同时，安缙军已开始有条不紊地实行计划。
早些时候，安缙大军分出兵力，并未走那条秘密道路，而是绕远路偷偷抵达灵州。
为了不引起西戎密探怀疑，在沈朝颜的建议下，军队使用了乔装的办法，脱下战甲换上布衣，扮作大批流民前往灵州。
灵州太守孟平也在每批士兵抵达后，通过暗道将城中残余老弱转移出城外安置，同时封闭城门，不许除了安缙军以外的任何人进城。
西戎探子无法探知城中情况，每每城中升起炊烟，也以为还是那些老弱和流民留城而居。
所以，直到安缙全部主力聚集在灵州时，图什都不知道，城中居民已经神不知鬼不觉地换了个彻底……
图什调集了绝大部分兵力去灵州，只留了一小部分驻留，佯装攻打泉河城，想要麻痹安缙军。
而泉河城这边，则是留下魏瑾率军护城。
不论白星武还是图什，都在不遗余力地部署，只待灵州决战一较高下。
……
西戎大军悄悄在距离灵州最近的一处山坳中扎营，而后派出几队人马，前往灵州附近的村镇抢劫粮草。
为了不使人怀疑，他们甚至蒙面假扮成山匪，可到了村落，竟不见人影，仿佛所有村子都空了！
领队与手下对视一眼，看到彼此眼中都有疑惑。
“怎么回事？”
“不知道……先看看！”
领头人一个手势，这群人便冲进村，挨家挨户地搜了起来。
“头儿！真的没人！”
“先不管，搜粮！”
手下点头，分散到百姓家，直奔灶房。
“头儿！有粮食！”
“这里也有！”
领头人一喜：“全部带走！”
他并没去灶房，而是又去查看了几户人家。
此人算是有点脑子的，先把屋里的衣柜打开，看主人有没有将衣裳带走，又去翻柜子和床底，查看有没有留下贵重之物……
一番探查之后，领头人长抒一口气。
片刻后，手下们各个拎着粮食聚在村头。
有人不解道：“为何村子里没人，却留下了粮食？”
领头人自信道：“我已看过，衣裳和钱财都被带走了，应该是这些村民怕战火波及，离开了村子，但粮食太重，没法全部带走只能留下。”
“头儿！这不会又是白家军给咱们设的计吧？”有人惊恐道。
那领头人叱骂：“笨蛋！你见过谁给敌人好心留口粮？”
亦有人大笑赞同：“要真是白家军，咱们现在还能背着粮食，好端端地站在这？你脑袋早落地了！”
于是这队人马，仿佛为了验证白家军不存在般，不似来时那般贼头贼脑，而是大摇大摆地离开村子。一路顺利返回大营，没有遇到任何人追袭。
其他几队人马，亦是如此。整个西戎大营瞬间笼罩在能吃饱饭的喜悦里，这件事很快便被抛在脑后。
……
沈朝颜踏进灵州府衙大门之时，曹广睿拽着正在扣战甲披风的鲁迁紧随她身后进来。
两人见到她，赶忙抱拳行礼，很是恭敬，沈朝颜亦是行礼回应。
鲁迁还没进门，粗犷的声音先进门：“西戎狗贼是不是又上当了？！”
白家二子与灵州太守孟平立在地图之前，正在细说什么，听到他的声音回头。
白星武视线落在沈朝颜身上。
“哨兵来报，西戎大军派出的人已经悉数将粮草运回营地。”
白星武爽朗一笑：“兄长还忘说了，他们一回去，营地便起灶，那烟火气能传出五里地，可见是饿狠了。”
曹广睿连忙问：“他们就没起疑？”
“没有，所有西戎军都认为，我们把粮草全抢光了，便断不可能再给他们送回去。”
鲁迁睁大了眼，竟然……又让沈姑娘给猜对了？！他猛然回头朝沈朝颜望去。
一身素衣披着大氅的清瘦身影，白皙稚嫩的面容冷静而自持，并无部署全部料中的欣喜，也无面对众人倾佩目光的不自然。
“我在粮草中下了药。”
缓缓说出的一句话，让在场所有人皆惊。
白家二子看沈朝颜的目光尤其复杂，既有赞赏，又有叹息。
若换做白家人，哪怕是白寒尘，都不会在对敌时采用这种略显卑鄙的手段，只会用光明磊落的法子。
但不得不说，沈朝颜的这种行为，虽然可能会被人诟病，却能够最大限度地减少将士牺牲！
或许，她才是真的把将士放在最重要位置的那个人……
“是什么药？！”曹广睿眼中闪着亮光。
若是能杀人的毒药，岂不是他们都不用打了！
“不是毒药，我没有那么多能要人命的东西。”
沈朝颜看出他的心思，解释道，“只是发作比较缓慢的腹泻药。西戎所得粮草，只够吃一顿的……无论如何，今夜图什必会攻城。”
太守孟平不解：“为何姑娘如此笃定？即便西戎没口粮，也有可能多挨几日饿再战，不是吗？”
他方才观察过旁人对沈朝颜的态度，虽不知这姑娘是何人，却能猜到她的身份特殊而重要。
只是，他未见过沈朝颜如神般的用兵奇诡，故而有此一问。
“图什不会再等。”
沈朝颜目光幽深沉稳，不疾不徐地道。
“一是士兵吃饱后体力和士气最佳，二是经过之前的挫败，他如今在军中已无威信，只能尽快结束战局，多拖一日，兵变的可能便更大。”
鲁迁恍然：“所以，这就是你说的，由我们来选择图什何时攻城！”
“正是如此。”
沈朝颜颔首，走到地图前。
“按我们之前的部署，诸位前辈该出发了。”
白星辰立即道：“我率一万白家军，带木头和火油去巴瓦山埋伏！”
“我带领一万安缙军，前往太福丘设伏！”曹广睿道。
鲁迁亦道：“那我去约布山！”
沈朝颜看向白星武。
“我在扎玛峡谷，静候诸位佳音。”白星武目光坚定耀眼。
孟平呆愣：“那……灵州城怎么办？”
“我留下来，与您共同守护这座城。”沈朝颜从容道。
孟平不敢相信自己的耳朵，立即看向白星武。
“左将军，这可不是儿戏啊！”
“相信阿颜，她一个人便抵得过我们这一群。”白星武笑道。
曹广睿亦是拍拍孟平的肩膀。
“孟太守，您且把心放肚子里，若沈姑娘都解决不了的事，您把谁留下都解决不了！”
这是无数个日夜里，他们共同演算出来的最佳策略。所以无论孟平如何不赞同，他们所有人都对沈朝颜极有信心。
不再看孟平青白交加的脸色，众将点兵出征，马不停蹄地奔向连绵山峦。
孟平长叹一声，只能认命。
“劳烦孟太守，带我去见见灵州守城军。”
“……好。”
在灵州城门上，沈朝颜见到了守城军将领云淮。
与孟平的冷淡不同，云淮一见到沈朝颜，便极熟稔亲切。
“魏瑾早就写信于我，说沈姑娘是他的朋友，让我务必护好姑娘你！”
沈朝颜略微诧异，委婉拒绝：“多谢……不过战事难料，恐怕真打起来，你也无法顾及到我，我自己会有办法的。”
见云淮迟疑，她便道：“云将军，不如你给我一把弓护身。”
“你会使弓？”云淮讶然。
“关键时候大约能保命。”
沈朝颜笑笑，“你不必担心，我还有护卫在。”
见她真的拒绝保护，云淮这才作罢，唤人寻了把趁手的弓箭，又千叮万嘱一番。
待沈朝颜好不容易脱身，回到府衙，又见到蒋文宣，是在特意等她。
“听说你给西戎的粮草里，下了毒药？”
“是。”沈朝颜冷淡回应。
蒋文宣抿了抿嘴，表情凝重，显然不是很赞同。
沈朝颜不想与他多说，转身便走，蒋文宣大步上前，伸臂拦住她。
“卫将军还有何事？”沈朝颜皱眉。
“你可曾想过，若他国以此事为借口，谴责我安缙在对战时用卑鄙策略，届时列国鄙夷，陛下颜面何在？”
沈朝颜扬唇，抚了下耳边碎发，觉得此人可笑。
“若陛下能够打赢西戎最强悍的少年将军，难道还不足他展露安缙国威？”
蒋文宣情绪愈发激动：“那镇国公府呢？！你不顾圣意，总该在乎白家吧？！白家历代铮铮铁骨，从来都是一身正气，靠磊落获得人心！”
“用兵者最不齿下毒之事，你就算赢了这一战，也会让白家的羽毛蒙上污垢！”
闻言，沈朝颜的目光渐渐冷了下去，盯着蒋文宣。
“你是白家人吗？”
被她的眼神看得发毛，蒋文宣下意识摇头。
“既然你不是白家人，连我两个舅舅都同意的事，你一个外人，又有什么资格在这指手画脚？”
“若你真这么在乎为将者的尊严，你大可以现在就披甲上阵，与西戎一战，而非在此处动嘴皮子！”
沈朝颜极少用这样的语气说话，与平常淡然自若的模样截然不同，蒋文宣被她惊得呆住。
“至于白家军所得民心……”
沈朝颜冷漠看着他，讥诮道，“你这种人，一辈子都不可能懂。”