此次出征，圣武帝统共拨了八万大军驰援泉河城，其中有三万白家军。
军队沿官道疾行，路途尚算平坦，只是兵贵神速，队伍丝毫不敢减缓行进速度，所有步兵除了必要的吃饭修整，一直在马不停蹄地赶路。
一路上，沈朝颜始终与白家军同行同食，没有表现出丝毫特殊，哪怕急行军，也不曾掉队。
白漪菱怕她累着，时不时地便悄悄劝她：“表姐，若你实在走不动了，可以与三叔说说，骑个马赶路。”
“没事的，我还能行。”沈朝颜笑笑，抬腕擦掉下颚的细汗。
她的发丝被风吹得略微散乱，脸颊也泛着急行的粉红色，汗水顺着发梢嘀嗒嘀嗒向下掉，两腿如同灌铅一般，又酸又麻。
她与白漪菱不同，没有武功加持，全凭前些日子的刻意锻炼和意志力在坚持。
可即便是白漪菱这种，体魄比寻常姑娘结实的，一天急行下来也累得腰酸背痛。
其实只要她们想，就可以不这么辛苦，甚至可以舒舒服服坐马车而行。
但是，白家的祖训早就刻在了她们的骨子里。
只要白家人入了军营，便要挺起白家的风骨，可以流血流汗，却不能怕苦怕累。
否则，如何做一军将领，又如何让士兵们甘愿追随托付？
她们两人互相作伴，都是不肯服输的性子，硬是咬牙与普通将士一样，不愿向白星辰求助。
起初，白家军的普通将士都不认识她们，还很讶异这次出征居然有女子。
沈朝颜她们为了避免麻烦，也只说自己是随行军医，大家也就不觉得奇怪，有时还会照顾她们。
晌午时分，大军在淇河边停军修整，士兵们原地拿出干粮吃。为了便于储存，干粮的水分极少，必须就着水才能下咽。
沈朝颜一边喝水，一边小口吃着，仿佛吃得很习惯，眉头都未曾皱一下。
见她连碎渣都吃个干净，百夫长赵乐忍不住道：“原先我还怕你们吃不了苦，偷偷埋怨右将军往我队里塞麻烦。”
沈朝颜浅笑：“我们体力不济，承蒙百夫长不嫌弃。”
一旁的几个小兵听了，都咧嘴笑。
“咱们这两个娇滴滴的小姑娘，不叫苦不叫累的，可比某些人强多了。”
“是呀，不像有些男人，连路都走不动！”
说着，几人都往队伍后面的一辆马车瞟，眼神里是明显的鄙夷。
“吃你们的，哪来这么多话！”赵乐出声斥责。
小兵们便没再说，但鄙夷的态度并未消失。
沈朝颜和白漪菱对视一眼，知道他们在说什么，但她俩身份特殊，也不好过多评价。
那辆马车里坐的是圣武帝钦点的卫将军蒋文宣。
如果是哪个皇子或者王爷，随军乘坐马车便也罢了，可身为将军，在急行队伍里坐个马车，真的很难服众。
尤其白家军素来军纪严明，连白家嫡子都是从普通士卒开始摸爬滚打，磨炼到能够率军为将，大伙儿何时见过这种连马都不骑的人做将军？
刚巧这时，马车帘子突然掀开，众人便见到蒋文宣从车里冲下来，扶着树便哇哇呕吐。
几个小兵愈发不屑。
待蒋文宣吐完，又被随从扶上马车，有士兵便嘻嘻一笑：“赵百夫长，真不是我们瞧不起人。”
另一个小兵也故意问：“这都吐了几回了？”
“三回吧？”
“不对！四回了！”
“欸，这也不能怪他呀。”
士兵嘲讽之意明显，“就算是个彪形大汉，搁马车里颠几日，也能给颠散架喽！”
“都少说几句，吃完赶紧歇会儿，马上又要赶路了。”赵乐无奈道。
这些士兵都是在战场上以肉身搏命的，只信服于绝对的实力，像蒋文宣这种人，就算被封个大将军，根本率领不了真正的铁血士卒。
马车中。
木案上摆着棋盘和点心吃食，大约是怕路途漫长枯燥，让蒋文宣解闷的。
不仅如此，车内木匣里还有书，连香炉茶具这种小物件也齐全，明显是费力气准备的。
不过，此刻蒋文宣脸色苍白，硬忍着呕吐的感觉，瘫在车里一动不动。
他从出生便在京城享受锦衣玉食，哪里遭过这样的罪？
要不是每日吐得连爹娘都不认识，他也不知道坐马车能有这么痛苦呀！
片刻后，马车再次动了起来。
蒋文宣被晃得胃中一阵翻涌，又干呕了几声。
随从叶海不忍道：“公子，要不您改骑马吧？”
“闭嘴！”
蒋文宣无力低斥，又呕了一下才道，“你是觉得我出的丑还不够吗？”
“小的不敢！”叶海忙否认。
这一路，蒋文宣已经在心里埋怨了他爹无数次。
明明他可以像定远侯府那些公子一样，凭借家族势力在京城谋个不费力的肥差，可他爹不知犯什么糊涂，竟应承了圣武帝安排的差事。
虽说他爹同他讲清了利害关系，前面有白寒尘的两个儿子打头阵，他也就是走个过场。
只要监督好这两人就行，等战争胜利后，他作为卫将军自然少不了奖赏，平步青云指日可待。
可这种不出力混功勋的事，当真是好听不好干啊！
别说上战场了，就凭他现在吐成这个鬼样，有没有命到泉河城都不知道！
而且他还不怎么会骑马，那点子骑术也就能在京城招猫逗狗，真到性命攸关的时候，他能顺利逃命吗？
所以，就算他知道外面那些兵油子看不起他，也顾不上维护形象了，不敢骑马，因为不想露怯。
……
大军一路朝西奔赴，离泉河城越近，沈朝颜越觉得忧虑。
她拳头紧紧攥着，压下心头忐忑的不安。
如今西戎大军应该已经与先一步抵达的安缙军对上，白星武带军谨慎保守，暂时抵抗压制应该不难。
但战时一旦拉长，未必能抵挡得住擅长声东击西的图什，一旦图什摸清了白星武用兵的路数，只会更加艰难。
跟在她身侧的白漪菱，悄悄握住她用力到泛白的手，低声道：“表姐，你看……”
从淇河往泉河城这一路，目光所及都是从泉河城方向而来的流民。
百姓们背着行囊，与大军擦肩而过。
有富裕一些的，赶着牛车前行，也有推着独轮车拖家带口的壮汉，拄着拐杖颤颤巍巍的老人，还有大哭着喊饿的孩子。
有人衣衫褴褛，有人蓬头垢面，可无一例外，各个满面颓丧不安，脸色蜡黄。
每逢乱世，手无缚鸡之力的百姓为活命，只能被迫搬离故乡，流落异乡去讨生活。
原本他们在泉河城可以过安居乐业的日子，却在西戎不断的滋扰下，惶惶不安地踏上流民之路。
沈朝颜双手紧握，心头迸发出怒意。
京城的歌舞升平仿佛还在眼前……只有到了边关，才能体会到什么是苍生涂炭，国恨家仇。
这一切，待在繁华京城的那些人，何曾放在心上过，他们只会坐在祖宗的功名簿上指点江山。
而这些流离失所的百姓，又何其无辜！
见到浩荡军队，百姓忙向两侧避开，停下脚步窃窃私语。
“这是朝廷派来的军队吗？”
“要出兵赶走那些西戎蛮人了吗！咱们能回家了吗？”
“哎，有什么用，那西戎的图什太狡猾了……打不过的！”有带着孙子的老者叹息。
坐在马车上赶车的叶海听了，忍不住吆喝：“陛下钦点蒋司马之子为卫将军，领兵出征！必将图什打回西戎老家！”
叶海本想替自家公子造势，赢取些名望，可出乎他意料的，百姓并没有高呼卫将军英勇，反而流露出失望之色。
“蒋司马是谁啊，以前好像没听说过？他儿子能打得过西戎？”
“是呀！朝廷怎么不派白家军来救我们！”
“走吧！没有白家将军是赢不了的！咱们还是逃命去吧！”老者叹息，摇头拄着拐杖继续向前。
有胆子大的年轻人问：“镇国公府没有来将军吗？”
沈朝颜与白漪菱稳步向前，没有出声。白星辰也紧握缰绳，闷声不响地看着前方。
还是有些安缙士兵忍不住道：“看见前面骑马的那个将军了吗？那就是白家的将军！”
那老者脚下步子一顿，凝视与他擦肩而过的白星辰，突然像想起什么，朝大军行进的方向追了几步。
那个挺拔身影……他见过！
十年前，西戎来犯，泉河城百姓奋起反击，拿锄头的拿锄头，拿木棒的拿木棒，纷纷与西戎军拼命！
就在西戎大军即将破城之时，白家军急先锋杀入城中，一位白家小将军用一把利剑，将他唯一的孙子从敌军刀刃之下救出。
老者顿时眼眶湿润，牵着孙子踉跄追着急行大军，大喊道：“是白家的小将军吗？！是十年前救过我们的白家小将军吗！”
白星辰听见呼喊，眸中闪过诧异，勒紧缰绳，转头望过去。
老者与他四目相对，刹那间眼泪汹涌而出，高声道：“老朽是泉河城一介布衣！十年前是将军将老朽这唯一的孙子从敌军刀下救出！将军可是……白家后人啊？是来泉河城为我等小民夺回家园的吗？！”
大约是听到白家小将军的名号，百姓接二连三停下脚步，朝着老者追赶呼喊的方向驻足，也有人听闻白家之名追上老者的步伐。
“是镇国公府白家的后人吗？！”
“不是说什么司马的儿子来了？有白家的将军随行怎么没说？！”
“是哪位白家将军啊？”
眼见百姓激动之情，白星辰只能调转马头，从行军队伍中出来。
“在下是白家三子白星辰。”
寥寥几个字，却让百姓沸腾起来。
“真的是白家的将军！”
老者更是惊喜万分，忙将孙子扯到跟前，按住孙子跪下。
“快！阿邑跪下磕头，这位就是你的救命恩人！”
老者也拄着拐杖颤颤巍巍跪下，高呼：“十年前，白家军为护我等边民而死，我等铭记于心！白将军您一定要将西戎贼人赶走，为诸位将士和枉死于贼人刀下的安缙之民报仇啊！”
有抱着孩子的妇人，满脸泪痕随着老者一起跪下，高呼：“白将军，我男人被西戎人杀了！求白将军为我等复仇，为我等夺回家乡啊！”
“白将军！”
“白将军，一定要赶走西戎人啊！我们不想背井离乡啊！”
百姓情绪受那妇人哭声感染，纷纷跪下。
他们高喊着泉河城的方言，一声高过一声地呼喊白将军，请白将军为民收复家园，为死于西戎铁蹄下的无辜百姓复仇。
沈朝颜眼眶泛红，热泪险些掉下。
原来，在边疆百姓眼中，白家军就是希望！
白星辰忍住胸中激荡的情绪，沉声说道：“在下兄长已率轻骑抄近路驰援泉河城，相信要不了多久，便能归还诸位家园。”
说罢，他朝百姓方向长揖一拜，随即调转马头继续随大军而去。
跟随白星辰身后的沈朝颜与白漪菱，亦是对百姓一拜。
这一拜，谢百姓对镇国公府和白家军的信任。
她们会带着百姓们的期望，将他们的家园夺回来，为枉死的百姓复仇！
跪地的百姓哭得泪眼朦胧。
“白家将军！真的是白家军来了！”
“有救了！我们有救了！”
“白家将军来救我们了！我们不用逃亡当流民了！”
每每民逢大难，都是白家将军前赴后继奔赴边关，舍命护民，这样的恩德怎能不铭记于心。
坐于车内的蒋文宣挑开车帘，探出头向后望去。他还是头一次见百姓跪送大军，说不振奋激昂是假的。
如此得民望的镇国公府，被各处边民视作救世之主，若得幸遇明君，自然能够建立一番旷世伟业。
可若遇庸君，忌惮功高盖主……
想到自己此次的任务，蒋文宣只觉得头疼。
按理说，他应该将沿途见闻一五一十地写信禀告圣武帝。
但这信一旦送到御前……无疑将会变成一把利刃悬在镇国公府头上！
百姓的呼声越高，这把利刃便落下得越快！
也正因此，白星辰才行事低调，不敢轻易回应百姓。