沈朝颜端起茶杯想了想，问道：“方家老太太往翊坤宫跑得勤，宫里就没说什么吗？”
按理说，皇上应该很忌讳武将主动结交东宫才对。
“皇上什么都没说，那应当是默许的。”
沈朝颜喝茶的动作顿住，蹙眉低声道：“这对镇国公府……不是个好信号。”
定远侯府向来比镇国公府差一截，皇帝此番有意抬举定远侯府，意在制衡镇国公府的威望。
“是啊，老夫人这几日也有些愁眉不展的，与我提了几句。可我们这些妇道人家，也没法子，横竖都得等国公爷回来。”
说完，祁氏愣了下，又笑道，“还是阿颜七窍玲珑心，小小年纪便能看到这些，若是漪菱有你一半聪慧，也不至于总让我放心不下。”
“阿娘！您让我跟表姐比，那就是跛脚驴跟马跑——一辈子追不上！”白漪菱笑嘻嘻地道。
祁氏一巴掌拍在她身上，笑斥道：“跟你说了多少遍，少跟那些武夫学荤话，你就是不听，瞧瞧哪家姑娘像你一样！”
白漪菱灵活躲开，笑闹着凑到沈朝颜跟前。
“表姐，你看我阿娘，说不过就要动手，你快帮我说说她！”
沈朝颜也弯起眉眼，正当屋子里言笑晏晏，院子里传来吵闹声。
“大姑娘！出事了！”
一直守在屋外的秋菊慌张进来，急促说道，“您快去外面看看吧，几个外院的伙计押着夏竹和一个男人来，问怎么了也不说，非要与您当面讲！”
祁氏立刻收了笑意，站起身，安抚地拍拍沈朝颜后背。
“走，舅母陪你一起去。”
几人出了屋，便见几个家丁扭着夏竹和一男子跪在院中。
夏竹神色仓皇，看到祁氏也在，更是变了脸色。旁边的男子倒是稍微镇定些，只一个劲挣扎，大喊冤枉。
一见到沈朝颜出来，便有一个五大三粗的家丁拱手说道：“大姑娘，小的陈三。今日在角门卸粮，撞见这丫鬟与外男私会！”
还不等夏竹出声，那跪着的男子便嚷道：“不！我没有！这位小姐莫要听他胡言！”
“我看得分明，你鬼鬼祟祟地同夏竹讲话，还交换了信物，哪里冤枉你了？！”
陈三吹胡子瞪眼，朝那男人啐了一口，“你好歹是个男人，做了还不敢承认，真孬！”
“你怎么说话的你！”
那男人也脸色涨红，像是气狠了，却不说旁的，只瞪着陈三，“反正我不是私通，我根本不认识这丫头！”
沈朝颜上前一步，星眸晶亮，脆声问道：“既然你不认识她，为何又与她说话？”
男人转头打量沈朝颜一眼，见是个不谙世事的少女，便有些不当回事。
“只是说了几句闲话，问了问路。”男人随口道。
沈朝颜点了点头，像是认可他说的。
“那你只是问路，为何要给夏竹东西？”
男人眼神躲闪了一下，扬声道：“给了她些碎银，谢谢她指路，不行吗？”
沈朝颜还是很平静，颔首道：“秋菊，去搜夏竹身上，有没有他说的银子。”
“是。”
秋菊很快从夏竹身上搜出个银袋，递给沈朝颜。
沈朝颜掂了掂，勾唇看向那男人。
“没想到你出手如此阔绰，这里面装的可是十几两银子呢！”
“给多少是我自己的事儿。”男人不以为意地道，表情却有些不自然。
“你在撒谎！”
沈朝颜忽地板起脸，目光灼灼地盯住那男人。
“这些银子，够买十几套你穿的衣裳！你自己尚且穿着粗布，能一出手就给不认识的人这么多银子？！”
男人被问得愣住，夏竹一直低着头不说话。
“你鬼鬼祟祟出现在沈府角门，莫非这银子是从沈府窃取的？”
沈朝颜言之凿凿，男人听得都傻了眼。
这都是什么高门大户啊？
张口闭口不是私通，就是偷窃，难道冤枉人都不要证据的吗？
“陈三，给我搜！”沈朝颜怒喝道。
“是！”
陈三早就摩拳擦掌，得了令立刻上去，男人被他按住，呲牙咧嘴，没挣扎几下，便从里衣搜出几件女子首饰。
“大姑娘，您看！”
陈三喜不自胜，献宝似的道，“这厮果然有问题！就算不是私通，也是个贼！”
“你说是你家的，便是你家的？”
男人这时才露出慌张之色，扯着嗓子道，“你叫它一声，它能答应你？那是我家婆娘的！”
沈朝颜闻言笑了声，夏竹暗自捏紧手指，逐渐涌起不祥的感觉。
“你说这是谁的？”
一直盯着首饰瞧的祁氏突然开口，面色古怪。
“我，我家婆娘的，怎么了！”男人有些结巴，却仍然坚持。
祁氏忽地拔声喝道：“一派胡言！这是先皇后当年赏给镇国公府的！你有胆量就再说一遍，这到底是谁的？！”
此话一出，整个院子都安静了。
就连一直没动静的夏竹，这时也一歪身子跌坐在地上，满脸恐惧灰败。
男人将信将疑，却暗恼自己嘴快，恨不得咬了自己的舌头。
借他十个脑袋，他也不敢再说了呀！
祁氏冷笑，拿起其中一个镶玉金镯。
“这曾经是先皇后最爱的首饰之一，当年娘娘还专门让尚仪局刻了小字。”
白漪菱赶忙上前，果然看到镯子内壁刻了一个小小的闺名，嘀咕：“乖乖，这是叫了它，它也能应啊！”
“这些宫里赐的物件儿，一直在我母亲的嫁妆箱子里，你还说不是你偷的？”沈朝颜逼问道。
那男人眼见兜不住了，面色惨白，忙喊叫道：“我说，我都说！其实我是东街当铺的伙计，这是那个丫鬟当给我们铺子的！”
怕众人不信，男人又指着夏竹，哭丧着脸道：“这丫头是老主顾了，一直都骗我们说是主子赏的，看她穿的人模狗样的，我们才信了，哪能知道她手脚不干净啊！”
他原本是瞧那丫头有点姿色，打算咬死不承认，事后还能捏着把柄揩点油。
可跟自己脑袋相比，孰轻孰重傻子都分得清。
沈朝颜看向夏竹，眼中闪过一抹冷光。
“秋菊，你去夏竹屋子里看看，可还有旁的东西。”