「唔……」
作暂住之用的宅邸的其中一室。
维恩在房间里烦恼地呻吟着。
「这就是家宅平安的面具吗……」
他拿在手里的是一个十分瘆人的面具。面具似乎是乌路贝司联盟广为贩卖的工艺品之一，于是维恩也试着买了几个。
「通过让自己化身成恐怖的存在，以此来抵御外部的威胁，据说是这样」
在他身旁的妮妮姆拿起假面，如此说道。
「不管再怎么说，小孩子看了这个怕是会哭吧」
「吓哭人反而更好呢。反而说明了面具十分具有威慑力。虽然现在还不到时候，但在过节时住民们似乎会带着这种面具在城内散步」
一群人戴着可怕的面具在暮色渐深的傍晚行走在街上，维恩想象了一下这个光景，顿时有些不寒而栗。别说小孩子了，不知道是这种节日的话，大人也会被吓破胆吧。
「我听说还有其他只戴面具的集会。大家会在集会上宣泄平日的不满」
「啊……因为这座城市很压抑啊。戴上面具藏起真实身份，以便排解压力吗」
「该说是约定俗成吗，行政机关也默许了」
妮妮姆说完后，戴起手上拿着的假面，
「我如今正侍奉某位尊贵的人物，可那位大人总是惹出各种麻烦，太让我操心了。──之类的」
妮妮姆装作开玩笑地说道，维恩听完微微一笑。
「虽然不知道是哪位大人物，但这人可真过分」
妮妮姆扑哧一笑，反问他。
「维恩也试着戴一下？」
于是维恩装模作样地撩起头发。
「不，我不需要这个。──竟然要在人前遮掩我的面容，这可是大陆的损失！」
「……」
「……」
妮妮姆悄无声息地重新戴上面具。
「好了，差不多该回去工作了」
「那个，妮妮姆小姐……！被你无视我有些心痛……！」
「妮妮姆？我只是碰巧路过的假面女子弗拉姆酱」
「……部下闹别扭了，请告诉我应该怎么做弗拉姆酱！」
「别说蠢话，认真工作。这样部下的心情应该就会好起来了」
「好的……」
维恩一脸萎靡，假面女子弗拉姆酱──妮妮姆把资料顶到他的鼻尖。
「整理一下现状。首先，我们的目的是和乌路贝司联盟缔结贸易协定」
妮妮姆继续开口。
「原因在于与帕图拉的贸易规模大幅缩水，因此需要找到代替帕图拉的贸易对象」
「没错。之后阿加塔以缔结贸易协定为条件，让我们协助他的阴谋，所以才从北国千里迢迢来到了这里」
维恩似乎打起了精神，开口道。
「只不过，实际来到当地后发现情况和预想不同。阿加塔是联盟的对外事务代表，兼任选圣候。当时想的是，哪怕每个城市拥有的权限相同，阿加塔的影响力也应该略高一筹……」
「根据阿加塔所说，似乎完全不是这样呢」
妮妮姆思索了一会儿。
「联盟重视的是城市的实力，列贝提亚教属于外部权威，似乎没有太大效力？」
「个中缘由暂且不提。更为重要的是，阿加塔的影响力很小，意味着缔结贸易协定一事极有可能化作一纸空谈」
阿加塔希望亲手促成联盟的统一。
假如统一成功，是的，自然有办法和纳特拉缔结贸易协定。
万一统一失败了，和维恩的密约自然无从谈起。因为不统一的话，阿加塔就无法履行密约。
「还以为会是更有利的局面」
当然，维恩也计算过风险。阿加塔有很高的胜算，亦或是即便失败，也有办法谋取一些利益。
然而事实是阿加塔的处境十分恶劣。甚至有可能徒劳无功地返回国内。
「──所以，不如干脆背叛他，对吧？」
「正是如此」
维恩的目的是缔结贸易协定，帮助阿加塔促成统一只是手段。从纳特拉的立场上讲，如果用其他手段也能达成目的，统一不统一根本无所谓。
而且维恩已经想好了其他手段。
「乌路贝司联盟西都──青云的诺洛克」
维恩开口道。
「只要和控制海路的西都诺洛克代表直接交涉，就能跳过阿加塔达成我们的目的」
妮妮姆点了点头，说道。
「我同意这个看法，不过有几点值得担忧。第一，这么做的话，阿加塔会和我们敌对」
「是啊。但即便沦为敌对关系，我也怀疑是否会构成威胁。他可是为了解决国内问题叫来了我这股国外势力。如果我甩手走人，他很可能会在与西都南都间的政治斗争中败北，最终垮台」
阿加塔年事已高。一旦垮台便难以东山再起。
即便这么做会让阿加塔强烈怨恨纳特拉，但只要他失去权力便不构成任何问题。
「那么第二点。能否成功和诺洛克代表交涉。别忘了，乌路贝司联盟曾经拒绝过我们的贸易请求」
纳特拉过去租借索尔杰斯特王国的港口时，维恩探听了西方所有沿海国家的贸易意向。或许是觉得恶名昭彰的维恩太过危险，各国皆没有给出回复。乌路贝司联盟就是其中之一。当时负责这件事的当然就是西都。
「唯有这一点聊过之后才能弄清。但是，希望是有的。毕竟大陆西部现在的局势和当时不同了」
「既然如此，最后是第三点。虽然能见到西都代表，但安排这件事的人是阿加塔，令人在意呢」
「问题就在这里啊」
维恩痛苦呻吟。
背叛的手段已经准备就绪。但提供这个手段的是即将遭到背叛的阿加塔，不能想得太乐观。
「无法想象阿加塔没考虑到我背叛的可能性。如果打算防备我背叛，那么应该避免让我和西都南都的代表见面才对」
「但他还是这么做了。……他确信我们不会背叛，这么考虑比较自然呢。有必要提高警惕」
「是啊。警惕的同时，我还担心另一件事」
「还有？」
妮妮姆以为要担心的只有三点，疑惑地歪了歪头，于是维恩对她说。
「这次的联合统一……看不出阿加塔有几分是认真」
妮妮姆有些疑惑。
「从目前的情报来看，阿加塔的政治处境十分危险不是吗？为了解决这一点才叫来了维恩这个局外人，我觉得他是认真的」
正如妮妮姆所说，东都逐渐被西都和南都的势力拉开距离，阿加塔为了扭转局势，找来了维恩。这就是现在的展开──
「话虽如此，我从阿加塔身上感受不到干劲」
权力的宝座十分诱人。即便表现得十分平静，可当快要失去权力的时候就会拼命反抗。掌权者一向是这样。
但是从阿加塔身上感受不到那股急躁感。尽管嘴上说目标是统一，彼此却像是站在不同的赛道上。
「假设有其他目的，有头绪吗？」
「完全没有」
维恩干脆地回答。
想来也是，妮妮姆点了点头。来到这座城市后知道了很多，但不知道的也同样很多。想要猜出阿加塔的真实意图，情报还远远不够。
「不懂的事想再多也没用。这件事暂且不论，先做好出席宴会的准备吧」
「是呢。我也试着再深入调查下联盟」
妮妮姆微微舒了口气。
「如果可以的话我想跟着你去的，不过维恩出名以后，大家似乎都知道我待在你身旁。虽然染黑了头发，但我毕竟是弗拉姆人，还是更加慎重地在幕后行动比较好」
「对了，对面的辅佐官是叫卡米尔来着？听你说弗拉姆人的身份被他发现了」
「幸运的是，对方似乎不歧视弗拉姆人」
妮妮姆耸了耸肩，老实说根本不幸运。要是那时候卡米尔口出恶语，并且让维恩听到的话，有可能引发流血事件。所以看到会谈平安结束，妮妮姆发自内心松了口气。
「这种家伙可真罕见。不，因为列贝提亚教对这里影响力不大，有可能城市全体对待弗拉姆人的歧视意识也不强吗？」
「即便如此，我也不想以身犯险」
明知有危险还去触碰逆鳞无异于自杀行为。妮妮姆也不希望乌路贝司联盟化为灰烬。
「就算不是这样，这座城市对外来者也很苛刻」
妮妮姆回想起在城内移动时感受到的住民的视线。他们的视线里充满了排斥外来者的感情，实在称不上是善意。
「──好了，目前的方针是先和西都代表见面，判断能否合作。根据结果，决定是否背叛阿加塔」
「我先说好，千万要慎重哦？不要引来多余的麻烦」
维恩听了咧嘴一笑。
「你最好祈祷和平爱我」
「……我还是做好逃跑的准备吧」
妮妮姆不抱希望地深深叹了口气。
◆◇◆
「早上好，维恩王子」
维恩
出席宴会的当天。
阿加塔的辅佐官卡米尔来到了维恩逗留的宅邸前。
「阿加塔大人吩咐我今日带您前往会场」
「那真是太好了。毕竟我还不太熟悉这座城市的地理」
卡米尔恭敬地行了一礼。
「如果准备妥当的话，不妨立刻动身前往会场，您意下如何」
「好，没问题。出发吧」
维恩点点头，回头看了看身后的妮妮姆。
「我去去就回。我不在的时候就拜托你了」
「遵命。请注意安全，殿下」
在妮妮姆的目送下，维恩他们坐马车出发了。
「顺便问一下，这次宴会的名目是？」
感受着马车的摇晃，维恩询问同乘的卡米尔。
「西都诺洛克和南都法库里的权贵决定让子女联姻。为了庆祝此事而举办宴会，因为订婚的男性是西都代表的近亲，所以代表是主办者」
「原来如此，的确值得祝贺」
维恩先是点了点头，又继续问道。
「既然如此，不应该在西都举办吗？」
「应该是西都和南都之间有某种政治上的考量吧，但订婚的近亲居住在东都，大概是顺势而为吧」
「为了祝贺近亲特地从其他城市前往东都吗。真是不容易啊」
听了维恩坦率的感想，卡米尔笑答道。
「自联盟成立之初，乌路贝司便推行了城市间的和睦政策。在政策的作用下，各大城市的住民几乎都是亲戚。因此被叫去参加婚礼，来往各城市是很理所当然的事情」
「原来如此……听上去倒是感觉城市之间很是团结啊」
「但是事情并没有那么简单」
卡米尔深深叹了口气。
「在和睦政策的作用下，乌路贝司联盟巩固了势力范围，能够以坚定的态度面对外国。可城市间的竞争也愈发激烈。即便成立了联盟，可大家都觉得自己的城市才是联盟的领袖。执政者也认为这样能促进城市发展，于是煽动市民的情绪。……就结果而言，也重新点燃了对其他城市的敌意」
文化、思想、技术等等要通过人与人的互相切磋而得到进一步发展。因此，存在竞争不是什么坏事。但如果夹带了愤怒和憎恨的感情，就会产生巨大的扭曲。
「我认识这样的执政者。如果是权贵这么做的话就更为棘手了」
「正如王子所说」
维恩和卡米尔不约而同地面露苦笑。权贵们可以直接发号施令，对他们来说，把自己所属的国家和城市看作自己的另一半并不是什么稀奇的事。城市若是繁荣，他们会发自内心地感到欣喜，反过来说，若是前途黯淡，他们则比任何人都要担忧。懂得把握分寸倒还好，走向极端的话就很棘手了。
「对于这些人而言，近亲的婚姻大事极其重要。因为有可能发生“不知不觉间和自己讨厌的那家伙走到了一起”这样的事啊」
「感情和实际利益，很难调节其中的利害关系」
「没错。乌路贝司的姻亲关系可谓是错综复杂的迷宫。这次订婚的两人也争执了好久，差点婚事告吹，最后还是两都代表出面解决了」
就这样，在交谈的过程中，两人乘坐的马车抵达了目的地的宅邸。
其他客人似乎已经来了，能感觉到宅邸里有许多人。
「那么，维恩王子，虽然乌路贝司之民绝非团结一致，但在面对某种东西的时候却会团结起来。您明白那是什么吗？」
「面对外来的异己的时候，对吧？」
卡米尔没有给出正确答案，只是微微一笑，走入宅邸之中。
随后，气氛为之一变。
「今天真是可喜可贺啊」
「同感。晴空万里，清爽万分」
眼前是可以容纳许多人的大厅。
前前后后挤满来宾，热闹非凡，人声鼎沸。
传入耳中的是和宴会气氛相符的爽朗声音，然而却不全是祝福之语。
「哈哈哈，清爽的理由恐怕不是因为天气吧」
「哎呀……说起来，让空气变沉重的东都那群家伙不在啊」
「在的在的，认真找找。你看，就在那个角落」
「呵呵，这帮在联盟里最会摆架子的家伙还挺有自知之明啊」
「真想趁势让他们认识到东都已经没落了」
「这还不简单，只要展露我们西都和南都的友好关系，他们马上就会懂了」
一群人明目张胆地出言嘲笑。而耐着性子忍受嘲笑的恐怕就是他们口中的东都人。
（还真严重啊……）
在为了庆祝居住在东都的权贵的订婚而召开的宴会上，东都人遭到蔑视。也就是说，已经被轻视到了这种程度。
（但是，形势逆转的可能性还是存在的）
维恩大致环顾了四周，大厅里大部分是西都和南都人，东都人属于少数派，至于北都人，可以说是被其他人视若无睹。
西都人和南都人以己方的发展为豪，像是在诉说两都友谊天长地久──然而他们的眼神却显而易见地表现出视对方如眼中钉的态度。一有机会就赶超对方的想法仿佛写在了脸上。
（不过，他们很快就会收起这种想法了）
原因就在于自己──换言之，因为出现了外来的异己分子。
「喂，那人是谁？」
「走在前面的我记得是阿加塔卿的部下。跟在他后面的是……」
「该不会是他吧？之前提到的从纳特拉来访的」
「纳特拉的王太子，维恩吗……！」
随着维恩走近大厅中央，众人齐齐投来视线，议论纷纷。怀疑和疑惑的情绪充斥在大厅内，实在称不上是善意的氛围。
「王子来乌路贝司，目的何在……？」
「听闻他恐怖而聪慧。一定抱有某种目的」
「是阿加塔卿邀请他的吧？也就是说，是东都阵营吗」
「如果是这样，那便是我等的敌人啊……」
周围充满敌意，作为引路人被卷入其中的卡米尔紧张得表情僵硬。如果把众人的视线比作弓箭，那么维恩现在已经被扎成刺猬了。
事到如今，维恩自然不会因为这点程度的事就露怯。他倨傲的笑容，犹如坐镇铜墙铁壁之城的君主。
「……维恩王子，那边那位就是」
「传说中的西都代表吗」
在卡米尔的介绍下，维恩看向了一名稍微比他年长一些的男子。
男子名叫欧雷欧姆，是身居西都诺洛克代表之位的年轻才俊。
「──久疏问候，欧雷欧姆大人」
走在前方的卡米尔站到他们面前，恭敬地行了一礼。
「嗯，好久不见啊，卡米尔」
欧雷欧姆不紧不慢地用慎重的声音做出回应。他似乎还记得阿加塔的辅佐卡米尔这个人。
「无事就好。阿加塔卿过得可好？」
「是的。托您的福，过得很好」
「真是个好消息。……不过，我不记得今天有邀请你啊？」
「关于此事……其实有位贵宾十分适合出席像今天这样的隆重场合，我是来向您引荐此人的」
在卡米尔的眼神示意下，维恩向前踏出一步。
「我是纳特拉王国王太子，维恩•萨雷玛•艾尔巴雷斯特。今日有幸得见西都代表欧雷欧姆卿，我十分高兴」
维恩彬彬有礼地打了声招呼，同时留意着欧雷欧姆的一举一动。好了，对方会如何出招呢。
「──这可真是」
欧雷欧姆面色和蔼地笑了笑。
「我是西都诺洛克代表，欧雷欧姆。有幸得见传说中的维恩王子，实属无上荣幸」
「传说中的，吗。我之名号竟然传到了遥远的西方，有些难为情啊。希望传过来的不是什么坏话」
「怎么会呢，大家都称赞王子是北方之龙。我常在想，一定要以年纪轻轻便取得众多实绩的维恩王子为榜样」
「原来如此，看来我有必要端正态度，回应大家的期望啊」
维恩和欧雷欧姆气氛融洽，相视一笑。
只听对话内容的话，两人的交流极具绅士风度，但一旁的众人都察觉到了，欧雷欧姆的态度处处夹带对维恩的轻视。
维恩当然也注意到了这一点，他没有责备对方，反而笑意渐深。
「要说年轻的话，欧雷欧姆卿也毫不逊色。我还以为代表都像阿加塔卿那般，年事颇高」
「上一任因年岁老迈，难以继续担任代表之职，故而几年前由我接过了这个位子。也正因如此，威信尚不足以服众，很是头疼」
如此说完后，“但话又说回来”，欧雷欧姆继续说道。
「和正在走向这边的那位女子比起来，不过是小巫见大巫罢了」
欧雷欧姆看向维恩身后。
维恩顺着他的视线看去，看到一名女子。
「蕾婕忒，这位是」
「一看就知道了」
女子打断了欧雷欧姆的话语，态度坚决地对维恩说道。
.
「初次见面，维恩王子。我是蕾婕忒。南都的代表」
年龄看上去和欧雷欧姆差不多。换言之，在数万的城市代表中算是相当年轻的一类。
「……南都最近也换代了吗？」
「是的。和我同一个时期」
欧雷欧姆回答了维恩的疑问。原来如此，维恩点了点头，
「确实会头疼啊」
「你也觉得？」
「……你们在说什么」
「意思是说我们都不容易，蕾婕忒」
欧雷欧姆耸了耸肩。
蕾婕忒像是在看可疑分子一样，瞪了眼欧雷欧姆，然后调整好心态，转头看向维恩。
「算了。比起这个，维恩王子，我就开门见山地问了，你来这里有何目的。总不会说是为了祝福此次订婚的两人吧？」
与用细微的肢体语言轻视对手的欧雷欧姆不同，蕾婕忒的态度简单粗暴。她盘起双臂，用恶狠狠的眼神瞪视维恩，从她身上完全感觉不到友好的意志。
「如果我说是呢，你要怎么做？」
维恩游刃有余地应对蕾婕忒的强硬态度。
「我其实很喜欢祝福别人，国内都管我叫媒人王子。一听到有人订婚或是结婚的消息，我就会忍不住跑过去」
维恩一本正经地胡说八道。蕾婕忒露骨地皱起眉头，欧雷欧姆愉快地抖了抖肩。
「真是德高望重。若是能得到维恩王子的祝福，想必对此次订婚的二人来说也是一生的荣耀」
「要我相信你？我听闻西方因为王子的谋略如今饥荒渐起，要相信这种人的鬼话吗」
「……欧雷欧姆卿，方才不是说关于我的传闻都是赞叹之词吗？」
「恶名也属于龙的荣耀」
欧雷欧姆若无其事地说出推脱之辞。“原来如此”，维恩哼了一声。
随后维恩对蕾婕特说道。
「人为引发饥荒这种事，常人可做不来。不但需要非比寻常的手段，还必须没心没肺。如果能做到这种事，那人想必是个丧尽天良的恶鬼」
「又或许是一头恶龙」
「有理，那么必须确认逆鳞的位置。不小心触碰到的话，说不定会化成灰」
维恩和欧雷欧姆相视一笑。皮笑肉不笑的笑容看上去十分吓人。
「……无聊」
蕾婕忒开口，仿佛想要吹散这个氛围。
「没有比看两个男人争吵更无趣的事了。维恩王子，如果还要继续这场闹剧的话，我先告辞了」
「怎么会是闹剧呢，正如刚才所说，我只是来祝福和打个招呼罢了」
「……这样。那请帮我转告阿加塔」
蕾婕忒高声宣布。
「不管你耍什么小伎俩，你的时代都已经结束了。乌路贝司联盟今后的中心将是南都法库里──请这么转告他」
只留下了这句话，蕾婕忒便转身离开。从开始到最后，感受到的都是她坚定的意志。
目送昂首挺胸的蕾婕忒离开，欧雷欧姆耸了耸肩。
「这可真是，在一国的王太子殿下面前有失礼数。她一直很好强。请当作是她魅力的体现吧」
「我没放在心上，不过你也同意她的看法吗？欧雷欧姆卿」
「怎么可能」
欧雷欧姆笑道。
「要成为下一代中心的是西都诺洛克。──那么，我还有其他地方要去，就此告辞。请尽情享受宴会，维恩王子」
就这样，欧雷欧姆也从维恩眼前离开了。
（──去确认代表的为人，吗）
维恩环视周围。两位代表对他国的王子采取这样的态度，可直到最后都没有人站出来进谏。不仅如此，耳边如今也能听到众人赞同代表的窃窃私语。
「维恩王子，十分抱歉。没想到他们会这么明目张胆……」
一直默默关注事态发展的卡米尔终于开口了。他的立场不允许他介入对话，但毕竟邀请来的他国要人遭受了这般对待，他的脸色很差。
不过，维恩毫不在意地回应道。
「无需挂心。因为这点事情就生气的话还怎么外交。──更何况，如果是不得已而为之的话，就更不好阻止了」
「唔……？」
卡米尔无法理解维恩的话中之意，眨了眨眼。
维恩无视卡米尔的反应，继续说道。
「比起这个，难得参加宴会。我想结识一下代表之外的其他权贵。卡米尔，介绍些有价值的对象」
「好、好的，明白了」
虽然感到困惑，但卡米尔还是照维恩的话去做了。
维恩跟在卡米尔身后，思考起今后的方针。
◆◇◆
乌路贝司联盟东都──白柳的玛卢多。
走在杳无人迹的巷道里，妮妮姆叹了口气。
（和最初看到的一样，街道的风格和古都卢山很相似……）
大陆西部的城市大多沿袭了列贝提亚中心地──古都卢山的设计风格。
这也证明了卢山的完成度之高以及列贝提亚教强大的影响力。即便是玛卢多也无法例外。环顾城内，好多处地点让妮妮姆回想起以前去过的卢山。
只是玛卢多和卢山的不同之处在于，弥漫于整座城市的空气。
（沉闷）
这是妮妮姆巡视整座城市后浮现的最真实的想法。
好比说卢山，因为是列贝提亚教的中心地所以气氛严肃。有人会觉得在这里踹不过气来。玛卢多的空气则和前者不同。
虽然和卢山一样气氛严肃，却少了种神圣的味道。
举个例子来说的话，好比是野兽之间抢夺地盘一样的紧张感。
（也许这也是联合的弊端吧）
尽管政策上没有明确规定，城市却被划分成了好几个区域。商人所在的区域、工匠所在的区域、贵族和权贵所居住的区域等等。
这样划分的不仅只有玛卢多，也有其他城市这么做，只不过玛卢多尤为显著。每个区域有每个区域的固有规则，并且极其厌恶其他区域的人进出非所属的区域。
因此，他们十分擅长辨别外来者，妮妮姆不管走到哪里都被盯着看。对于不想引人注目的妮妮姆来说，没有比这更麻烦的状况了。
（还好有收获）
关于联合，关于玛卢多，关于阿加塔。
她四处打听、调查，入手了新的情报。
等回去之后必须告诉维恩。
妮妮姆想着这些，正打算回去，
然后她看到了在巷道尽头的那个光景。
「────」
心中某处也许在期待着。
好比像卡米尔那般宽容。好比和卢山似是而非的这座城市。
或许玛卢多和南国帕图拉一样，虽然从属西方，但并没有受到列贝提亚教的荼毒，而是建立了自己特有的文化。
所以，在这座城市──弗拉姆人也许过得很好，只是自己没有看到罢了。
明明不可能是这样。
「……」
妮妮姆不禁低下了头。
即便如此，前方的景象也还是深深烙印在了她的眼中。
一个衣衫褴褛，手上提着沉重行李，戴着脚镣的男人。
其瞳孔犹如红宝石般熠熠生辉，其头发通透纯白。
是的，没错。
奴隶。弗拉姆人。
（……我要冷静。这种事，在西方一点都不奇怪）
为了抑制加速的心跳，妮妮姆把手放到胸前。
过去被称为始祖的弗拉姆人为了被当作奴隶的弗拉姆人建立了王国。
但是那个王国灭亡后，弗拉姆人再次──不，遭受到了比以前更加残酷的虐待。
只不过，大陆上的奴隶并非全是弗拉姆人。不管哪个时代都需要廉价劳动力。战败、被人掳走。亦或是为了微薄的钱财出卖自己──出于各种各样的理由，形形色色的人沦落为奴隶。
（所以现在看到的光景，随处可见。没必要感伤……）
回去吧。现在马上。
自己虽然是弗拉姆人，但侍奉的是纳特拉王室。首先应该考虑的是纳特拉的利益。在他国领土为了奴隶引发纠纷只会给维恩带来麻烦。
所以不要抬起头，转身离开，告诉自己也许只是看错了。
明明心里是这么想的，身体却不听指挥。回过神的时候，自己抬起了头。
「啊……」
那个弗拉姆人还在眼前。不仅如此，他站在原地，目不转睛地看向这边。
妮妮姆全身颤栗，直觉告诉她，和染成黑色的头发毫无关系，对方已经发现自己是弗拉姆人了。
（糟糕──逃──要是引起纠纷──不过──）
内心涌上的乱麻般的思绪让身心无法动弹。两人视线交汇的时间究竟是几秒，还是几分呢。妮妮姆的纠结似乎永无止境，于是那名弗拉姆男子露出有些困惑的表情，
「──呼」
面露微笑。
弧度很小，却充满慈爱的笑容。
笑容中究竟包含了怎样的意义。在她寻求答案前，弗拉姆人的男子别过视线，
.
像是无事发生般走开了。
被留下的妮妮姆甚至忘记了呼吸，在原地站了很久。
◆◇◆
「──所以」
维恩回到宅邸，和前几天一样，在房间里和妮妮姆商谈。
「欧雷欧姆和蕾婕忒似乎以为我站到了东都阵营，看来想和南都西都合作十分困难啊。毕竟维持现状就能赢，没必要多此一举借助国外的力量，他们有这种想法很正常」
「……」
「不过毋庸置疑的是，两都之间存在隔阂。两都现在的合作关系仅限在打倒东都之前，东都垮台后就会开始内斗」
「……」
「……妮妮姆？」
被叫到名字，妮妮姆回过神来。
「啊，对、对不起。刚才在想事情」
看她这副反应，维恩沉默了一会儿，认真地看向妮妮姆，问道。
「妮妮姆，我只问一次。……有问题吗？」
「──没有」
妮妮姆断言。
维恩闭上眼睛，像是在思索她的回答，“这样啊”，微微点了点头。
「那我继续说了。关于今后的方针」
理解到维恩是在顾虑自己的心情，妮妮姆恢复了常态。
「无法和两都搞好关系，所以只好和阿加塔合作吗？」
「按现状来说确实如此。……阿加塔大概是看穿了这一点，才让我参加宴会的」
维恩很不是滋味地说道。起初不明白阿加塔为何要向敌人伸出援手，原来他从一开始就确信维恩无法和两都合作。
「不过，姑且还有其他计划」
「怎样的计划？」
「消极协助阿加塔。等阿加塔垮台之后，投靠陷入争斗的西都或南都」
对维恩来说，让阿加塔获胜并不是必须条件。两都的合作关系仅限在打倒阿加塔之前，阿加塔垮台后两都便会对立，纳特拉这一外部战力届时会显得十分有魅力。
「话虽如此，这方法有个缺点」
「耗费时间」
「这点」
维恩发出呻吟。
「阿加塔垮台后，两都对立激化，到这个阶段就可以谈判了。搞不好要在这里忙活到春天」
「长时间不在国内不太妥呢。毕竟维恩还有很多其他工作」
「……也就是说如果一直待在乌路贝司就能翘掉工作？」
「在这里也一样有工作哦」
「我就知道──」
维恩点点头，然后低声，
「──嘛，我不在反而更好动用希里吉斯」
呢喃了一句。
「你说了什么？」
「我说正好肚子饿了」
「这样的话，等谈完了我就准备吃的」
妮妮姆说完，聊回了正题。
「即使不考虑时间问题，我也怀疑是否真的可以合作。从维恩说的宴会上的情况来看，两名代表对你抱有相当的敌对情绪吧？而且我在街上巡视，发现这个城市相当排斥异己」
「不，我倒是不担心这点」
「为什么？」
维恩面露苦笑。
「这个嘛，简单来说就是年轻执政者的宿命」
◆◇◆
「欢迎回来，蕾婕忒大人」
部下们恭敬地迎接回到东都宅邸的蕾婕忒。
「您感觉如何，今日的宴会」
「很顺利。阿加塔虽然想办法请来了纳特拉王太子，但终究只是无谓的挣扎。东都的没落已是板上钉钉」
「噢噢，不愧是蕾婕忒大人」
听了蕾婕忒自信十足的发言，部下们异口同声地称赞道。
「有蕾婕忒大人坐镇，南都稳若磐石」
「纳特拉不过是边境的北国吧？那里的王子能有什么价值」
「完全同意。阿加塔卿也年老昏聩了」
「照这个势头，打倒欧雷欧姆那个小鬼头，让南都成为联盟的领袖……！」
瞥了眼兴奋的部下们，蕾婕忒轻轻叹了口气，说道。
「我暂时在房间里想事情。不要让任何人接近」
「遵命」
在部下们的目送下，蕾婕忒返回房间。
然后──
「啊啊啊啊啊啊啊搞砸了啊啊啊啊啊啊啊！」
蹲下来抱头大喊。
「为什么！为什么纳特拉的王子殿下会在这个时候过来啊！」
痛苦之情溢于言表的这个声音无疑是蕾婕忒的。
她卸下伪装出的高雅，反复敲打身边的床铺。
「要是能早一点，或是再晚一点，我就有办法让大家承认合作了……！」
蕾婕忒年纪轻轻便当上了南都法库里的代表，堪称女中豪杰。不仅仅是血脉，她的能力也备受众人期待。
她在成为代表前就一直致力于改良低效率的农业。她亲自下农田、和务农人员积极交换意见、对创新方案予以嘉奖，同时也不忘积极吸收他国的经验。在排斥外人的乌路贝司，她所做的是名副其实的改革。
当然也遇到了阻力，但她的成果足以推平那些障碍。她所管理的农田，产量明显大幅提升。
拿出了成果，其他人自然也会效仿。蕾婕忒没有隐瞒她的耕作方式，而是积极地进行推广。经此一事，南都引以为豪的耕地提升了产量，她也成功地坐上了代表的位置。
她成为代表后做的第一件事，便是和拥有海路的西都诺洛克合作。因为有了新的贸易路线，不用担心农作物腐烂的南都获得了巨大的财富。
「都这么努力了，我的地位如磐石……不会有这种好事呢」
蕾婕忒疲倦不堪地叹了口气。
首先，她还年轻。光是年轻这一点就可能遭人轻视。
其次，农业改革也一样。受益于改革的人对她赞不绝口。但也有人没能从中受益，甚至是因此失势。
在后者看来，蕾婕忒是他们的仇敌。而且受乌路贝司联盟特有的“市民的大多数都是亲戚”这一环境所影响，这些人向熟人亲戚散布对蕾婕忒的不满，打算引起众人的反感。
另外，和西都合作也是一大抨击点。乌路贝司联盟是由四大城市组成的地位同等的同盟。但实际上四大城市的住民都认为自己所在的城市才适合当领袖。南都的确在亲近西都后变富裕了，可大家对此其实都抱有不满：“按理说应该是对方向我方低头。这样一来岂不是真的地位平等了？”。
「我这个笨蛋，真笨，真是笨……！」
出于这个理由，蕾婕忒不得不向内外展示“合作是迫不得已，迟早会划清界限”的态度。因为不这么做的话，代表的位置立马会被夺走。
「为什么事情不能顺心如意啊……！」
假如是和西都联手前，自然可以和纳特拉合作。又或是等到和西都断交后，也有合作的可能。但只有现在不行，南都现在处在最好的发展时期，如果不态度坚决地疏远纳特拉，周围人会认为蕾婕忒软弱无能。
「哎……欧雷欧姆大人……我该怎么做……」
蕾婕忒的呢喃细语渐渐消散在空中。
◆◇◆
好比说，关于各国存在这样的笑话。
纳特拉王国的民家没有白粉。因为外面下的满天都是。
索尔杰斯特王国的民家没有盘子。因为会连盘子一起吃掉。
乌路贝司联盟的民家则没有世界地图。
因为无法接受自己的国家不是世界中心的事实──
「……说白了，我们这群土包子只是不愿承认自己是土包子罢了」
西都代表欧雷欧姆独自一人在房间里呢喃。
四大城市原本是在西方的边境地带争夺霸权的城市国家，统治范围并不宽广。乌路贝司之民虽然嘲笑纳特拉是北方的边境小国，但在他国眼中，乌路贝司也不过是西边的边境小国。
不妨比较一下这两个国家，纳特拉现在为了发展成大国迈步向前，那么乌路贝司联盟能否也迈出这一步呢，恐怕很难吧──这是欧雷欧姆得出的结论。
「哪怕原因在于地理位置，外交全权交给东都也是一大失策」
位于偏僻之地的四大城市在成立联盟之际，定下了两个方针。
其一，各大城市活用各自的长处，弥补其他城市的短处，实现高效运营。
其二，提倡融合，与此同时，特地保留各大城市的竞争心，让各大城市之间切磋琢磨
「这些方针并没有错……」
但是，太久了。
乌路贝司联盟成立了太久，以至于各大城市忘记了本来的宗旨。
因此导致的结果就是──各大城市过度专注于发展自己的擅长领域，几乎失去了除长处以外的其他能力。
把自己不擅长的领域交给其他城市的确是联盟的宗旨，尽管如此，他们却仍对其他城市抱有敌意。
没错，简直愚蠢至极，明明光凭己方城市根本运营不下去，乌路贝司联盟的住民们却大多是这样想的：“麻烦事交给其他城市就好。这些小事暂且不提，应该当领袖的是我们的城市。”
「梦想永远是梦想，若只是这样，
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没有任何问题。然而南都和西都取得飞跃发展，东都摇摇欲坠……」
南都和西都的住民会振臂欢呼吧。因为他们要成为乌路贝司的脸面了。
但他们中的大多数人并没有意识到一件事。东都失势，意味着他们要接过东都一直以来肩负的外交职责。没有外交经验，对外国缺乏正确认识的他们，今后不得不背负起外交的责任。
即便让他们注意到这一点，也注定毫无意义。他们打心眼里看不起其他城市，哪怕苦口婆心地告诉他们这件事有多难，他们也只会用“其他城市都能做到，我们也行的吧”这样的话来一笑置之吧。
「如果是自己擅长的领域，自然明白外行插手内行的工作有多么危险。但如果那个外行人是自己，就会产生“船到桥头自然直”的乐观想法。这就是人性吗」
欧雷欧姆面带讥笑。
当然了，自己身为西都代表，自然有义务带领他们过上丰裕的生活。但这的确是件难事。
今日宴会上的纳特拉就是典型的例子。本来应该和对方缔结友好关系，但西都众人都不愿承认。因为他们无法理解纳特拉的重要性，并认为我方高对方一等。
「蕾婕忒……我该如何是好……」
满腹烦恼化作低语，不为人知地渐渐消散。
◆◇◆
「……原来如此。对待维恩的态度与其说是出于个人感情，不如说是考虑到了派系」
妮妮姆在听了维恩的说明后，心领神会地点了点头。
「我也听说两大城市近年来换了代表。还没完全掌控派系很正常呢」
欧雷欧姆和蕾婕忒的能力受到很高的评价，然而派系中人并没有全力支持他们。帝国那边怕是恨得咬牙切齿，明明得到了年轻有为的下一代接班人却暴殄天物。
「那两人也挺不容易的。能理解他们的心情」
说这话的维恩其实也是年轻有为的下一代。原来如此，维恩要理解他们的心情确实很容易。
「所以心生同情，手下留情？」
「诶？才不会」
就是这样。
「我可是能把工作和生活分开考虑的男人」
「……我认为你这么想并没错」
话虽如此，总感觉哪里无法释怀，妮妮姆一边这么想，一边继续说道。
「不管怎样，和两大城市有联手的可能，这一点我理解了。但实际要怎么做？真的准备打持久战吗？」
「唔────」
维恩的声音拖得很长。大多数情况下，维恩会速断速决，即便烦恼也会立刻得出结论，很少见他思考这么久，这也说明了天平两边几乎对等。
「……好，明天去见阿加塔，先听完他的计划再做决定」
烦恼了好一会儿，维恩得出结论。
「如果他的计划是普通的挑拨离间，我便甩手走人，去接触西都或南都」
「合理的想法」
妮妮姆点点头，说道。
「要是会拖很久的话，我觉得可以考虑撤退」
「我不要撤退。回去的时候起码带走点东西」
「有时止损也很重要」
「但是，还不到止损的时候。嘛，就交给我吧」
维恩自信满满地放出话来。妮妮姆则喃喃自语道，“没问题吗”。
◆◇◆
次日。
维恩拜访宅邸，立刻见到了阿加塔。
「觉得如何，欧雷欧姆和蕾婕忒」
阿加塔若无其事地发起询问。待在维恩身后的妮妮姆内心愁容满面。
上一次妮妮姆移动到了其他房间，这一次则因为阿加塔和其辅佐卡米尔表示知情且不介意她的弗拉姆人身份，所以妮妮姆也一同出席。当然，妮妮姆的立场不允许她发表意见，也只好静观其变。
「两人皆是品德高尚之人。倘若两人与派系一同顺利成长，乌路贝司联盟可以高枕无忧了」
维恩满面笑容地给出回答，语气明显在讥讽阿加塔，不过这种程度的挑衅就动摇的话也不会当上东都代表了。
「我也这么想。所以，必须阻止这种事发生」
「具体来说？」
「看这个」
在阿加塔的指示下，卡米尔拿来大量资料。
「这是我当上代表后多年来收集的乌路贝司联盟的住民资料。如此庞大的情报，其他城市想必是没有的。我要用这些资料离间西南两都的派系。维恩王子，希望你帮我说服要拉拢的对象」
啊，要被拒绝了。妮妮姆条件反射地想到。
不管资料再怎么多，说到底只是普通的挑拨离间。如果按照维恩昨晚所说，接下来要直接背叛阿加塔，投靠西都或南都。虽然自己在他身后看不到正脸，但维恩现在脸上大概挂着无趣的表情吧。
──然而，妮妮姆的这一预想落空了。
（……怎么回事？）
维恩十分认真地注视着阿加塔。
因为他这时从细微动作中捕捉到了一些阿加塔的意图。
（阿加塔希望这件事拖入持久战。为此，纳特拉和南都或是西都联手他也可以接受……！）
毫无根据，但一定是这样。一点点收集像是藏在面具后的阿加塔泄露出的情报，维恩终于确信了这一点。
所以维恩毫不怀疑这个结论。但正因为毫不怀疑，才产生了疑问。
（统一是幌子。挑拨离间是装样子。不仅如此，他甚至不在乎代表的立场……！之所以让我参加宴会，是为了让我觉得可以和南都或西都联手。阿加塔想找个理由把我束缚在乌路贝司！──但是，目的何在？）
猜不透。最为重要的阿加塔的真实目的还埋藏在黑暗中。
可即便猜不到，也能明确一件事。
也就是说，这是个陷阱。而且挖的非常深。
所以，维恩他，
（有趣。打算和我斗吗，阿加塔！）
点燃了心中的火焰。
「……这些资料真是太棒了。长年担任东都代表果然名副其实。有了这些，想必离间工作能顺利不少」
维恩试探性地开口。
「但是，阿加塔卿，这个做法是否有些温和」
「哦……？」
阿加塔露出饶有兴致的眼神。
「要动用暴力吗？乌路贝司可是尤其排斥这类行径」
「怎么会呢。如果有人掌握了这些资料还打算诉诸暴力，那他该与猴子为伍。我接下来要提议的，是世上最积极的挑拨离间」
维恩一边抛出开场白，一边在脑中思索。
（好啊，阿加塔。你的目的是把问题拖入持久战。那我只需反其道而行之！──我要用最短的时间，最快的速度解决乌路贝司联盟的问题！）
维恩咧嘴一笑。
「计划叫做──相亲大作战」
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