一艘船航行在湛蓝的海面上。
船体纵向延伸，横向拱起，就像一颗纵向劈成两半的橡子。船体堪比一座小山丘，如果不是参天大树，想必也孕育不出这么大的橡子。
这是艘克拉克帆船，主要用于远洋航行，进行贸易。这种风力船无需人力划桨，而是依靠装配在三根船轨上的船帆将海风化为动力，向前航行。
只不过，此次出海航行的目的并非贸易。将纳特拉王国的使节团──也就是维恩一行人平安送到帕图拉。这就是这艘船的使命。
然后时间回到现在，要说维恩正在做什么的话，
「咕诶──……」
他筋疲力尽地倒在了客房的床铺上。
晕船了。
「明明靠岸下船以后那么精神，一回到船上就变这样……你和船真是合不来呢，维恩」
妮妮姆坐在椅子上，一脸担心地在他身旁看护。和瘫倒的主君相反，她非常精神。
「我也很惊讶……不单是船的摇晃程度，还有这气候……」
「虽说是初春，但这个热度真是受不了呢」
帕图拉群岛位于大陆南端，和北端的纳特拉有着明显不同的气候。
尽管穿得比平时单薄，但维恩刚在北方渡过冬天，身体还无法适应急剧的气候变化。
话虽如此，光凭这个就责怪维恩软弱未免不近人情。考虑到不习惯乘船旅行，再加上气候的变化，衣着单薄且十分适应环境的妮妮姆更加特别。
「今天应该能抵达帕图拉群岛，再忍一忍就好」
「是啊……今天能到就好了」
妮妮姆的说辞一半是安慰，一半是事实。从索尔杰斯特的港口出发，向西航行了一段时间，为了补充物资数次停靠在中途的港口，可以说帕图拉群岛就在眼前了。
因此，一路顺利的话今天就能抵达目的地──然而大海的心情总是简单地超出人们的预想。要是因为大海心情不好而被卷进暴风雨里的话，可不见得能平安抵达。
「总而言之，我还会瘫一阵子，看到帕图拉群岛再叫我……」
「知道啦。那我先出去看看」
虽然担心维恩，但自己一直陪在他身边也治不好晕船。“返程还是走陆路吧──……”，妮妮姆听着身后传来的维恩的呻吟声，走出了客房。
「──呼」
从客房往外走便是甲板。妮妮姆迎面感受浓厚的海潮气息和强烈的日光，用手按住随风舞动的头发，走向船头。
「噢噢，妮妮姆」
是特露切拉的声音。她和随从一同站在船边眺望大海。她毫不在意帆船的摇晃，从容地走到妮妮姆身旁。
「王子情况如何？」
「有所好转，不过暂时需要静养」
为了主君的名誉，妮妮姆半真半假地说道。
「嗯，说不定还没静养完就抵达帕图拉了。无法欣赏这片壮阔的风景，真是可惜」
特露切拉看向大海，遗憾地摇了摇头。
妮妮姆看着她这幅模样，不由得心中想到。
（有其父必有其女呢。行动力真强）
虽说负责引荐的是她本人，但好歹也是一国王女，竟然主动同行前往大陆的另一端。拜她所赐，芙兰亚十分不高兴。难以想象最为尊贵的一国大小姐竟然如此自由自在。
（不由得让我想起洛娃呢）
妮妮姆的友人，同时也是安斯沃多帝国皇女的露薇尔米娜。
她在学生时代做出许多胆大包天的行动，多次让妮妮姆感到震惊。
「──阿嚏」
「露薇尔米娜殿下，您还好吗？」
「不，我没事，菲修。一定是谁在议论我」
「……您穿这种裸露肚子的衣服，难道不是着凉了吗？」
「还以为你要说什么。听好了菲修，时尚代表气势。只要有气势，寒冷根本不冷。更别说现在可是春天！我既然能凭借气势越冬，自然不会怕春天！」
「原来是这样啊」
「正是如此！」
（当然，维恩允许她同行是因为这有利于纳特拉）
说到底，事物藉由人与人之间的关系进行运作。仅通过书信来往达成交涉还不够，所以维恩才像现在这样动身前往帕图拉。特露切拉作为引荐者，有她在旁可以推动谈话顺利进行。
（只不过，她是为了缔结交易才特地同行吗，还是单纯想要坐船呢……）
妮妮姆出发之际曾认为答案是前者，目的在于卖人情给纳特拉。然而看到特露切拉在船上闹腾的模样，妮妮姆不禁觉得后者也很有可能。
（不管怎样，能这么普通地向我搭话，无疑是个奇怪的人呢）
妮妮姆是弗拉姆人。由于列贝提亚教的教义，白发赤瞳的弗拉姆人属于西方诸国的歧视对象。因为是弗拉姆人，所以没有任何权利，理所当然地被当作奴隶使唤。
比方说掌舵的船员，或是待在特露切拉身边的随从。他们不愧是格鲁耶尔王借出的人，哪怕看到白发赤瞳，也不会轻视身为他国使节的妮妮姆。可即便如此，还是能从他们的行为举止中感觉到隔阂，想必这并不是错觉。
在这一点上，妮妮姆并没有感觉自己被特露切拉所歧视，正如格鲁耶尔当初没有歧视自己一般。妮妮姆有一次曾若无其事地询问过理由。
『妾身的主人是妾身自己。无论是父皇还是未来的伴侣，哪怕是神，也无法踏足妾身的领域。更别说区区一纸教令，如何能束缚妾身的意志。即使有人向妾身阿谀奉承，妾身也不会阿谀奉承任何人』
她的主张中有着强烈的自尊心，然而不可思议的是，妮妮姆没有感到不快，反倒明白了她的为人，知道她是在正视自己。
（这种距离感也不由得让我想起洛娃呢……）
「阿──嚏──！」
「殿下……」
「不、不是的，我没事！这是因为谣言！有人在说我坏话！虽然我确实偶尔觉得稍微有些小冷，但要是就这样放弃的话，拼命逞强的我岂不是像个笨蛋一样吗，已经无路可退了，也就是说我一点也不冷……！」
「那么让下人收走暖好的蜂蜜酒吧」
「这种时候使坏可不好哦菲修……！」
（洛娃她现在在做什么呢）
妮妮姆自然不可能知道。她口中的洛娃如今喝了蜂蜜酒，松了一口气。
就在此时。
「──看见岛了！」
装在主桅中央的台座──在瞭望台上观察四周的一名船员大声喊道。
「终于到了吗」
妮妮姆开口说道。然而身旁的特露切拉摇了摇头。
「不，还没到。那里是帕图拉群岛的入口」
「入口？」
「嗯。正如群岛之名，你应该知道这片海域有许多规模不一的岛屿吧？各个岛屿由部族或掌权者统治，首领扎里夫一族的根据地则是位于海域中央的岛屿。越过现在看见的那座岛，再往前就是了」
「原来如此，所以你才说那座岛是入口」
「就是这样。距离目的地已经很近了。……唔？」
特露切拉往妮妮姆身后看去。妮妮姆也顺着她的视线看去，发现维恩从客房里出来了。
「殿下」
妮妮姆急忙跑到维恩身旁。只见他脸色欠佳，脚步不稳。
「您已经可以起来了吗？」
「勉勉强强。比起这个，看见岛了？」
「是的。不过看见的似乎是帕图拉群岛的入口。目的地还在更前方」
「喔喔……」
维恩一脸厌烦地靠在船帮上。
「哧哧，没想到维恩王子的那份霸气因为坐船衰弱了许多」
维恩端正身子想要应对靠近自己的特露切拉，然而动作十分迟缓。
「抱歉，特露切拉王女。让您见笑了」
「再怎么强韧的人也会衰老和生病。倒不如说，能得知王子令人意外的一面，妾身十分高兴呢」
特露切拉笑得很是爽朗。维恩面露苦笑，回应道。
「王女还是那么有精神……即便我不晕船，大概也会对漫长的船上生活感到疲劳」
「因为妾身已经习惯坐船了。不过坐船前往帕图拉群岛这般不易远行的地方，这次是第二次」
在他们交谈的时候，船顺利地靠近岛屿。就这样沿着岛的轮廓前进，便是进入帕图拉群岛某一海域内部的航线。
「……不对劲」
特露切拉突然呢喃道。
「怎么了？」
「周围看不到船只。这条航线位于入口，上次来的时候经常和其他船只擦肩而过」
「说起来明明以贸易为生，其他船只却──啊」
维恩看向眼前的岛屿。刚说完就正好看见一艘船从岛屿西侧驶来。和维恩他们一样，乘坐的是克拉克帆船。
什么嘛，原来只是刚好没碰到──正这么想的时候，对面的船只在船桅上升起了复数带有图案的旗帜。看到这一幕，船员之间一阵骚乱。
「喂，那是命令停船的信号旗」
「从属哪里？扎
里夫的船吗？」
「不对，我没见过这个旗帜」
「我们也升起信号旗。让对方知道船上有使节团」
船员们慌张地行动起来。其中一人向特露切拉汇报道。
「打扰了，特露切拉大人。对面的船很可疑。说不定是海贼」
「海贼？管束这片海域的不是扎里夫吗」
「是的，本应如此……」
船员模糊其词，这时瞭望员大喊。
「所属不明的船只正加速朝我方驶来！」
「不等信号旗的回应吗！？可恶，果然是海贼或其他势力吗！」
「全员回到各自岗位！绕行岛屿东侧脱离这片海域！」
这个时代的海战有两种主流。一种是凭借船头的撞角重击敌船，另一种是接近后用钩索牵引敌船，闯到对方船上打白刃战。
与此相对，维恩他们乘坐的船原本用于贸易，既没装备撞角，战斗人员也不多。如果对方是海贼的话，正面作战没有胜算。
眼看着危机逐渐逼近，特露切拉一脸紧张地向船员发问。
「甩得掉吗？」
「……双方船速看起来相差不大。我方顺风，顺利的话可以逃脱。即便无法完全甩开他们，只要保持这个距离，迟早会碰上扎里夫的警备舰」
船员一边说着一边转舵绕向岛屿东面。疑似海贼势力的船只虽然还在身后追赶，但就如同船员所说，距离逐渐拉大。
「嗯，这样看来能行」
「也许吧。不过以防万一，请各位回到船舱内。那样更安全，我们也更放心」
船员的意思是，你们太碍手碍脚了所以老实回船舱呆着。维恩他们在航行方面完全是门外汉，而且又是客人，船员们做出这种判断也是理所当然。
维恩也正是理解了这一点，打算老实回到船舱──
「右舷！发现了所属不明的新船只」
瞭望兵报告的声音几近尖叫。
船上的乘员们集体看向右侧，岛屿的方向。于是他们看到一艘船正从岛屿的阴影处驶出，仿佛像是想阻挡这边的航线一般开了过来。
「左满舵！」
「──来不及！即将相撞！」
传来一阵与翻滚的海浪有着明显不同的冲击和异响，同时船体大幅向左倾斜。
「──啊」
这到底是谁的声音呢。
维恩因为身体不适正好抓着船帮。特露切拉则是被船员和随从急忙抱住。在这两人的注目下，妮妮姆的身体在冲击力的作用下即将落入海中。
「妮妮姆！」
维恩没有丝毫犹豫。
他伸出手，抓住妮妮姆，在手臂上灌注全身力气，强行交换她和自己的位置。但是与此相对，自己的身体失去支撑──
「维恩！」
在妮妮姆的喊叫声中，维恩坠入海中。
眼前的景色瞬间一变。空气断绝。海水渗入耳鼻。维恩挣扎着浮上海面，看见了想要救助主君而准备飞身下海的妮妮姆。
维恩大喊。
「不要过来！」
妮妮姆停下了动作。
与此同时，维恩他们的船甩开冲撞过来的船，再次开始前行。
可以看见远处妮妮姆和特露切拉朝船员怒吼的光景，然而船没有停下来，反而是全速甩开身后追赶的敌船，驶离了这片海域。
目睹这幅光景，被留在原地的维恩，
「──呼」
没有感到失望和不安，而是安心地叹了口气。
那艘船还有船员是向格鲁耶尔王借来的。他们优先考虑的不是维恩，而是索尔杰斯特的王女特露切拉。因此在有海贼追赶的情况下，怎么也不会笨到选择救助落海的人。即便落海的是是他国的王族及其随从。
（岛屿近在眼前。游过去并不难。只不过问题是……）
感受着口中扩散开的海水的味道，维恩环顾四周。于是注意到最初发现的海贼船来到了自己身旁。
船停在维恩身旁，收起帆，停止移动。紧接着一根绳子垂到他眼前。
（……只能上船了）
光靠用游的甩不开船。如果选择逃跑，万一对方投掷箭矢或鱼叉可就没救了。进一步说，即便逃到了最近的岛上，也很有可能是来袭之人的根据地。
维恩下定决心抓住绳子，沿着绳子来到了船上。
等着他的，是好几把指着他的剑。
「嘛，确实会变成这样啊」
看着船员们刺出的剑，维恩老实地举起手来。
「我不打算反抗，希望你们可以放下武器」
这么说着，维恩迅速审视船员们。
（统一的甲胄，并且装备到了所有人身上。武器还行。看起来是艘军舰，并且不像是属于支配这片海域的扎里夫一族……）
正当维恩想着这些的时候，疑似船长的人物站了出来。
「还挺有胆量的。看来不是仆人啊。或许能卖个好价钱」
男子将剑刃伸到维恩喉边，继续说道。
「你小子，那艘船从哪来，要到哪去？」
「……」
维恩此时多少摸清了对方的意图。
不知道这艘船所属的势力。但他们的目的十有八九──是钱。
「来自索尔杰斯特。想要收购帕图拉的商品」
因此，维恩十分自然地在回答中掺入谎言。既然目的是钱，比起老实说出使节团的身份，不如告诉对方自己是普通的商人。
「索尔杰斯特……竟然来自北方的边境，千里迢迢过来还真是辛苦了」
「真这么想的话，希望能犒劳下我啊。偷偷告诉你们，刚才一艘疑似海贼的船只发起袭击，正好把我整进海里了」
「哼，别得寸进尺了你这小鬼。我们正打算进行通关检查，不知道是误会了什么，那艘船竟然擅自逃跑了」
「通关检查……？什么啊，难道有战事？」
「我没有义务告诉你这些。你就祈祷自己能卖个好价钱吧。──喂，把这家伙关进船舱」
男子一声令下，结果维恩被人用绳子捆住双手，关进了船舱。
维恩坐起来没多久，船便出发了。
（还真是，出乎预料的展开）
这艘船要前往哪里，帕图拉群岛发生了什么，并且接下来自己会怎样。
乘着满腹疑惑的维恩，船在海面上继续航行。
◆◇◆
停船的地方恐怕是用作军事港口的设施。
港口停泊着数艘型号相同的船只，并且旁边有座疑似要塞的巨大建筑物。要塞看起来十分坚固，周围还有许多哨兵在巡逻，可见此地十分重要。
随后维恩被船员们押送至要塞中。
要塞似乎建于很早以前，修筑时留下的痕迹随处可见，起码有数十年历史。看不出被废弃过的迹象。维恩认为这个设施一直处于使用状态。
心里想着这些事情，最终来到了牢房前。
「你的牢房在那。快点进去」
虽说这里极其脏乱，但维恩还是听从对方的命令，走进其中一间牢房。
「之后要审问你。先老实呆着」
船员说完后，锁上了牢房的门，转身离开。
等到脚步声完全消失，维恩小声叹气。
「好了，该怎么办呢」
所幸手上的绳子被解开了。维恩环顾牢房，开始寻找可以派上用场的东西。该说是预料之中吗，并没有发现有用的东西。
（毕竟是牢房啊）
维恩接下来把手伸向嵌有铁栏杆的通风口，发现光凭力气无法拆下铁窗。透过窗外可以看见一望无垠的天空和大海。这座要塞似乎建立在悬崖边上，即便从通风口出去，想必也只会摔入崖底。
理所当然地，靠近走道的铁格栅也拆不下来。维恩没学过用一根铁丝开锁的技能，再说了，手边也没有铁丝。
于是维恩不死心地摇动铁格栅，
「──有谁在那里吗？」
从隔壁的牢房传来了声音。
是男人的声音。牢房和牢房之间被岩壁隔开，看不见对方的身影。但他的声音相当虚弱，听得出他很疲劳。
「是啊，今天开始咱们就是邻居了，囚犯兄弟」
维恩迅速作出回应。虽然不知道对方是谁，但现在急需情报。
「坐船来做生意结果被抓了。虽然实现了今天之内抵达陆地的目标，但没想到要住在这种客室里」
「那可真是，十分抱歉……请问您来自哪里？」
「索尔杰斯特」
「……那么，碰到这样的事情一定很震惊吧。事实上，帕图拉群岛正面临着一个巨大的问题」
「某个有权有势的家伙造反了，对吧？」
隔着墙壁传来了对方惊讶的反应。
「您已经知道了吗？」
「不，只是结合目前的信息作出了推测。看你的反应，似乎被我说中了」
发生在扎里夫一族掌控下的海域上的海贼行径，以及他们所说的通关检查这一大义名分。
装备好，看起来不像海贼。而且区区海贼
.
不可能掌管这里的设施。结合这些信息，一个猜想浮出水面。
换言之，统治帕图拉群岛的扎里夫一族受到某股势力攻击，落败后被夺走了包含这座设施在内的周边统治权。
「……正如您所说。事情起源于被海贼杀害的扎里夫一族前任海导──奥洛·扎里夫」
「卧槽」
「您说什么了吗？」
「……不，没什么」
奥洛·扎里夫，维恩的会谈对象。在推测出扎里夫一族被夺走统治权的那一刻起，维恩便做好了一定的心理准备。但没想到对方已经死了，所以维恩一时没控制住嘴巴。
「那个海贼很强吗？」
「实力强只是一部分原因。其实帕图拉到了这个季节会产生突发性的暴风雨，世间一般将其称为龙岚。据说海导受龙岚波及，然后被讨伐了」
「龙岚啊……」
纳特拉可碰不到龙岚，不愧是南国气候特有的自然现象。
「帕图拉群岛失去海导后陷入混乱，与此同时，某个男人率领船队发起了袭击。船队势不可挡，再加上帕图拉方面缺乏统率，转眼间便被夺走了中央区域」
「和最先发起攻击的海贼有着明显的配合啊。那个男人究竟是谁？」
「……他叫雷格尔·扎里夫。奥洛·扎里夫的长子，拥有察觉大海细微变化的天赋，曾被内定为下一任海导。然而因为他对待民众十分粗暴，最终被驱逐出帕图拉群岛」
「原来如此……」
原本还觉得事情未免也太顺利了，如果背后谋划的人是原住民的话就好理解了。
「由于他是原继承人，因此帕图拉群岛的各大掌权者在出兵的问题上意见不一，雷格尔船队趁机逐步扩大了统治范围。听说其中有些道德败坏的家伙，袭击过往船只、掠夺船上的货物，并且绑架人质换取赎金。您因此而遭受牵连」
「天降横祸啊……」
维恩感叹道。会谈对象不幸死亡、被卷入战争遭到逮捕，真是祸不单行。
「实在是十分抱歉……」
隔着墙壁传来了道歉的声音。维恩对此歪了歪头。
「我说你啊。虽然刚才也道歉了，但这并不是你的错吧？」
毕竟造成混乱的元凶是雷格尔·扎里夫。该被问责的人是他，范围往大了说，他的父亲奥洛·扎里夫也有一定责任就是了。
然而男子继续说道。
「不，这是我应该道歉的。因为我是──」
「喂，你们在聊什么！」
数名士兵此时出现在走道上。
士兵们站在维恩的牢房前，打开锁头，大声怒吼。
「出来！接下来要对你进行审讯！」
「知道了知道了，别吼我嘛」
维恩顺从地走出牢房，并趁机悄悄看向隔壁牢房。他看到了一个将身子靠在铁格栅上的男人。
“小心点”，面容憔悴的男子微微动了一下嘴唇，小声地对维恩说道。
◆◇◆
维恩被带到了审问室。
这里陈列着审讯用的工具，地板和墙壁散发出一股血腥味。意志薄弱的人恐怕光是目睹这个场景便会不由得发颤吧。
然后，等候已久的男性审讯官蛮横地放声道。
「我先声明。你小子没有讨价还价的资格」
男子瞪视维恩。
「无视我军的通关检查，并且在损坏试图让你们停船的我方船只后逃跑，罪孽深重。不付出相应的代价别想活着回去」
审讯官浑厚的声音听起来十分具有威胁感。
只不过，这种逼迫的手段对维恩不起作用。不仅如此，审讯官还给维恩带来了一份朗报。
（也就是说妮妮姆她们没被抓住）
维恩在双重意义上安下心来。得知她们顺利逃走，此乃其一。她们可以从外部配合自己，从这里逃出去不再困难，此乃其二。
「喂，你在听我说话吗！」
审讯官敲打桌子，恫吓道。维恩作出回应。
「当然有在听。所以，我具体要支付多少你们才肯放了我？」
「哦？还真是从容啊……不过，听完这个还能保持镇定吗？听好了，你小子的赎金，是五千枚金币！」
审讯官身边的士兵们在听到金额后一脸震惊。这也难怪，毕竟赎金一般只需数枚金币，要员最多也就数十枚。哪怕把船只的修缮费用算入其中，五千枚也实在是太夸张了。
（毛头小子还敢故作镇定，求我大发慈悲吧）
审讯官的侧脸表情阴暗。周围人看到他这幅模样，顿时明白了。这个金额是心胸狭隘的审讯官擅自决定的。
「……那个」
「等等，我一开始便说过，没有讨价还价的余地。你小子若是再大放厥词，每说一句就涨一百枚金币。即使这样也要说吗」
「改成二十万枚」
除了维恩，在场没有一个人理解他究竟在说什么。不，正确来说，是理解了却认为自己理解错了。
于是维恩继续说道。
「五千枚太廉价了。索要赎金的话，起码二十万枚金币」
原来没有理解错，在场的所有人意识到了这一点，停顿了一拍后，审讯官拍打桌子。
「说什么蠢话！二十万枚！？你在逗我吗！？」
「没有开玩笑。我是认真的」
维恩耸耸肩。
「我在索尔杰斯特替伦特拉商会管理财务。没有我的话，大笔资金将成为死钱。区区二十万无疑会为我凑齐的」
这家伙怎么回事，完全搞不懂，在场之人都抱有这样的念头。然而不知为何，他们听信了维恩的说辞。
「我们的船，怎么说呢……现在大概逃到在这里做生意的萨雷迪那商会那了吧。萨雷迪那是伦特拉的大主顾之一。只要联络萨雷迪那，想必立马可以达成共识」
「可、可是……就算你说的是真的……对了！你究竟有什么目的！既然有这么庞大的资金，支付五千枚不就够了！为何还要往上加！」
「我虽然喜欢挣钱，但更爱惜自己的性命。那群家伙舍弃了我，也就是说我的命在他们眼中并不值钱。但我活了下来，这是他们的判断失误。商人就该做好承受损失的觉悟，不是吗？你们就当作我想报一箭之仇吧」
滔滔不绝地陈述现状，既不盛气凌人，也不低声下气。无论在谁听来，维恩都只是在罗列事实。
维恩面露微笑，朝他们问道。
「所以，你们的选择是？金币二十万枚。这个价格足以改变在场各位的人生。当然了，如果各位打算今后继续谦虚地过着卑躬屈膝的生活，索要五千枚即可。话又说回来，否决掉这个对你们毫无坏处的提案，换作是我我肯定做不到」
在场所有人都心知肚明，这个交易百利而无一害。不过是将赎金的金额从五千枚改为二十万枚罢了。凭空多赚十九万五千枚。
然而，尽管明白这个道理，他们却仍旧觉得困惑。太过突然，太过天方夜谭，天上掉得馅饼未必也太大了，以至于思考跟不上变化。
维恩乘机打击他们的心防。
「十九万」
维恩的话语令士兵们悚然一惊。
「真不像样啊你们，成事不足。这么简单的交易还需要犹豫，我不得不减少赎金的金额了。还犹豫的话就继续减少」
「什、等，等等！？」
不知不觉间维恩已经掌握了场面的主导权。然而除了维恩以外，没人注意到这一点。
「不行，我可不等。浪费时间等于浪费金钱。决定下得越晚到手的钱就越少。这不是理所当然的吗？好了要怎么做。快点决定。十八万了」
「我──我知道了！立刻派人联系你说的那个什么萨雷迪那商会！这样就行了吧！？」
维恩拍了拍手。
「善哉！不过在那之前，先搬床铺到我的牢房里来。啊，桌子和椅子也要。还有上等的葡萄酒。以及──」
「什、别，别说蠢话了！为什么我们要做这种事！？」
「得到价值二十万枚金币的葡萄酒，你难道要随意对待吗？就这么放在牢房的角落里？不对吧？要让有价之物保持其价值，需要相应的劳力。如果不把四肢健全五体安康的我交给对方，价值则会下降。这不是理所当然的吗」
「可，可你是阶下囚」
「十七万」
听到数字逐渐变小，众人浑身颤抖。维恩傲然一笑。
「那么要怎么做？──先说好，没有讨价还价的余地哦？」
◆◇◆
「为什么会变成这样……」
「我怎么知道，快点搬进去……！」
在维恩的花言巧语下，士兵们接连将床铺、桌子、椅子等物品搬到牢房中。
还不如直接将维恩移送到要塞的客房，当士兵们注意到这一点的时候，简陋的石砌牢房已经变成了舒适的住宿场所。
「很好，这下舒服多了」
维恩手握葡萄酒瓶，躺在床上。
维恩既参与过行军，也体验过在外野营，睡在牢房里不算多辛苦。可由于
.
最近一直在船上颠簸，所以对维恩来说，能够暌违已久地睡在不会摇晃的床上真的很重要。
「……真是了不起」
这时，从隔壁牢房传来了声音。
「实在难以想象，要多么能言善辩，才能取得如此成果」
大概是透过铁格栅看见许多东西被搬进隔壁，他的话语中夹带着钦佩之情和几声苦笑。
「只要开诚布公地谈一谈，总会有办法的。你也要来一杯吗？」
「不必，这是您凭自身力量争取来的东西。我没有承受这份恩惠的资格」
用郑重的语气回绝后，男子开口道。
「比起这个，可以请教您一件事吗」
他停顿了一息。
「您，难道是维恩王子？」
「维恩王子？」
维恩装作毫不知情，仿佛像是「突然被人用没听过的名字叫到」一般。
「你认错人了。我叫古莲」
轻车熟路地盗用友人的名字，维恩迅速开始思考。
维恩现在扮作商人──士兵们眼中的摇钱树。
如果被他们得知自己不是商人，而是他国的要员，会发生什么变化呢。
士兵为他们的无礼行径道歉，把自己迎接到贵宾室。这种想法未免太过乐观。要知道，这群家伙把绑架人质掠夺财富的行径命名为通关检查，一旦他们得知袭击的是使节团的船只，十有八九会杀害维恩隐藏罪证。
（就我个人而言，不能让要塞的人发现我是维恩）
所以，凡是可能暴露自己身份的因素必须扼杀在摇篮中。
为此，不但得向隔壁牢房的男子说谎，视情况而定，还得考虑灭口。
「嗯，这样啊……原来是认错人了。抱歉」
不知道有没有猜到维恩心中所想，男子轻易地接受了。话题到此结束倒也不错，但令人在意的是，为何他会认为自己是维恩。因此维恩决定进一步试探。
「维恩王子是指那位大人吧？率领北方纳特拉王国的年轻英雄，文武双全的外交能手，而且还是超乎想象的美男子」
「不，我并没听说过有关容姿的传闻」
「……」
夹杂了一阵沉默后，维恩打起精神说道。
「所以，为什么会把我错认成维恩王子？」
「您的发音听起来像接受过上等教育，这是一个理由。另一个理由则是，现在是维恩王子搭乘使节船来访帕图拉的时期」
维恩目光突然锐利。
「这样啊……竟然被误认为是王子，我的说话方式还真了不得。不过你如何得知国外使节的来访时期？」
「当然是因为我处在可以得知这件事的立场上。……对了，之前来不及说完呢。请容我重新自我介绍一番」
维恩感觉到男子的声音中寄宿着强烈的意志。
「我叫菲利特·扎里夫。前任海导，奥洛·扎里夫的次子，同时也是掀起这次叛乱的雷格尔·扎里夫的弟弟」
「────」
维恩脸上浮现震惊之色。
奥洛的儿子，菲利特。虽然听说过这个人，没想到就近在眼前。
（不过，究竟是怎么回事──？）
奥洛一死，继承下一任海导的便是菲利特。那么策划谋反的兄长雷格尔最该先杀掉的人就是菲利特。为什么捕获了菲利特，却放任他存活至今。
（自称菲利特是谎言？但他没理由对我说谎）
维恩飞速开动脑筋，打算试探性地作出询问。然而犹如要打断维恩一般，从走廊方向传来了逐渐接近此处的脚步声。
维恩无奈地结束对话，把身子靠在牢房的墙壁上。随后一名男子带着数名士兵走了过来。从服装还有周围士兵的模样来判断，男子地位很高。
或许是这座要塞的司令官，维恩心想。然而男子没有看维恩一眼，笔直地走过维恩的牢房面前，脚步声最终停在隔壁牢房前。
「看来还活着啊，菲利特」
「是的……多亏了这个舒适的牢房，兄长」
兄长。也就是说这名男子是掀起叛乱的雷格尔本人，并且隔壁牢房关着的人真的是菲利特。维恩竖起耳朵，偷听两人的会话。
「你打算嘴硬多久。该不会以为会有人来救你吧？」
「……」
「群岛的中央区域已经镇压完毕。反抗势力乱如散沙，击溃他们易如反掌。看清现实吧菲利特，你的命运早已走到尽头」
男子──雷格尔嘲笑道。
「你还是老样子，在担心岛民的未来吧？你那无趣的博爱精神如果出自真心，那么你明白的吧，为了尽早结束混乱，你该让帕图拉的全体住民向我下跪臣服」
雷格尔加重语气说道。
「如果担忧这座岛的未来，你该做的事情只有一件──彩虹之冠究竟在哪？快把藏匿地点告诉我」
彩虹之冠。
维恩听到雷格尔口中的单词后有所反应。
这个单词在调查帕图拉群岛之时出现了好几次。其真正意义是──
「兄长……我小时候，曾经尊敬过你」
菲利特突然出声说道。
「你操控船只的天赋远非常人能及。对于一介凡夫俗子的我而言，兄长是我的憧憬，同时我坚信你就是下任海导」
「喔，你很懂事啊」
“那么”，雷格尔继续说道。
“但是”，菲利特打断了雷格尔的话语。
「你亲手弑父弑母，我不会把帕图拉的未来交给你。现在立刻滚出此地，雷格尔·扎里夫！荣光绝不会照耀毫无反省之意，只会追逐彩虹之影的你！」
突然传来尖锐的声音，因为雷格尔狠狠打在了铁格栅上。
「就凭你小子，敢对我提意见？就凭因为我不在，侥幸得到继承权的你小子？」
雷格尔的声音中流露出非比寻常的愤怒。
「别得寸进尺了，愚弟。你难道忘了吗，你这条小命是靠我大发慈悲才坚持到了现在」
「忘记了不可能忘记的事的人是你。想必你再也不会想起来了。……真的很遗憾，兄长」
「……看样子，你还没搞清楚自己的立场啊」
雷格尔散发出令人彻骨生寒的杀意，说道。
「把他带去审讯室。不惜一切手段，让他吐出彩虹之冠的所在」
「遵、遵命！」
「感到高兴吧菲利特。等你饱尝痛苦坦白一切之后，我会亲手扭断你的头。……我回上面了。要是问出什么立刻向我汇报」
已经没必要待在这里了，于是雷格尔转身离开。
途中再次经过维恩的牢房面前──止住脚步。
「……喂，说起来这个小鬼是谁？」
「报告。这个，他是昨天巡逻时发现的可疑船只上坠海的船员，现在为了调查拘禁在这里……」
「那么为什么会有这种待遇？」
舒适的床铺以及桌子椅子等等，维恩的待遇怎么看都不像阶下囚。
「不，这是因为，那个」
该怎么说明呢。看到士兵语无伦次的样子，维恩从旁打掩护。
「真是抱歉。我体弱多病，硬是要求他们为我准备了这些」
「是，是的。在审问结束前发生什么就不好了，所以……」
雷格尔看了一眼维恩的脸色，嗤笑道。
「哼，这也叫体弱多病啊。想赚零花钱的话，起码在我看不到的地方弄。太显眼的话，小心我把你们和船一起沉了」
「遵、遵命！」
雷格尔看了眼不停点头的士兵，最后瞪了一眼维恩，这次总算是离开了。
随后士兵们把菲利特带往审讯室。
又变成孤身一人的维恩将后背靠在石壁上，小声呢喃。
「好了，该怎么办呢」
◆◇◆
距离维恩被投入大牢，已经过去了数天。
在此期间，维恩一点收获都没有。
大概是注意到维恩被雷格尔盯上了，看守的士兵们对待维恩十分严格，无视了维恩的搭话。而隔壁的菲利特则似乎在审讯室遭到了相当残忍的对待，体力消耗过度，无法交谈。
（看样子，不久后就会死掉了吧）
维恩冷静地做出判断。当然就维恩而言，并不希望自己的情报来源死掉。但是，不管多少次通过铁格栅塞给他食物，都遭到了他的严词拒绝。维恩对此也无计可施。
（要说能帮到他的方法……）
维恩看向嵌有铁栏杆的通风口。其中一根栏杆卷上了白布，像尾巴一样向外延伸。这是维恩用床上撕下的布料制成的。
这块布如今正随风飘扬。远方的天空乌云密布，并且哨兵们的声音混杂在风声中，传了过来。
「风势还挺大啊」
「这个时期总会刮起强风，今年特别异常。或许会狂风大作啊」
「希望警备中的船只不要翻船啊」
维恩躺在床上，倾听远处哨兵们的交谈声。
（……希望能赶上啊）
心中如此想到，他默默地闭上双眼。
太阳下山
.
之后，情况有所变化。
正当维恩感觉传来某些声响的时候，听见原本士兵放哨的地方传来了含糊不清的声音。于是他立马从床上起身，发现有人从昏暗的走廊上跑了过来。
「维恩……！」
来的是妮妮姆。
妮妮姆迅速来到牢房前，隔着铁格栅向维恩伸出手。维恩也作出回应，把身体靠近到她能伸手触碰到的范围内，随后她把手伸向维恩的脸颊。
「啊啊，你没事真是太好了」
「还好啦。你那边能逃掉我也放心了」
「我的安危根本无所谓！比起那个，啊啊，得先给你开锁……！」
妮妮姆既安心又着急，好几次都没能对准锁孔，好不容易打开牢门，便趁势抱紧维恩。
「没受伤吧！？被抓之后有没有被伤到！？身体不舒服的地方呢！？」
「没事，我没事啦」
妮妮姆急忙触诊维恩的全身，接连提出质问。维恩抱紧妮妮姆，像是安慰般抚摸她的后背。
「为什么要勉强自己那样做……！竟然代替我掉进海里……！」
「我只是觉得落海比妮妮姆被抓要好」
「不用你觉得！也不要你真的付诸行动！」
「别这么说嘛。对我来说这才是最好的」
妮妮姆捶打维恩的胸膛，表示自己不能接受。维恩一言不发，任由妮妮姆捶打自己，
「殿下，妮妮姆大人」
有人小心翼翼地从背后出声，于是妮妮姆急忙挣开维恩的双手。
「请尽快。这里不宜久留」
潜入此地的不止妮妮姆，还有两名作为使节团成员同行的纳特拉士兵。为了救出维恩，他们和妮妮姆一同潜入了监狱。
「嗯，是呢，正是如此。──殿下，已经准备好出逃用的船只。在被发现前逃离这里吧」
“咳咳”，妮妮姆清了清嗓子，从少女模式切换到随从模式。维恩对此点点头，离开牢房，然后没有前往出口，而是走向了隔壁的牢房。
「殿下……？」
「妮妮姆，帮我打开这个牢房」
「好，好的」
妮妮姆虽然略带疑惑，但还是听从维恩的命令，打开了牢房。随后注意到有个人影无力地瘫倒在地上。妮妮姆迅速走到他旁边，帮他把脉。
「怎样？」
「……虽然还活着，但体力消耗巨大。这样下去十分危险。他是谁？」
「帕图拉的杀手锏」
维恩笑了笑。
「或许能用上，又或许用不上的人物」
「带他走吗？」
「做得到吗？」
「追加行李只有这个人的话」
妮妮姆向身边的一名士兵发出指示，让他背上这个人。这样一来，护卫对象一人，行李搬运一人，开路两人。妮妮姆判断这毫无问题。
「那么殿下，请尽可能安静并迅速地撤退吧」
在妮妮姆的带领下，维恩一行无声地踏上走道。
◆◇◆
要塞司令部。雷格尔一脸不快地眺望窗外。
他的计划基本按照预定顺利进行。
雷格尔被帕图拉放逐后，和他国的掌权者私下暗通，积蓄力量等待时机。
随后扮作海贼，在暴风雨中杀害了前来讨伐海贼的生父奥洛，对帕图拉中央区域发动强攻后进行占领。紧接着对外宣布自己是正统继承人，动用武力逐步征服反抗的诸岛势力──
进展顺利。一切都在计划之中。
唯有一事例外，彩虹之冠的所在之处仍未弄清。
（就差那个了……缺少那件秘宝我的支配就不算完整……！）
现在明白的是，菲利特把自己当做诱饵，让属下带着彩虹之冠逃跑了。要是能弄清行踪就好了，但对方也在提防自己，直到现在都没得到相关情报。
「──雷格尔大人，打扰了」
这时一名部下走进房里。
「方才密探传来报告」
「是弄到彩虹之冠的情报了吗？」
「不，是另一件事。就在几天之前，听说有他国使节停留在沃拉斯之处」
「他国的使节？」
帕图拉群岛有六名负责辅佐海导的实质掌权者。
他们又被称为海师，沃拉斯便是其中一人。他服侍过上代海导，是资历最老的海师。靡下船队虽少，但皆是精锐，强如雷格尔也不好轻易出手。
「具体是来自哪国的使节？」
「还不能断定，但恐怕是索尔杰斯特。已经确认使节之中有该国的要人」
「索尔杰斯特……」
雷格尔在脑中思考。沃拉斯为了对抗这场骚动寻求外援──至少不会是这样。再怎么说抵达得也太快了。恐怕只是来访时期碰巧重合。那么，如果沃拉斯借此机会向索尔杰斯特求援的话会如何。
（不……不可能介入。对于索尔杰斯特来说，支援帕图拉既没这个义务也没有好处。即便派出援兵，从最北端的国家抵达这里的时候，乱局早已平息了）
在雷格尔正好得出结论的时候，部下继续说道。
「另外还收到了使节在找人的报告」
「人？不是奥洛或菲利特？」
「是其他人。详细不明，据说使节船在航行中有成员落海。按照推测，是名相当重要的人物」
「……」
这时，雷格尔突然想起前几天在牢房里看见的年轻人。
那个男人不但胆大妄为地让士兵把大量物资搬到牢房里，而且笔直地回应了自己的视线，没有退缩。
之后听部下所说，年轻人自称是索尔杰斯特的商人。
「……立马派人去牢里。那里除了菲利特还有其他人。把那个男人带来」
「诶？好的，遵命」
部下的男子犹豫了一瞬，立刻点点头，
「打扰了！」
下一瞬间，房门被粗暴地打开，士兵冲了进来。
「方才警备人员传来急报！囚犯脱狱了！」
「你说什么！？」
雷格尔大发雷霆地眺望窗外。
要塞外夜幕笼罩，狂风渐起。
◆◇◆
维恩一行平安逃离了要塞。
目的地是远离要塞的人迹罕至的海岸。
「殿下，请注意脚下」
「知道了」
维恩一边作答一边瞥了眼身旁。
他看向被士兵背着的菲利特。意识不清，看样子暂时醒不过来，不知道治疗赶不赶得及。
就在考虑着这些事情的时候，一行人抵达了目的地。眼前有一艘中型船只，以及数名在船前等待的人。
「噢噢，各位，欢迎回来」
他们看见妮妮姆，脸上露出安心和喜悦的表情。
「托各位的福，顺利救出了殿下」
「那么这位大人便是……」
「是的，这位便是维恩殿下」
在妮妮姆的介绍下，维恩向前一步。随后他们当场下跪。
「初次见面，维恩殿下。我等是……」
「萨雷迪那商会的关系者对吧？」
维恩握住眼前跪下的他们的手。
「多亏你等的协力，我才能成功出逃。感谢你们」
「您过誉了……我等受之有愧」
他们浑身颤抖，开口道。
「与纳特拉王家过去对我等弗拉姆人施与的恩情相比，区区小事，不足挂齿」
弗拉姆人。没错，跪在维恩面前的这些人，全是弗拉姆人。
帕图拉的萨雷迪那商会是由弗拉姆人运营的商会。
（没想到会以这种形式请求对方帮助）
维恩自然早已知道这个商会的存在。
萨雷迪那商会尽管规模不大，却是以帕图拉群岛内部贸易为主，因此和岛上各个地方都有联系。妮妮姆为了寻找自己的下落，一定会借助商会的力量，维恩正是考虑到了这一点，于是用索要赎金的名目，让海贼们联络商会。
果不其然，妮妮姆因此得知维恩被雷格尔船队捕获，带往要塞的消息。于是悄悄乘船来到要塞附近，通过缠在铁栏杆上的布料得知维恩所在，选择了在风势强烈到可以盖过声音的这一天救出维恩。
「你们在遥远的南国坚强度日，可以的话本想在正式的宴席上相互认识。没想到反而让你们承担了这么危险的工作，实在抱歉」
「您说什么呢」
男人听了维恩的话语，摇摇头。
「有人告诉过我，我的祖先和其他弗拉姆人一样，饱受歧视。得知在遥远的北方大地上，有一个愿意接纳弗拉姆人的国家，这对于在无尽的荒野上彷徨度日的祖先来说，犹如一盏激励的明灯。经过如此漫长的岁月，如今有幸拜见流淌着那位伟大国王血脉的殿下的尊容，并为拯救殿下出了一份力，没有比这更令我感到光荣的了」
他说的并不夸张。由于帝国强盛，大陆东部如今也逐渐将弗拉姆人当作常人看待。但在那之前，堂堂正正地尊重弗拉姆人的国家只有纳特拉。总有一天要前往纳特拉，这样的想法无疑是每个弗拉姆人内
.
心的支柱。
「可是因为这件事，萨雷迪那商会的立场岌岌可危吧？」
「请您放心。我等早已习惯被人疏远，随时可以隐藏行踪。只要人没事，等风波平息之后再重拾生意即可」
「是吗……既然如此，我答应你们，等风波平息后，必定报答这份贡献」
「好的。不胜荣幸」
眼前的弗拉姆人深深地低下头。
随后士兵前来搭话。
「殿下，出航准备完毕」
「知道了。那么──嗯？」
突然感觉背后传来异变，维恩回头。
然后他看见黑暗中隐约闪现的数缕火光。是要塞的灯光，而且数量比出逃前增加了不少。看来是脱狱被发现了。
「有必要加快速度了。妮妮姆，目的地是？」
维恩乘上船，询问道。
「特露切拉王女的好友，名叫沃拉斯的人正庇护着使节团的船只和船上人员。最好先回到那里再制定今后的方针」
「沃拉斯……我记得是海师的其中一人。我明白了，就去那吧」
「──请等一等」
突然传来的声音使得在场所有人停顿了一拍。
大家的视线集中到一处，看向正要被士兵搬进船舱里的菲利特。
「醒了吗。抱歉，没经你同意就擅自带你出来」
维恩说道。对此，菲利特虚弱地笑了笑。
「关于这件事我只会感谢您，请不必放在心上──维恩王子」
看来身份暴露了。意识朦胧中听到了对话，又或是根据状况得出了这个结论。
「现在更重要的是目的地。恕我直言。最好不要去沃拉斯那里」
「为何？」
「因为这股风」
大概是审讯时留下的伤还在作痛，菲利特露出痛苦的神色，指了指天空。
「这个时期加上这个风势……恐怕暴风雨将至。还未抵达沃拉斯所在的岛屿，途中便会无法动弹。在此期间，有可能被后面追来的雷格尔船队捕获」
「暴风雨吗……」
维恩看向天空。不知何时起，头上乌云密布，星光黯淡。风在呼啸，但维恩不知道是否会演变成暴风雨。只不过在岛上土生土长的菲利特都这么说了，倒也值得考虑一番。
「假若会发生暴风雨，那么该怎么办？总不能待在这里吧？」
于是菲利特指向东边。
「往东。从这里向东出发，有我准备的藏身之地。知道这个地方的只有我和其他几人。那里的话，能够不被追兵发现，并且撑过暴风雨……能够……应该」
「啊，喂」
还没来得及说到最后，菲利特再次晕倒。
「……殿下，如何是好？」
是前往沃拉斯之处，还是听从菲利特的建议。
在妮妮姆的发问下，维恩思考了几秒，说道。
「往东」
就这样，船只载着维恩一行，航行在夜幕笼罩的海面上。
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