翻译：彼方的我们
「……原来如此，情况我大概把握了」
维恩抵达米尔塔斯的第二天。
妮妮姆向维恩汇报了到目前为止的状况，于是维恩盘起双臂，说道。
「在庆典上被驳倒实属无奈。拒绝洛娃的交易也还在计划之内。可没想到之后还遭遇了袭击和求婚」
「抱歉。要是遇袭时直接逃走的话，就能防止之后的意外了」
「不，妮妮姆的判断并没有错。换做是我，也会选择继续待在这里。吃一堑，长一智，以后多留心迪梅托里欧即可。……呼」
「还好吗？维恩」
「我有些勉强自己了，老实说完全睡眠不足」
等回国以后就睡上三天吧──维恩心想，然后他继续刚才的话题。
「问题在于今后。目前最重要的课题是，圆满地拒绝迪梅托里欧的求婚，并且全员平安回到国内。条件允许的话，我想见一见第二皇子巴尔德罗修和第三皇子曼弗雷德」
「前面两个暂且不论，后面两个的理由是？」
「一是想知道他们的为人。二是想为今后打通关系。三是试探皇子会谈的情况。最好通过和他们的交流，抹去纳特拉从属露薇尔米娜派系的印象」
原来如此，妮妮姆恍然大悟。在第一天的庆典上，给众人留下了芙兰亚和露薇尔米娜关系很好的印象。进一步说，旁人会认为，这意味着和纳特拉的关系也很好。
如果这时候负责摄政的维恩和第二皇子、以及第三皇子会面的话，芙兰亚和露薇尔米娜就只是私下较为亲密，并不能上升到国家层面──众人会产生这样的想法。
「与之相对，芙兰亚的外交重要性也会随之降低。即便如此，也仍有一试的价值」
「这样一来，应该怎么联系他们呢。请洛娃帮忙准备场所吗？」
「虽然这个方法很妥当，但不想欠她人情啊……」
毕竟对方是露薇尔米娜。一定会趁机卖人情，之后找机会让自己两百倍奉还。
「可是没有其他方法，不是吗？而且现在时间有限」
「的确，列贝提亚教那些人似乎会来找茬，在那之前想尽可能把该做的事做完……」
就在维恩陷入烦恼的时候，一名女官敲响房门走了进来。
「打扰了。有两名使者想要参见维恩殿下」
「使者？哪里的？」
「两名使者分别从属于巴尔德罗修皇子和曼弗雷德皇子。他们似乎想邀请殿下赴宴一聚」
维恩和妮妮姆不禁互相看了看对方。
「……我知道了，马上就去。让他们等等」
「遵命」
女官退出房间。随后维恩微微一笑。
「看样子，打算伺机而动的并非只有我啊」
「似乎是呢。不过维恩，你打算先去见谁？」
「唔……」
维恩思索了一会儿。
「说起来，和这里的市长建立了关系对吧」
「诶？是的，对方主动接触我们，还为芙兰亚殿下介绍了这座城市」
「既然如此，就让我利用一下他吧」
维恩站起来，咧嘴一笑。
◆◇◆
因为身居市长一职，所以平日里经常有人拜访柯吉莫的宅邸。
政治问题、融资事项，又或是更加灰色的话题，内容多种多样。
柯吉莫总是提前做好接待客人的准备。尤其是用来欢迎贵人的房间，柯吉莫会亲自检查每一件家具，确保这个房间不管用于任何场面，都不会丢自己的脸。
但是仅在今天，他的这份自信被动摇，甚至显得有些微不足道。
「十分抱歉，只准备了这样的席位」
包含柯吉莫在内，房间中如今坐着四个人。
「光是能回应我突然的请求便足够了」
其中一人是维恩。
「我听闻妹妹受你关照了。容我再次向你道谢，柯吉莫市长」
「不胜惶恐，维恩王子」
柯吉莫郑重地行过一礼，随后看向别处。
「两位皇子殿下，倘若有不便之处，请随时告诉我」
「无所谓。茶在哪喝都一样」
「真是不解风情啊，巴尔德罗修。不过，我也觉得没什么不方便的」
房间里的另外两人。
分别是第二皇子巴尔德罗修和第三皇子曼弗雷德。
纳特拉王族和安斯沃多皇族，三人集聚于此。哪怕是柯吉莫，也不免感到紧张。
「没想到巴尔德罗修也同时派出了使者。看来你对维恩王子相当感兴趣啊」
「你也还是老样子，精明得很」
「和巴尔德罗修你不同，我缺乏力量，只好凭这双眼识人」
曼弗雷德耸了耸肩，像在演戏一般。
「话虽如此，维恩王子将会谈地点选在这里真令我惊讶」
正如他所说，维恩将地点选在了柯吉莫的宅邸。
巴尔德罗修和曼弗雷德。两者同时发出了邀请，只能拒绝或延后其中一方。当然，被怠慢的一方自然不会有好脸色。
维恩想和双方牵上线，那么当然要避免让对方感到不快。所以决定同时进行会谈。
之所以把地点定在柯吉莫的宅邸，是考虑到这里不会让对方感到不满。毕竟皇子们打算笼络米尔塔斯，而柯吉莫则想看清皇子和维恩。
「看来维恩王子也有一副好眼力呢」
「过奖了」
维恩有如自嘲般摇了摇头。
「自从我就任摄政以来，便接连和玛登还有卡巴利努打了一仗，你也有所耳闻吧？要是我能看穿他们的意图，便能事先回避战争了，真为自己的有眼无珠感到羞愧」
「可是，你打赢了」
巴尔德罗修开口道。
「我听说，无论是玛登之战，还是卡巴利努之战，兵力都出于劣势。到底如何做到以少胜多，我很感兴趣」
「噢，这一点我也同意。请务必让我们听一听，被誉为当代杰出军事家的维恩王子究竟是如何调兵遣将的」
「杰出军事家可真是谬赞，不过两位都说到这份上了，我便谈一谈吧」
维恩用自己的作战经历挑起话题，和睦地展开会谈。
紧接着还聊到巴尔德罗修对于武艺的看法，以及曼弗雷德的帝国游记，三人越聊越火热。
然而这终究只是表面上的和睦。私底下，彼此的想法错综复杂地交织在一起。
（那么，整理一下情况）
维恩心想。
（我在这里要做的是，展示自己和露薇尔米娜派系并非一心同体，并让这两人以为我对他们的派系感兴趣。但不可以表明会支持某一方。虽然不能拉进自己的派系，但这家伙有拉拢的余地──让他们带着这样的想法回去）
当然这只是维恩的想法。巴尔德罗修和曼弗雷德自然有其他的目的，有必要边试探，边寻找合适的切入点。
（什么时候切入比较好……）
维恩一边继续会谈一边寻找时机，“说起来”，曼弗雷德说道。
「听说昨天，我的长兄迪梅托里欧不请自来地前去拜访。如果他有失礼节，我作为皇族的一员，替他向你道歉」
「不，并不是什么大不了的事。──而且碰巧在场的露薇尔米娜皇女也帮忙打掩护了」
这一刻，房间中的气氛变得紧张起来。
提及了露薇尔米娜。全员都意识到，以此为契机，会谈将进入正题。
「……露薇尔米娜和你的关系似乎很好啊。据我所知，你们在士官学校曾一起行动过」
「不可思议的是，我和她很合得来，她是我重要的朋友」
「只是朋友吗？你们不是还讨论过订婚事宜吗」
「关于这一点，我认为属于政治范畴。虽然和她的友情货真价实，但我并不打算和政治混为一谈。实际上，因为双方的政治关系，婚事被搁置了」
维恩说完，面露苦笑。
只要不是太过迟钝的人，一定会立马理解他的话中之意。
他的意思是：我并非迷恋露薇尔米娜。视情况而定，甚至可以考虑改变立场。
像是把皇族放到了天秤的两段，缺乏敬重。如果是迪梅托里欧，也许会感到愤怒。但巴尔德罗修和曼弗雷德二人却无动于衷。这场会谈之所以能够成立，也是因为某种程度上预料到了这种情况。
（话虽如此，在对方看来，猜不出我这番话有多少出自真心）
对方会如何接过自己投出的球，又会如何把球投回来。维恩喝了口手边的茶水，观察着对方的反应。
当然，对方大概会谨慎而又拐弯抹角地作出回应吧。在外交场合，区区一句话会对国政造成巨大影响，通过不断地试探，来沟通彼此的想法才是，
「那么，加入我的派系吧」
「噗─呼─！？」
巴尔德罗修的一句话使维恩喷出口中的茶水。
（你、等等、你这家伙，流程呢！应该走个流程吧！？）
维恩惊愕地看向跳过流程的巴尔德罗修，然
而巴尔德罗修一脸毫不在乎的模样。
「露薇尔米娜终究是个女人。虽然和忧国派勾搭在一起，但她能从只会担心未来的那群家伙手中得到什么？跟那些人在一起，根本无法奢求荣华富贵」
「啊，不，那个」
「听说你重用弗拉姆人。放心吧，我对人种和出身不感兴趣。只要有能力，我可以重用任何人，并且命令部下也要贯彻这一原则」
「那真是太好了唔唔唔」
「你打败了玛登和卡巴利努，有资格和我联手。加入我吧。为了统一大陆，人才越多越好」「噢噢……」
维恩心想。这家伙和迪梅托里欧一样，从某种意义上说根本无法沟通。
但对方都直接说到这份上了，模棱两可的回答只会让对方放弃笼络纳特拉。这对今后的发展十分不利。到底该怎么办呢，维恩陷入思考。这时响起了一声嗤笑。
「能力主义吗。没想到巴尔德罗修会说出这种话」
「你想说什么，曼弗雷德」
「看看你的部下吧。一个两个总爱炫耀自己的本领，尽是兵法家。难道不是误解了能力主义至上的意思吗？」
两名皇子之间火花四溅。从体格上看，巴尔德罗修身材高大，他那锐利的目光带来的压迫感远非曼弗雷德能及，尽管如此，曼弗雷德也没有别开视线，反而承受住他的目光。
「如今的帝国需要的是强大。强大的国家、强大的国王、强大的军队，有了这些，帝国才能成立，你难道不明白吗」
「于是怠慢内政，国家变得荒芜，为了解决政治的负债而寻找下一个侵略地。简直像是大群蝗虫。帝国从什么时候起变成了虫巢？」
「可你又如何，侍奉在你身边的是一群没有志向缺乏忠诚的愚蠢之辈。用虚无缥缈的奖赏聚集一群乌合之众，你以为这样就能解决乱世吗？」
「你不懂啊，每个人的价值在于如何使用那个人。经常有蠢货认为只要聚集强者就行了，自以为『我的脑细胞不够用所以想不出弱者的用途』，暴露出自己目光短浅的事实。真是的，难道不觉得羞愧吗？」
针锋相对。
愤怒的巴尔德罗修握紧拳头，发出骨头作响的声音。
在这一触即发的紧张氛围下，曼弗雷德大胆地别开看向巴尔德罗修的视线，
「喂，维恩王子，你不这么认为吗？」
（诶────！？这个时候甩给我────！？）
维恩不禁在心中大喊。
（一个劲地煽风点火然后把话题抛给我什么的你这家伙别开玩笑了！老子打飞你啊这个混蛋！）
维恩在心中谩骂，然而为时已晚。巴尔德罗修也看向这边，同席的柯吉莫也屏住呼吸等待维恩的回答。
「……是啊，这只是我的一己之见」
很难偏袒任何一方。话虽如此，同时讨好双方是不会被认可的。那么只有一种选择了。
「不得不说，两位的口头之争实在是水平太低了」
「你说什么……？」
「哦？……」
维恩的豪言点燃了两位皇子眼中的怒火。好想回去啊，维恩抱着这样的心情，傲然一笑。
「两位所讲的道理都是正确的。可说得再怎么好听，按照现在的情况来看，不过是夸夸其谈。──最起码，先解决眼前的皇子会谈」
维恩刚说完就后悔了，他觉得自己或许说过头了。
把维恩的话翻译过来意思就是，连那个笨蛋大哥都搞不定你们在得瑟什么啊？维恩认为挑衅得有点过了，于是偷偷准备好暗器，窥视对方的反应。
随后，
「──哈哈哈哈！」
曼弗雷德突然笑出声。
「不，正如维恩王子所说！尽管夸下这般海口，我们却尚未解决迪梅托里欧啊！」
然后他从座位上站起来。
「今天我很开心，维恩王子。如果皇子会谈有了结果，我一定会设宴与你再聊一番」
曼弗雷德说完，离开了房间。紧接着巴尔德罗修也站了起来。
「……真是遗憾，但我无法反驳。虽然我说你有资格成为我的部下，但看来我必须先证明自己有资格当人上人啊」
巴尔德罗修说道。
「等我得到那个资格，定会再与你见面」
巴尔德罗修离开房间，留下的只有维恩和柯吉莫。
柯吉莫这次不是奉承，而是发自内心地安慰道。
「……您辛苦了，维恩王子」
「……啊啊，谢谢」
带着疲惫的笑容，维恩回应道。
◆◇◆
「啊──……累死我了」
维恩离开柯吉莫的宅邸，顺利返回。他疲倦不堪地向前来迎接的妮妮姆问道。
「妮妮姆，芙兰亚现在在干嘛？」
「今天也去议事堂了。我按照你的吩咐，增加了她的护卫数量，那那吉也跟着她」
“那就好”，维恩点了点头。妮妮姆继续说道。
「所以情况如何？和皇子们的会谈」
妮妮姆没有一起参加会谈。由于维恩来到了这里，妮妮姆不得不先去安排好新来的人员和行李。
「是啊……无论是巴尔德罗修还是曼弗雷德，普通的方法行不通啊」
“只不过”，维恩说道。
「最基本的目的已经达成了。他们把纳特拉看作可以争取的对象……应该！」
「你这微妙的说法让人感到不安呢……」
「大概一定没问题的……比起这个，妮妮姆这边有发生什么吗？」
「没问题。不过有人寄来了这个」
妮妮姆拿出一封信。
「这是什么」
「洛娃寄来的参加秘密集会的邀请函」
黄昏时分，维恩和妮妮姆来到了指定地点。
这里是柯吉莫曾经给芙兰亚介绍过的钟塔。通往内部的门平时处于上锁状态，只有在必要的时候才能进入。然而这里的锁如今被人打开了。
两人悄悄进入钟塔内部。里面一片昏暗，灰尘的味道迎面扑来。维恩他们沿着通往上层的木质楼梯向上走。
「真是的，洛娃还真是喜欢这种地方」
「准确来说，是喜欢和伙伴偷偷聚集在一个让人感到意外的地方搞恶作剧。把地点定在钟塔的楼顶还真是有她的风格」
不久后，两人抵达最上层。
在上面等着的，是充满岁月沧桑感的大钟和夕阳浸染的米尔塔斯的街景，以及，
「欢迎前来」
帝国皇女露薇尔米娜。侧脸微微泛红，她对两人露出微笑。
然而此时，站在这里的并非只有她一人。
还有另外两人，站在大钟旁。
「好久不见，维恩、妮妮姆」
「又见面了呢，两位」
古莲·马卡姆。
斯特兰格·纳诺斯。
过去曾一同在帝国的士官学校渡过了许多时间的两人，正站在眼前。
◆◇◆
最开始只有维恩和妮妮姆。
不久之后，斯特兰格加了进来。
「为什么你可以如此从容？」
对于属州出身的斯特兰格而言，士官学校像是收留所，让他感到不自在。正因如此，在贵族面前依然我行我素的维恩成了他的憧憬。
随后古莲也参与了进来。
「要想战胜你，必须了解你」
古莲自诩是未来的帝国军人，有着强烈的自尊心和目标意识，他把在各个领域留下了实绩的维恩看作一名好对手。
最后露薇尔米娜来了。
「我对你们很感兴趣，可以让我旁观吗？」
身为皇帝之女，露薇尔米娜却感觉自己像是笼中之鸟，过得很痛苦。在她看来，不被任何事物束缚的维恩他们十分耀眼。
随后五人一起渡过了许多时光。
哪怕如今各自走上了不同的道路，过去的那些日子也未曾褪色，散发着黄金般的光辉──
「所以，没想到竟然还能再次聚在一起」
维恩把身子靠在屋顶边缘，笑道。
「总而言之，看到你们精力充沛我就放心了，古莲、斯特兰格」
「你才是」
古莲盘起双臂，说道。
「毕业前突然玩消失，没想到你会在这种地方」
斯特兰格也在一旁苦笑。
「我也吓了一跳。……不过，我惊讶的不只是维恩在这里」
「嗯，斯特兰格说的没错。……维恩」
咳咳，古莲故意咳嗽一声。
「你难道没什么要对我们说的吗？」
于是维恩想了想，
「啊，古莲不敢寄给未婚妻然后藏起来的那份信，我在回国之前擅自寄出去了」
「原来是你小子搞的鬼──！？」
古莲一把抓住维恩。
「我用古色古香的优美辞藻帮你润色过了你可以感谢我哦」
「你这混蛋多此一举！因为你的错我去见她的时候被误以为精通古文！为了不露出马脚你知道我有多辛苦吗！」
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「别硬撑了古莲，勉强伪装自己迟早会暴露的哦？」
「罪魁祸首就是你这蠢货啊──！」
维恩和古莲开始纠缠在一起。
斯特兰格瞥了他们一眼，说道。
「嗯，我早就知道你们两人绝对不是平民了」
「是因为我隐藏不住的高贵吧！」
「你完全没有那种气质────！」
斯特兰格高兴地耸了耸肩。
「是啊，一点都不高贵。只是按常识来想，平民是不可能熟知大陆东西两方的礼仪并解读教会的神圣文字的」
在这个时代，很难学到常识以外的知识。虽然也有时间上的理由，但根本原因在于掌握特殊语言或技术的人十分罕见。想要花钱找到这样的人来教导自己，如果不是非常有钱并且有充裕的时间的话，是不可能做到的。
这个道理也适用于教材。教材并没有亲切到根据使用者的水平进行解释，因材施教不过是痴人说梦。因为社会的信息传递方式还未成熟，大多教材基于个人看法或来自周围的情报·体验，即使作者无意，也容易产生偏颇。
「我原本以为你或许是某个大贵族的私生子……没想到是一国之王子」
妮妮姆此时从旁插入对话。
「我姑且说一下，从立场上说我是普通平民哦？」
「要将王子殿下的辅佐官称之为平民，是不是太勉强了」
斯特兰格耸耸肩，随后露薇尔米娜开口道。
「比起这些，不如大家干杯吧干杯」
她拿出葡萄酒和人数份的酒杯。
「而且还有点心！」
「准备的真周到呢？」
「毕竟我很期待嘛。知道芙兰亚王女作为维恩的代理前来，我还以为不行了呢，能顺利再聚真是太好了」
从兴高采烈的露薇尔米娜手中接过酒杯，维恩和古莲停止了纠缠。随后妮妮姆给全员倒上葡萄酒。
「那么我们要为什么干杯？」
露薇尔米娜果断地回答维恩的提问。
「这还用说吗，答案只有一个。来，一、二」
「做不完的工作」「王国的未来」「帝国的繁荣」「属州的独立」「等等───！？」
露薇尔米娜大喊。
「会不会太散乱了各位！？」
「维恩，为做不完的工作干杯真的好吗？」
「献上葡萄酒说不定就能完成了」
「果然还是无法放弃属州的独立吗」
「唯有这个无法让步呢」
「唔──……！」
露薇尔米娜不悦地鼓起脸颊。
看到她这副模样，“开玩笑的”，维恩笑着举起酒杯。
「那么认真地来干杯吧。──为我们的再会」
四人作出回应。
「「庆祝再会」」
清脆的音色回响在被晚霞映红的屋顶上。
「那么，古莲和斯特兰格近况如何？」
大家互相干杯，闲聊了一会后，维恩发问道。
「从士官学校毕业后，我按原定计划加入了军队。现在从属巴尔德罗修皇子的派系」
古莲叹了口气。
「老实说，我并不关心派系之争。不管谁当上皇帝，军方只要成为皇帝的利剑就好了。可亲戚们还有未婚妻的娘家都加入了第二皇子的派系……」
「噢噢，那位勇猛果断的古莲大人也无法战胜人情脸面啊」
对着插科打诨的维恩，古莲哼了一声。
「哼，想笑就笑吧」
「噗噗──！啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈好逊！古莲超糗的─────！」
「──我打啊啊啊啊啊！」
「唔噢噢噢噢！？不是你让我笑的吗！？」
「事情总有个限度啊臭小子你连这个都不懂吗───！」
「我就是不懂──！？限度又是谁决定的──！？」
看着再次纠缠在一起的这两人，斯特兰格苦笑着说道。
「我从属曼弗雷德皇子的派系。现在是故乡巴诺克的总督代理」
妮妮姆歪了歪头。
「总督代理，出人头地了呢？」
「不久之前发生了内乱骚动吧？故乡的上层人士也参与了内乱。之后他们遭到肃清，脑袋和官职一起没了，所以下层的我才获得了现在的地位」
斯特兰格耸了耸肩。
「而且因为策划内乱，似乎会对巴诺克处以极大的惩罚。这时曼弗雷德皇子想办法解决了这个问题」
「也就是说追随第三皇子是为了报恩」
「是啊。迪梅托里欧皇子不在乎属州，巴尔德罗修皇子对属州态度苛刻。在这一点上，曼弗雷德皇子擅长让弱者抱有梦想。他许诺属州将来会获得自治权，许多属州对此可谓是渴求已久」
「你真的认为能得到吗？」
「怎么可能。但是妮妮姆，不得不依靠虚无缥缈的梦想的人，一定比你想像中的要多得多。只要故乡的大家还抱有这个梦想，我就会全力作出回应」
真难办啊，妮妮姆心想。不是为了自己，而是为了他人做出奉献，多么美好的献身精神。甚至想为他献上掌声。如果这不是发生在自己的朋友身上的话。
「加入我的派系不就好了──无法轻易地对你们说出这句话，真是痛苦」
露薇尔米娜嘟囔道。古莲和斯特兰格都被不属于他们自身意志的因缘所囚禁。要放弃那些，相当于放弃人生的一半。
「你们三人已经谈妥了吗」
「是的。我们得出的结论是，彼此为自己的派系努力」
“正因为如此”，斯特兰格的目光变得锐利起来。
「我在意的是维恩的方针。纳特拉打算怎么做？」
听到斯特兰格的提问，维恩和古莲停止了较量。维恩端正态度，说道。
「还能怎样，出身小国的善良清廉的王子殿下能做的事只有一件」
「善良清廉……？」
「既不善良也不清廉啊」
「虚假宣传可不好哦维恩」
「……妮妮姆审判长！这难道不是损害名誉吗！？」
「诶？唔……」
就在妮妮姆犹豫的时候，露薇尔米娜悄悄拿出一个木箱。
「对了，这是特产。里面是香木」
「对了妮妮姆，我也准备有特产。这本书记载了巴诺克的传承」
「这是我常去的铁匠铺打造的护刀。做工精良」
「全员无罪」
「在我面前收受贿赂不太好吧审判长！」
妮妮姆对三人逐一表示感谢，在她身旁，维恩说道。
「说回正题，我现在还不打算和任何一位王子搞好关系。既然要骑马，肯定要选会赢的那匹，不是吗？」
「如今大展身手的纳特拉王太子成为同伴，难道这还不足以取胜吗？」
「评价过高了。再怎么引人注目，纳特拉终究也只是北方的一介小国。几乎没有干涉帝国政治的实力」
「嗯……的确，如果你打算投靠洛娃，也不会和皇子们会谈了」
看来他们已经得知维恩见过两位皇子了。三名男生在这边聊着「话说给我的特产呢？」「没有哦」「没有」「打击──」诸如此类的话，另一边，露薇尔米娜悄悄对妮妮姆耳语道。
「妮妮姆，我有一事相求」
「什么事？」
「之后能稍微让我和维恩两人独处一会吗？」
「……可以啊，别做什么奇怪的事情哦」
妮妮姆做出承诺，正好男生那边也聊完了。
「大家，今天就到此为止吧。太阳也快落山了」
「唔……是啊。虽说有点可惜，但该说的都说完了」
古莲做出回应，斯特兰格也点点头。
「就结论来说，彼此维持现在的立场，竭尽所能。但是，这和我们的风格不也挺像的吗」
对于大多人来说或许难以理解。但是在他们之间，友情和敌对可以并存。这五人就是这种关系。
「不管怎么说，能见面真是太好了，维恩、妮妮姆。下次再聚的时候，再多聊聊吧」
「是啊。虽然不知道下次何时再聚，但我一定会带上好的葡萄酒过来」
古莲和斯特兰格率先走下楼梯。维恩打算紧随其后，但妮妮姆用视线制止了他。维恩察觉到她的意图，停下脚步。随后妮妮姆跟着两人下去了。
最后屋顶上只剩下维恩和露薇尔米娜。先开口的是维恩。
「所以，你要跟我说什么？」
「虽然有话要说……该怎么说呢，该说是商量，还是抱怨呢」
「抱怨啊……」
她的回答令维恩不得要领。
「现在才注意到运作派系的麻烦之处吗」
「嗯……确实也有这个原因」
露薇尔米娜表情微妙地点了点头。
「实际上，我没想到会这么辛苦……大家行动的时候总是随心所欲，光是统一方针就十分辛苦了……」
露薇尔米娜叹了口气。
「维恩一直都处理着比这更麻烦的事情吧？」
.
「要是换我发牢骚，能聊上三天三夜」
「总感觉有些尊敬你了」
「你大可尊敬我」
「就是因为你老说这种话，我才没法坦率地尊敬你啊……」
维恩看向吐露牢骚的露薇尔米娜。继续说道。
「所以，“也有这个原因”，意味着还有其他理由对吧？」
「…………」
「我大概能猜到」
露薇尔米娜一言不发，维恩说道。
「你其实希望兄长们能做出选择吧，关于下任皇帝」
露薇尔米娜的肩膀微微颤抖。
仿佛像是打算否定维恩的说法，她摆出一副若无其事的表情，问道。
「你为什么会这么想？光凭会谈不可能选出皇帝，这场会议的目的是彰示帝国的影响力，并聚集有能之人强化派系。大家应该早就注意到了吧？」
「是啊。不过巴尔德罗修、曼弗雷德、迪梅托里欧，他们根本不认为能得出结果吧。可是，洛娃却期待能谈出个结果。不然就太奇怪了」
「哪里奇怪了？」
「没有宣布竞争帝位的洛娃，到现在还没成为皇帝的候选人。在这种情况下举办皇子会谈，事情会如何发展？万一真的通过会谈做出了决定，洛娃成为皇帝的可能性将不复存在」
「……」
「而且时间站在洛娃这边。哪怕什么都不做，帝国的民众也会声讨三位皇子，逐渐转为支持担忧未来的皇女殿下。洛娃没有必要亲自召开皇子会谈，缩短选出皇帝的时间。即便要举办，也应该营造出一种“想要举办却遭到皇子们的反对而失败了”的状况，转而让舆论支持己方」
露薇尔米娜没有反驳。
她将身子靠在屋顶的边缘上，就那样顺着墙壁坐到地上，低下了头。
「……我很丢脸吧」
想成为皇帝。因为有着想要改变的东西。
可是如今，民众们因为皇帝不在而陷入恐惧。应该对他们的视线视若无睹，贯彻自己的野心吗。露薇尔米娜陷入迷茫。
迷茫、犹豫、思考、再三思考──召开了皇子会谈。
嘴上说着向外彰示帝国仍旧健在，并强化自己的派系，实际上却暗自期待能够通过会谈选出下任皇帝。
「……维恩，说点鼓励我的话吧」
「诶──，才没有那种话啊」
「那你听了刚才的话，老实说你怎么想的？」
「我觉得你真傻」
「你这家伙……」
被她恨恨地盯住，维恩微微一笑。
「这不也挺好的吗，争夺帝位不过是一开始的心血来潮。那么心血来潮地绕远路也不足为奇」
“比起这个”，维恩继续说道。
「在陷入消沉前你还有必须考虑的事情吧。皇子会谈，实际怎么样了？」
「……我不能告诉你详情，但希望不大。迪梅托里欧一点商量的余地都没有，只想自己当上皇帝。巴尔德罗修和曼弗雷德一开始就没打算通过会谈得出结果」
「这样一来，在这种情况下洛娃打算怎么做？继续赌那虚无缥缈的可能性吗，还是放弃期待主动出击」
维恩咧嘴一笑，犹如像在嘲讽她一般。
「我先声明，我会毫不犹豫地采取行动」
「……」
洛娃默不作声。
沉默了很久，她毅然地站了起来。
「我们差不多该回去了。在这里待得有些久了」
露薇尔米娜走过维恩身旁，前往楼梯。但在楼梯前，她停下脚步，回过头来。
「维恩」
「干嘛」
「我一定会把你卷入我的故事里。──我不会认输的」
说这话的露薇尔米娜，脸上充满了坚定的决心和友情。
维恩露出苦笑，跟在她身后走下楼梯。
◆◇◆
和三人告别完毕的维恩和妮妮姆直接回到了宅邸。
「欢迎回来，王兄」
「啊，芙兰亚，已经回来了吗」
先一步回到的芙兰亚出来迎接维恩他们，并兴冲冲地讨论着今天议事堂里进行的议论。维恩一边附和着热辩的芙兰亚，一边一起共进晚餐。
一切结束后，维恩决定在房间里和妮妮姆商讨下一步方针。
「问题是迪梅托里欧」
妮妮姆点点头，同意维恩的说法。
「是呢，和巴尔德罗修皇子以及曼弗雷德皇子聊过之后，建立了和他们之间的关系，并且让他们意识到我们和洛娃保持着距离。之后只要和迪梅托里欧皇子建立友好关系，和三名皇子保持同等距离的方针就成功了」
但是，要和那位迪梅托里欧建立友好关系十分困难，两人都预料到了这一点。
毕竟初次见面时就把他驳倒了。现在对方大概冷静下来，发现自己被哄骗了吧。怒上心头也不足为奇。
「干脆放弃接近迪梅托里欧皇子吧？一看就觉得他最不可能成为皇帝」
「不，如果巴尔德罗修和曼弗雷德两败俱伤，帝位有可能沦为他的囊中之物。完全没有可能性倒还好说，这个阶段就决定放弃他还为时尚早」
「可是这个关系还能修复吗？你打算否定他和芙兰亚殿下的婚事不是吗？」
「当然了，我怎么可能把妹妹交给那种人」
「妹控」
「我是好的妹控」
那坏的妹控又是什么样子，妮妮姆虽然心里这么想，但却没说出口。
「和迪梅托里欧保持友好关系的方案有好几个。或许不一定能顺利进行，但走一步看一步吧」
「那就派出使者决定日程吧。……说不定对方不会答应呢」
「……那就到时候再考虑吧」
维恩和妮妮姆表情微妙地互相点点头。
◆◇◆
同一时刻。
第二皇子巴尔德罗修此时也正和部下商讨着今天的成果。
「皇子，您和维恩王子的会谈，情况如何？」
「不可掉以轻心」
巴尔德罗修直截了当地回答道。
「谈话时间不长，但我没看出他有骄傲自满的模样，并且不炫耀自己的实绩，反而经常观察我的模样，试图掌握主导权」
「似乎是个冷静的人物啊」
「和冷静有些不同。如果有必要的话，他能随时在冷静和激情之间进行切换。和那些认为合理即可的家伙们有着明显的界限」
进一步说，武艺高强的巴尔德罗修注意到维恩在会谈时从未松懈过。即便发生不测事态，他也能毫不犹豫地付诸行动。
「击败玛登和卡巴利努并非只是幸运。纳特拉近年来的飞跃，无疑源于那位王子的能力」
「既然您对他评价这么高，果然还是……？」
「没错，那个男人的确不能大意，但我可以驾驭他。如若能把他收至麾下，将是我实现霸道的一股强大助力」
巴尔德罗修信心十足地说道。
「好好看着吧，迪梅托里欧、曼弗雷德。成为皇帝的人是我……！」
◆◇◆
「──他大概会这么想吧，那个单细胞」
看着一脸嘲笑的曼弗雷德，部下歪了歪头。
「曼弗雷德皇子觉得维恩王子不值得评价吗？」
「不，他很优秀。优秀到不得不抹去他在帝国就读士官学校时的成绩。作为摄政，顺利地管理着纳特拉，人杰便是指他这种人」
「那么」
「所以才要杀掉」
部下睁大双眼。曼弗雷德继续说道。
「今天见面以后我确信了。他不会满足居于人下。别说抓住缰绳了，搞不好不单是手，喉咙都会被他咬掉。并且时间过得越久，成长的越快。让他活着实在是太危险了」
「怎么会……」
部下虽然感到震惊，但没有出言否定。曼弗雷德说要这么做，那就一定是有这个必要。
「迪梅托里欧的四周安插有密探吧？」
「是的，已经安插好了。详细不明，但听说迪梅托里欧失去了培育的几个棋子，现在容易发起行动」
曼弗雷德点点头。
「也许维恩王子为了与引发骚动的迪梅托里欧重修于好，会邀请他会谈。下令在会谈时暗杀王子」
「遵命……如果同盟国的王子死在会谈现场，想必迪梅托里欧皇子会遭到怀疑」
听到部下的话，曼弗雷德微微一笑。
「解决麻烦的维恩王子，使迪梅托里欧丧失威信。简直一举两得。虽然纳特拉会引发骚动，但失去了维恩王子的纳特拉无法构成威胁」
「遵命。立马去安排……」
部下恭谨地行过一礼。
◆◇◆
出乎意料的是，和迪梅托里欧的会谈一事以惊人的速度谈妥了。
第二天早上派出的使者带回同意的答复，一致同意在中午进行会谈。
「你认为对方有什么打算？」
迪梅托里欧无疑敌视己方。再加上他对会谈展示出的积极态度，维恩非常在意背后的原因。
「我想想…
.
…重新考虑了纳特拉作为同盟国的价值，打算修复关系？」
维恩点点头同意妮妮姆的意见。确实有这个可能。迪梅托里欧本人暂且不论，在他周围应该有臣子担心关系恶化。可能是在臣子的进谏下，不情不愿地接受了会谈的请求。
「除此之外，对方可能会借之前的婚约一事向维恩发难」
这很现实。如果迪梅托里欧和臣子商讨出了既能和芙兰亚联姻，又能妨碍维恩和露薇尔米娜婚事的方法，这种积极性也可以理解了。
「不管怎么说，对方一定有所企图呢。不过发起邀请的是我们，不好毁约，还是慎重行事吧」
妮妮姆鼓励维恩，但维恩的反应有些迟钝。
「怎么了？」
「不，没什么。只是有些困」
维恩边说边打了个哈欠。
在抵达米尔塔斯前一直强行赶路，抵达之后也总是缺乏足够的睡眠时间。因为维恩有太多事要思考和执行。
「维恩，要是太累的话……」
妮妮姆摸了摸维恩的脸颊，他微微一笑。
「没什么，这种程度小菜一碟。等这次会谈结束，问题也解决了，就可以增加休息时间了」
「那就好……」
妮妮姆扯了扯维恩的脸，不情愿地点点头。
「还是赶紧开始准备吧。毕竟对方是迪梅托里欧，要是迟到的话，可能他会气得气血上涌然后晕倒」
两人互相点点头，准备出发。
◆◇◆
「久候多时，维恩王子」
维恩抵达宅邸，迎接他的迪梅托里欧不知为何心情很好。
（这是，看来是想到了不错的对策啊）
维恩保持着警戒，走到会客厅，坐了下来。妮妮姆今天在他背后待命，迪梅托里欧则坐在他对面。
「我可是特地准备了会谈地点。这场会谈应该会很有意义吧？」
「当然了。您大可抱有期待，迪梅托里欧皇子」
带着微妙的紧张感，双方开始会谈。
「这么说来，王子昨天似乎和我的愚弟们见过面啊」
「因为时机正好。能够和所有皇子交谈一番，不枉我来米尔塔斯一趟」
「哼……不管和他们说多少话，都不会有所收获的」
迪梅托里欧嗤之以鼻。
以这样的形式，迪梅托里欧有些挑衅地提出话题，维恩一边应对一边延续话题。
迪梅托里欧想在进入正题前掌握主导权。但是，维恩看穿了这一点，他慎重地选择措辞，等待对手采取行动。
等待、等待、等待，
（──完全不出招啊！）
会谈开始后过去了数十分钟。对话完全没有进展。
维恩在心中低语。如果对方从容镇定，那一定是有某种打算。然而坐在对面的迪梅托里欧明显一脸焦急。也就是说，这种毫无进展的局面在对方的意料之外。
（到底有何打算……？）
该不会什么都没想吧。
维恩带着困惑，继续观察迪梅托里欧的情况。
另一方面，要说迪梅托里欧到底在想什么，
（──为何不向我说出提案！）
他感到气愤。
维恩和妮妮姆的预想和事实差了很远。两人认为迪梅托里欧立刻做出回应是因为有所对策。但实际上，迪梅托里欧一方完全没有想出对策。
家臣们忙于皇子会谈的相关事宜，还得和从属派系的贵族们进行交涉。并且迪梅托里欧根本没有意识到自己被维恩哄骗了。他到现在还认为，自己是看在维恩的脸面上，不得已选择了退步。
之所以会接受会谈，是出自迪梅托里欧的独断。他以为维恩会自降身段，重新恳求自己与芙兰亚联姻。可维恩却完全不提及正题，这使得迪梅托里欧更加焦躁不安。
（觉得很从容吗？因为能和巴尔德罗修以及曼弗雷德会谈，所以骄傲自大了吗？不过是被愚弟们认可罢了，自作多情。你小子终究只是小国的王族）
于是，两人警惕着彼此根本不存在的对策，继续牵制着对方。这时，侍者把冷掉的茶端了下去，把新沏了温茶的杯子放在两人面前。
然后悄无声息地离开两人身旁，
「────站住，在那不许动」
维恩用冷淡的声音对侍者说道。
「……」
侍者双肩颤抖，缓缓地回过身来。
「有、有什么问题吗？」
侍者眨了眨眼，脸上写满惊讶和疑惑。坐在对面的迪梅托里欧也是同样反应，他的视线在侍者和维恩之间来回移动。
「沏这杯茶的人是你吗？」
「……是、的」
侍者战战兢兢地点点头。在旁人看来，侍者像是因为这个突发的情况陷入了混乱。
然而，维恩毫不留情地说道。
「你喝掉这杯茶」
「啊……我，我吗？」
「没错」
侍者环顾四周，周围的人被维恩的气势压倒，没有人站出来开口。侍者知道没人能帮到自己，尽可能地低下头，说道。
「恕、恕我冒昧，这些茶叶经过严格挑选，是为各位贵人准备的。像我这般小人物怎敢饮用」「我叫你喝下去」
维恩那不容置喙的强硬语气让人不由得背脊发抖。
「你应该喝得下去。──只要这里面，没有放什么多余的东西」
听到这句话，周围的随从们理解了情况。维恩的意思是，茶里有毒或其他东西。
所有人一齐看向侍者。侍者低下头，紧咬着牙。
（为何，为何暴露了……！）
侍者是曼弗雷德的密探。几年前被安插在迪梅托里欧的身边，负责传递迪梅托里欧派系的情报。正好在昨天，接到了在会谈上杀害维恩的任务。
当然了，相当于前往敌人阵地的维恩护卫森严。所以侍者选择下毒暗杀，没想到在最后关头露馅了。
（可恶，该怎么解决……！？）
侍者自然无从得知，暴露的理由完全在于维恩的观察力。端茶时手上的紧张、摇晃的视线、离开时的脚步──维恩平时一直专心致志地观察宫廷中人的行为举止，所以才能注意到侍者的可疑举动。
直到现在，维恩也仍在注视侍者的一举一动，迅速地思考着。
（迪梅托里欧的主意吗？不，难以想象他会毒杀前来会谈的同盟国的要人。巴尔德罗修和曼弗雷德把我视作威胁，打算杀害我然后嫁祸到迪梅托里欧头上，这样考虑比较合理吗……？）
维恩悄悄朝身后的妮妮姆打出手势。手势代表一旦侍者逃跑，或是发起攻击，立马逮捕他。妮妮姆微微点头，若无其事地做好行动的准备
维恩和侍者。双方一动不动，紧张感逐渐蔓延──这时，发生了众人意想不到的事情。
「──哈哈哈哈！」
迪梅托里欧突然放声大笑。
「还以为是什么事，你说茶里有毒？荒唐透顶！这里可是下任皇帝迪梅托里欧的宅邸！怎么可能使出这等下三滥的手段！」
迪梅托里欧愉悦地指责维恩。
为什么呢？因为他认为，现在这个情况是维恩不小心露出的弱点。
「被招待过来却没胆量喝茶，而且还故意找茬，真是可笑！竟然对你这种胆小鬼作出评价，不知道那些家伙是怎么想的！」
迪梅托里欧显得比任何时候都能说会道。糟糕，维恩心想。从侍者的反应来看，茶里绝对有毒。但如果继续让迪梅托里欧说下去，很可能让他蒙羞。
这当然是迪梅托里欧自作自受，但考虑到他的性格，说不好反而会憎恨维恩。这样一来，建立友好关系的计划将会泡汤。
「啊─，迪梅托里欧皇子？我绝非是在找茬」
维恩想办法打断他，
「哼，这种东西」
「诶？啊」
说完，迪梅托里欧拿起维恩面前的杯子，
「怎么可能有毒！」
一饮而尽。
维恩瞬间傻眼。
顺带一提，侍者和妮妮姆也是同样的表情。
「怎么样，维恩王子，这下你明白了吧。这杯茶里怎么可能，有毒，啊……」
没有毒。
还没来得及说完，
「──咕呼」
迪梅托里欧倒下了。
「皇子───！？」
维恩大喊，与此同时侍者用脚发力。妮妮姆也做出反应，但由于被迪梅托里欧吸引了注意力，晚了一拍。侍者趁着这个空隙，穿过其他发呆的随从，打破窗户逃至屋外。
妮妮姆咂舌，打算追上去，然而维恩制止了她。
「妮妮姆！先找医生！叫医生过来！」
「……遵命！」
妮妮姆飞奔出房间。维恩目送她离开，大喊道。
「你们在发什么呆！分一半人去追犯人！另一半过来帮忙！快点让他把毒吐出来！」
「好……好、好的！」
在维恩的叱责下，随从们终于开始行动。
但是真的能救下迪梅托里欧吗。如
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果没能救下会怎么样呢。
想到这座城市即将陷入混乱，维恩拼了命地救助迪梅托里欧。
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