网译版转自轻之国度
翻译：rekku
校对：rekku
回过神来，已经好久没看到厚实的云层往外飘雪的景象了。
和煦的阳光取代雪花，洒落大地，原先被积雪覆盖的大地也开始涌现新绿，微风中吹拂着温暖的气息。
安静地忍耐着严冬的动物们不久后也将焕发活力。
纳特拉的冬季正在渐渐远去。
◆◇◆
「呼……」
沐浴着透过窗户洒下的太阳光，纳特拉王国的王女──芙兰亚·艾露可·艾尔巴雷斯特打了个小小的哈欠，随后急忙用手捂住嘴巴。
请千万别注意到刚才的哈欠，芙兰亚在心里一边祈祷一边战战兢兢地望向面前这位年迈的男性。男性名叫克拉底奥斯，是负责教育她的老师。
结果显而易见，克拉底奥斯曾经教导过无数贵族子女，芙兰亚的愿望注定无法实现。
「看样子，我讲的课十分无聊啊」
「一，一点都不无聊哦，克拉底奥斯」
芙兰亚努力佯装镇定，回答道。
「我有认真听课哦。刚才的哈欠是，那个，稍微有些睡眠不足。今天比较特别，您也知道的吧？」
「唔……」
听到学生耍小聪明的回答，身为年长者的克拉底奥斯故意反问道。
「方才我讲的内容，殿下应该没忘吧？」
「当……当然！」
芙兰亚作出回答，急忙看向手中的教科书。克拉底奥斯之前讲课时的只言片语还回响在耳边，通过整理这些信息得出的答案，大概，是这方面的内容……！
「纳特拉王国的创建者，有关萨雷玛王的故乡纳里亚比内的内容对吧！」
「………」
克拉底奥斯目不转睛地盯着芙兰亚。他的视线充满魄力，让人不禁想吐露自己做过的亏心事，然而芙兰亚也不服输地回以视线。
正当芙兰亚内心七上八下地等待对方回应的时候──克拉底奥斯突然笑了笑。
「原来如此，看来确实有好好听课呢。我真是闹了个大误会。望您谅解，芙兰亚殿下」
「……没有的事，没关系的克拉底奥斯。谁都会有弄错的时候」
内心不由得松了口气，芙兰亚微微一笑。她觉得自己十分认真，可在旁人看来，她的举动有如小动物拼命挺直身子在逞强一般。
克拉底奥斯对她的成长感到欣慰，若无其事地翻动手中的教科书。他新翻到的那一页记载的正是芙兰亚刚才所说的、有关纳里亚比内这个国家的内容。毕竟她声称自己在课上听到了这一部分内容，暂且就当是这样吧。
「那么，继续方才的讲课。……距离现在约两百年以前，坐落于大陆西部的纳里亚比内王国曾经有过两位王子，加莱亚和萨雷玛。这两人十分优秀，亲密无间，国民将两人称之为“比内的双剑”」
双剑之一的萨雷玛正是建立起纳特拉王国的萨雷玛国王。换言之即是芙兰亚的先祖。
「然而这两位王子实在是太过优秀了。结果，因此产生了一个问题。芙兰亚殿下，您知道是什么问题吗？」
「我想想……」
芙兰亚想出了好几个答案。她选出可能性最大的选项，回答道。
「无法决定让谁继承王国，是这个吗？」
克拉底奥斯点点头。
「正是如此。两人取得的功绩越多，派系便越发庞大，最终成长为王子们也无法控制的庞然巨物。正因为两人亲密无间，这份对立越是让两人感到深深地苦恼」
「可是不太对啊，王子们的父亲……国王应该还在世吧？他没有指明让谁继承王位吗？」
「世间普遍认为就连国王也无法控制事态……然而根据我国传承的萨雷玛国王的手记来看，纳里亚比内王害怕王子们的权势，为了守住国王的位子而特地让两人相争」
听到这里，芙兰亚浮现困惑的表情。
「守住国王的位子……可总归是要让其中一方继承王位的吧？」
「虽然说是无法避免的事情，但人类天性如此，想尽量推迟自己失去巨大力量的那一刻。大概是国王心中的焦躁感使他忘记了亲情和国王的义务吧」
芙兰亚一脸苦涩。对她而言，王族即是自己和王兄还有父亲这三人。她坚信，自己的兄长和父亲无论是作为一个人，还是作为一名贵族，又或是作为家人，都值得当作榜样，非常了不起。
因此，明明和自己同样身为王族，纳里亚比内王身为父亲却助长兄弟相争的野蛮行为实在令她难以接受。
「不管是真是假，因为国王不加干涉，派系之争不断加剧，周边诸国抓住这个空子一举进攻纳里亚比内。尽管如此派系之争也不见收敛。这样下去国家迟早会灭亡，萨雷玛想到这一点，最终做出了某个决定」
「我知道了，他离开了祖国？」
然后来到现在的地方，建立起纳特拉──芙兰亚是这么猜测的，克拉底奥斯只是轻轻地摇摇头。
「并不是这样的，离开祖国的话有可能会被派系中人抓住，再次被捧上台。即便没人抓他，也不过是换成他的父王和王子开展权力斗争，来不及对抗敌国。萨雷玛需要尽可能迅速地统一国内的力量」
「他到底做了什么？」
克拉底奥斯沉默了好几秒，尽可能用平静地声音诉说道。
「据说地点是在谒见之厅。萨雷玛对坐在王座上的父王说，自己有重要的事情要汇报，然后走近国王──用身上藏着的小刀，杀害了国王」
芙兰亚不禁瞪大双眼。
「杀……杀掉了！？把国王……自己的父亲给！？」
「是的。其他国家也收到了这个情报，不会有错」
看了一眼目瞪口呆的芙兰亚，克拉底奥斯继续说道。
「萨雷玛立即被逮捕了。据说他没有做出任何抵抗。显而易见，杀害国王乃是重罪，支持他的派系也垮台了。因为国王之死，国内的权力全部集中到加莱亚手中。随后加莱亚完美地镇压混乱的诸侯，成功阻止了邻国的侵略」
「怎么会这样……即便是为了保护祖国，杀害自己的父亲也实在是……」
试着想了想。自己能否做出这种事。
脑海中浮现出敬爱的父王，想象自己挥舞小刀的场景。
……做不到。根本不可能做得到。不可能。
同时芙兰亚也注意到了，自己身上正流着将不可能化为可能的萨雷玛之血。
「殿下，您身体不舒服吗？」
「……没事，我很好。接着说，克拉底奥斯」
克拉底奥斯略微犹豫了一会，然而感受到芙兰亚直率的视线，他调整好心情继续说道。
「战后，成为国王的加莱亚下诏赦免萨雷玛，把他的死刑改为流放国外。于是萨雷玛流浪到当时什么都没有的这片土地，从纳里亚比内召集他的支持者，建立了纳特拉王国」
「……加莱亚知道萨雷玛为什么这么做吗？」
「根据手记记载，两人事前已经商量过了。并且在建立纳特拉之时，纳里亚比内私下也给予了极大帮助。两人一定有所联系」
“这样啊”，芙兰亚小声回应，发出叹息。
「总觉得有些心情复杂呢……」
「萨雷玛采取这种做法绝非本意。可是，王族有时不得不做出残酷的决定」
「不过，我是绝对不会这么做的」
「既然如此，假若芙兰亚殿下面对同样的情况，您会怎么做？」
「我……」
芙兰亚无言以对。
无法控制的派系。父王的妨害。逐渐逼近的外敌。自己在这种状况之下真的有做得到的事吗。
不对，有的。唯一一件自己做得到的。同时也是最为聪明的办法。
「──我会找王兄想办法！」
芙兰亚气势昂扬地做出宣言。克拉底奥斯睁大了双眼，一副愣住的模样。
停顿了好几秒后，他放声大笑。
「原来如此，不得不承认真是个英明的决定。如果是维恩殿下的话，即便是处于同样的困境，想必也会拿出颠覆一切的办法吧」
「这是当然。毕竟可是我的王兄呢」
仿佛被夸赞的不是维恩，而是自己，芙兰亚自信地挺起胸膛。
就在这时，从窗外突然传来喧闹声。“啊！”地一声，芙兰亚赶到窗边。随后她看见一群人骑马通过王宫正门。
「那个，克拉底奥斯」
年迈的教师朝回头看过来的芙兰亚点点头。
「知道了。虽然比预定时刻要早一些，今日就先到此为止」
「谢谢！」
话音刚落，芙兰亚便飞奔出房间。
双手提着裙摆，啪嗒啪嗒地奔跑在王宫的回廊上，脚步声惹人怜爱。途中擦肩而过的家臣和宫女们不由得对这幅光景睁大双眼，芙兰亚对此毫不在意。
知道他们今天就要回来的消息，昨晚一直没有睡好。心不禁怦怦直跳，她终于来到了大厅。刚才通过王宫正门的那一行人已经到了。
芙兰亚看向其中的某一个人。
「妮妮姆！」
有着一头雪白的头发和红色瞳孔的少女听到呼喊声回过头来。她名为妮妮姆·菈蕾，乃是侍奉纳特拉王家的家臣，同时也是芙兰亚亲如姐姐般的存在。
「参见芙兰亚殿下。没想到您会亲自前来迎接，不胜感激」
妮妮姆当场下跪行礼，芙兰亚微笑着回答道。
「妮妮姆，不用这么拘谨。看到你平安归来我很开心。比起这个──」
「臣知道。请看那头」
芙兰亚朝妮妮姆指出的方向看去。一位少年正在那儿和好几个人聊得正欢。
这位比芙兰亚年纪稍大一些的少年便是她最为尊敬，寄予全身心信赖的人物。
纳特拉王国的王太子，维恩·萨雷玛·艾尔巴雷斯特。
「王兄！」
一看到维恩的身影，芙兰亚二话不说飞奔到他怀中。
「哎呀──」
维恩抱住自己的妹妹，为了减缓这股冲劲原地回转一圈，随即轻轻放下她，露出微笑。
「我回来了，芙兰亚」
「欢迎回来。看上去很有精神真是太好了，王兄」
被兄长用手抚摸头部，芙兰亚一脸舒服地眯上了双眼。
◆◇◆
「入冬之后便巡查各地吧」
维恩在夏天快要结束的时候，先提出了这样的想法。
「前往诸侯的领地，与他们重新商讨一番。换代之际必须巩固好势力啊」
维恩就任摄政王之时已经和纳特拉大半的权力者打过招呼。然而光是这样还不足以确认彼此的为人。
身为王太子的维恩既然要外出走动，有必要提前发出公告，做好事先准备。入冬之后突然说“我要过去了！”这种任性的话，不单是出行方，接待方也会陷入慌乱。
因此在此时机作出这个决定十分正常。但是。
「没有必要特地在积雪覆盖大地的时期进行巡查吧？」
妮妮姆会感到疑问是理所当然的。纳特拉地处大陆最北端，冬季无比寒冷。尽管在纳特拉土生土长的人们对此已经习惯了，可这不意味着能像鸟儿一般在大雪当中轻快移动。
维恩这么做也有他的考虑。
「必须要警戒周边诸国的动向，不是冬天的话可没法这样出行」
现如今，东边的帝国陷入动荡，大陆全土弥漫动乱的气息。纳特拉坐落在连结东西方的道路上，必须提防周围的情况。发生变故时，身为摄政王的维恩是否在王宫将会大幅左右最初的应对速度。因此维恩主张把时间定在各国少有动作的冬季，妮妮姆对此也只能赞同。
「我知道在大雪中移动十分辛苦。即便如此也排除万难登门拜访的行为想必会让诸侯敞开心胸接待我们」
有如贵公子一般微笑的维恩附言道，然而妮妮姆朝他投去怀疑的视线。
「你似乎说的义正言辞呢──真正的目的是什么？」
「亲眼判断他们有没有企图叛乱……！」
就是这个了，妮妮姆发出叹息望向天花板。
「哪里都没传来诸侯要叛乱的情报吧？」
「正因如此啊。试着想一想，纳特拉在封建制度下可是持续了近两百年哦。趁着国王换代之际不来一发叛乱也太反常了吧」
所谓封建制度，指的是国王把领土分封给家臣，家臣则缴纳税金和提供军事力量回馈国家的运作系统。不仅是纳特拉，卜诺大陆上的大多数国家都采用了这个制度。这是有一定风险的。
大多数情况下，获得领地的家臣们被允许在自己的领土内持有军事武装，以应对国王的支援命令和保证领内安全。然而拥有独立的军事武装即意味着可以通过武力反抗国王。
当然，国王掌握的军事力量大多数时候远远大于家臣所拥有的。家臣不会贸然反抗国王，而且领土来自国王，感情上也说不过去。
当经过长年累月的世袭更替，领土变成祖先遗传下来的馈赠，土地来自国王授予的这一意识也逐渐变得稀薄。如果国王此时掌握的军事力量和向心力正在衰退的话，家臣们心中的野心自然随之萌芽。
正如维恩所说，纳特拉建国已有两百年，历史之悠久在大陆上屈指可数，许多贵族自古以来便拥有领地。再加上如今代替病倒的国王管理政事的王太子年纪尚轻，和邻国的战争致使国力凋敝。
「这种情况下，如果我是诸侯绝对会煽风点火……！」
维恩断言道。妮妮姆则叹了口气。
「和维恩有同样想法的人在这个国家绝对找不出第二个」
在妮妮姆看来，维恩不过是在杞人忧天。
当然妮妮姆知道，确实有诸侯排斥维恩。维恩自就任摄政王以来，插手了许多产业的运行，尽管一切实属无奈，可仍旧有不少人因此处于困难的境地或蒙受损失。
维恩在政治上的平衡感十分出色。在国政上体现自己意志的同时，彻底避免引发有权有势的大人物的抵触，排斥维恩的大多是缺乏可靠力量的诸侯。
再加上维恩赢得军方的鼎力支持，留下了战胜玛登的实际成果。虽然先前交战造成的损伤至今未愈，但在国内又有谁有胆量敢反抗维恩呢。
（如果有权势者带头联合起心怀反感的诸侯的话则另当别论，不过这些权势者都和维恩交好。这样一来，缺乏力量的诸侯即便心怀怨恨也只能选择顺从）
至少可以明白的是，目前不会有规模庞大的反叛，这是妮妮姆得出的结论。
话又说回来，妮妮姆并不反对维恩主导的巡查计划。国王和诸侯保持联系是十分重要的。曾经有过惹人厌的国王请求援军惨遭拒绝的前车之鉴。尽管当上国王要等到以后，但年轻的维恩和资历深厚的权势者寒暄寒暄总归能给对方留下好印象。
妮妮姆虽然是这么想的，当事人维恩却抱着完全不同的想法。
「估计会有人趁着巡查前来暗杀我，有必要先规划好逃亡路线啊。对了，干脆减少护卫的数量吧？进展顺利的话或许还能获得诛杀反贼的大义名分……」
「我说你啊，把自己当诱饵叫醒正在睡觉的人算怎么回事啦」
「喂喂喂妮妮姆，你仔细想想。把我自己当诱饵可以不多花一分钱就钓上叛党哦？击溃他们有助于巩固纳特拉的统治。这么做绝对值得」
「……」
妮妮姆第三次发出叹息。
附带提一句，之后帝国皇女露薇尔米娜会来到维恩身边，打算把自己当诱饵引发帝国领内的叛乱。妮妮姆将会深刻体会到，自己认为这两人臭味相投的想法有多么正确。
「就是这样，趁现在开始着手安排吧。妮妮姆，拜托你了」
「……好了我会安排好的，要是最后发现只是你在自找烦恼可千万别哭天喊地哦？」
「不会的，放心吧。我会完美地给你展示什么叫引蛇出洞」
大概就这种感觉，维恩自信高涨。
◆◇◆
于是时间不断流逝，来到巡查结束的今天。
「竟然没抓到任何把柄──搞什么啊！」
地点位于碧莱昂宫殿的事务室，不出意料，维恩哭天喊地。
妮妮姆站在他身旁。妮妮姆回到王宫后暂且告别芙兰亚，卸下旅行装，随意地洗了个澡，再和家臣们开了简单的会议后，来到了这里。
「所以我不是说了吗。自找烦恼」
维恩在耸着肩膀的妮妮姆面前满地打滚。
「为什么啊！为什么要放弃啊时机这么好！这不是你们的大好机会吗！此时不动更待何时！现在正是鼓起勇气踏出一步的时候吧！」
「你问为什么，不是很简单吗。──因为这个国家不值得他们叛乱篡权哦」
「咕…」
「而且太困难了自己来做只会带来损失呢」
「呜…」
「所以麻烦事通通推给维恩，在维恩手下安逸地吃着俸禄，这么想的人逐渐变多不是理所当然的吗」
「呶喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
妮妮姆朝叫唤着的维恩提出非常简单的疑问。
「说到底，你就这么想被人反叛吗？」
「完全不想！但我多少还是有些期待的，有人恰好引发小规模的叛乱然后我镇压叛乱之后可以没收他的财产充实国库！」
「嗯，真是任性妄为十分干脆的想法呢」
亲眼见证主君腐烂的本性，即便是妮妮姆也感到无语。
「这下你总算明白了吧。前去拜访的实力雄厚的诸侯皆表现出了善意，即便是传闻中反感维恩的那几处地方也没有公开采取行动。虽然还有人抱有不满，不过纳特拉如今没有任何势力能推翻维恩的统治」
正如妮妮姆所说，维恩率领的巡查队在大多数地方受到了热烈的欢迎。当然他们也有他们的想法，包含这些想法在内，大部分人皆认为，搭上维恩这条船并非坏事。
「唔唔唔，明明我在雪中辛苦地四处奔走，没想到会是这么个结果……可我不会放弃的。绝对要让另一个作战成功」
率领少数人
.
巡查各地，故意制造空隙煽动叛乱的作战失败了。
但是维恩还有另一个正在进行的计划。
「我觉得另一个也会失败呢」
「不可能，绝对不会失败！大概，一定，希望不要失败……」
因为先前的失败，维恩没能自信地肯定到底，最后趴倒在书桌上。
「……感觉疲劳一下子涌了上来」
「计划失败也没办法，比起这个，隆冬的巡查还是太艰辛了呢。一定是绷紧的神经因为平安归来松懈下来了吧。今天早点休息」
「就是啊……到底是谁提出要冬天去巡查的」
「当然是维恩」
「没错就是我……」
疲倦不堪地瘫倒在书桌上，维恩发出呻吟。
「突然发现不太对啊，冷静一想这里可是工作用的房间。我却因为回到这个房间感到放松，这不好像我是个工作狂一样吗……」
「一点问题都没有」
「大有问题好吧！」
维恩猛地直起上半身。
「再这么下去我可能会变成卖国隐居后也打算找工作的超正经人类啊！该怎么说呢……我应该从现在起过着腐败的生活提前习惯堕落！」
「是吗……」
「嗯─！？什么什么这算什么你这一副『哈啊这个死性不改的笨蛋又开始说笨话了』一样的眼神！？先说好我可是认真的！？我真的会这么做的哦妮妮姆小姐！？」
「所以，预算和时间够你这么玩吗」
「……」
维恩再次瘫倒在书桌上。
「看样子后世的史书会留下维恩的美谈呢」
「对啊，大概会说我是“举世无双的天才美男子的王子大人”……」
「完全不是美男子呢」
「为什么会对我的外表有异乎寻常的执着啊妮妮姆小姐……！？」
「这是臣应该做的」
绝对不应该这么做，维恩心想。这时有人先敲了敲事务室的门，随后一鼓作气推开门。
「王兄，妮妮姆，已经好了吗？」
「──当然啦。让你久等了，芙兰亚」
维恩态度转变之快简直堪称是一种艺术，他摆出一副贵公子的模样迎接芙兰亚。妮妮姆看向他的视线仿佛在说“你这虚荣的家伙”，维恩自然是华丽地选择无视。
「怎么了芙兰亚，我们不在的时候有发生什么奇怪的事吗？」
「没有呢，和往常一样。每天听克拉底奥斯讲课，和那那吉一起玩，吃赫莉做的蛋糕──」
芙兰亚详尽地罗列出她的日常活动。
维恩和妮妮姆不时附和一两句，认真倾听。从芙兰亚的话语中能感受到王宫中人对她的疼爱。
「──原来如此，芙兰亚每天健健康康的我便放心了」
维恩听完芙兰亚的话，摸了摸她的头。芙兰亚满心欢喜地绽放笑容。
「王兄又过得怎样呢？」
「和预定拜访的人全都聊过了，也亲眼确认了各地情况。算是处于最佳状态」
「不愧是王兄呢」
话音刚落，芙兰亚有些闹别扭。
「可是，明明可以早些回来的」
「别这么说嘛，别看我这样日程也是挺紧密的。没错吧妮妮姆？」
「正如维恩殿下所说。雪中移动会耽误许多时间，实在是难以缩短日程」
「呣──妮妮姆偏袒王兄」
芙兰亚鼓起脸颊。
「说起来王兄为什么要亲自拜访他们呢？王兄可是摄政王，把想见的人叫过来不就好了」
「正是这样。本来可以召见他人的人亲自前往，这样才能展现出尊重对方的诚意啊」
当然不可能老实告诉芙兰亚自己的目的其实是为了引出叛党。要是老实道出真相，芙兰亚大概会说，“竟然怀疑家臣，太过分了”
（不过我家妹妹发起怒来也很可爱）
（同意）
哥哥和姐姐互相点点头。
「这样啊，还有这层理由呢」
芙兰亚脸上的表情仿佛在说不接受维恩的这个回答。这也难怪，她在乎的不是正确的道理，而是兄长关不关心自己。
维恩正是理解了这一点，故而露出苦笑。
「安心吧，芙兰亚。为了缓解旅途带来的疲劳，这段时间我会待在王宫。作为让你感到寂寞的补偿，我会陪你的」
「真的吗？」
芙兰亚双眼闪闪发亮。
「真的。──只不过，今天已经很晚了，先回房间」
芙兰亚脸上的表情转变为不满。
「诶──，明明月亮公公还在和星星们嬉戏」
「不行。我听说你昨天没有好好休息。现在其实很困吧？」
「啊呜……」
对于维恩的指摘，芙兰亚无言以对。实际上，芙兰亚脑中已经浮现出宣告睡眠的羊群。
「我也打算今天早点休息。好了，让妮妮姆送你回去」
「那么芙兰亚殿下，臣送您回去」
「呣──……王兄，约好了。你答应了我的哦」
「我明白了。不会骗你的」
得到维恩肯定的答复，芙兰亚无法反驳，只好嘟着嘴和妮妮姆离开了房间。
当只剩下维恩一个人的时候，他开口说道。
「──只不过」
纳特拉即将迎来春季。南方的冬季已经退场，换言之，各个国家采取积极行动的时期正在到来。
「也得接下来能平安无事的渡过啊」
希望愿望成真，维恩小声呢喃。
理所当然的，维恩的愿望没能成真。
◆◇◆
「卡巴利努派来了使者？」
维恩一行回到王宫没过几天。
消除了旅途的疲惫，整理完积攒的杂务，总算回到正常轨道的时候传来了这个情报。
「是的，他们刚到不久。而且带来了卡巴利努国王的亲笔信」
维恩盘起手臂思考妮妮姆带来的情报。
卡巴利努是纳特拉在西边的邻国。
卡巴利努在去年成为了纳特拉的邻居。在此之前西边曾有过一个名叫玛登的王国。
玛登在围绕金矿山和纳特拉开战之时，被卡巴利努军入侵王都索里图库，最终沦陷。大多数的玛登王族被抓捕后判处死刑，玛登因此灭亡。
纳特拉就此和卡巴利努成为了邻居，两国缔结了互不侵犯条约，如今关系十分暧昧，既称不上友好，也说不上险恶。
这是有原因的。纳特拉忙于处理入手的金矿山，和东边的帝国进行交易。卡巴利努则忙于应对在玛登昔日领土上顽强抵抗的玛登残党军。两国都没有余裕插手其他事情。
「嗯，既然带了亲笔信过来，可以排除宣战的可能」
「怎么应对？可以拜托其他人接待他们，维恩不必亲自出马」
「不，见见他们。虽然不知道使者知道多少内情，至少先套出一些线索」
「明白了。我立马安排会谈。只不过在此之前，关于使者……」
遵循维恩的要求，会谈的场所已经准备妥当。
因为对方是大陆西边之人，身为弗拉姆人的妮妮姆没有出席会谈。
维恩带着护卫前往用于会谈的房间，一个骨瘦如柴的男人已经在房间里久候多时。
「──初次见面，摄政殿下」
男人完美地行过一个礼，用毒蛇般的声音说道。
「外臣乃侍奉卡巴利努王的一介臣子，名为赫罗里耶。卡巴利努王此次赋予外臣一项任务，特此前来贵国」
赫罗里耶。
维恩听到这个名字毫无动摇。妮妮姆事先已经告知过他了。
「欢迎来访，赫罗里耶阁下」
维恩点点头，随后用锐利的视线望向对方。
「在谈论正事之前，想问您一个问题。──如果我没记错的话，阁下之前似乎是玛登官员？」
「这可真是」
赫罗里耶听到维恩的指摘，不为所动，反而露出微笑。
「和传闻一样博闻强识呢……外臣赫罗里耶，钦佩至极。正如您所说，以前曾在玛登食君之禄，为君分忧。正当外臣遭遇亡国危机，穷途末路之时，受到卡巴利努王国的国王──奥尔多拉塞任用」
「于是当上使者出使邻国。擅于抓住机会的人大概便是指阁下了」
「一切都得感激奥尔多拉塞王的宽宏大量」
即便维恩在话中参杂了讽刺之意，赫罗里耶仍旧恭敬地低着脑袋。
（也是，这种程度就露出马角的话也不会受到任用了）
维恩为了把握赫罗里耶的为人略微刺探了几句，继续试探下去只是做无用功。维恩选择直入正题。
「所以赫罗里耶阁下，奥尔多拉塞王为何派您前来纳特拉？」
「是的。关于此事，请看这里」
赫罗里耶递出一个信封。封口处刻有卡巴利努的纹章。里面放了一封信，信的最后有奥尔多拉塞国王的签名。毫无疑问是国王的亲笔信。
维恩阅读信上的内容，睁大了双眼。
「赫
.
罗里耶阁下……信上所说是否属实？」
「千真万确。国王托臣向您传话」
赫罗里耶停顿一息，开口道。
「纳特拉王国以及卡巴利努王国。为了加深互为邻邦的两国之友谊，特此邀请摄政殿下参加本次在卡巴利努王都举办的圣灵祭──」
◆◇◆
距离卡巴利努的使者前来拜访过去了数日。
「邀请王兄参加圣灵祭，吗」
玩弄着手头的羽毛笔，芙兰亚发出疑惑的呢喃声。
前几天维恩和使者谈话的内容也传到了她的耳中。简单概括就是自己敬爱的哥哥又要出远门了──
「克拉底奥斯老师是西边出身吧？知道圣灵祭吗？」
「当然知道」
手里拿着教鞭的克拉底奥斯点点头。
「殿下听说过列贝提亚教吗？」
「在西边很有名的宗教是吗？」
列贝提亚教是数百年前新兴的宗教，只信仰一个神，是一神教。在大陆西部有着尤其深厚的基础。
「您的认识大体上是正确的。所谓圣灵祭，是指列贝提亚教在开春举行的祭祀之一。据传过去获得过神之加护的始祖列贝提亚击退了折磨民众的强大恶魔。圣灵祭便是赞颂列贝提亚的丰功伟绩，表达感谢的节日。顺带一提，纳特拉也有这一教派的信徒，四处举行祭祀」
克拉底奥斯这时苦笑一声。
「不过话又说回来，最近已经逐渐演变成庆祝春天到来的祭典，只有一部分虔诚的信徒还在赞颂列贝提亚」
「邀请王兄去参加这个祭典，可以理解为卡巴利努想和纳特拉搞好关系吗？」
「不好说，我不过是一介教师，要回答这个问题有些责任重大」
克拉底奥斯轻轻摇摇头，“不过”，继续说道。
「我有一处比较在意的地方，今年的选圣会议正好和圣灵祭同一时期在卡巴利努王都举行」
「选圣会议？」
芙兰亚从未听过这个单词，疑惑地歪了歪脑袋。
「圣王是列贝提亚教的最高权力者，负责辅佐圣王的则是选圣候。因为圣王是从选圣候中选出来的，选圣候也被称为圣王候选人」
克拉底奥斯在纸上画了个简单的图形。圣王位于三角形的顶端，圣王下面则是选圣候，再下面的是祭司和信徒。
「圣王和选圣候每年齐聚一堂的会议，世间称之为选圣会议」
芙兰亚想了一会儿，提问道。
「难道是非常重要的会议？」
克拉底奥斯点头同意。
「这是自然。列贝提亚教乃是大陆西部根深蒂固的一大宗教势力。圣王自不用说，有资格冠以选圣候之名的皆是各地王族和有影响力的人。能聚集起这些人的会议堪称是大陆西部最为重要的国际会议」
「啊，会议在卡巴利努举行也就意味着」
「没错。卡巴利努王国的国王奥尔多拉塞也是一位选圣候」
会议在选圣候居住的城市轮流举行。今年轮到了卡巴利努王都，和圣灵祭同一时期举办。
「……虽然王兄给我看了亲笔信，但上面完全没有提及这个会议呢。只写了邀请王兄参加圣灵祭」
“唔”，芙兰亚呢喃自语。
「隔壁的国王大人到底想做什么呢」
「一定是有某些想法吧。尤其是维恩殿下……不，纳特拉王家和选圣候绝非毫无关系」
「为什么这么说？」
「圣王和选圣候的关系源于始祖列贝提亚和拥护始祖的得意门生。因此继承列贝提亚或其得意门生的血脉乃是成为选圣候的必需条件之一……」
芙兰亚立马理解了克拉底奥斯的言外之意。
「……难道说，纳特拉王家其实」
「是的。纳特拉的创始人萨雷玛，其出身的纳里亚比内王家继承了列贝提亚得意门生之一，卡雷乌斯的血脉，乃是正统的一族」
换言之，身为其后裔的维恩以及芙兰亚也满足了成为选圣候的条件之一。
没想到自己的血脉不但来自王家，还有这样的渊源，芙兰亚目不转睛地望向自己的双手。
「当然，这不过是满足了其中一个条件。实际上要成为选圣候，还有着财力、武力、政治影响力等多方面的要求」
「……」
圣灵祭和选圣会议在卡巴利努召开，并且邀请了有可能成为选圣候的维恩，卡巴利努方面明显是有意为之。芙兰亚虽然想象不到会发生什么，可维恩或许会遭遇危险。
「王兄打算怎么做呢……」
事关国政。不是自己可以插足的领域。可以的话，希望王兄能留下来。担心王兄安危又不想和王兄分别的两种心情交杂在一起，芙兰亚满心担忧。
───所以。
「不想去啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
维恩在事务室里放声大喊。
「可是不得不去啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「嗯，确实如此呢」
妮妮姆站在抱头烦恼的维恩身旁，说道。
「首先从时间上考虑的话，邀请维恩参加圣灵祭并不奇怪。春天即将来临，对方想改善两国之间漂浮不定的关系，这么想比较说得通」
「……会不会是为了把我叫出去然后暗杀？」
「可能性不为零呢。只不过这么做的话必然要和纳特拉一战。难以想象卡巴利努打算两面作战，玛登残党军可是很棘手呢。加强同盟关系寻求帮助才更加合乎情理吧？」
「是啊，正是这样。──如果不是今年的话，我也会老实这么认为啊啊啊啊啊啊啊啊！」
妮妮姆点头赞同维恩的说法。
「选圣会议今年在卡巴利努王都召开，为什么选择召开会议的时候和维恩会谈有些令人在意。或许是因为日程上的原因碰巧和会议撞期了也说不定……」
「这也太不现实了。比较有可能的是，打算把派系相近的选圣候和我一同拉入他的阵营？」
「考虑到维恩的功绩和血脉，将来有可能成为选圣候……也就是说，如果判断维恩能为他所用，就趁现在明确上下关系」
当然这只是可能性之一。无论如何，等着维恩的是西边的最高掌权人。不可能打个招呼就完事走人。
「去了绝对会被卷进麻烦的事情里啊，这场会议」
「很有可能呢」
妮妮姆点点头，“可是”，继续说道。
「放过这个和西方缔结友好关系的机会太过可惜了」
「就是啊……」
真──是──的！维恩一脸懊恼。
「纳特拉本就是交易之邦……但这百年来和西边中断了联系。正因如此，要是能借此机会修好和卡巴利努的关系将会带来极大收益！成功的话纳特拉的价值无疑会上升！」
初代国王萨雷玛之所以在这块不毛之地上建立王国，是因为考虑到此地连接东西两地，有市场需求。虽然地处北部是个缺点，但和西方关系还没恶化的一百年间发展得十分顺利。
「那么就答应对方的邀约了哦？」
这是邻国国王直接发出的邀请。如果对方打算正面进行详谈的话，维恩唯有亲自前往。
维恩表情苦涩地思索了好一会儿，最终点点头。
「……答应吧。光凭现在的情报猜不出对方的意图。谋杀的可能性比较低，先顺势参加」
「明明才回来没多久，又要忙碌起来了呢」
「就是啊……为什么我要这么勤劳地工作……」
「因为你是纳特拉的王太子」
瞥了眼陷入萎靡的维恩，妮妮姆转身离开。
「我会迅速调整好行程。维恩先解决其他事情」
「其他事情是指……啊，是指亲笔信的回信吗」
「这件事也算，不是还有更重要的事吗？」
「你是指什么事？」
「向芙兰亚殿下道歉哦」
「哦呼……」
维恩仰头看向天花板，开始认真思考应该如何跟妹妹开口，毕竟承诺过要陪她。
就这样，命运开始书写崭新的篇章。
被称作贤王大战的当今时代，一切的开端源自大陆东部安斯沃多帝国皇帝的驾崩。
维恩·萨雷玛·艾尔巴雷斯特和选圣候们的邂逅，将在大陆西侧掀起熊熊烈火。
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