被称作“头儿”的断脚男人接过饼子，并不是为了饱腹。
而是仿照敦煌八大怪，好好的馍馍掰开了准备阴干晒。
这般做，干粮起码可以常温保存六个月以上。
虽然他们这伙人在两年前偷跑失败过，为此折了七位小兄弟，七人是被射成了筛子后，又被马蹄踩踏成泥。
但是从那之后，这个悄悄攒干馍馍的行动却从未停止。
目下，参与此事的同谋，还有十六人。
每人每日会将分发的两个干粮留出一个，交与他们的“头儿”让积攒起来。
只为大家有一个共同的梦。
或许某一日就能成功跑出去，踏上回家的路。
即使他们“头儿”说，要等时机，再不可以像上次那样鲁莽。
可是大家依旧抱着一个信念，那就是，有天一定能躲开大量骑兵的看管，跑出这片草原，能爬上头儿说的那座外兴安岭。
只要翻越那一座座高山就能见到境内流域，抵达朝廷边境线。
每个人还记得多年前那场战役，边境城门是在他们浴血奋战时关上的。
他们倒在血流成河中，曾绝望地闭上眼睛。
但是活过来后，竟然不恨。
因为那里一旦要被攻破，城门另一端的家人也会遭殃。
只是多年来都无法踏上回家的路。
还有一点……也不知道，到时九死一生越过高山拍城门时，会不会有人给他们开城门。
所以就按部就班地准备吧，总比丁点儿盼头也没有好。
好在他们这些年准备的还挺多，这也是大家并不难捱的原因，因为大家从没有放弃过回家。
以他们“头儿”举例。
当初他们“头儿”身负重伤，又被敌军砍断左脚，倒在血泊中，是敌军打扫战场捡尸时发现的。
本该被放弃要丢进狼群里被分食。
后来是目下已经死了小兄弟，已经被踩踏成泥还被喂了野狗的小石头，突然喊道：“俘虏了他，他会锻造武器。”
敌军不信，呜啦啦骂着一堆话。
小石头听不懂，却不影响他急忙从满身血迹的“头儿”身上扯下一块布：“你要相信，因为他还是我们的小头领。只要他活着，就能给你们锻造箭头。”
或许是出于求才心切，敌军就扔出一包伤药，但这也要生死看天意。
至此他们“头儿”是被小石头等一众人一路拖拽着照顾着，跟着敌军来到了这里。
其实当初分到这个部落的俘虏有九十人。
可是去除多年来病死的，累死的，被打死的，还有上次逃跑如小石头这些人，目前只剩下他们十七位。
至于他们“头儿”，刚到这里时用了一年半时间疗伤。
这个部落的奴隶主不耐烦养闲人，准备不再管，那时他们头儿脚上的伤口反复上烙铁，却依旧不见好。
是以小石头带头，大家节省干活分得的口粮，才得以保住他们“头儿”的命。
头儿清醒过来后就让大伙帮忙寻过生石灰，还让大家帮忙多采一种草药。
目下，他们这种能治疗创伤的草药磨成粉，已经积攒出三包。
接下来，“头儿”为了让大家能提高点儿待遇，干活的时辰能缩短一些，也不再被这里的人打骂，真的在养好病后就帮这个部落锻造箭头。
而为让对方放松警惕又用了半年时间。
就在看守他们的人认为大家已经被驯服老实，甘心做这里的最低等奴隶时，那些人不再像从前那般全天盯着他们。
他们“头儿”就开始教导每人在烧制铁水时，如何神不知鬼不觉的留下一些，开始打造属于他们的武器。
为积攒出武器，否则爬不出那座原始森林，也是为给他们“头儿”攒出能做假腿的铁，大家又用了三年时间。
他们“头儿”的假腿有两个。一个是带着四个轮子的，这个部落的敌军并不清楚，那只假腿甚至比好腿跑的还快。
那是一个个只准睡两个时辰的夜晚，他们“头儿”却从不睡觉，被他们遮挡着，满身大汗在洞里来回走练出来的。并且还利用这段日子学会了这里的语言。
而头儿还有一个假脚是用来爬山的。
也是在做第二个假脚时，他们“头儿”才对看管人提出，火的燃烧点不够，需要毛皮桦木改良用鼓风。
这才有了第二只假脚的原材料，同时也有了他们的第一把弓箭。
大伙从中知道，原来一把好弓弩的制成需要一百七十天。
而其中所需材料，为准备桦木，牛角，木胎，牛筋，动物筋角胶等材料，他们还死了两位被奴隶主鞭打致死的小兄弟。
一个叫大光，一个小南，被折磨到临死前，也没有说出要牛筋做什么，甚至也没有看过被特意羁押过来观刑的人一眼。
可大伙被押跪在那里，心里却清楚，大光和小南想说的话是，请代我们回家。
似是那件事儿，让大家再也压不住火，“头儿”带领大家开始积攒一种特殊的石头。
如果这个部落不乱，他们这些锻奴会被看管极严，根本跑不出去。
所以二年前，小石头说他就叫石头，由他带领其余六人燃火引爆石头。趁乱趁天黑其余人再带着武器逃出去。
没想到有人早一步发觉小石头等七人不对劲儿，告了密。小石头这才被射杀成筛子。
因为这个部落的奴隶也分三等。
奴隶里面一等人是这个部落的低等人。
第二等是曾经从中原强抢回来的女人，也是这里的“公妓”，她们中已经有人一大把年纪了，还要被迫为这个部落的原住民奴隶生娃。
小石头曾受恩于一位妇人，和他母亲差不多的年纪。
小石头就在临执行任务前问了妇人子女的情况，妇人却为了不再接客，万没想到石头还没有引爆，就被她告了秘。
而最低等的奴隶就是他们这些拿过武器的俘虏兵奴，即使“头儿”已经利用本事让大家有所优待，却依旧是可以被随意砍头的人。
山洞是锻奴的住所。
此时，越来越多的人在鬼鬼祟祟偷摸递干粮。
而最开始递干粮的人叫小毛，正小声问道：
“头儿，你说互市我们有没有时机？”
男子看小毛一眼，没忍心说出是希望，更是失望。
因为据他分析，互市交货地点，会在这几十个部落最尊崇的部落大都会交接。然后换得的商品再分给其他部落。
所以这个部落定死不会来大周将军的。
并且就算知道他们是大周子民，大周的任何将军也不会为他们这些普通兵士而发生冲突。
而更不好的消息，互市？那就是近两年来都不会大乱，不会有战争，他们就没办法躲开重重把守，杀一波找机会逃出这片草原。
除非这里野心变大，在囤积许多生活必需品后，就会想办法让大周朝廷内乱内战，然后再主动进攻。
不用怀疑，这是他来这些年对这些部落野心的了解。
男子拄拐站起身，平日里从不在人前戴假肢。
不过，能互市就会听到一些那面的情况，总比一点儿消息也听不到要好。
“头儿，我希望我们十年内，哪怕我们中，只能活着回去一个人也好。”
小毛说完，其他人麻木的脸上也有了生动的表情，哪怕只活一个人。
男子回望大家，看来该想办法去游说看管的人，给些好处，才能让他们活动区域变大囤积些别的。
小毛又突然说，不知道是不是因为终于听到那面的消息，阔别这么多年，他今晚格外想家。
他娘应该会在过年前给他烧纸吧。
“头儿，你说下一次执行任务会不会是我死？要不然我为何今天这么反常地想家。”
“也可能是我。”他们为回家，已经死了太多的兄弟。
“头儿，你那片儿叶子呢，给兄弟们吹一个呗，就当作过年了。”年纪最小，二十六岁的小毛难得地露出笑模样看向男子。
当晚，除夕到来前，在凌晨，瘸腿的男子吹响叶笛。
这是他以前和一名云南老兵学的。
传说，按照一棵树上叶子发芽顺序，去找第九十九片发芽长出来的叶子，才能吹出曲子。
他此时却忘了，那名云南老兵还说过，飘零的叶子随处可见，像他这般能一学就会的人才，却是万里挑一。
男子吹奏：
“你可知acau不是我真名，我离开你太久了，母亲。
但是他们挘去的是我的肉体，你依然保管我内心的灵魂。
多年来，梦寐不忘的生母，请叫儿一声乳名……”
“许有田”觉得他和这里的外兴安岭一样，有一天一定会归家。
在几次病死时不舍得闭眼睛。
因为他还在期待着他的母亲和他的女儿，能像他一样来到这里。
……
与此同时，边境城楼上。
霍允谦特意邀请朝廷派来监督他的二把手，一起在这个时辰登上城楼。
他正指着城下，问身边人：“有没有好似看到，曾经战火中的那些容颜？”
这里曾有多少华夏儿郎，在战火中勇往直前不后退，才换来的今日能安稳过年。
今晚，霍允谦打算拿出最大的诚意和身旁监督他的人聊聊。
朝廷该防的不是他，更不该是霍家军。
他比谁都不想内乱，内战。
不想让外族趁乱铁蹄踏进山河烧伤抢夺，朝廷失去万里江山。
虽然霍允谦也比任何人都清楚，从古至今，以史为鉴，甚少有名将能善终。但他依然不希望这个朝廷，有一天会四分五裂，百姓颠沛流离。
朝廷不该处处给他使绊子，他也不该有二心。
无奈身旁的人从官多年，中年人看年轻人的心态，并且把这一刻推心置腹的真诚，看成是幼稚，一路急行跑到这里还不睡觉，非说能看到战火中的容颜简直疯魔了，很是不以为意。
嘴上说着：“那是自然，本官此次前来是协助大将军你的。万望大将军不要有什么误会。”
霍允谦忽然就觉得没劲了，再无沟通必要。
当贾莱爬上城楼时，这里只剩下霍允谦独自站在夜色里。
“将军？”
“你为何也没有入营休憩。”
贾莱和霍允谦汇报起互市的货物品类。
别看贾莱人已经到了边境大营，但心里一直在惦记他那些账本。
说到最后一样：“我还打算用田芯起的名字叫方便面，卖给各部落。”
霍允谦询问：“这种二次加工售卖的面粉，路上运输会不会有问题。你不会要用米防潮吧？”
贾莱告诉霍允谦，怎么可能，那就本末倒置了。方便面才能换多少匹战马？还要再搭一些米会赔本。
他是学许田芯用草木灰制成碱再化成液体凝固成小结晶，和食物放在一起就会起到干燥的作用，经过试验，油炸过的方便面确实能储存数月。
另外还有用生石灰，这种更是吸水性很强。
贾莱说到这里，还和霍允谦聊了两句家常道：“将军，都说属下有点儿好吃好喝就惦记那丫头，您瞧瞧，就干燥粉这一块，咱们还能运用到别处，这里外里小丫头给咱们省了多少匹马钱。”
霍允谦这才露点儿笑模样。
可是想起许甜心写给他的那几句话，只看半本书籍还很愚钝没有任何想法。
怎么可能会没有，古灵精怪的，就是不想说，一句也不想和他讨论。
许甜心到底知不知道，她错过了他这么一位先生会失去什么。
他一般人不教的。
她还嫌弃上了。
再瞧瞧那个不过心的年礼，九宝就是夸出花儿来，他也就是只收到两小瓶酒。别说味道不一样，他赶路抗寒，之前接过吕岩递来的酒，味道一样。
事实上，霍允谦是有点纳闷的。
按理，他对待那丫头，明明不比贾莱和吕岩差。
甚至他还认识她的父亲。
此前，还给她发过一沓银票，四筐石榴运去一筐，怎么就和他好像差些什么。
而且最气人的是那封信，寥寥几句心得没有，还用新年祝词硬凑字。
祝他：
时来化作雨，春到虎追风。
风和添锦绣，威武笑神州。
贾莱看眼霍允谦表情，又咋的了？咱不知道又寻思啥呢。从怀里掏出饼干：“将军，晚膳您就没吃多少，来，垫几块尝尝。”